derecha|thumbtime=10|miniaturadeimagen|Detour, película completa; tiempo de ejecución 01:07:59. Thomas Carroll Neal Jr. (Evanston, Illinois, 28 de enero de 1914 - Hollywood, California, 7 de agosto de 1972) fue un actor y exitoso boxeador aficionado estadounidense, conocido por su papel coprotagonista en la película aclamada por la crítica Detour, por tener un romance ampliamente publicitado con la actriz Barbara Payton y por ser posteriormente condenado y encarcelado por homicidio involuntario.
Primeros años Nacido en Evanston, Illinois, Neal fue uno de los tres hijos del banquero Thomas, Sr. y Mayme Neal (de soltera, Martin). Tenía dos hermanas mayores, Mary Elizabeth y Dorothy Helen. Afirmaba que su tío abuelo materno era John Drew, Jr., destacado actor. Neal y sus hermanas se criaron en una espaciosa casa de diez habitaciones en Chicago. Asistió a la Academia Lake Forest y a la Escuela Secundaria del Municipio de Evanston antes de matricularse en la Universidad del Noroeste, donde se especializó en matemáticas. O'Dowd 2007 p. 148 Durante la universidad, Neal practicó varios deportes y, durante un tiempo, compitió en combates de boxeo amateur. También fue miembro de la fraternidad Sigma Chi y participó activamente en el club de teatro.
Carrera Neal abandonó la universidad después de un año y regresó a Chicago. Apareció en varias producciones teatrales de verano antes de viajar a la ciudad de Nueva York en 1933. O'Dowd 2007 p. 148 Hizo su debut en Broadway en 1935. En 1938, apareció por primera vez en una película, en Out West with the Hardys, parte de la serie de películas de Mickey Rooney de "La familia Hardy".
A lo largo de las décadas de 1940 y 1950, apareció en numerosas películas de bajo presupuesto o B. En 1941 protagonizó junto a Frances Gifford la serie de 15 episodios de Republic Pictures Jungle Girl. Probablemente su papel más memorable fue el de Al Roberts en el clásico del cine negro Detour junto a Ann Savage.
Vida personal Neal se casó tres veces y tuvo un hijo. Su primer matrimonio fue con la actriz y cantante Vicky Lane, con quien se casó en 1948. Lane se divorció de Neal en 1949, citando "crueldad física y mental".
En 1935, a la edad de 21 años, Neal había sido noticia por anunciar su compromiso con Inez Norton, de 32 años, una ex chica Ziegfeld y ex amante del gánster asesinado Arnold Rothstein. Según informes periodísticos, el compromiso se rompió tras la intervención del padre de Neal.
En 1950, Neal conoció a la actriz Barbara Payton en una fiesta. Los dos comenzaron a salir, aunque Payton tenía una relación y acababa de comprometerse con el actor Franchot Tone. A pesar de su compromiso, Payton siguió viendo a Neal. El 14 de septiembre de 1951, Neal, Payton y Tone aparecieron en los titulares después de que Neal atacara a Tone por Payton en su jardín delantero. Neal golpeó gravemente a Tone mientras Payton, según los informes, observaba la pelea. Tone sufrió un pómulo destrozado, nariz rota y una conmoción cerebral, siendo hospitalizado en coma. Mientras se recuperaba, Tone y Payton se casaron el 28 de septiembre de 1951. Payton dejó a Tone después de 53 días y regresó con Neal. Tone solicitó el divorcio en marzo de 1952, citando a Payton por adulterio. Neal y Payton anunciaron su compromiso en mayo de 1953, pero finalmente terminaron su relación ese mismo año. O'Dowd 2007 pp. 243, 248
Poco después de su ruptura, Neal se casó con Patricia Fenton. Su único hijo, Patrick Thomas Neal, nació en 1957. Fenton murió al año siguiente de cáncer. En 1992, Patrick Neal (conocido con el nombre de Tom Neal, Jr.) apareció, interpretando el papel de Al Roberts en una nueva versión independiente de 1992 de Detour. O'Dowd 2007 p. 156
Años posteriores y muerte Después de su muy publicitada pelea con Franchot Tone y el romance adúltero con Payton, Neal fue incluido en la lista negra de Hollywood, al igual que Payton. Aún actuó esporádicamente, pero se hizo más conocido por su tumultuosa relación intermitente con ella. Neal y Payton intentaron capitalizar el interés en su relación protagonizando juntos el wéstern de bajo presupuesto The Great Jesse James Raid en 1953. A la película le fue razonablemente bien, pero no hizo nada para revitalizar las carreras de la pareja. O'Dowd 2007 p. 242 En junio de 1953, Neal y Payton aceptaron una oferta para protagonizar la producción teatral itinerante de The Postman Always Rings Twice. Sus actuaciones fueron ampliamente criticadas y la gira terminó en septiembre de 1953. Neal y Payton se separaron en noviembre.
