Herminia Sánchez (Santiago, Chile, 27 de febrero de 1876-Punta Arenas, 28 de junio de 1958) fue una religiosa chilena, que trabajó como una de las primeras profesoras del Instituto de las Hijas de María Auxiliadora en la Patagonia.
Es autora de los Apuntes de la Misión Dawson, que es uno de los testimonios históricos más relevantes respecto de la evangelización de la Patagonia. XI Congreso internacional de etnohistoria "El aporte de las mujeres y los desafíos para las plurinacionalidades". Universidad de Santiago de Chile, 8 al 11 de noviembre de 2022, pp. 77-78
Familia y primeros años
Herminia Sánchez nació el 27 de febrero de 1876, en Santiago, Chile, del matrimonio entre el industrial chileno Dionisio Sánchez Medina y su primera mujer Carlota Galaz. Sobre ellos se destacó que la “familia verdaderamente cristiana en la que creció Herminia fue para ella un estímulo a la coherencia y la generosidad”.Emilia, Anzani (2000). Facciamo memoria. Cenni biografici delle FMA defunte nel 1958. Instituto Figlie di Maria Ausiliatrice, Roma, p. 350.
El bautismo de Herminia fue celebrado el 12 de marzo de ese mismo año en la parroquia de San Isidro,Inscripción de bautismo del 12 de marzo de 1876, en la Iglesia Parroquial de San Isidro. que está ubicada en Santiago, en la esquina de Santa Victoria con San Isidro, por quien entonces era cura rector de dicha iglesia, Miguel Ángel Ortega.Prieto del Río, Luis Francisco (1922). Diccionario biográfico del clero secular de Chile. Imprenta Chile, Santiago, p. 480.
Poco tiempo después, la familia Sánchez se instaló en el Barrio El Llano Subercaseaux,En la partida de nacimiento de María Mercedes, hermana de Herminia, expedida por el Registro Civil el 22 de agosto de 1880, la familia ya figura residiendo en la circunscripción cuarta de San Miguel Arcángel, subdelegación séptima, que corresponde a El Llano Subercaseaux. donde Dionisio construirá lo que entonces se llamaba una casa quinta, Poco antes del fallecimiento de Dionisio Sánchez ponen la casa familiar en arriendo y la describen como una “casa quinta”. La Nación (Santiago), 1º de mayo de 1930, p. 21 en un terreno ubicado en la antigua Avenida de San Miguel, Hoy es la calle Alcalde Pedro Calderón. En un momento pasó a llamarse Calle Estrella Polar. Ferrocarriles del Estado (1944). Nómina de calles. Talleres Gráficos de Ferrocarriles, Santiago, p. 23 e Historia de la Ley Nº 16.560. en la cuadra que está rodeada por la actual calle Alcalde Pedro Alarcón y las calles María Auxiliadora, Chiloé y Don Bosco. La casa de Herminia ya no existe. Toda esa zona ahora está siendo empleada para levantar edificios.
La familia Sánchez fue un reflejo de su época y, aunque a todos los hijos Sánchez los acompañará una profunda fe, solamente RitaIstituto FMA facciamo memoria 1923, pp. 88-90. y Herminia abrazarán los hábitos. Como era normal en esos años, todos los hijos de Dionisio Sánchez Medina recibieron clases de música, las niñas destacarán en el piano y, tal como recuerdan en su obituario, Herminia hasta el final era una buena pianista. El Diario Ilustrado (Santiago), martes 1 de julio de 1958, p. 26. Esto le permitió ser más adelante profesora de música.
