miniaturadeimagen| Lechones large white en una granja miniaturadeimagen|Una cerda large white amamantando a sus lechones La porcinocultura es la cría de cerdos domésticos como ganado, y es una rama de la ganadería. Los cerdos se crían principalmente para obtener alimentos (por ejemplo, carne de cerdo: tocino, jamón) y pieles.
Los cerdos se adaptan a muchos estilos diferentes de cría: unidades comerciales intensivas, empresas comerciales de cría al aire libre o cría extensiva (se les deja vagar por un pueblo, una ciudad o una población, o se les ata en un refugio sencillo o se les mantiene en un corral fuera de la casa del propietario). Históricamente, los cerdos de granja se criaban en pequeñas cantidades y estaban estrechamente asociados a la residencia del propietario, o en el mismo pueblo o ciudad. Se valoraban como fuente de carne y grasa, y por su capacidad para convertir alimentos no comestibles en carne y estiércol. Los cerdos se han criado para eliminar la basura municipal a gran escala.
Todas estas formas de explotación porcina se utilizan hoy en día, aunque las granjas intensivas son, con diferencia, las más populares, debido a su potencial para criar una gran cantidad de cerdos de forma muy rentable. En los países desarrollados, las granjas comerciales albergan miles de cerdos en edificios de clima controlado. Los cerdos se crían en gran cantidad, con más de mil millones de cerdos sacrificados cada año en todo el mundo. La mayoría de los cerdos se destinan a la alimentación humana, pero también suministran piel, grasa y otros materiales para prendas de vestir, ingredientes para alimentos procesados, cosméticos y usos médicos.
Producción y comercio +Producción global decerdos en 2019Número en millones1. República PopularChina 310.4 (36.5 %)2. Unión Europea(no incluido el RU) 143.1 (16.83 %)3. Estados Unidos 78.7 (9.26 %)4. Brasil 40.6 (4.77 %)5. Rusia 23.7 (2.79 %)6. Myanmar21.6 (2.54 %)7. Vietnam 19.6 (2.31 %)8. México18.4 (2.16 %)9. Canadá14.1 (1.66 %)10. Filipinas 12.7 (1.49 %) Los cerdos se crían en muchos países, aunque los principales países consumidores se encuentran en Asia, lo que significa que existe un importante comercio internacional e incluso intercontinental de cerdos vivos y sacrificados. A pesar de tener la cabaña más grande del mundo, China es un importador neto de cerdos, ya que China consume alrededor del 50 % de la producción mundial de carne de cerdo. La cantidad total de carne de cerdo consumida en China es de 57 millones de toneladas (a partir de 2021) y la carne de cerdo representó el 60 % del consumo total de carne dentro del país. China ha ido aumentando sus importaciones durante su desarrollo económico; muchos de sus 1200 millones de habitantes consideran la carne de cerdo como su principal alimento, a diferencia de otros países, donde la mayoría de la gente prefiere la carne de ave. Además, desde 2007, China posee una reserva estratégica de carne de cerdo con el mandato gubernamental de "estabilizar los precios de los cerdos vivos, evitar las caídas excesivas de los precios de los cerdos, que perjudican los intereses de los agricultores y aliviar los efectos negativos de la naturaleza cíclica de la producción porcina y los precios de mercado". En China, el gobierno interviene activamente en el mercado porcino durante los periodos de inestabilidad liberando reservas de carne de cerdo en el mercado cada vez que los cerdos se encarecen demasiado, con el fin de mantener bajos los precios para los consumidores. A la inversa, cuando los precios del cerdo se consideran demasiado bajos e insostenibles para los ganaderos, la reserva compra cerdos para garantizar que los ganaderos sigan siendo rentables.
Los mayores exportadores de cerdos son Estados Unidos, la Unión Europea y Canadá. Por ejemplo, más de la mitad de la producción canadiense (22,8 millones de cerdos) en 2008 se exportó a 143 países.
Entre los animales de carne, los cerdos tienen un índice de conversión alimenticia más bajo que el ganado vacuno, lo que puede proporcionar una ventaja en un precio unitario más bajo de la carne porque el costo del alimento animal por kilogramo o libra de carne resultante es menor. Sin embargo, también existen muchas otras variables económicas en la producción y distribución de carne, por lo que la diferencia de precio entre la carne de cerdo y la de vacuno en el punto de venta al por menor no siempre se corresponde estrechamente con la diferencia en los índices de conversión de los piensos. No obstante, el coeficiente favorable suele hacer que la carne de cerdo sea más asequible que la de vacuno.
Relación entre operarios cuidadores y cerdos La forma en que un ganadero interactúa con los cerdos afecta al bienestar animal, que en algunas circunstancias puede correlacionarse con las medidas de producción. Muchas interacciones rutinarias pueden causar miedo, lo que puede provocar estrés y una disminución de la producción.
Existen varios métodos de manipulación de los cerdos que pueden dividirse en aquellos que provocan reacciones positivas o negativas en los animales. Estas reacciones se basan en cómo interpretan los cerdos el comportamiento del manipulador.
Interacciones negativas Muchas interacciones negativas con los cerdos se deben a que los ganaderos tratan con un gran número de cerdos. Por ello, muchos cuidadores pueden caer en la complacencia respecto al bienestar animal y no garantizar interacciones positivas con los cerdos. Las interacciones negativas incluyen interacciones táctiles demasiado fuertes (golpes, puñetazos y patadas), el uso de picanas eléctricas y movimientos rápidos. También puede incluir el darles muerte. Sin embargo, no es una opinión común que la muerte sea una interacción negativa. Estas interacciones pueden provocar miedo en los animales, que puede convertirse en estrés. Las interacciones táctiles demasiado intensas pueden provocar un aumento de los niveles basales de cortisol (una hormona del "estrés"). Las interacciones negativas que provocan miedo hacen que las reacciones de huida de los cerdos puedan ser extremadamente enérgicas, con el consiguiente riesgo de lesiones tanto para el ganado como para los operarios. El estrés puede provocar inmunosupresión, lo que aumenta la susceptibilidad a las enfermedades. Los estudios han demostrado que estas técnicas negativas de manejo provocan una reducción general de las tasas de crecimiento de los cerdos.
