miniaturadeimagen|290x290px|Una parte del canal C-38, terminado en 1971, ahora rellenado para devolver la llanura aluvial del río Kissimmee a un estado más natural. El actual esfuerzo por remediar los daños infligidos durante el a los Everglades, una región de humedales tropicales del sur de Florida, es el intento de reparación medioambiental más caro y exhaustivo de la historia. La degradación de los Everglades se convirtió en un problema en los Estados Unidos a principios de la década de 1970, tras una propuesta para construir un aeropuerto en el pantano Big Cypress Swamp. Los estudios indicaban que el aeropuerto habría destruido el ecosistema del sur de Florida y el Parque Nacional de los Everglades. Tras décadas de prácticas destructivas, tanto las agencias estatales como las federales buscan formas de equilibrar las necesidades del entorno natural del sur de Florida con los centros urbanos y agrícolas que han crecido reciente y rápidamente en los Everglades y sus inmediaciones.
En respuesta a las inundaciones provocadas por los huracanes de 1947, se creó el Proyecto de Control de Inundaciones del Centro y Sur de Florida (C&SF) para construir dispositivos de control de inundaciones en los Everglades. El C&SF construyó 1.400 millas (2.300 km) de canales y diques entre los años 1950 y 1971 en todo el sur de Florida. Su última empresa fue el canal C-38, que enderezó el río Kissimmee y causó daños catastróficos en los hábitats animales, afectando negativamente a la calidad del agua de la región. El canal se convirtió en el primer proyecto de la C&SF en revertirse cuando el canal de 35 km (22 millas) empezó a rellenarse, o rellenarse de nuevo con el material excavado en él, en la década de 1980.
Cuando en 1986 se descubrieron altos niveles de fósforo y mercurio en las vías fluviales, la calidad del agua se convirtió en el centro de atención de los organismos de gestión del agua. Se libraron costosas y largas batallas judiciales entre varias entidades gubernamentales para determinar quién era responsable de vigilar y hacer cumplir las normas de calidad del agua. El gobernador Lawton Chiles propuso un proyecto de ley que determinaba qué organismos tendrían esa responsabilidad y fijaba plazos para que los niveles de contaminantes disminuyeran en el agua. Al principio, el proyecto fue criticado por los grupos conservacionistas por no ser lo bastante estricto con los contaminadores, pero en 1994 se aprobó la Ley de los Everglades para Siempre de Florida (Florida Everglades Forever Act, FEFA por sus siglas en inglés). Desde entonces, el Distrito de Gestión del Agua del Sur de Florida (SFWMD) y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. han superado las expectativas para conseguir niveles más bajos de fósforo.
Una comisión nombrada por el gobernador Chiles publicó un informe en 1995 en el que se afirmaba que el sur de Florida era incapaz de sostener su crecimiento y que el deterioro del medio ambiente estaba afectando negativamente a la vida cotidiana de sus residentes. Se preveía que el deterioro medioambiental perjudicaría al turismo y a los intereses comerciales si no se tomaban medidas para frenar las tendencias actuales. Los resultados de un estudio de ocho años que evaluaba la C&SF se presentaron al Congreso de Estados Unidos en 1999. El informe advertía de que si no se tomaban medidas la región se deterioraría rápidamente. Se promulgó una estrategia denominada Plan Integral de Restauración de los Everglades (CERP) para restaurar partes de los Everglades, el lago Okeechobee, el río Caloosahatchee y la bahía de Florida con el fin de deshacer los daños de los últimos 50 años. Su ejecución duraría 30 años y costaría 7.800 millones de dólares. Aunque el plan se convirtió en ley en 2000, se ha visto comprometido por problemas políticos y de financiación.
Antecedentes miniaturadeimagen|330x330px|Compartimentos establecidos por proyectos de la C&SF que separaron los Everglades históricos en Áreas de Conservación del Agua y el Área Agrícola de los Everglades. Una cuarta parte de los Everglades originales se conserva en el Parque Nacional de los Everglades. Los Everglades forman parte de una cuenca hidrográfica muy extensa que comienza en las proximidades de Orlando. El río Kissimmee desagua en el lago Okeechobee, un lago de 1.900 km² con una profundidad media de 2,7 m. Durante la estación húmeda, cuando el lago supera su capacidad, el agua sale por un río muy ancho y poco profundo de unos 100 km². Durante la estación húmeda, cuando el lago supera su capacidad, el agua sale del lago en un río muy ancho y poco profundo, de unas 100 millas (160 km) de largo y 60 millas (97 km) de ancho. Este flujo ancho y poco profundo se conoce como flujo en lámina. El terreno se inclina gradualmente hacia la bahía de Florida, destino histórico de la mayor parte del agua que sale de los Everglades. Antes de los intentos de drenaje, los Everglades abarcaban 10.000 km² (4.000 millas cuadradas), ocupando un tercio de la península de Florida.
Desde principios del , los Everglades han sido objeto de interés para el desarrollo agrícola. El primer intento de drenar los Everglades se produjo en 1882, cuando el promotor inmobiliario de Pensilvania Hamilton Disston construyó los primeros canales. Aunque estos intentos fueron en gran parte infructuosos, la compra de tierras por parte de Disston estimuló el turismo y el desarrollo inmobiliario del estado. Las motivaciones políticas del gobernador Napoleón Bonaparte Broward dieron lugar a más intentos exitosos de construcción de canales entre 1906 y 1920. Los humedales recuperados recientemente se utilizaron para el cultivo de caña de azúcar y hortalizas, al tiempo que se iniciaba el desarrollo urbano en los Everglades.
