El AAI RQ-7 Shadow es un vehículo aéreo no tripulado (UAV) estadounidense utilizado por el Ejército de Estados Unidos, el Ejército australiano, el Ejército sueco, la Fuerza Aérea turca y el Ejército italiano para reconocimiento, vigilancia, adquisición de objetivos y evaluación de daños en combate. Lanzado desde una catapulta neumática montada en un remolque, se recupera con la ayuda de un dispositivo de detención similar al de los reactores de un portaviones. Su cámara electro-óptica/infrarroja (EO/IR), suspensión cardán, estabilizada digitalmente y refrigerada por nitrógeno líquido, transmite vídeo en tiempo real a través de un enlace de datos de banda C con línea de mira directa a la estación de Control Terrestre de (UAV).
El 2.º Batallón del Regimiento de Aviación del Ejército de EE. UU. en Fuerte Huachuca, Arizona, entrena a soldados, infantes de marina y civiles en el funcionamiento y mantenimiento del UAS Shadow. El Shadow es operado en el Ejército de EE. UU. a nivel de brigada.Los servicios estadounidenses esbozan sus planes de futuro para las aeronaves no tripuladas Archivado el 13 de noviembre de 2016 en Wayback Machine - Ainonline.com, 2 de noviembre de 2016
Desarrollo El RQ-7 Shadow es el resultado de la búsqueda continuada por parte del Ejército estadounidense de un UAS eficaz para el campo de batalla tras la cancelación del avión Alliant RQ-6 Outrider. AAI Corporation siguió a su RQ-2 Pioneer con el Shadow 200, un UAS similar y más refinado. A finales de 1999, el ejército seleccionó el Shadow 200 para cubrir la necesidad de UAS tácticos, rebautizándolo como RQ-7. Los requisitos del ejército especificaban un UAS que utilizara un motor de gasolina de aviación, pudiera llevar una torreta de sensores de imagen electroóptica/infrarroja y tuviera un alcance máximo de 31 millas (50 kilómetros) con una autonomía de cuatro horas en la estación. El Shadow 200 ofrecía al menos el doble de autonomía. Las especificaciones también exigían que el UAS pudiera aterrizar en un campo de atletismo.Goebel, Greg. "Vehículos aéreos no tripulados: [8.1] US ARMY RQ-7A SHADOW 200 / SHADOW 600" Greg Goebel / En el dominio público. 1 de enero de 2009. Archivado el 14 de enero de 2010 en la Wayback Machine
Diseño El sistema de aeronave no tripulada RQ-7 Shadow 200 tiene una configuración de empuje de ala alta y cuerda constante con un empenaje de doble cola y una cola en V invertida. La aeronave está propulsada por un motor Wankel AR741-1101 de 38 CV (28 kW) diseñado y fabricado por UAV Engines Ltd en el Reino Unido."AR741 - Motor de 38 BHP para uavs de vigilancia". UAV Engines Ltd. Archivado desde el original el 7 de abril de 2014. Recuperado el 4 de abril de 2014.Manual técnico del Ejército de los Estados Unidos 9-5895-YYY-10 Shadow 200 TUAV System, 22 de octubre de 2004.Los sistemas eléctricos de a bordo funcionan con un generador GEC/Plessey de 28 voltios, corriente continua y 2 kW. miniaturadeimagen|Soldado realizando inspecciones previas al vuelo en un RQ-7B Shadow en Afganistán, 2019. Actualmente, la carga principal de la aeronave es la carga útil óptica enchufable POP300 de Israel Aerospace Industries, que consta de una cámara infrarroja orientada hacia delante, una cámara de televisión diurna con un filtro seleccionable de infrarrojo cercano y un puntero láser."Familia Pop". Industrias aeronáuticas israelíes. Archivado desde el original el 7 de abril de 2014. Recuperado el 4 de abril de 2014. El avión dispone de un tren de aterrizaje triciclo fijo. El despegue está asistido por un lanzador neumático montado en un remolque que puede acelerar la aeronave de 170 kg (375 libras) a 70 kN (130 km/h) en 40 pies (12 m).
