La fantosmia, también llamada alucinación olfativa u olor fantasma, es la sensación de oler algo que en realidad no existe. Puede ocurrir en una fosa nasal o en ambas. La fantosmia desagradable, cacosmia, es más común y a menudo se describe como oler algo quemado, asqueroso, estropeado o podrido. Experimentar olores fantasmas ocasionales es normal y generalmente desaparece por sí solo con el tiempo. Cuando las alucinaciones de este tipo no desaparecen o siguen reapareciendo, pueden ser muy perturbadoras y alterar la calidad de vida de una persona.
Las alucinaciones olfativas pueden ser causadas por afecciones médicas comunes como infecciones nasales, pólipos nasales o problemas dentales. Puede ser el resultado de afecciones neurológicas como migrañas, lesiones en la cabeza, accidentes cerebrovasculares, enfermedad de Parkinson, convulsiones o tumores cerebrales. También puede ser síntoma de ciertos trastornos mentales como depresión, trastorno bipolar, intoxicación o síndrome de abstinencia de drogas y alcohol, o trastornos psicóticos, A veces, la exposición ambiental también es la causa, como fumar, la exposición a ciertos tipos de sustancias químicas (p. ej., insecticidas o solventes) o el tratamiento con radiación para el cáncer de cabeza o cuello.
Un médico puede determinar si el problema está relacionado con el sentido del olfato o del gusto, o si es causado por un trastorno neurológico o psiquiátrico. La fantosmia generalmente desaparece por sí sola, aunque a veces esto puede ser gradual y ocurrir a lo largo de varios años. Cuando es causada por una enfermedad (p. ej., sinusitis), debería desaparecer cuando la enfermedad se resuelva. Si el problema persiste o causa un malestar significativo, un médico puede recomendar gotas salinas nasales, medicamentos antidepresivos o anticonvulsivos, anestesia en partes de la nariz o, en circunstancias muy raras, procedimientos quirúrgicos para extirpar los nervios o bulbos olfatorios. Síntomas Se ha descubierto que otros trastornos olfativos, como la hiposmia y la anosmia, pueden ser un síntoma de trastornos del estado de ánimo (depresión). Sin embargo, no se sabe qué trastornos olfativos ocurren y si efectivamente son síntoma de un trastorno depresivo. Se ha propuesto que la fantosmia puede ser un signo temprano de la enfermedad neurodegenerativa de la enfermedad de Parkinson. También puede ser un signo de hemorragia intracraneal (tumores cerebrales o epilepsia). Otros estudios también han encontrado que los síntomas de la fantosmia se alivian después de que el paciente ha sido tratado por depresión. Otro caso de un hombre de 70 años informó que sus primeros síntomas anormales fueron deposiciones irregulares. Después de esto, el paciente desarrolló movimientos oculares irregulares y desarrolló un trastorno del sueño y del comportamiento. Posteriormente desarrolló fantosmia, en la que lo que olía se describía como "apestoso y desagradable". El paciente no presentó ninguno de los siguientes síntomas: pérdida de conciencia, confusión, automatismos, ataques convulsivos, alucinaciones auditivas/visuales.
Coexistencia con otros trastornos Se ha descubierto que la fantosmia coexiste en pacientes con otros trastornos como esquizofrenia, epilepsia, psicosis alcohólica y depresión, también se ha descubierto que muchos pacientes pueden comenzar a experimentar depresión después de la aparición de la fantosmia y han pensado en suicidarse. La aparición de depresión fue el resultado de los síntomas graves de la fantosmia, ya que para estos pacientes todo, incluso la comida, olía a podrido y quemado. A la edad de 80 años, el 80% de las personas desarrollan un trastorno olfativo. Además el 50% de estos individuos también padecen anosmia,
Migrañas En 2011, Coleman, Grosberg y Robbins realizaron un estudio de caso sobre pacientes con alucinaciones olfativas y otros trastornos de cefalea primaria. En su estudio de 30 meses de duración, las tasas de prevalencia de fantosmia resultaron ser tan bajas como el 0,66%.
En sus hallazgos, se observó que un período de alucinación típico era de 5 a 60 minutos, ocurría antes o con la aparición del dolor de cabeza y, por lo general, consistía en un olor desagradable. También se observó que la fantosmia ocurre con mayor frecuencia entre mujeres que padecen migraña. En su estudio, la terapia profiláctica para los dolores de cabeza ayudó a curar la fantosmia en la mayoría de los pacientes.
Este hallazgo concuerda con los hallazgos de Schreiber y Calvert en 1986, que también mencionaron las alucinaciones olfativas antes de la aparición de un ataque de migraña en cuatro de sus sujetos.
Causas La causa de la fantosmia puede ser periférica o central, o una combinación de ambas. La explicación periférica de este trastorno es que las neuronas funcionan mal y transmiten señales incorrectas al cerebro o puede deberse al mal funcionamiento de las neuronas olfativas. La explicación central es que las células del cerebro activas o que funcionan incorrectamente causan la percepción del olor molesto. Otra causa central es que la percepción del olor fantasma suele seguir a la aparición de las convulsiones, La duración de los síntomas suele durar unos segundos.
Otros estudios en pacientes con fantosmia han encontrado que la percepción del olor se inicia con el estornudo, evitando así cualquier actividad nasal. También se ha descubierto que la percepción del olor es peor en las fosas nasales, que tienen una capacidad olfativa más débil. También se ha observado que aproximadamente una cuarta parte de los pacientes con fantosmia en una fosa nasal generalmente también la desarrollarán en la otra fosa nasal en un período de unos pocos meses o años.
