derecha|miniaturadeimagen| Obra que representa la depresión infantil de Marc-Anthony Macon El trastorno depresivo mayor, a menudo denominado simplemente depresión, es un trastorno mental caracterizado por infelicidad o irritabilidad prolongada. Se acompaña de una constelación de signos y síntomas somáticos y cognitivos como fatiga, apatía, problemas del sueño, pérdida de apetito, pérdida de compromiso, baja autoestima, dificultad para concentrarse e indecisión, o pensamientos recurrentes de muerte o suicidio.

La depresión en la niñez y la adolescencia es similar al trastorno depresivo mayor en adultos, aunque los jóvenes que la padecen pueden exhibir una mayor irritabilidad o descontrol conductual en lugar de los sentimientos más comunes de tristeza, vacío o desesperanza que se observan en los adultos. Los niños que están bajo estrés, que experimentan una pérdida o duelo, o que tienen otros trastornos subyacentes tienen un mayor riesgo de sufrir depresión. La depresión infantil suele ser comórbida con trastornos mentales además de otros trastornos del estado de ánimo, más comúnmente trastorno de ansiedad y trastorno de conducta. Destacando el papel fundamental de la adolescencia y la juventud, la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales La Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales (NAMI, por sus siglas en inglés) es una organización sin fines de lucro con sede en los Estados Unidos, fundada originalmente como un grupo de base por familiares de personas diagnosticadas con enfermedades mentales. NAMI identifica su misión como "ofrecer defensa, educación, apoyo y concienciación pública para que todas las personas y familias afectadas por enfermedades mentales puedan construir una vida mejor" y su visión como "un mundo donde todas las personas afectadas por enfermedades mentales vivan vidas saludables y plenas con el apoyo de una comunidad que se preocupa". NAMI ofrece clases y capacitaciones para personas que viven con enfermedades mentales, sus familias, miembros de la comunidad y profesionales, incluida lo que se denomina psicoeducación o educación sobre enfermedades mentales. NAMI organiza eventos regulares que combinan la recaudación de fondos para la organización y la educación, incluida la Semana de Concientización sobre Enfermedades Mentales y NAMIWalks.informa que el 75 por ciento de los trastornos de salud mental comienzan a los 24 años, enfatizando la urgencia de abordar los desafíos de salud mental de los jóvenes. La depresión también tiende a ser hereditaria. American Academy of Child & Adolescent Psychiatry. The Depressed Child, "Facts for Families," No. 4 (5/08) En una revisión Cochrane de 2016, la terapia cognitivo-conductual (TCC), la TCC de tercera ola y la terapia interpersonal demostraron pequeños beneficios positivos en la prevención de la depresión. Los psicólogos han desarrollado diferentes tratamientos para ayudar a los niños y adolescentes que sufren de depresión, aunque la legitimidad del diagnóstico de depresión infantil como trastorno psiquiátrico, así como la eficacia de diversos métodos de evaluación y tratamiento, siguen siendo controvertidas.

Tasas base y prevalencia sugieren que la prevalencia de niños con trastorno depresivo mayor en las culturas occidentales oscila entre el 1,9% y el 3,4% entre los niños de escuela primaria. Entre los adolescentes, hasta el 9% cumple con los criterios de depresión en un momento dado y aproximadamente el 20% experimenta depresión en algún momento durante la adolescencia. Los estudios también han encontrado que entre los niños diagnosticados con un episodio depresivo, hay una tasa de recurrencia del 70% en cinco años. Además, el 50% de los niños con depresión tendrán una recurrencia al menos una vez durante su edad adulta. Si bien no hay diferencia de género en las tasas de depresión entre los menores de 15 años después de esa edad, la tasa entre las mujeres se duplica en comparación con los hombres. Sin embargo, en términos de tasas de recurrencia y gravedad de los síntomas, no hay diferencia de género. En un intento de explicar estos hallazgos, una teoría afirma que las mujeres preadolescentes, en promedio, tienen más factores de riesgo de depresión en comparación con los hombres. Estos factores de riesgo luego se combinan con el estrés y los desafíos típicos del desarrollo adolescente para desencadenar la aparición de la depresión. La depresión en la juventud y la adolescencia se asocia con una amplia gama de resultados que pueden surgir más adelante en la vida del individuo afectado. Algunos de estos resultados incluyen mala salud física y mental, problemas para funcionar socialmente y suicidio. Al igual que sus homólogos adultos, los niños y adolescentes que padecen depresión tienen un mayor riesgo de intentar suicidarse. El suicidio es la cuarta causa de muerte entre los jóvenes de 15 a 19 años. Los varones adolescentes pueden tener un riesgo aún mayor de conducta suicida cuando también presentan un trastorno de conducta. En la década de 1990, el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) descubrió que hasta el 7% de los adolescentes que desarrollan un trastorno depresivo mayor pueden suicidarse cuando son adultos jóvenes. Estas estadísticas demuestran la importancia de las intervenciones de familiares y amigos, la importancia del diagnóstico temprano y el tratamiento por parte del personal médico para prevenir el suicidio entre los jóvenes en riesgo. Sin embargo, algunos datos mostraron una conclusión opuesta. La mayoría de los síntomas de depresión los reportan con mayor frecuencia las mujeres; como la tristeza (reportada por el 85,1% de las mujeres y el 54,3% de los hombres) y el llanto (aproximadamente el 63,4% de las mujeres y el 42,9% de los hombres). Las mujeres tienen una mayor probabilidad de sufrir depresión que los hombres, con una prevalencia del 19,2% y 13,5% respectivamente. Factores de riesgo Los factores de riesgo de la depresión adolescente incluyen antecedentes familiares de depresión, antecedentes personales de trauma, conflictos familiares, orientación sexual minoritaria o tener una enfermedad médica crónica. Tiende a haber tasas de prevalencia más altas y síntomas más graves en las adolescentes en comparación con los adolescentes varones. Estas tasas más altas también son aplicables en adolescentes mayores en comparación con los adolescentes más jóvenes. Esto puede deberse a fluctuaciones hormonales que pueden hacer que las mujeres adolescentes sean más vulnerables a la depresión. El hecho de que una mayor prevalencia de depresión se correlacione con cambios hormonales en las mujeres, particularmente durante la pubertad, sugiere que las hormonas femeninas pueden ser un desencadenante de la depresión. La brecha de género en la depresión entre hombres y mujeres adolescentes se ha relacionado con los niveles más bajos de pensamiento positivo, necesidad de aprobación y concentración en sí mismas de las mujeres jóvenes en condiciones negativas. La exposición frecuente a la victimización o al acoso se relacionó con altos riesgos de depresión, ideación e intentos de suicidio en comparación con aquellos que no estaban involucrados en el acoso. La dependencia de la nicotina también se asocia con depresión, ansiedad y mala alimentación, principalmente en hombres jóvenes. Aunque no se ha establecido una dirección causal, la participación en cualquier sexo o el consumo de drogas es motivo de preocupación. Los niños que desarrollan depresión mayor tienen más probabilidades de tener antecedentes familiares del trastorno (a menudo, un padre que experimentó depresión a una edad temprana) que los pacientes con depresión que comenzó en la adolescencia o en la edad adulta. Los adolescentes con depresión también tienen probabilidades de tener antecedentes familiares de depresión, aunque la correlación no es tan alta como en el caso de los niños.  

