El 10 de junio de 2024, un Dornier 228 de las Fuerzas de Defensa de Malawi que transportaba al vicepresidente de Malawi, Saulos Chilima, y otros ocho ocupantes, se estrelló en la reserva forestal de Chikangawa en el distrito de Mzimba; todos murieron.

Aeronave La aeronave involucrada en el accidente era un Dornier 228-228K, fabricado en 1987 perteneciente a la Fuerza Aérea de Malawi. La aeronave tenía 3492 horas de vuelo acumuladas. Anteriormente, había sido utilizada para transportar al presidente Lazarus Chakwera en varias ocasiones y había realizado sus últimas horas de vuelo antes del accidente.

El 10 de junio de 2024, el avión, que transportaba al vicepresidente Saulos Chilima, a la ex primera dama Patricia Shanil Muluzi y a otros siete ocupantes, incluidos miembros del personal y el equipo de seguridad de Chilima y tres tripulantes militares, salió del Aeropuerto Internacional de Kamuzu en la capital Lilongüe a las 9:17 am hora local, y estaba previsto que llegara al Aeropuerto de Mzuzu en la Región Norte a las 10:02 am Los pasajeros se dirigían a asistir al funeral del exministro de gobierno Ralph Kasambara y regresarían a Lilongüe después.

Accidente La aeronave desapareció del radar poco después de despegar de Lilongüe, y las autoridades de aviación no pudieron contactarla. La desaparición provocó una operación de búsqueda y rescate para localizarla.

Las condiciones meteorológicas eran adversas a lo largo de la ruta de vuelo prevista, y testigos presenciales informaron de un accidente aéreo en la zona forestal de Chikangawa. Según fuentes locales, el teléfono de Chilima se detectó por última vez alrededor de las 10:30 a. m.. Las autoridades informaron que la aeronave había regresado de Mzuzu debido a la mala visibilidad.

Los restos de la aeronave fueron encontrados por soldados de las Fuerzas de Defensa de Malawi en el bosque de Chikangawa el 11 de junio. No se encontraron supervivientes. Las autoridades describieron la aeronave como “completamente destruida”, y se cree que sus ocupantes murieron en el impacto.

Búsqueda y rescate El presidente Lazarus Chakwera canceló una visita a las Bahamas tras enterarse de la desaparición del jefe de las Fuerzas de Defensa de Malawi, el general Paul Valentino Phiri, y ordenó una operación de búsqueda y rescate. También pidió oraciones por los desaparecidos y sus familias. Estados Unidos, el Reino Unido, Noruega e Israel ofrecieron asistencia y proporcionaron “tecnología especializada”, y la embajada estadounidense ofreció el uso de un C-12 del Departamento de Defensa. El gobierno de Malawi también solicitó asistencia a los vecinos Zambia y Tanzania.

Investigación Chakwera solicitó una investigación independiente sobre el accidente, afirmando que las Fuerzas de Defensa de Malawi no pueden llevar a cabo una investigación “que sea creíble por sí sola”. El portavoz del gobierno, Moses Kunkuyu, anunció que la Oficina Federal de Investigación de Accidentes de Aviación de Alemania (BFU) investigaría el accidente, con la participación de un representante de General Atomics.

Informe provisional El 30 de agosto, la BFU publicó su informe provisional, en el que se concluyó que las condiciones meteorológicas adversas fueron un factor significativo que provocó el accidente, ya que la aeronave descendió en una ladera debido a que los pilotos sufrieron desorientación espacial debido al deterioro de las condiciones meteorológicas. El informe señaló que la aeronave no estaba equipada con una grabadora de voz de cabina (CVR) ni una grabadora de datos de vuelo (FDR). Además, la BFU descubrió que el transmisor de localización de emergencia (ELT) de la aeronave no funcionaba porque su batería estaba agotada desde 2004. Según la Fuerza Aérea de Malawi, no había repuestos para reemplazar la batería ni presupuesto para reemplazar el ELT antiguo por una versión más nueva. También se descubrió que la cobertura del radar había sido insuficiente y que las comunicaciones por radio entre los pilotos de vuelo y los controles de tráfico aéreo (ATC) en los aeropuertos de Lilongüe y Mzuzu no se habían registrado.

Una investigación independiente realizada por una comisión de investigación designada por el gobierno de Malawi tampoco encontró evidencia de sabotaje en el accidente.

Informe final Según el informe final publicado el 6 de octubre de 2025 por la BFU:

Secuelas Los restos de las víctimas fueron trasladados a Lilongüe a bordo de un helicóptero de la Fuerza Aérea de Zambia el 11 de junio. Posteriormente, el presidente Chakwera declaró 21 días de luto nacional a partir del 11 de junio y anunció que Chilima recibiría un funeral de Estado.

El 16 de junio se celebró un servicio en memoria de Chilima en el Estadio Nacional Bingu de Lilongüe, al que asistieron al menos 41.000 personas. Chakwera y otros funcionarios gubernamentales fueron abucheados por algunos dolientes, lo que obligó a los sacerdotes católicos que oficiaban la ceremonia a intervenir y restablecer el orden. Se produjeron enfrentamientos entre la policía y los dolientes mientras los restos de Chilima eran transportados a Ntcheu la tarde del 16 de junio, y un vehículo de su convoy atropelló a varios peatones al pasar por Dedza matando a cuatro personas e hiriendo a otras 12. Chilima fue enterrado el 17 de junio en su pueblo natal de Nsipe, en una ceremonia a la que también asistieron Chakwera y sus tres predecesores vivos como presidentes, Bakili Muluzi, Joyce Banda y Peter Mutharika.

El 21 de junio, Michael Usi, líder adjunto del partido político de Chilima, el Movimiento de Transformación Unida (UTM), fue designado como nuevo vicepresidente.

Reacciones El presidente Chakwera dijo que estaba "profundamente entristecido y arrepentido" por el desastre y describió a Chilima, como un "vicepresidente formidable". El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, que se encontraba en Malawi para una visita programada y debía reunirse con Chilima, expresó sus condolencias a su viuda, Mary Nkhamanyachi Chilima.

El partido político del vicepresidente, Movimiento Unido de Transformación, acusó a las autoridades de una lenta respuesta al desastre y dijo que la aeronave no llevaba transpondedor.

Referencias

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