Varios pacientes que han recibido tratamiento quirúrgico han manifestado que tienen la sensación o intuición de que el olor fantasma está a punto de ocurrir, sin embargo no es así. Esta sensación ha sido corroborada por la tomografía por emisión de positrones, y se ha comprobado que estos pacientes presentan un alto nivel de actividad en sus regiones frontal, insular y temporal contralateral. La importancia de la actividad en estas regiones no es definitiva ya que no se ha estudiado un número significativo de pacientes para concluir alguna relación de esta actividad con los síntomas. Sin embargo, la intensidad de la actividad en estas regiones se redujo extirpando el epitelio olfativo de la cavidad nasal asociada.
Existen algunas causas de fantosmia, pero una de las más comunes y mejor documentadas involucra lesiones cerebrales o convulsiones en el lóbulo temporal, Durante una convulsión del lóbulo temporal el paciente rara vez se desmaya, pero generalmente se desmaya y no puede recordar nada de lo que sucedió durante la convulsión. Sin embargo, varias personas que han tenido estas convulsiones recuerdan haber tenido fantosmia justo antes de desmayarse. La epilepsia es una enfermedad caracterizada por convulsiones. En el caso de la fantosmia, si el olfato y algo más se vinculan tan fuertemente, la acción de "algo más" que ocurre puede inducir la activación del bulbo olfatorio incluso aunque no haya ningún estímulo para el bulbo presente. Este es un ejemplo de plasticidad que salió mal. Las personas con lesiones en el lóbulo temporal, a menudo provocadas por un derrame cerebral pero también por un traumatismo en la cabeza, también experimentan estas alucinaciones olfativas.
Otras causas principales de fantosmia incluyen trastornos neurológicos como la esquizofrenia y la enfermedad de Alzheimer. Ambos trastornos tienen casos bien documentados de alucinaciones, más comúnmente visuales y auditivas. Sin embargo, ambos también tienen casos de fantosmia, aunque no con tanta frecuencia. En ambos casos, las incidencias de los delirios olfativos son más comunes, especialmente en la enfermedad de Alzheimer, donde es extremadamente difícil convencer al paciente de que en realidad se trata de alucinaciones y no de verdad. Específicamente en la enfermedad de Alzheimer, se sabe que ocurre atrofia en el lóbulo temporal. Como se evidencia en traumatismos y convulsiones, la fantosmia está fuertemente asociada con esta área; lo que lleva a su aparición en algunos pacientes con Alzheimer. Los pacientes con enfermedad de Parkinson también pueden experimentar fantosmia, así como parosmia, sin embargo su apariencia es menos común que los temblores musculares que experimentan los pacientes.
Neuroblastoma El neuroblastoma es una forma rara de cáncer maligno que puede comenzar en el nervio olfatorio, responsable de la sensación del olfato. Este cáncer puede volverse agresivo y progresar hacia los senos etmoidales, la cavidad cerebral que rodea la placa cribiforme, El tumor se puede evaluar realizando una biopsia quirúrgica y las posibles opciones de tratamiento incluyen la extirpación quirúrgica del tumor, radioterapia y quimioterapia, que pueden causar daño al sistema olfativo y, a su vez, posiblemente provocar fantosmia.
Desarrollo Las quejas de fantosmia que implican la percepción de olores desagradables incluyen más comúnmente "quemado", "asqueroso", "podrido", "aguas residuales", "metálico" o "químico". A veces, el olor se describe como humo de escape. Estos olores pueden ser provocados por olores fuertes, cambios en el flujo de aire nasal o incluso sonidos fuertes. A veces ocurren de forma espontánea. Los pacientes que se quejan de fantosmia pueden admitir una mala calidad de vida y que cada comida también desprende un olor desagradable. La primera aparición del trastorno, generalmente espontánea, puede durar sólo unos minutos. Las recurrencias pueden aumentar gradualmente desde mensual, luego semanal y luego diaria durante un período de seis meses a un año. La duración del olor percibido también puede aumentar durante el mismo tiempo, y a menudo dura casi un día después de un año. Algunos pacientes también afirman que el olor que huelen es diferente a cualquier olor conocido.
Diagnóstico La tarea más desafiante para el examinador es determinar y obtener los síntomas correctos y asociarlos con uno de los trastornos olfativos, ya que hay varios y están relacionados entre sí.
El primer paso que suele dar el examinador es investigar si el problema está relacionado con el olfato o el gusto. Ya que puede ser que el paciente libere ciertos olores corporales que estén provocando que tenga esta percepción.
Si el examinador puede confirmar que el problema está relacionado con el olfato, el siguiente paso es determinar qué trastorno olfativo tiene el paciente. La siguiente es una lista de posibles trastornos olfativos:
Anosmia Hiposmia Hiperosmia Disosmia Parosmia o troposmia Fantosmia
El segundo paso es difícil tanto para el examinador como para el paciente, ya que el paciente tiene algunas dificultades para describir su percepción del olor fantasma. Además, el paciente se encuentra en una situación de estrés y ansiedad, por lo que es fundamental que el examinador tenga paciencia.
Después de determinar la naturaleza del trastorno y confirmar la fantosmia, el examinador debe pedirle al paciente que describa su percepción del olor fantasma. En muchos casos, los pacientes han descrito el olor como el de algo quemado y podrido y lo han descrito como desagradable y fétido.
El tercer paso del examinador es determinar el historial de salud del paciente para tomar nota de traumatismos craneoencefálicos, accidentes, infecciones de las vías respiratorias superiores, rinitis alérgica o rinitis crónica. Aunque estos pueden ser eventos que han resultado en el olor fantasma, los estudios realizados por Zilstrof han encontrado que la mayoría de los pacientes con fantosmia no tienen antecedentes de traumatismo craneoencefálico ni infecciones de las vías respiratorias superiores. Tratamiento