La clase Swiftsure (también conocidos como clase Triumph) fue un grupo de dos acorazados pre-dreadnought botados para la Marina Real Británica, en 1903 y completados en 1905. Originalmente ordenada por Chile su construcción, como clase Constitución durante un período de alta tensión con Argentina, estaban destinados a enfrentarse a un par de cruceros acorazados ordenados construir por este último país y fueron optimizados para este papel. Esto significaba que eran más pequeños y estaban más ligeramente armados que la mayoría de los acorazados de la época. Fueron comprados por el Reino Unido en 1903 antes de su finalización para evitar su compra por parte del Imperio Ruso, ya que las tensiones aumentaban entre ellos y el Imperio Japonés, un aliado británico. Completados al año siguiente, el Swiftsure y el Triumph tuvieron carreras similares durante la primera década de sus servicios. Inicialmente fueron asignados a la Home Fleet y a las Flota del Canal antes de ser transferidos a la Flota del Mediterráneo en 1909. Ambos barcos se reincorporaron a la Home Fleet en 1912 y fueron transferidos en misiones exteriores en 1913; el Swiftsure a la Estación de las Indias Orientales como su buque insignia, y el Triumph a la Estación de China.
Tras del comienzo de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el Swiftsure escoltó convoyes de tropas en el Océano Índico hasta que fue transferido a la Patrulla del Canal de Suez en diciembre. Después de defender el Canal de Suez a principios de 1915 de los ataques otomanos, el barco fue transferido a los Dardanelos en febrero y entró en acción bombardeando fortificaciones otomanas. El Triumph participó en la caza del Escuadrón de Asia Oriental de Maximilian Graf von Spee y en la campaña contra la colonia alemana en Qingdao, China. El barco fue transferido seguidamente al Mediterráneo a principios de 1915 para participar en la Campaña de los Dardanelos, hasta que fue torpedeado y hundido frente a Gaba Tepe por el submarino alemán U-21 el 25 de mayo de 1915.
El Swiftsure fue asignado a tareas de escolta de convoyes en el Atlántico desde principios de 1916 hasta que finalizó su comisión en abril de 1917 para liberar tripulación a buques antisubmarinos. A mediados de 1918, el barco fue desarmado y desguazado para ser utilizado como pecio de bloqueo durante una segunda incursión propuesta en Ostende. Finalmente, el Swiftsure fue vendido como chatarra en 1920.
Diseño y descripción
Trasfondo
A finales de 1901, Chile y Argentina estaban al borde de la guerra, y Chile estaba preocupado por la capacidad de su armada para contrarrestar a los cruceros acorazados Rivadavia y Mariano Moreno, que Argentina había adquirido de Italia a principios de ese año, antes de sus respectivas botaduras. Sir Edward Reed, diseñador jefe de Armstrong Whitworth, se encontraba en Chile por razones de salud en ese momento, y se reunió con oficiales de la Armada de Chile para discutir la idea de comprar o construir dos acorazados con alta velocidad y un armamento poderoso en un desplazamiento bajo. La compra de barcos existentes no era una opción práctica, por lo que los chilenos le pidieron a Reed que diseñara los barcos para su construcción en el Reino Unido. Chile encargó los barcos, que se llamarían Constitución y Libertad, en 1901, el Constitución se iba a completar en el astillero de Armstrong Whitworth en Elswick y el Libertad de Vickers en Barrow-in-Furness.
miniatura|izquierda|300px| Los barcos eran considerados acorazados de segunda clase, de construcción ligera, armados y blindados según los estándares británicos; El Swiftsure, de hecho, sufrió una debilidad estructural mientras estaba en servicio y requirió el refuerzo del casco, aunque el Triumph no tuvo tales problemas. Chile había requerido que los barcos encajaran en el dique seco tradicional de Talcahuano, por lo que tenían que ser más largos y estrechos para su desplazamiento que los barcos construidos según los estándares británicos. Los detalles en la disposición de los mástiles y las anclas, así como la disposición de los polvorines y las salas de manipulación de proyectiles, también eran diferentes de los estándares británicos.
Como parte de los Pactos de Mayo, que pusieron fin a las tensiones casi bélicas entre Argentina y Chile, Argentina vendió a Japón sus dos cruceros acorazados, el Rivadavia y el Moreno, que estaban en construcción en Italia. El Constitución y el Libertad fueron puestos a la venta igualmente a principios de 1903. Si bien el Reino Unido no estaba del todo interesado en los barcos, la política internacional tuvo prioridad: cuando el Imperio ruso hizo una oferta por los barcos, los británicos se preocuparon de que pudieran ser utilizados contra su nuevo aliado japonés. Para evitarlo, los británicos lanzaron una contraoferta por ambos acorazados chilenos el 3 de diciembre de 1903 por 2 432 000 libras esterlinas, siendo aceptada.
Su compra por parte del Almirantazgo fue organizada por la firma londinense Antony Gibbs & Sons, una sociedad dirigida por Alban Gibbs y su hermano menor Vicary Gibbs. Ambos eran miembros del Parlamento, y su papel en la transacción significó que fueron reprobados en la Cámara de los Comunes, en virtud de una antigua ley que prohibía a los parlamentarios aceptar contratos de la Corona. Esto desencadenó dos elecciones parciales, en las que Alban fue reelegido sin oposición, pero Vicary perdió su escaño.