Terminada su carrera como actor, Neal se mudó a Palm Springs, California, y se convirtió en jardinero. Más tarde inició su propio negocio de jardinería. En 1961, Neal se casó con la recepcionista Gail Bennett en Las Vegas. El 2 de abril de 1965, el abogado de Neal citó a la policía a la casa de la pareja en Palm Springs. Descubrieron el cuerpo de Bennett desplomado en el sofá de la sala de estar, parcialmente cubierto por una manta, con un tiro en la nuca. Más tarde se determinó que a Bennett le habían disparado con una pistola calibre .45 el 1 de abril. Neal, que no estaba en la casa cuando llegó la policía, se convirtió de inmediato en sospechoso. Se entregó a la policía el 3 de abril y fue acusado de asesinato el 10 de abril.
En su juicio, Neal admitió que él y Bennett estaban separados en el momento de su muerte, pero dijo que esta fue accidental. Testificó que el 1 de abril había regresado al domicilio conyugal en Palm Springs desde Chicago, donde había estado viviendo, para ver si era posible una reconciliación. Neal dijo que los dos comenzaron a pelear después de que acusó a Bennett de acostarse con otros hombres. Afirmó que ella sacó un arma y se la apuntó a la cabeza, y los dos comenzaron a luchar por la pistola. Durante el forcejeo, Neal dijo que el arma se disparó accidentalmente y mató a Bennett. Aunque los fiscales solicitaron la pena de muerte, un jurado condenó a Neal por homicidio involuntario el 18 de noviembre de 1965. El 10 de diciembre fue condenado a entre uno y quince años de prisión, de los cuales cumplió seis. El 6 de diciembre de 1971 fue puesto en libertad condicional. Después de su liberación, Neal volvió a trabajar como paisajista y jardinero.
El 7 de agosto de 1972, Neal fue encontrado muerto en su cama por su hijo en el modesto apartamento de North Hollywood, California, a donde se habían mudado. Su muerte se atribuyó posteriormente a una insuficiencia cardíaca.
Récord de boxeo amateur ResultadoRegistroOponenteMétodoFechaAsaltoTiempoEventoUbicación Perdedor 31-3-0 J.H. Isbell KO 31 de marzo de 1934 2 Cambridge, Massachusetts Perdedor 31-2-0 "Modest" Bill Smith KO 27 de febrero de 1934 2 Cambridge, Massachusetts Ganador 31-1-0 Frankie Hagen KO 24 de febrero de 1934 1 Cambridge, Massachusetts Ganador 30-1-0 Harry Gardner KO 21 de febrero de 1934 1 Cambridge, Massachusetts Ganador 29-1-0 Sid Stoneman KO 14 de febrero de 1934 1 Cambridge, Massachusetts Ganador 28-1-0 Frankie Hagan PTS 30 de enero de 1934 3 Cambridge, Massachusetts Ganador 27-1-0 Basil Barnett KO 24 de enero de 1934 2 Cambridge, Massachusetts Ganador 26-1-0 George Krause KO 16 de enero de 1934 1 Cambridge, Massachusetts Ganador 25-1-0 Bob Delmont KO 7 de enero de 1934 1 Cambridge, Massachusetts Perdedor 24-1-0 Brad Simmons KO 1 de enero de 1934 1 Cambridge, Massachusetts Ganador 24-0-0 Herman Zeinman KO 1933 1 Cambridge, Massachusetts Ganador 23-0-0 William Beltran KO 1933 1 Cambridge, Massachusetts Ganador 22-0-0 Lloyd Blake KO 1933 1 Cambridge, Massachusetts Ganador 21-0-0 Lawrence "Larry" O'Neil KO 1933 1 Cambridge, Massachusetts Ganador 20-0-0 Igg Rosenberg KO 1933 1 Cambridge, Massachusetts Ganador 19-0-0 Melvin Kenyon KO 1933 1 Cambridge, Massachusetts Ganador 18-0-0 Gary Keers KO 1933 1 Cambridge, Massachusetts Ganador 17-0-0 Samuel Rodgway KO 28 de mayo de 1933 1 Cambridge, Massachusetts Intercambio 16-0-0 "Irish" Tommy Mitchell KO 21 de mayo de 1933 1 Cambridge, Massachusetts Ganador 15-0-0 Jim Crawford KO 14 de mayo de 1933 1 Cambridge, Massachusetts Ganador 14-0-0 Max Levine KO 7 de mayo de 1933 1 Cambridge, Massachusetts