El Imperio bizantino fue gobernado por la dinastía isáurica (o dinastía siria) desde el 717 al 802. Los emperadores isaúricos tuvieron éxito al consolidar el imperio contra los califatos después de los ataques en el , pero sufrieron reveses contra los búlgaros, tuvieron que abandonar el exarcado de Rávena, y la pérdida de influencia en Italia y el papado ante el crecimiento del poder Francos.

La dinastía isáurica estaba estrechamente relacionada con la iconoclasia bizantina, en un intento de restaurar el favor divino purificando la fe cristiana de la excesiva adoración a los íconos, lo cual resultó en una división interna.

Al final de la dinastía isáurica en el 802, los bizantinos continuaban peleando con los árabes y los búlgaros por su supervivencia, con los asuntos religiosos se volvieron más complicados cuando del papa León III coronó a Carlomagno como Emperador de romanos, que fue visto cómo un intento de hacer al Estado Carolingio como el sucesor de Roma.

Antecedentes El imperio en el

La Dinastía heracliana (610–695 y 705–711) enfrentó varios obstáculos. Después de la victoria en la Guerra bizantino-sasánida ante el Imperio sasánida, el emperador Heraclio (610–641) y su exahusto imperio enfrentaron la Expansión musulmana desde Arabia en el Levante.

Durante la Conquista musulmana de Siria y Palestina, la rica provincia de Egipto, la principal fuente de cereales y recursos, cayó ante los Árabes. Los bizantinos también enfrentaron los ataques árabes a través de Libia contra el Exarcado de África, contra Cilicia, los cuales eran los pasos del sur hacia Asia Menor, ahora el territorio contiguo más importante del imperio, y contra el Altiplano armenio, la principal fuente de mano de obra del imperio y un amortiguador vital entre el desierto sirio, región dominada por los árabes y los pasos del noreste hacia Asia menor. Esas tres áreas serían los principales campos de batalla árabo-bizantinos durante el próximo medio siglo.

Los árabes continuaron avanzando, sobre todo construyendo una armada que desafió con éxito la supremacía bizantina en el Mediterráneo. El estallido de la Primera Fitna en 656 dio tiempo a los bizantinos, y el emperador Constante II (r. 641-668) reforzó su posición en los Balcanes e Italia. Su sucesor, Constantino IV (r. 668–685), pudo derrotar el Primer asedio árabe de Constantinopla (674–678), y después se pasó a la contraofensiva, asegurando Asia Menor, recuperando Cilicia y obligando al Califato a pagar tributo. Al mismo tiempo, sin embargo, fue derrotado por el khan Asparukh, y se vio obligado a aceptar el asentamiento de su pueblo en tierras bizantinas al sur del Danubio.

Con la primera deposición del hijo y heredero de Constantino IV, Justiniano II en 695, comenzó la Anarquía de los veinte años que duró casi un cuarto de siglo y trajo una sucesión de desastres que casi provocaron la caída del estado bizantino. Cartago finalmente cayó en 697 y un intento de recuperación bizantino en la Batalla de Cartago fue al año siguiente fue infructuoso. Cilicia fue conquistada por los árabes y convertida en base para expediciones de asalto que penetraron profundamente en Asia Menor, saqueando sus fuertes y ciudades, mientras el Cáucaso quedaba bajo un firme control musulmán. Finalmente, el califa Suleimán I (r. 715–717) comenzó a preparar otra gran expedición para conquistar Constantinopla.

