El matrimonio igualitario en Namibia es legal solo cuando se realiza en el extranjero. Esto se dio a partir del 16 de mayo de 2023, cuando la Corte Suprema dictaminó por 4 votos a 1 que los matrimonios entre personas del mismo sexo celebrados fuera de Namibia deberían reconocerse a efectos de residencia. Un proyecto de ley que busca revocar el fallo fue aprobado por el Parlamento de Namibia y espera la firma del presidente Nangolo Mbumba.

Reconocimiento histórico de las relaciones entre personas del mismo sexo Si bien muchas culturas namibias modernas históricamente practicaron la poligamia, no hay registros de matrimonios entre personas del mismo sexo, tal como se entiende desde una perspectiva occidental, que se hayan realizado en esas culturas. Sin embargo, existe evidencia de identidades y comportamientos que pueden ubicarse en el espectro LGBT. Los primeros europeos que visitaron la actual Namibia, incluidos antropólogos, etnólogos y sacerdotes, informaron sobre "ceremonias de matrimonio entre personas del mismo sexo" entre los pueblos Ovambo, Nama, Herero e Himba. El antropólogo alemán Kurt Falk informó en la década de 1920 que "la costumbre tribal habitual de los Ovambo apoya las relaciones entre personas del mismo sexo, por lo que casi todos los Ovambo han tenido relaciones homosexuales". El etnólogo Carlos Estermann mencionó que en la sociedad Ovambo existían personas que cumplían un rol de tercer género, conocido como kimbanda, que son "reclutados exclusivamente entre hombres [que] son pocos y temidos y su actividad está rodeada de un profundo misterio". También escribió que un gran número de propietarios de un omakola, un instrumento musical, eran homosexuales pasivos (omasenge), que "se vestían como mujeres, hacían trabajos de mujeres y 'contraían matrimonio' con otros hombres que ya tenían esposas". "Un esenge [singular de omasenge] es esencialmente un hombre que está poseído desde la infancia por un espíritu del sexo femenino, que ha ido arrancando de él, poco a poco, el gusto por todo lo masculino y viril".

Entre los herero, era "costumbre" que dos hombres formaran amistades eróticas, conocidas en otjiherero como omapanga, que normalmente incluían relaciones sexuales anales; sin embargo, cuando alguno de los hombres se casaba, la relación terminaría. El pueblo Nama reconoció un "pacto mutuo de amistad" similar que involucraba relaciones sexuales entre personas del mismo sexo. Fulk informó: "Por regla general, la relación que se establece de este modo implica principalmente una profunda amistad y ayuda mutua, especialmente en cuestiones económicas. También se utiliza como medio para establecer una relación homosexual, especialmente entre los muchachos, que se cuidan celosamente unos a otros". Estas costumbres desaparecieron con la modernización y la introducción del cristianismo y la cultura occidental en Namibia a finales del y principios del .

Historia jurídica Antecedentes La Ley de Matrimonio (Ley 25 de 1961), promulgada por el Parlamento de Sudáfrica cuando Namibia todavía era África del Sudoeste, no prohíbe explícitamente el reconocimiento de los matrimonios entre personas del mismo sexo; tampoco define explícitamente el matrimonio. Sin embargo, se ha interpretado que la ley no reconoce las uniones entre personas del mismo sexo. Cuando Namibia se independizó en 1990, conservó todas las leyes sudafricanas a menos que fueran derogadas o modificadas explícitamente por una ley del Parlamento. Además, la Constitución de Namibia no permite explícitamente los matrimonios entre personas del mismo sexo y establece en el artículo 14(2):

El artículo 14(1) establece que los hombres y mujeres en edad de casarse pueden contraer matrimonio independientemente de su raza, color, religión, etnia, credo, condición social o económica o nacionalidad. Además, hombres y mujeres tienen los mismos derechos y obligaciones, ya sea durante el matrimonio o en el momento de su disociación. El artículo 14(3) sitúa a la familia como la "unidad natural y fundamental de la sociedad", con derecho a una protección especial por parte del Estado.

Las relaciones sexuales anales entre hombres siguen siendo ilegales en Namibia según la Ley de Procedimiento Penal (Ley 51 de 1977). Aunque nunca nadie ha sido condenado, en ocasiones se denuncian casos a la policía, lo que da lugar a detenciones y tomas de huellas dactilares, y se infunde miedo en la comunidad LGBT.

Posiciones políticas John Walters, Defensor del Pueblo de Namibia, expresó su apoyo al matrimonio entre personas del mismo sexo en agosto de 2016.Let gays be – Walters The Namibian La SWAPO, el partido gobernante desde la independencia, se opone al matrimonio entre personas del mismo sexo. Desde que Yvonne Dausab se convirtió en Ministra de Justicia en 2020, el gobierno liderado por la SWAPO ha suavizado su posición, sugiriendo que el gabinete discuta la eliminación de la ley de sodomía. De los otros partidos representados en el Parlamento de Namibia, la Voz Demócrata Cristiana (CDV) y los Luchadores por la Libertad Económica de Namibia (NEFF) se oponen firmemente al matrimonio entre personas del mismo sexo. El Movimiento Democrático Popular (PDM) se muestra ambivalente al respecto.