Los aterrizajes están guiados por un Sistema Táctico de Aterrizaje Automático, desarrollado por Sierra Nevada Corporation, que consiste en un radar de longitud de onda micromilimétrica basado en tierra y un transpondedor que lleva el avión. "Sitio web de Sierra Nevada Corporation". Archivado desde el original el 29 de agosto de 2010.Una vez en tierra, un gancho montado en la aeronave atrapa un cable de detención conectado a dos tambores de freno de disco que pueden detener la aeronave en menos de 170 pies (52 m).
El avión forma parte de un sistema más amplio que actualmente utiliza la serie M1152 de Humvees para el transporte terrestre de todo el equipo terrestre y aéreo. Un sistema Shadow 200 consta de cuatro aviones, tres de los cuales se transportan en el Transportador de vehículos aéreos (AVT). El cuarto se transporta en un contenedor de almacenamiento especialmente diseñado para ser utilizado como repuesto. El AVT también remolca el lanzador.
El Vehículo de Apoyo AVT y el remolque contienen equipos adicionales para lanzar y recuperar la aeronave, como el Sistema Táctico de Aterrizaje Automático. El equipo de mantenimiento de la aeronave se almacena en el vehículo y remolque de la Sección de Mantenimiento Multifuncional (MSM), así como en el Vehículo de Apoyo M1165 MSM y su remolque asociado.
Dos estaciones de control en tierra (GCS) montadas en Humvee, que también forman parte del sistema Shadow 200, controlan la aeronave en vuelo. Cada estación tiene un terminal de datos en tierra (GDT) asociado, que recibe las órdenes generadas por el GCS y las modula en ondas de radio que recibe la aeronave en vuelo. El GDT recibe imágenes de vídeo de la carga útil, así como telemetría de la aeronave, y envía esta información al GCS.
Un remolque, conducido por el vehículo de apoyo M1165 GCS, transporta el GDT y alberga un Generador Táctico Silencioso de 10 kW para suministrar energía a su GCS asociado. El sistema Shadow 200 también incluye una Estación Portátil de Control Terrestre (PGCS) y una Terminal Portátil de Datos Terrestres (PGDT), que son versiones reducidas de la GCS y la GDT diseñadas como apoyo a las dos GCS.
Un sistema Shadow 200 sobre el terreno requiere 22 soldados para su funcionamiento. Los modelos del Ejército indican que la mayor carga de trabajo para la tripulación se produce en el despegue y la segunda en el aterrizaje.Hunn & Heuckeroth. Modelo IMPRINT (Improved Performance Research Integration Tool) de vehículos aéreos no tripulados (UAV) de apoyo a los futuros sistemas de combate Archivado el 8 de abril de 2013 en la Wayback Machine p.12, 14. Laboratorio de Investigación del Ejército, febrero de 2006. Recuperado el 26 de noviembre de 2011.
El Shadow no puede operar en condiciones meteorológicas adversas, ya que no está diseñado para volar bajo la lluvia y sus sensores no pueden ver a través de las nubes.RIMPAC 2016: Los Marines prueban UAV para llamadas de fuego de artillería y apoyo aéreo cercano Archivado el 13 de noviembre de 2016 en la Wayback Machine - News.USNI.org, 1 de agosto de 2016
Historia operativa
Servicio en los Estados Unidos En julio de 2007, la plataforma Shadow acumuló 200.000 horas de vuelo, duplicando su récord anterior de 100.000 horas en 13 meses.Child, Jeff. "Los pequeños vehículos aéreos no tripulados aumentan sus capacidades de comunicación avanzadas". COTS Journal. Archivado desde el original el 14 de junio de 2012. Recuperado el 6 de junio de 2012. Miller, Mollie. "Lanzamiento de tecnología UAS de vanguardia en Fort Rucker". Volante del Ejército. US Army TRADOC. Archivado desde el original el 7 de abril de 2014. Recuperado el 6 de junio de 2012.A continuación, el sistema superó las 300.000 horas de vuelo en abril de 2008"Vehículo aéreo táctico no tripulado AAI Shadow 200". Aviones militares. Fábrica militar. Archivado desde el original el 11 de mayo de 2012. Recuperado el 6 de junio de 2012. y, en mayo de 2010, el sistema Shadow había acumulado más de 500.000 horas de vuelo. En 2011, el Shadow había registrado más de 709.000 horas.Joakim Kasper Oestergaard (30 de septiembre de 2013). "Acerca del RQ-7 Shadow". Aeroweb. Archivado desde el original el 7 de abril de 2014. Recuperado el 4 de abril de 2014. La plataforma Shadow ha volado más de 37.000 salidas en apoyo de operaciones en Irak y Afganistán por parte de unidades del Ejército de Tierra y de la Guardia Nacional del Ejército de Estados Unidos.