El padre de Herminia, Dionisio Sánchez Medina, era en ese entonces feligrés de la iglesia de Miguel León Prado. La cercanía de la familia Sánchez con León Prado queda en evidencia en el hecho de que el párroco le vendió su casa en la calle de Don Bosco al padre de Herminia, curiosamente, en dos ocasiones. La primera compraventa de 1901 fue “cancelada” por las partes, Conservador de Bienes Raíces de Santiago, año 1901, Nº 1547, fojas 965-965V. mientras que la segunda, suscrita el año 1913, quedó firme. Conservador de Bienes Raíces de Santiago, año 1913, Nº 1213, 593V-594 La importancia del vínculo de la familia de Herminia con Miguel León Prado en esta historia no es menor, porque fue él quien trajo a San Miguel a las Hijas de María Auxiliadora a principios de 1893, Sánchez Gaete, Marcial. (2016). Miguel Legón Prado. Sacerdote de una iglesia militante. De los barriales de San Miguel a la diócesis de Linares. Ediciones Centro de Estudios Bicentenario, Santiago, p. 92. cuando Herminia tenía solo 17 años.
Así, el 16 de enero de 1893 llegan a San Miguel las Hijas de María Auxiliadora, por iniciativa de Miguel León Prado. Una vez que están en la parroquia “se cantó un solemne Te Deum de en acción de gracias, y después, a los acordes de música, se elevaron unos cuantos globos y se quemaron unos lucidos fuegos artificiales, tal vez los más hermosos que se han hecho en Chile, también con inscripciones encomiásticas a las hijas de María Auxiliadora”. Carta de Miguel Legón Prado, citada en Sánchez Gaete, Marcial. (2016). Miguel Legón Prado. Sacerdote de una iglesia militante. De los barriales de San Miguel a la diócesis de Linares. Ediciones Centro de Estudios Bicentenario, Santiago p. 92.
También es importante León Prado para la historia política y social de la comuna de San Miguel, en lo que están de acuerdo plumas contemporáneas, tanto amigas como enemigas. Entre los detractores del párroco, Fernando Alessandri dijo que en San Miguel “intervenía en todas las elecciones a cara descubierta, Allí sólo votaban los que el admitía y siempre se las ingeniaba para sacar adelante al candidato conservador”. Valdivieso Ariztía Rafael (1985). Testigos de la historia. Andrés Bello, Santiago, p. 18. Entre los aliados, al menos en la fe, Ramón Subercaseaux indicó que “ejercía en toda esa comarca un poder casi absoluto, no sólo en lo espiritual, sino también en lo social y administrativo. Por una generación entera fue «Don Miguelito». Subercaseaux Errázuriz, Pedro (1962). Memorias. Del Pacífico, Santiago, p. 78
La biografía de Herminia da luces de la participación de León Prado en la vida de la familia Sánchez. Al respecto, se indica que “la guía espiritual de su incansable párroco, mons. Miguel León Pérez [sic, debería decir Prado], sólo aumentó la voluntad en su corazón de entregarse a Dios para la salvación de las almas. El digno párroco quiso la presencia de las FMA en la capital chilena; hasta entonces su acción se desarrolló sólo en Punta Arenas y en la misión de la Isla Dawson, entre los indios muy pobres de las tierras de Magallanes”. Emilia (2000), op cit., pp. 350-351.
Tras eso agrega la mencionada biografía que León Prado “invitó a mons. Giuseppe Fagnano (José Fagnano), Prefecto Apostólico de la Patagonia Austral, a Santiago, para acordar con él la fundación de una obra FMA en su parroquia. Fue en esa ocasión que Herminia tuvo una conversación con el ardiente hijo de Don Bosco y decidió dejarlo todo por entrar al Instituto y ser misionera en las tierras del sur de su patria”. Emilia (2000), op cit., p. 351.
Respecto de la congregación a la que se unirá Herminia, es posible indicar que en 1893 habría iniciado sus actividades el Colegio María Auxiliadora en “una casa campestre en el sector del Club Hípico de Santiago”.Colegio María Auxiliadora de Santiago 2016). Proyecto educativo institucional (2017-2019), p. 4. A él ingresaría Herminia para recibir lo que, unos años después, sería propiamente una formación normalista [Anónimo (1860). History of normal schools. The Massachusetts Teacher, Vol. 13, No. 8, pp. 284-295. particular de profesores, Egaña Baraona, María Loreto; Núñez P., Iván y Salinas, Cecilia (2003). La educación primaria en Chile, 1860-1930 una aventura de niñas y maestras. LOM, Santiago, p. 136. pero que en ese momento carecía en Chile de una estructura clara.
