thumb|upright=0.85|Venta de carne humana a finales del . Grabado de Theodor de Bry que ilustra el Informe del Reino del Congo de Filippo Pigafetta, que contiene el relato más antiguo conocido sobre canibalismo en África central. Se han registrado casos de canibalismo en África en diversas partes del continente, desde tiempos prehistóricos hasta el . La evidencia más antigua de que los humanos arcaicos se consumían entre sí data de hace 1,45 millones de años en Kenia. Existen evidencias arqueológicas de canibalismo humano más tardías entre humanos anatómicamente modernos, pero su frecuencia sigue siendo desconocida. Más tarde, en África oriental, se decía que el dictador ugandés Idi Amin practicaba el canibalismo, y se han registrado casos de canibalismo voluntario y forzado durante la guerra civil de Sudán del Sur. Si bien la mención escrita más antigua conocida del canibalismo se encuentra en la tumba del rey egipcio Unis, evidencias posteriores de Egipto muestran que solo reaparece durante episodios ocasionales de hambruna severa.
Los registros más antiguos de canibalismo en África occidental son de autores musulmanes que visitaron la región en el . Relatos posteriores suelen atribuirlo a sociedades secretas como la Sociedad del Leopardo. También se documentaron prácticas caníbales entre varios pueblos nigerianos, como los igbo. Las víctimas eran generalmente enemigos muertos o capturados, desconocidos secuestrados y esclavos comprados. El canibalismo se practicaba para expresar odio y humillar a los enemigos, así como para evitar el desperdicio y porque la carne en general era escasa; la carne humana también se consideraba más sabrosa que la de los animales. Si bien su consumo durante tiempos de paz parece haber cesado, hay registros de actos caníbales en las guerras civiles de Liberia y Sierra Leona a finales del y principios del .
A finales del , el canibalismo parece haber sido especialmente frecuente en algunas partes de la cuenca del Congo. Si bien algunos grupos rechazaban la costumbre, otros se entregaban a la carne humana, a menudo considerándola superior a otras carnes. Los enemigos muertos o capturados podían consumirse, y a veces se perseguía a individuos de diferentes grupos étnicos con el mismo propósito. También se sacrificaban personas esclavizadas para la mesa, especialmente niños pequeños, que de otro modo no tenían mucha demanda pero eran elogiados por ser particularmente deliciosos. En algunas áreas, la carne humana y los esclavos destinados al consumo se vendían en los mercados. Aunque el canibalismo se volvió menos frecuente durante el Estado Libre del Congo colonial y su sucesor, dirigido por Bélgica, las autoridades coloniales parecen haber hecho poco para reprimir la práctica. La carne humana siguió apareciendo en las mesas hasta la década de 1950 y se consumió y vendió durante la Crisis del Congo en la década de 1960. Los informes ocasionales de canibalismo durante conflictos violentos continúan en el .
También se informó de canibalismo en el norte de la cuenca del Congo, que se extendió hasta la Guerra Civil de la República Centroafricana, que comenzó en 2012. Jean-Bédel Bokassa, dictador de la República Centroafricana, parece haber comido la carne de oponentes y prisioneros en la década de 1970.
Norte de África Historia temprana Sarcófago y cámara funeraria en la Pirámide de Unis, donde se encontró el Himno Caníbal.|thumb|left|upright=0.85 El canibalismo se practicaba ocasionalmente en Egipto durante la época antigua y romana, así como posteriormente durante las hambrunas severas. La referencia escrita más antigua del mundo sobre el canibalismo puede ser la de la tumba del antiguo rey egipcio Unis (siglo XXIV a. C.). Contenía un himno de alabanza al rey que lo retrataba como un caníbal que devoraba tanto a «hombres» como a «dioses», lo que indicaba una actitud hacia el canibalismo bastante diferente de la moderna.
Dion Casio registró el canibalismo practicado por los bucoli, tribus egipcias lideradas por Isidoro contra Roma. Sacrificaron y consumieron ritualmente a dos oficiales romanos, haciendo un juramento sobre sus entrañas.Dion Casio. Roman History, LXXII.4. Edad media A principios del , el médico árabe Abd al-Latif al-Baghdadi vivía en El Cairo cuando una grave hambruna, causada por el fracaso del desbordamiento del Nilo, devastó el país. Según su detallada descripción, en el año 1200 d. C., la situación alimentaria se volvió tan grave que mucha gente recurrió al canibalismo. En repetidas ocasiones vio a «niños pequeños, asados o hervidos» enteros, ofrecidos para la venta en cestas en las esquinas de las calles. Una vez, incluso vio a «un niño cercano a la edad de la pubertad, que había sido encontrado asado»; dos jóvenes confesaron haber matado y cocinado al niño. En algunos casos, los niños fueron asados y ofrecidos para la venta por sus padres; otras víctimas fueron niños de la calle, que se habían vuelto muy numerosos y a menudo eran secuestrados y cocinados por personas que buscaban comida o ingresos adicionales. Al-Latif afirma que «los culpables rara vez eran atrapados en el acto, y sólo cuando eran descuidados». Las víctimas eran tan numerosas que a veces «dos o tres niños, incluso más, se encontraban en una sola olla».
Al-Latif señala que, si bien al principio, la gente se escandalizaba por tales actos,
Para satisfacer los gustos de los ricos, los cocineros comenzaron a combinar carne humana con ingredientes exquisitos, como en Alejandría, donde un amigo de Al-Latif vio una vez «cinco cabezas de niños en un solo caldero, cocinadas con las especias más selecta». Esta comida «notable», añade Al-Latif, fue sólo uno «de los muchos acontecimientos de este tipo» que su amigo había vivido en esa ciudad.
