Asesinatos de Jennifer Ertman y Elizabeth PeñasinmarcoElizabeth Peña (izquierda) y Jennifer Ertman (derecha).LugarOak Forest, Houston, Texas, EE. UU.Fecha24 de junio de 1993Tipo de ataqueDoble asesinato, asesinato de menores, violación en grupo, asesinato con ensañamiento, secuestroArmasLigaduras, cinturonesVíctimasJennifer Ertman y Elizabeth PeñaPerpetradores Peter Cantu José Medellín Derrick Sean O'Brien Efraín Pérez Raúl Villarreal Venancio MedellínVeredictoTodos los perpetradores hallados culpables de todos los cargosCondenasAsesinato, secuestro, violaciónSentenciasCantu, J. Medellín, O'Brien:MuertePérez, Villarreal:Muerte; conmutada a cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional a los 35 años V. Medellín:40 años de prisión
Las violaciones y asesinatos de Jennifer Lee Ertman y Elizabeth Christine Peña, dos adolescentes de 14 y 16 años de Houston, Texas, ocurrieron el 24 de junio de 1993. Los crímenes llegaron a los titulares periodísticos de Texas debido a la naturaleza de los mismos y por la nueva ley que se promulgó luego de los hechos, que permitió a las familias de las víctimas presenciar la muerte del/los asesino/s. El caso fue notable también debido a que el estado de Texas rechazó varios pedidos de la Corte Internacional de Justicia a retrasar la ejecución de los perpetradores.
Peña y Ertman Elizabeth Christine Peña (21 de junio de 1977 - 24 de junio de 1993) y Jennifer Lee Ertman (15 de agosto de 1978 - 24 de junio de 1993) eran amigas cercanas que asistían a la Escuela Preparatoria Waltrip.
Aunque se llevaban poco más de un año de diferencia, los padres de ambas aprobaban su amistad, ya que el padre de Peña veía a Ertman -una muchacha modesta que recientemente había comenzado a experimentar con maquillaje- como una "influencia positiva" sobre su hija, recordando luego que, poco después de que ambas se hicieran amigas en la escuela, Peña "compuso su actitud" luego de una pequeña etapa de rebeldía poco antes de inscribirse en el instituto en 1992.Pure Murder p. 21
24 de junio de 1993 A las 4:15 P. m. del 24 de junio de 1993, el padre de Ertman, Randy, llevó a su hija única en su vehículo hasta la casa de Peña. Aproximadamente a las 8 P. m., la madre de Peña las llevó hasta el hogar de otra de sus amigas, Gina Escamilla, quién vivía en los apartamentos de Spring Hill y que estaba organizando una fiesta en la piscina para sus amigas de la escuela. Al momento de bajarse del auto, Peña le aseguró a su madre que ella y su amiga regresarían a casa alrededor de las 11:30 P. m.Pure Murder pp. 126-127
Cuando ambas jóvenes se dieron cuenta de que se estaba haciendo tarde, decidieron regresar a casa para cumplir la promesa que le habían hecho a sus padres sobre el horario de retorno.
Las chicas decidieron tomar un pequeño atajo de 10 minutos hacía la residencia de Peña en Oak Forest, siguiendo las vías del tren que pasaban por el Parque T.C. Jester. Este lugar estaba a más o menos 1,5 kilómetros del hogar de Peña.
Iniciación pandillera Las jóvenes caminaban a la orilla del río White Oak Bayou cuando se encontraron con seis miembros de una pandilla llamada "Black and White", bebiendo cerveza luego de haber celebrado una ceremonia de iniciación para uno de los miembros, Raúl Omar Villareal, de 17 años.Graczyk, Michael. Associated Press at MySanAntonio.com, July 10, 2006; retrieved June 26, 2009.
Villareal nunca había formado parte de una pandilla hasta entonces y durante la ceremonia había sido forzado a pelear consecutivamente contra varios miembros de la misma durante 5 minutos antes de que decidieran si era apto para ser aceptado o no. Aproximadamente a las 10:30 P. m., Villareal había peleado efectivamente contra dos miembros antes de ser vencido por el tercero. Mientras se encontraba tendido en el suelo inconsciente, los miembros de la pandilla se habían reunido a un costado para discutir de forma privada si lo iban a aceptar como miembro.