Ganador 13-0-0 Leo Hart KO 1 de mayo de 1933 1 Cambridge, Massachusetts Ganador 12-0-0 Paul Benjamin PTS 1932 3 Evanston, Illinois Ganador 11-0-0 Fred Chapman KO 1932 3 Evanston, Illinois Ganador 10-0-0 Paul Benjamin KO 1932 3 Evanston, Illinois Ganador 9-0-0 Rod Conley KO 1932 2 Evanston, Illinois Ganador 8-0-0 Paul Gilmore KO 1932 1 Chicago, Illinois Ganador 7-0-0 Jack Lewis KO 1932 3 Chicago, Illinois Intercambio 6-0-0 Eddie Mitchell KO 1932 1 Chicago, Illinois Ganador 5-0-0 Ernest Brant KO 1932 1 Chicago, Illinois Ganador 4-0-0 Karl Brenner-Eggers KO 1932 1 Chicago, Illinois Ganador 3-0-0 Norman Martin PTS 1932 3 Chicago, Illinois Ganador 2-0-0 Albert Leikman KO 1932 1 Chicago, Illinois Ganador 1-0-0 Keith Newman KO 1932 1 Chicago, Illinois
Filmografía +PelículasAñoTítuloPapelNotas1938Out West with the HardysAldrich Brown1939Burn 'Em Up O'Connor'Hank' Hogan1939Four Girls in WhiteDr. Phillips1939Honoluluasistente de la ambulanciaSin acreditar1939Within the LawRichard Gilder1939Prophet Without HonorMatthew Fontaine MauryCortometraje; sin acreditar19396,000 EnemiesRescatado1939Stronger Than DesireReporteroSin acreditar1939They All Come OutJoe Z. Cameron1939Another Thin ManFreddie Coleman1939Joe and Ethel Turp Call on the PresidentJohnny Crusper1940The Courageous Dr. ChristianDave Williams1940Crime Does Not PayFrank WatsonEpisodio "Jack Pot" en las MGM series1940Sky MurderSteve – Piloto1940Flight CommandHell CatSin acreditar1941Under AgeRocky Stone1941Jungle GirlJack StantonSerial, título alternativo: Edgar Rice Burrough's Jungle Girl1941Top Sergeant MulliganDon Lewis1941The Miracle KidJimmy Conley1941Ten Gentlemen from West PointCadeteSin acreditar1942One Thrilling NightFrankie Saxton1942The Pride of the YankeesJoven de la fraternidadSin acreditar1942Flying TigersReardon1942Bowery at MidnightFrankie Mills1943China GirlCapitán HaynesSin acreditar1943No Time for LoveSandhogSin acreditar1943Air ForceMarineSin acreditar1943She Has What It TakesRoger Rutledge1943Good Luck, Mr. YatesCharlie Edmonds1943Behind the Rising SunTaro Seki1943There's Something About a SoldierWally Williams1943Klondike KateJefferson Braddock1944The Racket ManMatt Benson1944Two-Man SubmarineJerry Evans1944The Unwritten CodeSargento Terry Hunter1944ThoroughbredsRusty Curtis1945Crime, Inc.Jim RileyTítulo alternativo: Crime Incorporated1945First Yank Into TokyoMayor Steve Ross1945DetourAl Roberts1945Club HavanaBill Porter1946Blonde AlibiRick Lavery1946The Brute ManClifford ScottTítulo alternativo: The Brute1946My Dog ShepFiscal del distrito Herrick1947The Hat Box MysteryRuss AshtonCortometraje1947Cry WolfRecepcionista del hotelSin acreditar1947The Case of the Baby SitterRuss AshtonCortometraje1948Beyond GloryCapitán Henry Jason Daniels1949Bruce GentryBruce GentryTítulos alternativos: Daredevil of the Skies1949Amazon QuestThomas Dekker Jr.1949Apache ChiefTeniente Brown1949Red DesertJohn Williams1950Radar Secret ServiceMickey Moran1950The Daltons' WomenAlcalde1950Joe Palooka in Humphrey Takes a ChanceGordon Rogers1950I Shot Billy the KidCharley Bowdry1950Train to TombstoneDr. Willoughby1950The Du Pont StoryAlfred V. du Pont1950Call of the KlondikeTom Mallory1950King of the BullwhipBenson1951Fingerprints Don't LieFiscal1951Navy BoundJoe Morelli1951Stop That CabLefty1951Danger ZoneEdgar Spadely(2º Episodio)1951G.I. JaneTimothy R. 'Tim' Rawlings1951Let's Go Navy!Joe1951All That I HaveBert Grayson1951The Valparaiso Story1951Venture of Faith1953The Great Jesse James RaidArch Clements1958The Last HurrahTom – doliente en el velatorioSin acreditar