África occidental Edad media Cuando el explorador marroquí Ibn Battuta visitó el Imperio de Mali en la década de 1350, se sorprendió al ver al sultán Souleyman dar «una esclava como parte de su regalo de recepción» a un grupo de guerreros de una región caníbal que habían venido a visitar su corte. «La mataron y se la comieron y se untaron la cara y las manos con su sangre y vinieron en agradecimiento al sultán». Le dijeron que el sultán hacía lo mismo cada vez que recibía a los invitados caníbales. Aunque era musulmán como el propio Ibn Battuta, consideraba que atender a las preferencias de sus visitantes era más importante que cualquier reserva que pudiera haber tenido sobre la práctica. Otros autores musulmanes que escribieron en esa época también informaron que el canibalismo se practicaba en algunas regiones de África occidental y que a veces se mataba a las esclavas para alimentarse, ya que «su carne es lo mejor que tenemos para comer».
Era moderna temprana y colonial Los exploradores coloniales y los nativos registraron costumbres caníbales entre los igbo y otros pueblos nigerianos. Varias personas tienen recuerdos de sus antepasados que comían carne humana unas pocas generaciones antes. Hasta la década de 1870 al menos, y en algunos casos hasta la década de 1900, los miembros muertos o capturados de grupos enemigos eran consumidos después de campañas de guerra exitosas, a veces en grandes cantidades. La carne de los enemigos se comía no solo para celebrar la victoria, sino también por razones de eficiencia. Dado que «alimentarse en el campo de batalla era difícil», los guerreros no estaban dispuestos a desperdiciar materia comestible. Pero también hay relatos que indican que los cautivos se dividían entre los vencedores, quienes los llevaban a casa para matarlos y comerlos. En 1895, un misionero alemán presenció la matanza de más de 40 prisioneros en un pueblo cerca de Akassa:
Un motivo expresado repetidamente para consumir a los enemigos era el odio: al reducirlos a materia comestible que luego se digería, uno los aniquilaba, física y simbólicamente, logrando así la «venganza máxima». En algunas regiones, la gente también creía que el espíritu de una persona generalmente sobreviviría a su cuerpo físico, pero que el espíritu también tenía que morir si el cuerpo era destruido, por lo que se empleaba el canibalismo para lograr la destrucción total que la matanza por sí sola no podía lograr.
Sin embargo, los enemigos no eran las únicas víctimas. Varios informes indican que también se podía comer a extraños secuestrados o esclavos comprados. En algunas áreas, cualquier extraño solitario corría el riesgo de ser secuestrado y esclavizado o, especialmente si se lo consideraba menos valioso para vender, asesinado y consumido. Los relatos orales indican que a principios del , aunque el comercio abierto de esclavos era entonces una cosa del pasado, «la gente era secuestrada y asesinada y comidos, vendidos o sacrificados a uno u otro dios». Las víctimas eran a menudo niños que jugaban o viajeros solitarios. En épocas anteriores, cuando la esclavitud era todavía una institución aceptada, los niños pequeños comprados en otras regiones a veces eran engordados deliberadamente, «guardados en corrales» como animales, antes de ser «asesinados y horneados». El clérigo y archidiácono George Basden señala que las personas esclavizadas en general «no tenían derechos personales» y que «en ciertos distritos no era raro que se adquirieran para proporcionar un suministro de carne», o cuando se necesitaba una víctima para un sacrificio humano.
El consumo de extraños secuestrados o esclavos comprados difícilmente podía deberse al odio, y de hecho el antropólogo británico Charles Kingsley Meek descubrió que la razón más frecuente que escuchaba de los caníbales o ex caníbales en el norte de Nigeria era que la carne humana se comía «puramente como carne». La gente no quería desperdiciar la oportunidad de comer buena carne cuando la veían, y las vidas de los enemigos o de los forasteros no les preocupaban. Su colega Percy Amaury Talbot observó lo mismo entre los igbo y otros habitantes del sur de Nigeria: se comía carne humana debido a un «gran anhelo por la carne». La mayoría de la gente consideraba la carne un lujo raro y no veía motivos para ser aprensivos sobre cómo la obtenían, siempre que no viniera de familiares o amigos. Además, la carne humana era preferida a la de los animales por razones gastronómicas: se consideraba la más sabrosa de todas las carnes debido a su «suculencia» y dulzura (seguida por la carne de mono como segunda mejor). Los niños pequeños eran los más apreciados, ya que «cuanto más joven es la persona, más tiernas son las 'articulaciones'».
miniatura|upright=1.15|Un mercado Igbo, fotografiado por George Basden a principios del Los misioneros y viajeros informaron que la carne humana se ofrecía a la venta en los mercados «en muchas partes de Nigeria». Según Basden, que pasó más de 30 años en el país, en algunas regiones del sur, tenía un precio de mercado bien establecido y se vendía como cualquier otra mercancía; por lo general provenía de prisioneros de guerra, extraños secuestrados y esclavos comprados o intercambiados. Mientras viajaba cerca de Onitsha alrededor del año 1900, Basden descubrió que sus sirvientes y porteadores habían comido carne humana repetidamente. Una vez que estuvieron seguros de que no les guardaba rencor, hablaron libremente sobre la costumbre, incluidas sus partes del cuerpo preferidas. Señala que estos y otros antiguos caníbales que conoció eran a menudo «gente bastante bondadosa», pero también que en la sociedad tradicional igbo, el canibalismo y los sacrificios humanos se aceptaban como prácticas habituales, no controvertidas: la gente no los veía como pecaminosos o incorrectos.
thumb|upright=1.15|Canoa real del Reino de Bonny, 1890.