William Murray, primer conde de Mansfield (Perthshire, 2 de marzo de 1705 - Londres, 20 de marzo de 1793), fue un juez, político, abogado y par británico mejor conocido por sus reformas al Derecho de Inglaterra. Nacido en el Palacio de Scone, Perthshire, en una familia de la nobleza escocesa, se educó en Perth antes de mudarse a Londres a la edad de 13 años para estudiar en la Westminster School. Aceptado en Christ Church, Oxford en mayo de 1723, Mansfield se graduó cuatro años más tarde y regresó a Londres, donde fue llamado al Colegio de Abogados por Lincoln's Inn en noviembre de 1730 y rápidamente se ganó una reputación como excelente barrister.
Se involucró en la política británica en 1742, comenzando con su elección a la Cámara de los Comunes como miembro del Parlamento por Boroughbridge y su nombramiento como Solicitor general para Inglaterra y Gales. En ausencia de un fuerte Fiscal General, Mansfield se convirtió en el principal portavoz del gobierno en la Cámara de los Comunes, donde se destacó por sus "grandes poderes de elocuencia" y fue descrito como «más allá de toda comparación, el mejor orador».Heward (1979), p. 30. Con el ascenso de Sir Dudley Ryder a Lord Presidente del Tribunal Supremo en 1754, Mansfield se convirtió en Fiscal General y, cuando Ryder murió inesperadamente varios meses después, ocupó su lugar como Presidente del Tribunal Supremo.
Como el jurista británico más poderoso del , las decisiones de Mansfield reflejaron la era de la Ilustración y llevaron al país por el camino de la abolición de la esclavitud. Hizo avanzar el derecho comercial de una manera que ayudó a establecer a Gran Bretaña como líder mundial en la industria, las finanzas y el comercio; modernizó tanto el derecho inglés como los tribunales de Inglaterra; racionalizó el sistema de presentación de mociones y reformó la forma en que se dictaban sentencias para reducir los gastos para las partes. Por su trabajo en Carter v Boehm y Pillans v Van Mierop, Mansfield ha sido llamado el fundador del derecho comercial inglés.
Mansfield también es conocido por su sentencia en Somerset contra Stewart, donde sostuvo que la esclavitud no tenía base en el derecho consuetudinario y nunca había sido establecida por el derecho positivo en Inglaterra, y por lo tanto no era vinculante por ley. Norman S. Poser, Lord Mansfield: Justice in the Age of Reason (2013). Aunque la sentencia no prohibió explícitamente la esclavitud ni en Gran Bretaña ni en las colonias británicas, jugó un papel importante en las primeras etapas del movimiento abolicionista británico e inspiró desafíos a la esclavitud en ambos lados del Atlántico.Richard Reddie, Abolition! The Struggle to Abolish Slavery in the British Colonies (Oxford: Lion Hudson, 2007), p. 142.James Walvin, The Black Presence (London: 1971), pp. 25–7.
Primeros años y educación Murray nació el 2 de marzo de 1705 en el Palacio de Scone en Perthshire, Escocia, el cuarto hijo del quinto vizconde de Stormont y su esposa Margaret como uno de once hijos. Shaw (1926), p. 2. Sus padres eran fuertes partidarios de la causa jacobita,Heward (1979), p. 2. Plunkett (1956), p. 248. y su hermano mayor James siguió a Jacobo Francisco Eduardo Estuardo al exilio, lo que dejó las finanzas de la familia relativamente empobrecidas. Fifoot (1936), p. 27. Las simpatías jacobitas de la familia de Murray fueron pasadas por alto por sus contemporáneos, quienes afirmaban que había sido educado en la Lichfield Grammar School con muchos otros miembros de la judicatura inglesa. Esto era incorrecto, ya que Murray fue educado en la Perth Grammar School, donde le enseñaron latín, gramática inglesa y lo capacitaron para escribir ensayos. Foss (1870), p. 469. Más tarde dijo que esto le dio una gran ventaja en la universidad, ya que a los estudiantes educados en Inglaterra se les había enseñado griego y latín, pero no cómo escribir correctamente en inglés.Heward (1979), p. 3. Mientras estaba en la Perth Grammar School, se hizo evidente que Murray era particularmente inteligente. En 1718, su padre y su hermano mayor decidieron enviarlo a la Westminster School ya que James conocía al decano, Francis Atterbury. Murray, de trece años, viajó solo con un pony que le regaló su padre. La distancia entre Perth y Londres era de alrededor de , y el viaje le tomó 54 días.Heward (1979), p. 4.Norman S. Poser, Lord Mansfield: Justice in the Age of Reason (2013). Murray prosperó en Westminster y fue nombrado Becario del Rey el 21 de mayo de 1719.
