miniaturadeimagen|328x328px| Portada de la traducción al inglés del contrato asiento firmado por Gran Bretaña y España en 1713 como parte del tratado de Utrecht que puso fin a la guerra de sucesión española. El contrato otorgaba derechos exclusivos a Gran Bretaña para vender esclavos en las Indias españolas.
El era un contrato de monopolio entre la Corona española y varios comerciantes por el derecho a proporcionar esclavos africanos a las colonias de las Américas españolas.
El Imperio español rara vez participó en el comercio atlántico de esclavos directamente desde África, y optó en cambio por subcontratar la importación a comerciantes extranjeros de naciones más prominentes en esa parte del mundo, típicamente portugueses y genoveses, pero más tarde holandeses, franceses y británicos. El asiento no concernía al Caribe francés o británico sino a la América española.
El Tratado de Alcazobas de 1479 dividió el Océano Atlántico y otras partes del globo en dos zonas de influencia, española y portuguesa. Los españoles adquirieron el lado oeste: Sudamérica y las Indias Occidentales, mientras que los portugueses obtuvieron el lado este: la costa oeste de África y también el Océano Índico más allá.
Los españoles dependían de trabajadores africanos esclavizados para apoyar su sistema de servicios y de manufacturas en sus virreinatos, reinos, gobernaciones, provincias y municipios de América pero carecían de cualquier punto de apoyo comercial o territorial en África occidental, la principal fuente de mano de obra esclava, Schneider, Elena, The Occupation of Havana, University of North Carolina Press, 1977, p.23 y dependían de los traficantes de esclavos portugueses para satisfacer sus necesidades. El contrato generalmente lo obtenían bancos comerciales extranjeros que cooperaban con comerciantes locales o extranjeros especializados en transporte marítimo. Diferentes organizaciones e individuos pujarían por el derecho a ostentar el .
El impulso original para importar africanos esclavizados fue aliviar a los habitantes indígenas de las colonias de las demandas laborales de los colonos españoles.Haring, Clarence. The Spanish Empire in America, New York: Oxford University Press 1947, p. 219. La esclavitud de los indígenas de América había sido detenida por la influencia de dominicos como Bartolomé de las Casas. España dio individuales a los comerciantes portugueses para traer esclavos africanos a Sudamérica.Israel, J. (2002). Diasporas within the Diaspora. Jews, Crypto-Jews and the World Maritime Empires (1510–1740).
Después del Tratado de Münster, en 1648, los comerciantes holandeses se involucraron en el asiento de negros. En 1713, los británicos obtuvieron el derecho al asiento en el Tratado de Utrecht, que puso fin a la guerra de sucesión española. El gobierno británico cedió sus derechos a la Compañía del Mar del Sur.Haring, The Spanish Empire in America, p. 220. El británico terminó con el Tratado de Madrid de 1750 entre Gran Bretaña y España después de la guerra del Asiento.
Un asiento era un contrato de préstamo o deuda a corto plazo, de uno a cuatro años aproximadamente, firmado entre la corona española y un banquero o un pequeño grupo de banqueros () contra futuros ingresos de la corona,The strategy of Philip II against the Cortes in the 1575 crisis and the domestic credit market freeze Carlos Álvarez-Nogal and Christophe Chamley The Army of Flanders and the Spanish Road, 1567–1659: The Logistics of ...by Geoffrey Parker, p. 125 a menudo incluidos después de que se firmaban tratados de paz. Un cubría una o una combinación de tres transacciones específicas: un préstamo a corto plazo sin garantía, una transferencia de pago y un contrato de cambio de moneda.[https://core.ac.uk/download/pdf/322623625.pdf J Conklin (1998)
The Theory of Sovereign Debt and Spain under Philip II] Entre principios del y mediados del , los fueron utilizados por el tesorero español para ajustar los desequilibrios a corto plazo entre ingresos y gastos. El soberano se comprometió a devolver el capital del préstamo más un interés elevado (12%).
