La expedición de Crawford, también conocida como la expedición de Sandusky y la derrota de Crawford, fue una campaña de 1782 en el frente occidental de la guerra de Independencia de los Estados Unidos, y una de las últimas operaciones del conflicto. La campaña fue liderada por el coronel William Crawford, un exoficial del Ejército Continental de los Estados Unidos. El objetivo de Crawford era destruir las aldeas nativas enemigas a lo largo del río Sandusky en el territorio de Ohio, con la esperanza de poner fin a los ataques nativos contra los colonos estadounidenses. La expedición fue una de una serie de incursiones contra asentamientos enemigos que ambos bandos habían realizado durante toda la guerra.

A finales de mayo de 1782, Crawford lideró a unos 500 milicianos voluntarios, en su mayoría de Pensilvania, en lo profundo del territorio nativo, con la intención de sorprender a los nativos. Los nativos y sus aliados británicos de Detroit se enteraron de la expedición y reunieron una fuerza para oponerse a los estadounidenses. El 4 de junio tuvo lugar un día de combates indecisos cerca de las aldeas de Sandusky, con los estadounidenses refugiándose en un bosque que llegó a ser conocido como "Isla de la Batalla". Refuerzos nativos y británicos llegaron al día siguiente. Los estadounidenses, encontrándose rodeados, se retiraron esa noche. La retirada se volvió desorganizada, y Crawford se separó de la mayoría de sus hombres. A medida que la retirada se convirtió en una derrota, se libró otro enfrentamiento el 6 de junio. La mayoría de los estadounidenses lograron encontrar su camino de regreso a Pensilvania. Alrededor de 70 estadounidenses murieron en los combates y en ejecuciones posteriores; las bajas nativas y británicas fueron mínimas.

Durante la retirada, Crawford y un número desconocido de sus hombres fueron capturados. Los nativos ejecutaron a muchos de estos prisioneros en represalia por la masacre de Gnadenhütten que ocurrió a principios de ese año, en la cual unos 100 nativos pacíficos fueron asesinados por milicianos de Pensilvania. Crawford y su cirujano John Knight fueron invitados personalmente a la aldea tribal Wingenim de la nación Delaware por los jefes Pipe y Wyngenim bajo la guía de Simon Girty. Crawford y Knight primero observaron la cabeza decapitada del teniente John Mckinley, la cual fue pateada por varios miembros de la tribu. Luego, Girty llevó a Crawford y Knight a la hoguera tribal, donde a Crawford "se le desnudó, se le ordenó sentarse junto al fuego y luego fue golpeado." El jefe Pipe y Girty ordenaron entonces que le cortaran las orejas a Crawford mientras aún estaba vivo. En el testimonio jurado de Knight, Crawford suplicó a Girty que le disparara, a lo que Girty se negó y "se rió de buena gana, y con todos sus gestos parecía deleitado con la horrenda escena." La ejecución de Crawford fue particularmente brutal: fue torturado durante al menos dos horas antes de ser quemado en la hoguera por el antiguo soldado de Crawford, Simon Girty. Su ejecución fue ampliamente publicitada en los Estados Unidos, empeorando la ya tensa relación entre los nativos y los estadounidenses.

Antecedentes

Cuando comenzó la guerra de Independencia de los Estados Unidos en 1775, el río Ohio marcaba una frontera precaria entre las colonias americanas y los nativos del Territorio de Ohio. Los nativos de Ohio—Shawnees, Mingos, Lenapes (Delawares) y Wyandots—estaban divididos sobre cómo responder a la guerra. Algunos líderes nativos instaban a la neutralidad, mientras que otros entraron en la guerra porque la veían como una oportunidad para detener la expansión de las colonias americanas y recuperar tierras previamente perdidas ante los colonos.