El 6 de agosto de 2012, AAI anunció que el Shadow había alcanzado las 750.000 horas de vuelo durante más de 173.000 misiones.Shadow alcanza las 750.000 horas - AAICorp.com, 6 de agosto de 2012 A finales de junio de 2014, los UAV Shadow habían realizado más de 900 000 horas de vuelo.Asuntos públicos de PEO Aviation (17 de diciembre de 2014). "La Comunidad de Aviación tiene más hitos en el horizonte". Redstone Rocket.
El Shadow no entró en servicio en la campaña de Afganistán de 2001-2002, pero sí voló en misiones operativas en apoyo de la Operación Libertad Iraquí. Las condiciones operativas en Irak resultaron duras para los UAV,Frantzman, S. J. (2021). The Drone Wars: Pioneers, Killing Machines, Artificial Intelligence, and the Battle for the Future. Estados Unidos: Bombardier Books.lo que dio lugar a un esfuerzo de alta prioridad para encontrar soluciones con cambios en la tecnología del sistema y los procedimientos operativos. Desde entonces, los Shadow UAS han volado más de 600.000 horas de combate en apoyo de las guerras de Irak y Afganistán.Cole, William (25 de mayo de 2011). "La Guardia de Hawái recibe una bandada de UAV Shadow". Star Advertiser. Archivado desde el original el 2 de enero de 2015. Recuperado el 14 de mayo de 2012.
En 2007, el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos inició la transición del RQ-2 Pioneer al RQ-7 Shadow.Talton, Trista. "El UAV Shadow de los Marines de EE.UU. entra en combate por primera vez". Defensenews.com. Archivado desde el original el 31 de julio de 2012. Recuperado el 18 de noviembre de 2007.VMU-1, VMU-2 completaron su transición del RQ-2 al RQ-7 y ScanEagle mientras que VMU-3 y VMU-4 fueron activados como elementos Shadow y ScanEagle."Historia del Escuadrón 1 de Vehículos Aéreos no Tripulados de la Infantería de Marina". Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina 3D. Archivado desde el original el 13 de abril de 2012. Recuperado el 10 de junio de 2012."Historia del Segundo Escuadrón de Vehículos Aéreos no Tripulados de la Infantería de Marina (VMU-2)". 2ª Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina. Archivado desde el original el 10 de marzo de 2010. Recuperado el 10 de junio de 2012."Historia del Escuadrón 3 de Vehículos Aéreos no Tripulados de la Infantería de Marina". Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina 3D. Archivado desde el original el 13 de abril de 2012. Recuperado el 10 de junio de 2012.La VMU-3 se activó el 12 de septiembre de 2008 y la VMU-4 realizó su vuelo inaugural el 28 de septiembre de 2010 en Yuma, Arizona. Jennings, Gareth (31 de julio de 2008). "El USMC se prepara para crear un tercer escuadrón de UAV". IHS Jane's. Archivado desde el original el 17 de julio de 2012. Recuperado el 10 de junio de 2012.En octubre de 2007, la VMU-1 se convirtió en el primer escuadrón del Cuerpo de Marines que entró en combate en Irak. La VMU-2 desplegó un destacamento Shadow en Afganistán en 2009, y la VMU-3 le siguió en enero de 2010.
La Armada proporcionó personal para cuatro pelotones Shadow en apoyo de las brigadas del ejército desplegadas en Irak. Los dos primeros pelotones regresaron de misiones de seis meses en Irak en enero y febrero de 2008. El personal de la Armada pasó por el programa de adiestramiento del Ejército en Fuerte Huachuca (Arizona)."DC Military: Un mes después, la vuelta a casa de la unidad VC-6 igual de dulce". Archivado desde el original el 30 de julio de 2012.