Sobre este último punto, parece necesario explicar que la educación no tenía la disposición actual, en la que existe una clara separación entre la educación secundaria y la educación superior. Por lo mismo, el Instituto Nacional dictaba verdaderos cursos de derecho El Tomo II del Tratado teórico y práctico de economía política, publicado el año 1859, traducido por J. Bello por encargo del Gobierno, para las clases de Jean Gustave Courcelle Seneuil en el Instituto Nacional, son un verdadero manual de derecho. y la Universidad Católica impartía cursos de ingeniería a quienes hoy vemos casi como niños.A modo de ejemplo, el cuñado de Herminia, Jorge Vásquez Castillo, antes de estudiar arquitectura en la Universidad Católica, se tituló en 1911 -a los 17 años- del curso de subingenieros de esa casa de estudios. Universidad Católica de Santiago (1913). Bodas de plata de la Universidad Católica de Santiago y proclamación de los premios a sus alumnos 1888-1913. Imprenta y Encuadernación Chile, Santiago pp. 131-132 y Revista Universitaria, 1924, Vol. 8, Nº 10, p. 394.
Hasta cierto punto, la educación recién se alejaba de la antigua formación mediante contratos de aprendizaje en talleres profesionales con miembros de los gremios. Esto es relevante para comprender el Informe de la Misión Dawson, que da cuenta del trabajo de los niños, que era parte del sistema de “el aprender haciendo” al que dio paso el traslado de la enseñanza desde el taller profesional hasta las escuelas de oficios.McCarrel, Fred (1934). An Abstract of the Development of the Training School. Peabody Journal of Education, Vol. 11, No. 5, pp. 212-215.
La labor de Herminia Sánchez en la Patagonia
Tras unirse a las Hijas de María Auxiliadora el resto de la vida de sor Herminia transcurrirá en distintos lugares de la Patagonia. Esta aventura parte cuando ella solo tía 17 años de edad, el 22 de diciembre de 1893, momento en el que arribó en Punta Arenas como postulante a la orden.Entraigas, Raúl (1947). Una flor entre hielos. Ed. Buenos Aires, Buenos Aires, p. 133.
Al respecto, dice su biografía que Herminia “llegó a la casa pobre de Punta Arenas, dispuesta a todo sacrificio, sólo para ser portadora del Evangelio para sus compatriotas considerados los últimos de la sociedad y hasta entonces totalmente abandonados”.Emilia (2000), op cit., p. 351. Continúa el mencionado texto diciendo que fue “admitida al postulantado y luego, en agosto del año siguiente, al noviciado; tuvo como guía durante su formación religiosa la heroica misionera Madre Ángela Vallese quien, en la casa de Punta Arenas fue superiora y formadora de las nuevas vocaciones”. Emilia (2000) , op cit., p. 351.
En 1897 Herminia se traslada a la Misión San Rafael de la Isla Dawson, donde, entre otras labores, comienza a enseñar costura.Martinic B., Mateo (2003) Mujeres magallánicas. Eds. de la Universidad de Magallanes, Punta Arenas, p. 86 y Aliaga Rojas, Fernando (2000) La Misión Salesiana en Isla Dawson (1889-1911). Editorial Don Bosco, Santiago, p. 101. Al respecto, Giuseppe Fagnano informa a la congregación que sor Herminia Sánchez se ha hecho cargo de la sastrería “que es la única que proporciona lo necesario de costura en la Misión, tanto para los hombres como para las mujeres”.Fagnano, Giuseppe (1898). Le due Missioni Salesiane di S. Raffaele e della Candelara, Bollettino Salesiano, p. 15.
Tras su paso por la Isla Dawson, ya en 1904 está haciendo clases en el Colegio María Auxiliadora de Punta Arenas, que también funcionaba como convento y noviciado. Elenco generale delle figlie di Maria Ausiliatrice 1904.