Al mismo tiempo, los desastres del produjeron cambios importantes en la sociedad y la naturaleza de lo que quedaba del Imperio: la civilización urbanizada y cosmopolita de la Antigüedad tardía llegó a su fin, y la Edad Media comenzó. Con el declive de la mayoría de las ciudades hasta convertirse en núcleos urbanos pequeños y fortificados que funcionaban meramente como centros administrativos, la sociedad se volvió en gran medida agraria, mientras que la educación y la vida intelectual casi desaparecieron. La pérdida de las provincias más ricas del imperio, junto con sucesivas invasiones, redujo la economía imperial a un estado de pobreza, en comparación con los recursos disponibles para los califatos. La economía monetaria persistió, pero el trueque experimentó un resurgimiento. La práctica administrativa también cambió: junto con la existencia continuada del sistema provincial romano, los ejércitos de campaña supervivientes se reorganizaron en el sistema de themas como un medio para preservar el territorio imperial restante, aunque el extenso poder concentrado en las manos de los comandantes temáticos, los strategos, los hicieron propensos a rebelarse. Al mismo tiempo, la burocracia central en Constantinopla también aumentó en importancia. En el campo religioso, la pérdida de las provincias orientales monofisitas puso fin a la necesidad de la infructuosa doctrina de compromiso del monotelismo, que fue abandonada en el Tercer Concilio de Constantinopla en 680, mientras que el Concilio Quinisexto en 692 se vio la promoción de los intereses y puntos de vista del Patriarcado de Constantinopla en detrimento de la Sede de Roma. El imperio en crisis

thumb|right|250px|Mapa de Bizancio con los themas Después del segundo derrocamiento de Justiniano II, el Imperio Bizantino entró en otra era de caos igualada sólo por el mal manejo de Focas de la última guerra persa. Filípico Bardanes, el rebelde de Crimea que tomó el trono demostró ser totalmente incompetente para gobernar. En lugar de enfrentar la amenaza inminente de los búlgaros o los árabes, pretendía reavivar las controversias religiosas imponiendo el tan odiado monotelismo heracliano. Cuando el rey Tervel de Bulgaria (que era aliado de Justiniano II) invadió Tracia, Bardanes no tuvo más remedio que convocar a las tropas del Tema opsiciano para combatir a los búlgaros. Desafortunadamente para el emperador, las tropas no le tenían lealtad alguna y después de su mutilación fue reemplazado en junio de 713 su secretario principal, Artemio.

Artemio fue coronado como Anastasio II. Anastasio le dio al Imperio una breve muestra de buen liderazgo, mejorando los Muros de Constantinopla y llenando los graneros de la capital hasta el punto de reventar, para que se abordara la recién informada invasión árabe. Se ordenó a cada ciudadano que reuniera suficiente comida para tres años, ya que si los árabes llegaban al estrecho, sin duda el asedio sería prolongado. Sin embargo, Anastasio resultó demasiado bueno para el Imperio; en un esfuerzo por evitar el asedio árabe de la capital, Anastasio planeó un ataque preventivo contra los invasores, utilizando Rodas como base. Sin embargo, el tema Opsiciano se rebeló una vez más y Anastasio fue exiliado en un monasterio de Tesalónica en 715.

El tema Opsiciano eligió a Teodosio, un recaudador de impuestos reacio, para gobernar el Imperio. La elección no se basó en sus habilidades; cuando León el Isauro, estrategos del tema anatólico, pidió al Senado bizantino y al patriarca su apoyo para convertirse en emperador, fue necesaria poca persuasión para obtenerlo. León III

León III, quien se volvería fundador de la dinastía isáurica, nació en Germanikeia en el norte de Siria ; con un supuesto origen dr Isauria, según Teófanes el Confesor, quien posteriormente haría una adición a su texto. Después de ser ascendido a spatharios por Justiniano II, El luchó contra los Árabes en Abasgia, y fue ascendido a strategos de los Anatolicos por Anastasio II. Tras la caída de este último, en 716 León se alió con Artabasdo, el general de los armeniacos, y fue proclamado emperador mientras dos ejércitos árabes, uno bajo el mando del hermano del califa Maslamah ibn Abd al-Malik, El cual emprendió unacampaña en Asia Menor. León evitó un ataque de Maslamah mediante inteligentes negociaciones, en las que prometió reconocer la soberanía del califa, ya en el 25 de marzo de 717 entró en Constantinopla y depuso a Teodosio. Sitio de Constantinopla thumb|right|250px|Solidus donde se aprecia a León III en el anverso; en el reverso a su heredero Constantino V En cuestión de meses, el nuevo Emperador enfrentó su primer gran desafío, con el asedio de Constantinopla:el ejército y la marina del Califato, liderados por Maslamah, contaban con unos 120.000 hombres y 1.800 barcos según las fuentes. Cualquiera que fuera el número real, era una fuerza enorme, mucho mayor que el ejército imperial. Afortunadamente para León y el Imperio, Anastasio II había reparado y reforzado los malecones de la capital. Además, el Emperador concluyó una alianza con el khan búlgaro Tervel, quien acordó hostigar la retaguardia de los invasores.