Los banqueros participantes en Sevilla, Lisboa, la República de Génova y Ámsterdam, a su vez, se beneficiaron de los beneficios e inversiones directas obtenidas de un gran número de comerciantes del Atlántico.A Nation upon the Ocean Sea: Portugal's Atlantic Diaspora and the Crisis of ... by Daviken Studnicki-Gizbert, pp. 112–113
A cambio de un conjunto de pagos programados, a los comerciantes y financieros se les daba el derecho de recaudar los impuestos pertinentes o supervisar el comercio de aquellos productos que caían bajo la prerrogativa del monarca. De esta manera, un grupo de comerciantes recibía el derecho a embarcar tabaco, sal, azúcar y cacao en una ruta comercial desde las Antillas españolas, a veces acompañado de licencias para exportar lingotes desde el Spanish Main o Cádiz.[https://books.google.com/books?id=gBw9AAAAIAAJ&pg=PA372
The Cambridge Economic History of Europe: From the Decline of the Roman empire by Sir John Harold Clapham, Eileen Edna Power, p. 372] En particular, el tendría un gran impacto para la economía de las colonias hispanoamericanas, porque el tratado aseguraba o aseguraría ingresos fijos para la corona y el abastecimiento de la región con ciertos productos, mientras que la parte contratante asumía el riesgo del comercio.[https://brill.com/view/journals/jhil/10/2/article-p229_3.xml
The Asiento de Negros and International Law by Andrea Weindl. In: Journal of the History of International Law. DOI: https://doi.org/10.1163/157180508X359846] Un nuevo asiento era el medio más seguro para recuperar el dinero y cobrar los atrasos.Carlos Álvarez Nogal (2002) THE ABILITY OF AN ABSOLUTE KING TO BORROW DURING THE SIXTEENTH AND SEVENTEENTH CENTURY. SPAIN DURING THE HABSBURG DYNASTY [sic], p. 7, 30
Historia del asiento miniaturadeimagen| La isla de Cádiz por Blaeu en 1662. miniaturadeimagen| San Juan de Ulúa, fuerte español en Veracruz, México (2008)
Antecedentes en las Américas españolas El significado general de es "consentimiento" o "asentamiento, establecimiento". En un contexto comercial, significa "contrato, acuerdo comercial". En palabras de Georges Scelle, se trataba de "un término de derecho público español que designa todo contrato celebrado con fines de utilidad pública... entre el gobierno español y particulares".Postma, Johannes, The Dutch in the Atlantic Slave Trade, 1600–1815 (Cambridge University Press, 1990), p. 29.
El sistema asiento se estableció después del asentamiento español en el Caribe, cuando la población indígena estaba atravesando un colapso demográfico y los españoles necesitaban otra fuente de mano de obra. Inicialmente, unos pocos africanos cristianos nacidos en Iberia fueron transportados al Caribe. Pero como el colapso demográfico indígena estaba en curso y los oponentes de la explotación española de la mano de obra indígena crecían, incluido Bartolomé de Las Casas (aunque luego se retractó de sus opiniones), el joven rey Habsburgo Carlos I de España permitió la importación directa de esclavos de África (bozales) al Caribe.
El primer asiento para la venta de esclavos se redactó en agosto de 1518, concediendo a un favorito flamenco de Carlos, Laurent de Gouvenot, el monopolio de la importación de africanos esclavizados durante ocho años con un máximo de 4.000. Gouvenot vendió puntualmente su licencia al tesorero de la y tres subcontratistas, comerciantes genoveses en Andalucía, por 25,000 ducados.Grete Klingenstein, Heinrich Lutz, Gerald Stourzh, EUROPÄISIERUNG DER ERDE? Studien zur Einwirkung Europas auf die außereuropäische Welt 1980, p. 90.Haring, The Spanish Empire in America, p. 219.