La guerra fronteriza se intensificó en 1777 después de que los oficiales británicos en Detroit comenzaran a reclutar y armar a grupos de guerra nativos para atacar los asentamientos fronterizos estadounidenses. Un número desconocido de colonos americanos en lo que hoy es Kentucky, Virginia Occidental y Pensilvania fueron asesinados en estas incursiones. La intensidad del conflicto aumentó en noviembre de 1777, después de que milicianos americanos asesinaran a Cornstalk, el principal defensor de la neutralidad Shawnee. A pesar de la violencia, muchos nativos de Ohio aún esperaban mantenerse fuera de la guerra, lo cual resultó difícil porque se encontraban directamente entre los británicos en Detroit y los americanos a lo largo del río Ohio.

En febrero de 1778, los estadounidenses lanzaron su primera expedición al Territorio de Ohio en un intento de neutralizar la actividad británica en la región. El general Edward Hand dirigió a 500 milicianos de Pensilvania en una marcha sorpresa de invierno desde Fort Pitt hacia el río Cuyahoga, donde los británicos almacenaban suministros militares que eran distribuidos a los grupos de ataque nativos. Las condiciones meteorológicas adversas impidieron que la expedición alcanzara su objetivo. En la marcha de regreso, algunos de los hombres de Hand atacaron a pacíficos lenapes, matando a un hombre y a algunas mujeres y niños, incluyendo a parientes del jefe lenape Capitán Pipe (Hopocan). Debido a que solo habían matado a no combatientes, la expedición se conoció de forma despectiva como la "campaña de las squaws".

A pesar del ataque a su familia, el Capitán Pipe dijo que no buscaría venganza. En su lugar, en septiembre de 1778, fue uno de los firmantes del Tratado de Fort Pitt entre los lenapes y los Estados Unidos. Los estadounidenses esperaban que este acuerdo permitiera a los soldados americanos pasar por el territorio lenape y atacar Detroit, pero la alianza se deterioró después de la muerte de White Eyes, el jefe lenape que había negociado el tratado. Eventualmente, el Capitán Pipe se volvió contra los estadounidenses y trasladó a sus seguidores al oeste, hacia el río Sandusky, donde recibió apoyo de los británicos en Detroit.

Durante la retirada, Crawford y un número desconocido de sus hombres fueron capturados. Los Nativos ejecutaron a muchos de estos prisioneros en represalia por la Masacre de Gnadenhutten que ocurrió anteriormente en el año, en la cual aproximadamente 100 Nativos pacíficos fueron asesinados por milicianos de Pensilvania. Crawford y su cirujano, Dr. John Knight, fueron personalmente invitados al pueblo tribal Nación Delaware Wingenim por los Jefes Pipe y Wyngenim bajo la guía de Simon Girty. Crawford y Knight primero observaron la cabeza cercenada del Teniente John Mckinley la cual fue pateada por varios miembros tribales. Crawford y Knight fueron luego llevados por Girty al fuego tribal, donde Crawford "fue despojado desnudo, ordenado para sentarse por el fuego y luego golpeado". El Jefe Pipe y Girty luego dirigieron las orejas de Crawford que fueran cortadas mientras aún vivo. En el testimonio de primera mano jurado de Knight, Crawford suplicó con Girty para dispararle, a lo que Girty rechazó y "se rió con gusto, y con todos sus gestos pareció encantado con la escena horrida.". La ejecución de Crawford fue particularmente brutal: fue torturado por al menos dos horas antes de ser muerto en la hoguera por el ex soldado de Crawford Simon Girty. Su ejecución fue ampliamente publicada en los Estados Unidos, empeorando la ya tensa relación entre Nativos y estadounidenses.

Antecedentes Cuando comenzó la guerra de Independencia de los Estados Unidos en 1775, el río Ohio marcaba una frontera frágil entre las colonias americanas y los Nativos del Territorio del Ohio. Los Nativos de Ohio —Shawnees, Mingos, Lenapes (Delawares) y Wyandots— estaban divididos sobre cómo responder a la guerra. Algunos líderes Nativos abogaban por la neutralidad, mientras que otros entraron en la guerra al verla como una oportunidad para detener la expansión de las colonias americanas y recuperar tierras perdidas previamente ante los colonos.