Comorbilidad También existe una tasa sustancial de comorbilidad con depresión en niños con trastorno de ansiedad, trastorno de conducta y deterioro del funcionamiento social. En particular, existe una alta tasa de comorbilidad con la ansiedad, que oscila entre el 15,9% y el 75%.  Los trastornos de conducta también tienen una comorbilidad significativa con la depresión en niños y adolescentes, con una tasa del 23% en un estudio longitudinal.  Más allá de otros trastornos clínicos, también existe una asociación entre la depresión en la infancia, malos resultados psicosociales y académicos, así como un mayor riesgo de abuso de sustancias y suicidio.

La prevalencia de comorbilidades psiquiátricas durante la adolescencia puede variar según la raza y el origen étnico. Causas sociales Los adolescentes están comprometidos en una búsqueda de identidad y significado en sus vidas. También se les ha considerado un grupo único con una amplia gama de dificultades y problemas en su transición a la edad adulta. La presión académica, las dificultades intrapersonales e interpersonales, la muerte de seres queridos, las enfermedades y la pérdida de relaciones han demostrado ser importantes factores estresantes en los jóvenes. Ahmed, Z., & Julius, S. H. (2015). The relationship between depression, anxiety and stress among women college students. Indian Journal of Health and Wellbeing, 6(12), 1232-1234. Si bien es una parte normal del desarrollo en la adolescencia experimentar emociones angustiosas e incapacitantes, existe una incidencia cada vez mayor de enfermedades mentales en todo el mundo. La depresión suele ser una respuesta a acontecimientos de la vida, como problemas de relación, problemas financieros, enfermedades físicas, duelo, etc. Algunas personas pueden deprimirse sin ninguna razón obvia y su sufrimiento es tan real como el de aquellos que reaccionan a acontecimientos de la vida. La estructura psicológica también puede influir en la vulnerabilidad a la depresión. Las personas que tienen baja autoestima, se ven constantemente a sí mismas y al mundo con pesimismo, o se sienten abrumadas fácilmente por el estrés, pueden ser especialmente propensas a la depresión. Las encuestas comunitarias revelan que las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de decir que están bajo estrés. Otros estudios sugieren que las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de deprimirse en respuesta a un evento estresante. Las mujeres también tienen más probabilidades de experimentar ciertos tipos de estrés severo, como abuso sexual infantil, agresiones sexuales de adultos y violencia doméstica. Además, la depresión puede ser el resultado de una mala experiencia, una de las cuales podría ocurrir durante el atletismo, donde las causas sociales trascienden a prácticas jerárquicas en forma de acoso escolar, que pueden arraigar la causa inicial.Brown, E. (2021) Es una edad en la que uno de los principales conflictos es el grado de insatisfacción corporal. En México, siete de cada 10 adolescentes están insatisfechos con su cuerpo, lo cual representa un riesgo de padecer ansiedad o depresión.Hernandez Osorio, L. (2025). Insatisfechos con su cuerpo, siete de cada diez adolescentes. La Jornada, 4 de noviembre, p. 16, sección Política. (Consultado miércoles, 5 de noviembre del 2025.)

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