miniaturadeimagen|Países del mundo considerados como democracias libres. Desde su fundación en 1931, las creencias de los testigos de Jehová han redefinido y suscitado debates sobre la aplicabilidad de los derechos fundamentales en el contexto contemporáneo y aspectos importantes en el ejercicio del estado de derecho y las democracias libres, tales como la libertad de conciencia, el ejercicio del derecho a la salud, o el ejercicio de la libertad de expresión en armonía con los derechos fundamentales garantizados en la ley y en las convenciones internacionales. Diversos litigios y decisiones judiciales sobre la materia han ayudado a ampliar la definición de libertades civiles en la mayoría de las sociedades occidentales, ampliando así los derechos humanos de millones de personas de diversas creencias en las siguientes décadas. Judging Jehovah's Witnesses, Shawn Francis Peters, University Press of Kansas: 2000 State and Salvation, William Kaplan, University of Toronto Press: 1989Esto, incluye además decisiones judiciales en relación con el derecho pleno a la libertad de expresión de las víctimas de abuso eclesiástico, el ejercicio de la libertad de culto en comunidades indígenas, el ejercicio autónomo de los derechos reproductivos, el ejercicio autónomo del derecho a la salud, y el equilibrio entre los derechos a la libertad de asociación y los derechos fundamentales para mujeres, niños, niñas y adolescentes.
La Declaración Universal de los Derechos Humanos, en su artículo 18°, señala lo siguiente:
Asimismo, y en el contexto de los procesos de justicia transicional, diversas reformas a las leyes con relación al servicio militar y materias relativas al ejercicio de la libertad de expresión han ampliado las garantías en materia de libertad de conciencia.
Neutralidad religiosa y doctrinas sobre la obediencia a la autoridad
Según el libro Judging Jehovah's Witnesses, los Testigos han ayudado a ampliar la definición de libertades civiles en la mayoría de las sociedades occidentales, ampliando así los derechos de millones de personas, debido a su firme postura y determinación. Según el prefacio del libro State and Salvation : "Uno de los resultados de las batallas legales de los Testigos fue el largo proceso de discusión y debate que condujo a la Carta de Derechos, que ahora forma parte de la ley fundamental de Canadá. Otros litigios judiciales en países bajo democracias libres han implicado el derecho a rechazar el servicio militar o el entrenamiento en artes marciales, a negarse a participar en partidos políticos o elecciones gubernamentales, a ejercer la libertad de expresión y el ejercicio del derecho a la intimidad, a ejercer la libertad de asociación, la libertad de prensa, la libertad de expresión. religión, autodeterminación médica, etc. Las sucursales de los Testigos de Jehová en el contexto de sociedades bajo democracias libres continúan, según sus palabras, 'defendiendo y estableciendo legalmente la Buena Nueva' en todo el mundo".
En la cosmovisión escatológica de los testigos de Jehová, sus adherentes creen que el reino de Dios es un gobierno literal en el cielo, gobernado por Jesucristo y 144.000 siervos "ungidos por espíritu", lo que asocian con la referencia de Jesús a un "nuevo pacto". El reino es visto como el medio por el cual Dios cumplirá su propósito original para la tierra, transformándola en un paraíso sin enfermedad ni muerte. Hasta el cisma de la organización debido a las profecías y predicciones sobre 1975, algunas de sus creencias incluían la desobediencia a la autoridad civil, bajo las interpretaciones escatológicas -vigentes durante las presidencias de Rutherford, Knorr y Franz- de que los gobiernos humanos estaban bajo el dominio de satanás y de que el fin del sistema de cosas estaba cerca. Tras el cisma, en la década de 1990 la organización reformó sus doctrinas sobre la autoridad, en base a Romanos 13:1 y otros textos bíblicos. Debido a su estricta disciplina congregacional, sus miembros bautizados deben mantener una estricta neutralidad política y probidad en el ejercicio del ministerio, lo que incluye, entre otras normas sobre la materia, no financiar o intervenir públicamente con recursos de la organización en campañas políticas, algo que distingue a los testigos de Jehová de otras corrientes y denominaciones cristianas como el pentecostalismo o el catolicismo. No obstante, y de acuerdo a la doctrina actual de la organización, votar en elecciones libres es decisión personal y confidencial de cada bautizado, y por lo tanto, no constituye en una obstrucción a sus deberes como bautizado.
Otras prácticas distintivas de los miembros de la organización religiosa que históricamente han reflejado su neutralidad política incluyen su negativa voluntaria al servicio militar y a participar de actos de izamiento de banderas nacionales y otros actos de corte nacionalista, acciones consideradas en sus publicaciones como una forma de idolatría. Sentencias judiciales en Estados Unidos, India, Alemania y Filipinas sobre la materia -que a su vez han influenciado el desarrollo del enfoque de derechos humanos en niños, niñas y adolescentes en diversos países considerados como democracias libres- han señalado que la abstención voluntaria de participar de actos de izamiento de la bandera e interpretación de los himnos nacionales están amparados por los derechos a la libertad de conciencia y la libertad de expresión y otros derechos fundamentales.West Virginia Board of Education v. Barnette, 319 U.S. 624 (S. Ct., 1943).