La guerra de frontera escaló en 1777 después de que funcionarios británicos en Detroit comenzaron a reclutar y armar partidas de guerra Nativas para atacar los asentamientos americanos en la frontera. Un número desconocido de colonos americanos en la actual Kentucky, Virginia Occidental y Pensilvania fueron asesinados en estos ataques. La intensidad del conflicto aumentó en noviembre de 1777, después de que milicianos americanos asesinaran a Cornstalk, el principal defensor de la neutralidad Shawnee. A pesar de la violencia, muchos Nativos de Ohio aún esperaban mantenerse al margen de la guerra, lo cual resultó difícil porque estaban ubicados directamente entre los británicos en Detroit y los americanos a lo largo del río Ohio.

En febrero de 1778, los americanos lanzaron su primera expedición al Territorio del Ohio en un intento de neutralizar la actividad británica en la región. El general Edward Hand lideró a 500 milicianos de Pensilvania en una marcha invernal sorpresa desde Fort Pitt hacia el río Cuyahoga, donde los británicos almacenaban suministros militares que se distribuían a las partidas Nativas de guerra. Las adversas condiciones climáticas impidieron que la expedición alcanzara su objetivo. En el regreso, algunos de los hombres de Hand atacaron a Lenapes pacíficos, matando a un hombre y a algunas mujeres y niños, incluidos parientes del jefe Lenape Captain Pipe (Hopocan). Debido a que solo se había matado a no combatientes, la expedición se conoció despectivamente como la "campaña de las squaws".

A pesar del ataque a su familia, el Capitán Pipe dijo que no buscaría venganza. En cambio, en septiembre de 1778, fue uno de los firmantes del Tratado de Fort Pitt entre los Lenapes y los Estados Unidos. Los americanos esperaban que este acuerdo permitiera a los soldados americanos atravesar el territorio Lenape y atacar Detroit, pero la alianza se deterioró tras la muerte de White Eyes, el jefe Lenape que había negociado el tratado. Eventualmente, el Capitán Pipe se volvió contra los americanos y trasladó a sus seguidores al oeste hasta el río Sandusky, donde recibió apoyo de los británicos en Detroit. Durante los siguientes años, americanos y nativos lanzaron incursiones unos contra otros, generalmente dirigidas contra asentamientos. En 1780, cientos de colonos de Kentucky fueron asesinados o capturados en una expedición británico-nativa en Kentucky. George Rogers Clark de Virginia respondió en agosto de 1780 liderando una expedición que destruyó dos pueblos Shawnee a lo largo del Río Mad, pero hizo poco daño al esfuerzo bélico nativo. Como la mayoría de los Lenapes se habían vuelto probritánicos para entonces, el Coronel americano Daniel Brodhead lideró una expedición al país de los Ohio en abril de 1781 y destruyó el pueblo Lenape de Coshocton. Clark luego reclutó hombres para una expedición contra Detroit en el verano de 1781, pero los nativos derrotaron decisivamente a cien de sus hombres a lo largo del río Ohio, poniendo fin efectivamente a su campaña. Los sobrevivientes huyeron a los pueblos militantes en el río Sandusky.

Varios pueblos de Lenapes cristianos se encontraban entre los combatientes en el río Sandusky y los americanos en Fort Pitt. Los pueblos eran administrados por los misioneros Moravos David Zeisberger y John Heckewelder. Aunque pacifistas, los misioneros favorecían la causa americana y mantenían informados a los oficiales americanos en Fort Pitt sobre la actividad hostil británica y nativa. En septiembre de 1781, para evitar más comunicación entre los misioneros y el ejército americano, hostiles Wyandots y Lenapes de Sandusky obligaron a los misioneros y sus conversos a trasladarse a un nuevo pueblo (Captive Town) en el río Sandusky.