Después de un examen en mayo de 1723, Murray fue aceptado en Christ Church, Oxford, habiendo obtenido una puntuación más alta en el examen que cualquier otro King's Scholar ese año.Heward (1979), p. 7. Fue admitido como plebeyo el 15 de junio de 1723 y se matriculó el 18 de junio. Los registros indican que venía de Bath y no de Perth, ya que la persona que registraba los nombres de los nuevos estudiantes no podía entender su acento escocés. Su hermano mayor era abogado en Escocia (el equivalente escocés de un abogado en Inglaterra) y su familia decidió que una carrera como abogado era lo mejor para Murray. En aquella época, el Colegio de abogados de Escocia estaba abarrotado de gente, lo que dificultaba que un abogado joven se labrase una reputación, y, además, obtener el título de abogado en el Colegio de Abogados de Inglaterra era extremadamente caro.Heward (1979), p. 8. Gracias al patrocinio de Thomas Foley, primer barón Foley, que le dio a Murray 200 libras al año para vivir, Murray pudo estudiar derecho y se convirtió en miembro del Lincoln's Inn el 23 de abril de 1724.
Después de la muerte de Jorge I el 11 de junio de 1727, Murray participó y ganó un concurso para escribir un poema en latín titulado «La muerte del rey».Heward (1979), p. 9. Sus acciones fueron vistas como una muestra de apoyo a la casa de Hannover y al status quo político, algo extraño considerando las fuertes simpatías jacobitas de su familia. Probablemente hizo esto porque, al no tener ingresos privados, deseaba conseguir patrocinio que le ayudara a avanzar políticamente. Otro participante fue William Pitt, quien fue su rival constante hasta su muerte en 1778. Fifoot (1936), p. 28. Hay muy poca información sobre la estancia de Murray en Oxford. Se sabe que estudió historia antigua y moderna, dominó el francés y adquirió un buen conocimiento del derecho romano.Heward (1979), p. 10. También aprendió a hablar latín con fluidez, traduciendo las obras de Cicerón al inglés y luego nuevamente al latín. Obtuvo su bachillerato en letras en 1727 y viajó a Londres para formarse como abogado.
Vida familiar miniaturadeimagen| Dido Belle (izquierda) y Lady Elizabeth Murray (derecha) Murray se casó con Lady Elizabeth Finch, hija menor de Daniel Finch, segundo conde de Nottingham y séptimo conde de Winchilsea y Anne Hatton. No tuvieron hijos propios, pero cuidaron de su sobrina nieta, Lady Elizabeth Murray (nacida en 1760), hija del sobrino y heredero de Mansfield, David Murray, séptimo vizconde de Stormont, después de que su madre muriera. Cuando el otro sobrino de Mansfield, Sir John Lindsay, regresó a Gran Bretaña en 1765 después de la guerra de los Siete Años y su destino en las Indias Occidentales, trajo consigo a su hija ilegítima, Dido, cuya madre, Maria Bell, era una mujer esclavizada de ascendencia africana. Dido Elizabeth Belle nació esclava en 1761 fue bautizada el 17 de noviembre de 1766 en Londres, 8 meses después de la llegada de Lady Elizabeth. Se ha planteado la hipótesis de que Mansfield acogió a Dido para proporcionar a la afligida Lady Elizabeth una compañera que más tarde sería su asistente personal.