A pesar de que fueron diseñados según los requisitos chilenos en lugar de los británicos y requirieron algunas modificaciones durante la construcción después de su compra, no se necesitaron cambios importantes en el diseño para hacerlos adecuados para el servicio británico. Ambos fueron terminados en junio de 1904 y entraron en servicio con la Royal Navy, el Constitución como Swiftsure y el Libertad como HMS Triumph.
Características generales miniatura|Imagen del HMS Triumph
Los barcos de la clase Swiftsure tenían una eslora total (LOA) de , una manga de , y un calado de a plena carga. Desplazaban a carga normal y a plena carga. Los barcos tenían unas de sobrepeso en comparación con su desplazamiento diseñado, lo que aumentaba su calado y reducía su francobordo.
En 1914, la tripulación contaba con 803 oficiales y marineros. Los buques de esta clase eran bastante maniobrables como resultado de su timón equilibrado y una forma de casco optimizada para hacer que el timón fuera más efectivo. Fueron los últimos acorazados británicos en entrar en servicio con crestas de proa y también fueron los últimos en entrar en servicio equipados con capuchas de ventilación.
Propulsión Los barcos estaban propulsados por dos motores de vapor verticales invertidos de triple expansión de cuatro cilindros, cada uno de los cuales impulsaba una sola hélice. Una docena de calderas Yarrow proporcionaban vapor a los motores a una presión de trabajo de . Los motores producían un total de 12 500 HP indicados, que estaban destinados a permitir que los barcos alcanzaran una velocidad de . Los motores demostraron ser más potentes de lo previsto y ambos barcos superaron los durante las pruebas de mar. Esto los convirtió en los acorazados más rápidos de la Royal Navy en el momento de su finalización, aunque su velocidad sostenida en servicio era ligeramente más lenta que la de la antigua clase Duncan. Llevaban un máximo de de carbón, suficiente para navegar a . En servicio, demostraron ser más económicos de lo que se pensaba en un principio, con un alcance estimado de a 10 nudos.
Armamento El armamento de ninguno de los dos barcos era del tipo estándar de la Royal Navy: habían sido diseñados para cumplir con los requisitos de la Armada de Chile y cada barco estaba armado por su respectivo constructor, aunque el rendimiento era idéntico. Fueron los primeros acorazados británicos desde el Renown de 1895 en montar una batería principal de cañones de y los últimos en hacerlo. Los barcos montaban tipos ligeramente diferentes de cañones de 10 pulgadas de calibre 45, cada barco usaba cañones diseñados por su constructor. Siguieron la práctica británica estándar de la época de montar la batería principal en dos torretas gemelas, una a proa y otra a popa. La Royal Navy creía que los cañones de 10 pulgadas eran demasiado ligeros para ser efectivos contra los acorazados modernos; podían penetrar el blindaje de los últimos acorazados alemanes y rusos, pero no el de los franceses, mejor blindados. Los cañones tenían pequeñas diferencias en la construcción, pero ambos disparaban proyectiles de a una velocidad de salida de ; Esto proporcionaba un alcance máximo de a la elevación máxima del cañón de 13,5°. Se afirmó que el ciclo de disparo de los cañones Mk VI utilizados en el Swiftsure era de 15 segundos, mientras que el de los cañones Mk VII en el Triumph era de 20-25 segundos. Cada cañón estaba provisto de 90 proyectiles por cañón.
miniatura|derecha|El Swiftsure fondeadoTenían una poderosa batería secundaria, siendo los únicos acorazados británicos que montaban cañones de 7 1⁄2 pulgadas de calibre 50; estos eran de un tipo diferente a los cañones de 7 1⁄2 pulgadas montados en los cruceros británicos posteriores. Diez de los cañones estaban montados en una batería central en la cubierta principal, donde fueron criticados por ocupar demasiado espacio en la cubierta; los otros cuatro estaban en casamatas a lo largo de los palos de proa y mayor en la cubierta superior. Un problema más grave era que estaban montados a baja altura en el barco, a solo unos sobre la lámina de agua a plena carga, y eran inutilizables a alta velocidad o con mal tiempo, ya que sumergían sus bocas en el mar cuando trabajaban escorados a más de 14°. Los dos tipos de armas diferían ligeramente en su construcción, pero tenían un rendimiento idéntico. Dispararon proyectiles de a una velocidad de salida de a una velocidad de cuatro disparos por minuto. A su ángulo de elevación máxima de 15° tenían un alcance máximo de unas . Los barcos portaban 150 proyectiles por cañón.
La defensa contra los torpederos era proporcionada por catorce cañones QF (de tiro rápido) de 14 libras Mk I o Mk II que disparaban proyectiles de , pero los cañones fueron modificados para usar el proyectil estándar de utilizado por el cañón QF de 12 libras y 12 cwt en servicio británico. Dispararon proyectiles de y 12,5 libras a una velocidad de salida de . Se desconoce su alcance máximo y su cadencia de disparo. Cada buque portaba 200 proyectiles por cada uno de estos cañones.
Los barcos también estaban equipados con un par de tubos lanzatorpedos sumergidos de , uno en cada costado. Estaban provistos de nueve torpedos.
Blindaje