Minutos después, el líder de la pandilla, Peter Cantu, se aproximó a Villareal exclamando: "¡Estas adentro amigo! ¡Eres muy rudo! ¡Eres bienvenido a juntarte con nosotros cuando quieras!". Tras esto, Villareal se sentó junto a los otros miembros para relajarse, intercambiar insultos amistosos, cumplidos y beber cerveza. Al poco, sostuvo una cerveza en alto, proclamando que las cosas iban a ser geniales.Pure Murder p. 160
Secuestro y agresión Luego de aproximadamente 40 minutos de aceptar varias cervezas de los otros miembros de la pandilla, Ertman y Peña pasaron por el lugar donde se encontraba la pandilla. Uno de los miembros, José Medellín, intentó manosear y pellizcar uno de los pechos de Peña. Peña apartó la mano de Medellín y continuó caminando. Como respuesta, Medellín dijo: "¡No nena! ¿Dónde vas?". Luego rodeó el cuello de Peña con su brazo, la arrojó al suelo y la arrastró hacia un declive de grava en dirección a los otros miembros de la pandilla mientras Peña gritaba y rogaba por ayuda. Luego fue forzada a quitarse su ropa interior.Pure Murder p. 166Minutos antes que Peña y Ertman se encontraran con los miembros de la pandilla, otros dos miembros, los gemelos Frank y Ramon Sandoval habían participado en la ceremonia de iniciación de Villarreal. A pesar de que solo uno de los hermanos había peleado con Villarreal, ambos dejaron la ceremonia de iniciación minutos antes que las chicas fueran raptadas. Ambos observaron el rapto de Peña y Ertman, agresión inicial, y los gritos pidiendo ayuda. Ninguno intentó prevenir las agresiones o informar a la policía.Pure Murder pp. 166-167
Ertman podría haber huido fácilmente del lugar en ese momento, pero corrió a ayudar a su amiga. Fue arrojada al suelo también por Peter Cantu y Derrick Sean O'Brien.Pure Murder pp. 197-169
Cinco de los miembros de la pandilla procedieron a violarlas durante más de una hora repetidamente. Ambas jóvenes fueron violadas y golpeadas, en un mínimo de cuatro ocasiones, por todos a excepción de uno de los miembros de la pandilla, el hermano menor de Medellín, Venancio "Yuni" Medellín, de catorce años.Pure Murder p. 174 De acuerdo a declaraciones testimoniales durante el juicio, tanto Peña como Ertman se miraron entre ellas varias veces durante el ataque, con claros gestos de preocupación y desesperación.Pure Murder p. 175-176 Ambas lucharon contra sus atacantes, Peña en al menos una ocasión intentó quitárselos de encima pateando repetidamente sus piernas y Ertman intentó morder varias veces a sus agresores. De acuerdo a otro testimonio, en una ocasión, Peña miró en dirección a su amiga mientras era violada por Efraín Pérez y comenzó a llorar mientras la observaba.Pure Murder p. 175
Asesinatos Al darse cuenta de que las chicas serían capaces de identificarlo, Cantu ordenó a los miembros asesinarlas. Le dijo a Venancio Medellín que se quedara atrás porque era "demasiado pequeño para mirar". El resto de la banda llevó a la fuerza a las jóvenes a una zona boscosa. Ambas fueron estranguladas hasta la muerte. Siguiendo la instrucción inicial de Cantu, Villarreal primero le ordenó de un grito a Ertman: "¡Arrodíllate perra!". Acto seguido O'Brien y Villarreal estrangularon a Ertman con el cinturón de nailon rojo de O'Brien hasta que éste se rompió. Completaron el acto estrangulando a la muchacha con un cordón de un zapato en presencia de Peña.Graczyk, Michael. Associated Press at MySanAntonio.com, July 10, 2006; retrieved June 26, 2009.