Casos judiciales

Presidente de la Junta de Selección de Inmigración contra Frank y otro A finales de la década de 1990, Elizabeth Khaxas y su pareja alemana Erna Elizabeth Frank presentaron una demanda para que se reconociera su relación lésbica en Namibia. La ley de Namibia otorga residencia y ciudadanía a los extranjeros que se casan con ciudadanos namibios. Sin embargo, como la relación entre personas del mismo sexo de la pareja no estaba reconocida por la ley, Frank no pudo obtener la residencia permanente ni la ciudadanía. Solicitó dos veces un permiso de residencia permanente ante la Junta de Selección de Inmigración, en 1996 y 1997, y la Junta rechazó la solicitud en ambas ocasiones. El Tribunal Superior falló a favor de la pareja en 1998 y ordenó a la Junta que concediera un permiso de residencia a Frank. La Junta apeló la decisión ante el Tribunal Supremo. En el caso Presidente de la Junta de Selección de Inmigración contra Frank y otro, de 5 de marzo de 2001, el Tribunal Supremo sostuvo que:

Si bien el tribunal dictaminó que a Frank se le debería conceder un permiso de residencia permanente, que recibió un año después, no se pronunció a favor del reconocimiento legal de las relaciones entre personas del mismo sexo.

Digashu contra GRN y Seiler-Lilles contra GRN En diciembre de 2017, Johann Potgieter y su marido sudafricano Matsobane Daniel Digashu presentaron una demanda ante el Tribunal Superior, titulada Digashu contra el Gobierno de la República de Namibia, para que se reconociera su matrimonio en Namibia. La pareja se había casado en Sudáfrica en 2015, pero Digashu no fue reconocido como cónyuge de Potgieter por el Gobierno de Namibia, lo que provocó varios problemas legales y burocráticos al no poder recibir la residencia permanente ni la ciudadanía, como se concede a las parejas casadas del sexo opuesto.Namibia: Govt Sued Over Gay Marriage AllAfrica.com, 14 de diciembre de 2017 En enero de 2018, los funcionarios aceptaron la solicitud de la pareja para permitir que Digashu y su hijo ingresaran a Namibia, mientras el Tribunal Superior continuaba revisando su caso. Otro caso, titulado Seiler-Lilles contra el Gobierno de la República de Namibia, fue presentado en 2018 por Anette Seiler-Liles y su esposa alemana Anita Seiler-Lilles, juntas desde 1988. La pareja argumentó que su matrimonio alemán de 2017 debería ser reconocido en Namibia.

En junio de 2019, el juez presidente Petrus Damaseb ordenó que se designara un tribunal completo de tres jueces para conocer todos los casos pendientes. En septiembre de 2019, las parejas acordaron consolidar sus pleitos. Los jueces Hannelie Prinsloo, Orben Sibeya y Esi Schimming-Chase escucharon los argumentos orales en el caso judicial combinado el 20 de mayo de 2021. Las parejas pidieron al tribunal que reconociera sus matrimonios celebrados fuera de Namibia. El abogado principal Raymond Heathcote, que representa a los demandantes, argumentó que el caso no legalizaría el matrimonio entre personas del mismo sexo en Namibia, sino que buscaba reconocer los matrimonios celebrados en otros lugares. Sostuvo que la Constitución otorga a hombres y mujeres el derecho a casarse sin limitaciones debido a su estatus social, y que la discriminación basada en la orientación sexual es discriminación por motivos de sexo y estatus social, dos motivos por los cuales la Constitución prohíbe toda discriminación. Se emitió sentencia el 20 de enero de 2022. Los jueces estuvieron de acuerdo en principio con los demandantes, pero dictaminaron que estaban vinculados por el caso de 2001 titulado Presidente de la Junta de Selección de Inmigración contra Frank y otro y, como resultado, no pudieron fallar a favor del matrimonio entre personas del mismo sexo. Los jueces animaron a las parejas a apelar ante el Tribunal Supremo para que se anulara su fallo anterior. El juez Prinsloo dijo: "Sólo la Corte Suprema puede corregirse a sí misma", y agregó que "ya es hora de que la Constitución refleje la realidad social". Las parejas dijeron que estaban "decepcionadas" con la decisión pero que ahora considerarían una apelación ante la Corte Suprema. La abogada Carli Schlickerling, que representa a los demandantes, dijo: "El tribunal nos dijo esta mañana: 'mira, queremos ayudarte, creemos que deberías tener éxito en las cuestiones constitucionales'. Parece que el tribunal está exponiendo al Tribunal Supremo por qué deberíamos prosperar en la apelación".

La Corte Suprema escuchó los argumentos orales el 3 de marzo de 2023. El 16 de mayo de 2023 dictaminó por 4 a 1 que, debido a las garantías constitucionales de igualdad y dignidad, el gobierno debe reconocer los matrimonios entre personas del mismo sexo celebrados fuera de Namibia a efectos de residencia. También comentó su decisión de 2001, afirmando que sus comentarios anteriores sobre las relaciones entre personas del mismo sexo eran "comentarios periféricos y subsidiarios que no eran necesarios para esa decisión y, por lo tanto, [...] no eran vinculantes".

Consecuencias y reacciones El fallo fue bien recibido por los matrimonios demandantes. Digashu dijo que estaba "abrumado", "El viaje del litigio fue solitario, al principio. Pero hicimos algunos amigos y conexiones hermosas a lo largo del camino, desde el litigio y el apoyo del Centro de Litigios de África del Sur, que nos ayudó mucho, hasta las organizaciones de la sociedad civil aquí en Namibia con las que encontramos un gran sentido de comunidad". Siegliende Wether, presidente de la Asociación de Residentes del Distrito Electoral de Khorixas, también acogió con satisfacción el fallo: "Todos somos creación de Dios y nadie debe ser menos que otro. Namibia tiene que vivir a la altura de una sociedad justa e igualitaria, como enfatiza la Constitución". Sin embargo, el fallo encontró una feroz oposición de grupos religiosos y políticos. El Consejo de Iglesias en Namibia emitió un comunicado pidiendo a los legisladores que prohíban el matrimonio entre personas del mismo sexo, calificándolo de "contrario a la cultura namibia".