Desde julio de 717 hasta agosto de 718, la ciudad fue asediada por tierra y mar por los musulmanes, quienes construyeron una extensa doble línea de circunvalación y circumvallatio en el lado terrestre, aislando la capital. Sin embargo, su intento de completar el bloqueo por mar fracasó cuando la armada bizantina empleó fuego griego contra ellos; la flota árabe se mantuvo alejada de las murallas de la ciudad, dejando abiertas las rutas de suministro de Constantinopla. Obligado a prolongar el asedio hasta el invierno, el ejército sitiador sufrió horrendas bajas por el frío y la falta de provisiones. En primavera, el nuevo califa, Umar ibn Abd al-Aziz (r. 717-720), envió nuevos refuerzos por mar desde África y Egipto y por tierra a través de Asia Menor. Las tripulaciones de las nuevas flotas estaban compuestas en su mayoría por cristianos, que comenzaron a desertar en grandes cantidades, mientras que las fuerzas terrestres fueron emboscadas y derrotadas en Bitinia. Mientras el hambre y una epidemia continuaban azotando el campamento árabe, el asedio fue abandonado el 15 de agosto de 718. A su regreso, la flota árabe sufrió más bajas debido a las tormentas y a la erupción del volcán de Thera.

Incluso durante el asedio, León había podido sofocar los intentos de secesión: sus tropas rápidamente sofocaron una revuelta en Sicilia, donde un tal Basilio Onomagúlo fue declarado emperador. En 721, también resistió un intento del depuesto Anastasio II de recuperar su trono con la ayuda de Bulgaria. León fortaleció aún más su posición al coronar a su esposa María como Augusta en 718 y a su hijo Constantino como coemperador en 720. Aprovechando el estado debilitado del Califato después de las enormes pérdidas que había sufrido ante Constantinopla, León pudo lanzar una contraofensiva que logró cierto éxito. Sin embargo, los árabes se recuperaron pronto y a partir del año 720 lanzaron incursiones anuales que devastaron gran parte de Asia Menor, a pesar de una alianza bizantina con los jázaros, que lanzaron ataques en el flanco norte del califato. Iconium y Ceserea fueron saqueadas y las tropas bizantinas fueron nuevamente expulsadas de Armenia.

Inicio de la Iconoclasia

thumb|right|250px|Folio del iconódulo Salterio Chludov, comparando a los iconoclastas, pintando sobre una imagen de Cristo, con los soldados que lo crucificaron. La frustración de León por sus fracasos militares le llevó a creer, al estilo de la época, que el Imperio había perdido el favor divino. Ya en 722 había intentado forzar la conversión de los judíos del Imperio, pero pronto comenzó a centrar su atención en la veneración de los iconos, que algunos obispos habían llegado a considerar como idolatría. Tras la nueva de Thera en 726, publicó un edicto condenando el uso de los íconos e hizo retirar la imagen de Cristo de la Puerta de Chalke, la entrada ceremonial al Gran Palacio de Constantinopla. El Emperador se mostró cada vez más crítico con los iconódulos y en un consejo de la corte en 730 prohibió formalmente las representaciones de figuras religiosas.