El huracán de Miami de 1926 y el huracán de Okeechobee de 1928 causaron una gran devastación e inundaciones que llevaron al Cuerpo de Ingenieros del Ejército a construir un dique alrededor del lago Okeechobee. El muro de cuatro pisos cortó el paso del agua a los Everglades. Las inundaciones provocadas por los huracanes de 1947 motivaron al Congreso de EE UU a crear el Proyecto de Control de Inundaciones del Centro y Sur de Florida (C&SF), responsable de la construcción de 2.300 km de canales y diques, cientos de estaciones de bombeo y otros dispositivos de control del agua. La C&SF estableció Áreas de Conservación del Agua (WCA) en el 37% de los Everglades originales, que actuaban como embalses que suministraban el exceso de agua al área metropolitana del sur de Florida o la vertían en el océano Atlántico o el golfo de México. La C&SF también estableció el Área Agrícola de los Everglades (EAA), donde se cultiva la mayor parte de la caña de azúcar de Estados Unidos. Cuando se creó la EAA, abarcaba aproximadamente el 27% de los Everglades originales.
En la década de 1960, el desarrollo urbano y el uso agrícola habían reducido considerablemente el tamaño de los Everglades. El 25% restante de los Everglades en su estado original está protegido en el Parque Nacional de los Everglades, pero el parque se creó antes que la C&SF y dependía de las acciones de la C&SF para liberar agua. Cuando Miami y otras áreas metropolitanas empezaron a invadir los Everglades en la década de 1960, se produjeron batallas políticas entre la administración del parque y la C&SF cuando la insuficiencia de agua en el parque sumió los ecosistemas en el caos. Los fertilizantes utilizados en el EAA empezaron a alterar el suelo y la hidrología del Parque Nacional de los Everglades, provocando la proliferación de especies de plantas exóticas. Una propuesta para construir un enorme aeropuerto de reacción en el pantano Big Cypress Swamp en 1969 centró la atención en los degradados sistemas naturales de los Everglades. Por primera vez, los Everglades se convirtieron en objeto de conservación medioambiental.
Los Everglades como prioridad La protección del medio ambiente se convirtió en una prioridad nacional en la década de 1970. En enero de 1971, la revista Time la declaró tema del año y la calificó como "el problema más grave al que se enfrenta la comunidad estadounidense, muy por delante de la delincuencia, las drogas y las escuelas deficientes". Cuando el sur de Florida sufrió una grave sequía entre 1970 y 1975, y Miami sólo recibió 840 mm de lluvia en 1971 -560 mm menos que la media-, la atención de los medios de comunicación se centró en los Everglades. Con la ayuda de Nathaniel Reed, ayudante del gobernador, y Arthur R. Marshall, biólogo del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, los políticos empezaron a tomar medidas. En 1972, el gobernador Reubin Askew puso en marcha la Ley de Conservación de Tierras, que permitía al estado utilizar bonos de 240 millones de dólares aprobados por los votantes para comprar tierras consideradas únicas e irremplazables desde el punto de vista medioambiental. Desde entonces, Florida ha comprado más tierras para uso público que ningún otro estado. En 1972, el presidente Richard Nixon declaró el pantano de Big Cypress -destinado a albergar el aeropuerto de Miami en 1969- de protección federal; en 1974 se estableció la Reserva Nacional de Big Cypress y ese mismo año se creó la Reserva Estatal de Fakahatchee Strand.
En 1976, el Parque Nacional de los Everglades fue declarado Reserva Internacional de la Biosfera por la UNESCO, que también lo incluyó en la lista de Patrimonio de la Humanidad en 1979. La Convención de Ramsar designó los Everglades Humedal de Importancia Internacional en 1987. Sólo tres lugares de la Tierra han aparecido en las tres listas: El Parque Nacional de los Everglades, el lago Ichkeul en Túnez y el lago Srébarna en Bulgaria.
Río Kissimmee En la década de 1960, la C&SF fue objeto de un creciente escrutinio por parte de los supervisores gubernamentales y los grupos conservacionistas. Los críticos sostenían que su tamaño era comparable al de los proyectos de construcción de presas de la Tennessee Valley Authority durante la Gran Depresión, y que la construcción había alcanzado los miles de millones de dólares sin ninguna resolución o plan aparente. Los proyectos de la C&SF se han caracterizado como parte de ciclos de "crisis y respuesta" que "ignoraban las consecuencias para todo el sistema, asumían la certeza del futuro y lograban resolver la crisis momentánea, pero ponían en marcha condiciones que exageraban las crisis futuras". El último proyecto, construir un canal para enderezar la sinuosa llanura aluvial del río Kissimmee que históricamente había alimentado el lago Okeechobee, que a su vez alimentaba los Everglades, comenzó en 1962. Marjory Stoneman Douglas escribió más tarde que los proyectos de C&SF eran una "estupidez interrelacionada", coronada por el canal C-38.Diseñado para sustituir un río serpenteante de 140 km (90 millas) por un canal de 84 km (52 millas), el canal se terminó en 1971 y costó 29 millones de dólares. Suprimió aproximadamente 180 km² de marismas con estanques de retención, presas y vegetación. La pérdida de hábitat ha provocado una drástica disminución de aves acuáticas, zancudas y peces. Las llanuras aluviales recuperadas fueron ocupadas por la agricultura, que introdujo fertilizantes e insecticidas en el lago Okeechobee. Incluso antes de que se terminara el canal, organizaciones conservacionistas y grupos de pesca y caza deportiva reclamaban la restauración del río Kissimmee. izquierda|miniaturadeimagen|250x250px|La estructura 65B del río Kissimmee es destruida por el Cuerpo de Ingenieros en 2000 para restablecer el caudal natural del río.