"En Canadá, el gobierno federal no regula el trato en las granjas y la mayoría de las provincias tienen legislación sobre crueldad animal, pero suelen contener expectativas para las prácticas agrícolas generales". Debido a esta falta de legislación, se perpetúa el trato cruel de los cerdos. "Los códigos de prácticas de la NFACC son desarrollados en mayor medida por la industria y no se hacen cumplir con la supervisión de terceros".
Interacciones positivas Varias interacciones pueden considerarse positivas o neutras. Las interacciones neutras se consideran positivas porque, junto con las interacciones positivas, contribuyen a una relación global no negativa entre el ganadero y la población de cerdos. Los cerdos suelen temer los movimientos rápidos. Al entrar en un corral, es una buena práctica que el ganadero entre con movimientos lentos y deliberados. Esto minimiza el miedo y, por tanto, reduce el estrés. Los cerdos son animales muy curiosos. Permitir que los cerdos se acerquen y huelan mientras se les da una palmadita o se apoya la mano en su lomo son ejemplos de comportamiento positivo. Los cerdos también responden positivamente a la interacción verbal. Minimizar el miedo a los humanos permite a los cuidadores realizar las prácticas ganaderas de forma más segura y eficiente. Al reducir el estrés, los animales se sienten más cómodos para alimentarse cuando están cerca de los cuidadores, lo que se traduce en un aumento de la productividad.
Repercusiones en la cría de cerdas Los cerdos criados en sistemas de confinamiento tienden a producir 23,5 lechones al año. Entre 2013 y 2016, las tasas de mortalidad de cerdas casi se duplicaron en Estados Unidos, del 5,8 al 10,2 %. Entre el 25 y el 50 % de las muertes fueron causadas por prolapso.
Otras causas probables de muerte son la carencia de vitaminas, micotoxinas en el pienso, dietas de alta densidad o problemas abdominales. El Centro de la Industria Porcina de Iowa recopila datos de mortalidad en colaboración con el National Pork Board para recoger datos de más de 400 000 cerdas de 16 estados de Estados Unidos. Las granjas varían en tamaño y tipos de instalaciones. El aumento de las tasas de mortalidad preocupa a la industria, por lo que se invierte dinero en investigación para encontrar soluciones.
Manipulación genética Los cerdos fueron criados originalmente para ganar peso y grasa dorsal rápidamente a finales de los años ochenta. En una América moderna más concienciada con la grasa, los cerdos se crían ahora para que tengan menos grasa dorsal y produzcan más crías, lo que presiona demasiado el cuerpo de la cerda y se considera una de las causas de la actual epidemia de prolapso. Investigadores y veterinarios buscan formas de influir positivamente en la salud de los cerdos y beneficiar al negocio porcino sin restar mucho a la economía.
Terminología Los cerdos se crían en muchas partes, por lo que la terminología está bien desarrollada: Cerdo, puerco o marrano, la especie en su conjunto o cualquier miembro de ella. Lechón, cerdo, cerdo joven no destetado, o cualquier cerdo inmaduro. Cerda, hembra reproductora o hembra después de la primera o segunda camada.
Cerdos para la matanza
miniaturadeimagen|Engorde de cerdos en una granja Cochinillo, lechón sacrificado por su carne tierna. Cerdo de engorde, cerda destetada o lechona que pesa entre 18 kg y 37 kg de 6 a 8 semanas de edad y que se vende para ser sacrificada. Cerdo carnicero, un cerdo de aproximadamente 100 kg, listo para el mercado. En algunos mercados (Italia), el peso final del cerdo carnicero se sitúa en torno a los 180 kg. Suelen tener patas traseras adecuadas para producir jamón curado. Cerdo reproductor de desecho vendido para carne; suele referirse específicamente a una cerda de desecho, pero a veces se utiliza en referencia a los verracos. Tipo de explotaciones
Las explotaciones de producción son las que están dedicadas a la producción de lechones para su engorde y sacrificio, bien sea directamente o previo paso por una recría o transición de lechones, pudiendo generar sus reproductores para la autoreposición. De acuerdo con el destino de los mismos, se subdividen en explotaciones de:
Ciclo cerrado: el destino de los animales es la propia explotación. Las instalaciones posibilitan que todas las fases, es decir, el nacimiento, la cría, la recría o transición y el cebo, tienen lugar en una misma explotación, utilizando únicamente la producción propia. Producción de lechones: el destino de los animales es una explotación de recría o transición o a una explotación de cebo autorizada o el matadero. El proceso productivo se limita al nacimiento y la cría hasta el destete, pudiendo prolongar el mismo hasta la recría o transición de los lechones. Tipo mixto: parte de los lechones nacidos en estas explotaciones se destinarán a la recría o cebo en otras explotaciones o a un matadero y otra parte de los animales permanecerá en la explotación para su cebo completo.
Las explotaciones de cebo son las dedicadas al engorde de lechones con destino final a matadero. Por sus especiales características, existen dos tipos particulares de explotaciones de cebo que tienen su propia clasificación zootécnica:
1.º Cebo: aquellas explotaciones de cebo que albergan lechones desde el final de la fase de recría o transición, completando el engorde hasta su salida con destino a matadero.