Mansfield también ayudó a orientar a su sobrino y heredero, David Murray, séptimo vizconde de Stormont. Más tarde, sus sobrinas y hermanas solteras de Lord Stormont, Lady Anne y Lady Marjory Murray, vendrían a vivir a Kenwood para cuidar de Lord y Lady Mansfield en su vejez.
En la barra inglesa El primer contacto de Murray cuando se mudó a Londres fue William Hamilton, un abogado nacido en Escocia que se decía que era el primer escocés en ejercer en el Colegio de Abogados de Inglaterra y una de las pocas personas que estaba calificada para actuar como abogado tanto en Inglaterra como en Escocia.Heward (1979) p. 12 Hamilton había sido uno de los patrocinadores de Murray cuando se unió a Lincoln's Inn en 1724 y, cuando Murray llegó a Londres lo ayudó a encontrar un estudio de abogados en el número 1 de Old Square. En esa época no existía una educación jurídica formal, y el único requisito para que una persona fuera admitida en el Colegio de Abogados era haber comido cinco cenas al semestre en el Lincoln's Inn y haber leído la primera frase de un trabajo preparado para ella por el mayordomo. Heward (1979), p. 13. Así, la mayor parte de la formación práctica de Murray provino de la lectura de los documentos en la cámara de Hamilton y de escuchar a Lord Raymond hablar en el tribunal, junto con la tutoría de Thomas Denison sobre cómo escribir alegatos especiales. Murray también estudió varios textos, incluyendo la Ordenanza de la Marina francesa (un predecesor del Código Civil de Francia), las obras de Bracton y Littleton, y "composiciones groseras y burdas" sobre derecho municipal.Fifoot (1936), p. 29.
Murray fue convocado al Colegio de Abogados el 23 de noviembre de 1730, ocupando un despacho en el número 5 de King's Bench Walk. En esa época fue presentado a Alexander Pope y, a través de su amistad, conoció a miembros de la aristocracia, algunos de los cuales más tarde se convirtieron en sus clientes, entre ellos Sarah Churchill, duquesa de Marlborough. Pope también le enseñó oratoria, lo que le ayudó enormemente en la corte. Sus dos primeros casos fueron en el Tribunal de Sesiones inglés en 1733, donde fue dirigido por Charles Talbot y Philip Yorke.Fifoot (1936), p. 34. El apoyo de Talbot y Yorke le permitió obtener una práctica respetable en la Court of Chancery.
Murray utilizó sus primeras ganancias profesionales para comprar un juego de té de porcelana y plata para su cuñada, Lady Stormont (madre de su sobrino David Murray, séptimo vizconde de Stormont). Es posible que Lady Stormont haya brindado a Murray algún apoyo financiero mientras era estudiante de derecho, además de enviarle paquetes de comida, incluida su mermelada escocesa favorita, cuando era un joven abogado.Norman S. Poser, Lord Mansfield: Justice in the Age of Reason (2013).
Las Actas de Unión de 1707 habían fusionado el Reino de Inglaterra y el Reino de Escocia en una sola entidad nacional, pero conservaron sistemas jurídicos separados. Sin embargo, la Cámara de los Lores se convirtió en el tribunal de apelación más alto tanto en el derecho inglés como en el escocés y, como resultado, a partir de 1707 los casos escoceses apelados desde el Tribunal de Sesiones se enviaron allí. Un abogado tenía que estar familiarizado con las leyes escocesas e inglesas para tratar estos casos, y Murray encontró su nicho actuando en casos escoceses en la Cámara de los Lores ya en 1733. Plunkett (1956), p. 249.Heward (1979), p. 14. Su trabajo en Moncrieff v Moncrieff en 1734 estableció a Murray como un brillante joven abogado elogiado por su desempeño por los Lords Cowper y Parker. Después de Moncrieff, Murray estuvo involucrado en casi todos los casos en la Cámara de los Lores, ya sea que hubieran sido apelados ante un tribunal escocés o no. Foss (1870), p. 470.
derecha|miniaturadeimagen| Lady Elizabeth Finch (más tarde condesa de Mansfield) (izquierda) y su hermana Lady Henrietta, duquesa de Cleveland (derecha).