La casa de contratación de Sevilla controlaba tanto el comercio como la inmigración al Nuevo Mundo, excluyendo a judíos, conversos, musulmanes y extranjeros. Los esclavos africanos eran considerados mercancías y sus importaciones estaban reguladas por la corona.Blackburn, The Making of New World Slavery, p. 135.
La corona española cobraba un impuesto sobre cada "pieza", y no sobre cada esclavo individual entregado.The Oxford Encyclopedia of Economic History, Volume 5 by Oxford University Press España no tenía acceso directo a las fuentes africanas de esclavos ni la capacidad de transportarlos, por lo que el sistema asiento era una forma de asegurar un suministro legal de africanos al Nuevo Mundo, lo que aportaba ingresos a la corona española.Shelly, Cara. "Asiento" in Encyclopedia of Latin American History and Culture, vol. 1, p. 218. New York: Charles Scribner's and Sons 1996, p. 218.
Monopolio portugués Para la corona española, el asiento era una fuente de ganancias. Haring afirma que "el asiento siguió siendo la política establecida del gobierno español para controlar y sacar provecho del comercio de esclavos".Haring, The Spanish Empire in America, p. 220. En la Casa de Austria, los asientos eran un método básico para financiar los gastos estatales: "Los préstamos adoptaban dos formas: deuda a largo plazo en forma de bonos perpetuos (juros) y contratos de préstamo a corto plazo proporcionados por banqueros (asientos). Muchos asientos fueron finalmente convertidos o refinanciados a través de juros ".Mauricio Drelichman and Hans-Joachim Voth, "Lending to the Borrower from Hell: Debt and Default in the Age of Phillip II, 1566–1598", p. 6.
Inicialmente, como Portugal tenía derechos ilimitados en África Occidental gracias al de Tratado de Tordesillas de 1494, dominaba el comercio europeo de esclavos africanos. Antes de la introducción del asiento oficial en 1595, cuando el monarca español también gobernaba Portugal en la Unión Ibérica (1580-1640), las autoridades fiscales españolas otorgaban asientos individuales a comerciantes, principalmente de Portugal, para llevar esclavos a las Américas.
Hacia la década de 1560, la mayoría de estos esclavos se obtuvieron en la zona de la Alta Guinea,La Alta Guinea se refiere a la región de selva tropical que se extiende desde el suroeste de Guinea a través de Sierra Leona, Liberia, el sureste de Guinea, Costa de Marfil y el suroeste de Ghana. La brecha de Dahomey, una región más seca de Ghana, Togo y Benín donde el mosaico de bosque y sabana guineano se extiende hasta el golfo de Guinea, separa la Alta Guinea de las selvas tropicales de la Baja Guinea más al este. especialmente en la región de Sierra Leona, donde hubo muchas guerras asociadas con las invasiones mandinga.
miniaturadeimagen| San Felipe, fuerte español en Cartagena (Colombia). Tras el establecimiento de la colonia portuguesa de Angola en 1575 y el reemplazo gradual de Santo Tomé por Brasil como principal productor de azúcar, los intereses angoleños pasaron a dominar el comercio y fueron los financieros y comerciantes portugueses quienes obtuvieron el asiento más amplio y de mayor escala que se estableció en 1595 durante el período de la Unión Ibérica, cuando Felipe II asumió la Corona de Portugal, y, obviamente se fusionaron los dos reinos.
El asiento se extendió a la importación de esclavos africanos a Brasil, y aquellos que tenían asientos para el comercio de esclavos brasileños a menudo también comerciaban con esclavos en Hispanoamérica. Hispanoamérica fue un importante mercado para los esclavos africanos, muchos de los cuales excedían la cuota de la licencia de asiento y eran vendidos ilegalmente. Entre 1595 y 1622, aproximadamente la mitad de todos los esclavos importados tenían como destino México.The Transatlantic Slave Trade: A History by James A. Rawley, Stephen D. Behrendt, p. 62-63 La mayoría de los esclavos contrabandeados no fueron traídos por comerciantes independientes.Blackburn, The Making of New World Slavery, p. 181.