Mientras Ertman era asesinada, Peña fue forzada a observar la muerte de su amiga mientras otros miembros de la banda ataban una ligadura alrededor de su cuello. Al principio, Peña intentó desesperadamente razonar con sus agresores mientras sollozaba, ofreciéndoles su número telefónico para que pudieran "estar juntos". Luego intentó escapar. En respuesta, Cantu logró derribarla y procedió a patearla repetidamente en el rostro y el cuerpo, rompiéndole tres dientes y fracturándole varias costillas.Pure Murder p. 179
Luego Cantu, José Medellín y Pérez estrangularon hasta la muerte a Peña con cordones de zapatos. Los pandilleros luego pisotearon las gargantas de las víctimas para asegurar su muerte.
Mientras abandonaban la escena del crimen, Cantu le entregó a Venancio Medellín un reloj de Goofy robado del cuerpo de Ertman, diciendo: "Tómalo, no lo quiero".Pure Murder p. 181
Cantu dejó a José Medellín, Pérez y Villarreal en su residencia, en la cual vivía con su hermano, Joe Cantu, y su cuñada, Christina Cantu. Christina Cantu interrogó a Villarreal al observar que sangraba y ver que Pérez también tenía la camisa ensangrentada. Esto provocó que Medellín le dijera que la pandilla había estado "divirtiéndose" y que los detalles aparecerían en las noticias. Él, Pérez y Villarreal luego detallaron haber violado a dos jóvenes.
Peter Cantu regresó luego, y dividió los objetos de valor que habían robado de las víctimas. José Medellín obtuvo un anillo con una "E", para dárselo a su novia, Esther. Medellín detalló que él había matado a una de las chicas y que le habría resultado más fácil hacerlo con una pistola. Luego de que la pandilla se fuera, Christina Cantu convenció a Joe Cantu de informar el crimen a la policía.
Cuatro días después de los asesinatos, los cuerpos de las jóvenes fueron hallados en el parque. Debido a las altas temperaturas del verano, los cuerpos se encontraban drásticamente descompuestos y se tuvieron que usar registros dentales para su identificación. O'Brien fue filmado sonriendo en la escena del crimen. El médico forense corroboró que la causa de muerte había sido por estrangulación. Todos los que se creían eran responsables fueron al final arrestados. Medellín otorgó una confesión en video como también escrita.
Sentencia y encarcelamiento miniaturadeimagen|Unidad Ellis, donde fueron confinados inicialmente los perpetradores condenados a muerte. Luego de la sentencia, los perpetradores fueron remitidos al sistema del Departamento de Justicia Criminal de Texas (TDCJ por sus siglas en inglés "Texas Department of Criminal Justice"). Peter Anthony Cantu, José Ernesto Medellín, Derrick Sean O'Brien, Efraín Pérez, y Raúl Omar Villarreal recibieron penas de muerte. Venancio Medellín, el hermano de José Medellín, testificó en contra de los cuatro miembros de la banda (a excepción de su hermano). Recibió una sentencia de 40 años de prisión, la máxima cantidad de tiempo para un juvenil, por el abuso sexual de Jennifer Ertman.
Luego del caso de Roper v. Simmons, en el cual la Corte Suprema de los Estados Unidos prohibió las ejecuciones de aquellas personas que hayan cometido crímenes siendo menores de 18 años de edad, las penas de muerte de Pérez y Villareal fueron automáticamente conmutadas a cadena perpetua.Graczyk, Michael. Associated Press at MySanAntonio.com, July 10, 2006; retrieved June 26, 2009. Pérez podrá solicitar la libertad condicional el 10 de octubre de 2029, mientras que Villarreal podrá hacerlo el 20 de septiembre de 2029.
Más tarde, Cantu, O'Brien y José Medellín fueron implicados en el asesinato de Patricia López, de 27 años, el 4 de enero de 1993. Aunque ninguno fue acusado con cargos (Cantu ya había sido sentenciado a pena de muerte cuando se lo vinculó al asesinato de López), el asesinato de López fue mencionado en las lecturas de sentencias de O'Brien y Medellín. O'Brien confesó en una grabación de audio que estuvo presente en el asesinato de López pero que se encontraba "demasiado ebrio para saber lo que había pasado".Pure Murder p. 309-310 El ADN de Medellín fue comparado positivamente con muestras de ADN halladas en la escena del crimen.Pure Murder p. 312
Ejecuciones Derrick O'Brien fue el primero en ser ejecutado, el 11 de julio de 2006.