Derecho a la salud
En algunos países, se han fijado protocolos formales en conformidad a la jurisprudencia sobre los derechos del paciente y el ejercicio del derecho a la salud en conformidad con los derechos a la libertad de conciencia y el derecho a la intimidad, a la libertad de conciencia y el derecho a la intimidad. Besio R, Mauricio, & Besio H, Francisca. (2006). TESTIGOS DE JEHOVÁ Y TRANSFUSIÓN SANGUÍNEA: REFLEXIÓN DESDE UNA ÉTICA NATURAL. Revista chilena de obstetricia y ginecología, 71(4), 274-279. https://dx.doi.org/10.4067/S0717-75262006000400010Meza. N; Molas. C; Centurion.M et. al. (2018) Protocolo de Seguridad Transfusional. Asunción: Ministerio de Salud Pública y Bienestar Social (Paraguay) - Organización Panamericana de la Salud. Web. https://www.mspbs.gov.py/dependencias/portal/adjunto/4c6fb2-ProtocolodeseguridadTransfucional.pdfHospital Italiano de Buenos Aires (2008). Norma para el Programa de Manejo del Modelo de Medicina Sin Sangre - Pacientes Testigos de Jehová Adultos Nº 37/08. Buenos Aires: Hospital Italiano de Buenos Aires - Departamento de Información Hospitalaria. Web. https://www.hospitalitaliano.org.ar/multimedia/archivos/clases_attachs/1982-26.pdfSin embargo, en países con una legislación más laxa sobre la materia, se ha llegado a una situación de falta de certezas jurídicas tanto para los médicos como para los pacientes debido a una excesiva judicialización sobre la legalidad de los procedimientos clínicos y a una ausencia de regulaciones y restricciones respecto del rol e injerencia de los Comités de Enlace con los Hospitales (CEH).
La aplicabilidad de la doctrina y los puntos de vista de los testigos de Jehová sobre el uso de la sangre y hemoderivados en procedimientos médicos ha sido materia de divergencias y debates por parte de especialistas clínicos. Algunos puntos de vista han sugerido que por la complejidad de su aplicabilidad, así como de las dificultades desde el punto de vista técnico y logístico especialmente en contextos donde existe una escasa o nula preparación sobre procedimientos médicos sin utilización de sangre, los altos riesgos de morbilidad derivados de la escasez de equipamiento y personal clínico preparado obligan a los médicos a sugerir la necesidad de informar directamente al paciente sobre el alcance y accesibilidad de los procedimientos disponibles en los servicios hospitalarios locales bajo el principio del consentimiento informado y el ejercicio libre y autónomo del derecho a la salud.Osamu Muramoto, "Bioethics of the refusal of blood by Jehovah's Witnesses, part 1", Journal of Medical Ethics, August 1998, Vol 24, Issue 4, pág. 223-230.Debido a la pandemia de VIH en la década de 1980, y a incidentes como el escándalo de sangre contaminada en el Reino Unido, los desarrollos de procedimientos clínicos sin utilización de sangre se intensificaron a partir de la segunda mitad de la década de 1980 tomando como referencia la posición de los pacientes adherentes a las creencias de los testigos de Jehová. Un número importante de médicos han expresado su voluntad de respetar las preferencias de los pacientes y proporcionar un tratamiento sin sangre Ariga et al., Legal Medicine, 5 (2003) S72-S75. a pesar de que un número muy limitado de hospitales y centros clínicos en el mundo ofrecen programas de medicina y cirugía sin sangre para pacientes que desean evitar o limitar las transfusiones de sangre y al hecho de que especialmente en países de ingreso medio y países subdesarrollados, la accesibilidad a tecnologías como las cirugías sin utilización de sangre son extremadamente limitadas y/o costosas.
Sentencias judiciales en diversos países han sido enfáticas respecto del ámbito de aplicabilidad jurídica del ejercicio de la libertad de conciencia en el contexto del ejercicio autónomo del derecho a la salud, los mecanismos y procedimientos respecto del consentimiento informado, así como también la aplicabilidad jurídica en los casos de pacientes menores de 18 años en atención a las legislaciones en materia de patria protestad y responsabilidad parental y a lo señalado en la Convención internacional sobre los derechos del niño.
Derechos reproductivos y sexuales y tratamiento de la organización religiosa hacia las víctimas de violencia sexual y abuso eclesiástico
Los Testigos de Jehová tienen una postura conservadora, heteronormativa y restrictiva en cuanto a los derechos reproductivos y sexuales. Según su interpretación de la Biblia, consideran que la sexualidad debe ser ejercida exclusivamente dentro del matrimonio entre un hombre y una mujer, y que cualquier forma de actividad sexual fuera del sistema de creencias canónico de la organización se considera un pecado e inmoralidad.
Los testigos de Jehová consideran como pecado e inmoralidad la masturbación, la pornografía, la fornicación, la homosexualidad, la bisexualidad, la pansexualidad, y el ejercicio libre y autónomo de los derechos reproductivos en el caso de embarazo no deseado o embarazo considerado como "clínicamente inviable" por razones clínicas o por representar un serio peligro para la salud ya sea por un cuadro ectópico o por un aborto espontáneoPor faltas de conducta, los testigos de Jehová pueden ser sometidos a diversas acciones disciplinarias, que pueden variar desde la «censura» hasta la expulsión. Estas situaciones han sido motivo de una creciente preocupación desde la sociedad civil así como también de organizaciones de derechos humanos, tanto por el daño moral que implica estos procedimientos de juicio canónico como también debido a las situaciones de revictimización y hostigamiento a la que enfrentan las víctimas de abuso eclesiástico.