miniaturadeimagen|300x300px| Los micropéptidos se pueden transcribir a partir de 5'UTR, genes pequeños, ARNm policistrónicos o ARNc mal anotados. Los micropéptidos (también conocidos como microproteínas) son péptidos con una longitud de menos de 100 a 150 aminoácidos que están codificados por marcos de lectura abiertos cortos (sORF). En este sentido, se diferencian de muchos otros polipéptidos pequeños activos, que se producen mediante la escisión postraduccional de polipéptidos más grandes. En términos de tamaño, los micropéptidos son considerablemente más cortos que las proteínas "canónicas", que tienen una longitud promedio de 330 y 449 aminoácidos en procariotas y eucariotas, respectivamente. A veces los micropéptidos reciben nombres según su ubicación genómica. Por ejemplo, el producto traducido de un marco de lectura abierto ascendente (uORF) podría denominarse péptido codificado por uORF (uPEP). Los micropéptidos carecen de secuencias de señalización N-terminal, lo que sugiere que es probable que estén localizados en el citoplasma. Sin embargo, se han encontrado algunos micropéptidos en otros compartimentos celulares, como lo indica la existencia de micropéptidos transmembrana. Se encuentran tanto en procariotas como en eucariotas. Los sORF a partir de los cuales se traducen los micropéptidos pueden codificarse en 5'UTR, genes pequeños o ARNm policistrónicos. Algunos genes codificadores de micropéptidos originalmente estaban mal anotados como ARN largos no codificantes (lncRNA).
Dado su pequeño tamaño, los sORF fueron pasados por alto originalmente. Sin embargo, se han identificado cientos de miles de supuestos micropéptidos mediante diversas técnicas en multitud de organismos. Sólo una pequeña fracción de estos con potencial codificante han confirmado su expresión y función. Aquellos que han sido caracterizados funcionalmente, en general, tienen funciones en la señalización celular, la organogénesis y la fisiología celular. A medida que se descubren más micropéptidos, también se descubren más funciones. Una función reguladora es la de los peptointerruptores, que inhiben la expresión de secuencias codificantes posteriores al detener los ribosomas, a través de su activación directa o indirecta por moléculas pequeñas.
Identificación Existen varias técnicas experimentales para identificar potenciales ORF y sus productos traslacionales. Estas técnicas sólo son útiles para la identificación de sORF que pueden producir micropéptidos y no para la caracterización funcional directa.
Secuenciación de ARN Un método para encontrar posibles sORF y, por lo tanto, micropéptidos, es mediante la secuenciación de ARN (RNA-Seq). RNA-Seq utiliza secuenciación de próxima generación (NGS) para determinar qué ARN se expresan en una célula, tejido u organismo determinado en un momento específico. Esta recopilación de datos, conocida como transcriptoma, se puede utilizar como recurso para encontrar posibles sORF. Debido a la gran probabilidad de que sORF menores de 100aminoácidos ocurran por casualidad, se necesitan más estudios para determinar la validez de los datos obtenidos utilizando este método.
Perfilado de ribosomas (Ribo-Seq) El perfilado de ribosomas se ha utilizado para identificar micropéptidos potenciales en un número creciente de organismos, incluidos moscas de la fruta, pez cebra, ratones y humanos. Un método utiliza compuestos como harringtonina, puromicina o lactimidomicina para detener los ribosomas en los sitios de inicio de la traducción. Esto indica dónde se está llevando a cabo la traducción activa. También se pueden usar inhibidores del alargamiento de la traducción, como emetina o cicloheximida, para obtener huellas de ribosomas que tienen más probabilidades de dar como resultado un ORF traducido. Si un ribosoma está unido a un sORF o cerca de él, supuestamente codifica un micropéptido.
Espectrometría de masas La espectrometría de masas (MS) es el estándar de oro para identificar y secuenciar proteínas. Utilizando esta técnica, los investigadores pueden determinar si los polipéptidos, de hecho, se traducen a partir de un sORF.
Aplicaciones proteogenómicas La proteogenómica combina proteómica, genómica y transciptómica. Esto es importante cuando se buscan micropéptidos potenciales. Un método de uso de la proteogenómica implica el uso de datos de RNA-Seq para crear una base de datos personalizada de todos los polipéptidos posibles. Se realiza cromatografía líquida seguida de MS en tándem (LC-MS/MS) para proporcionar información de secuencia para los productos de traducción. Se puede utilizar la comparación de los datos transcriptómicos y proteómicos para confirmar la presencia de micropéptidos.
Conservación filogenética La conservación filogenética puede ser una herramienta útil, particularmente cuando se examina una gran base de datos de sORF. La probabilidad de que un sORF dé como resultado un micropéptido funcional es mayor si se conserva en numerosas especies. Sin embargo, esto no funcionará para todos los sORF. Por ejemplo, aquellos que están codificados por lncRNA tienen menos probabilidades de conservarse dado que los lncRNA en sí no tienen una alta conservación de secuencia. Será necesaria más experimentación para determinar si realmente se produce un micropéptido funcional.
Validación del potencial de codificación de proteínas
Anticuerpos Los anticuerpos personalizados dirigidos al micropéptido de interés pueden resultar útiles para cuantificar la expresión o determinar la localización intracelular. Como ocurre con la mayoría de las proteínas, una baja expresión puede dificultar la detección. El pequeño tamaño del micropéptido también puede generar dificultades a la hora de diseñar un epítopo a partir del cual apuntar al anticuerpo.
Etiquetado con CRISPR-Cas9 La edición del genoma se puede utilizar para agregar FLAG/MYC u otras etiquetas peptídicas pequeñas a un sORF endógeno, creando así proteínas de fusión. En la mayoría de los casos, este método es beneficioso porque se puede realizar más rápidamente que desarrollar un anticuerpo personalizado. También es útil para micropéptidos a los que no se puede dirigir ningún epítopo.
Traducción in vitro Este proceso implica clonar el ADNc del micropéptido de longitud completa en un plásmido que contiene un promotor T7 o SP6. Este método utiliza un sistema de síntesis de proteínas libre de células en presencia de 35 S-metionina para producir el péptido de interés. A continuación, los productos pueden analizarse mediante electroforesis en gel y el péptido marcado con 35 S se visualiza mediante autorradiografía.
Bases de datos y repositorios Hay varios repositorios y bases de datos que se han creado tanto para sORF como para micropéptidos. Puede encontrar un repositorio de pequeños ORF descubiertos mediante la elaboración de perfiles de ribosomas en sORFs.org. En ARA-PEP se puede encontrar un depósito de supuestos péptidos codificados por sORF en Arabidopsis thaliana, En SmProt se puede encontrar una base de datos de proteínas pequeñas, especialmente codificadas por ARN no codificantes.
Ejemplos de procarióticos Hasta la fecha, la mayoría de los micropéptidos se han identificado en organismos procarióticos. Si bien la mayoría aún no se ha caracterizado completamente, de los que se han estudiado, muchos parecen ser críticos para la supervivencia de estos organismos. Debido a su pequeño tamaño, los procariotas son particularmente susceptibles a los cambios en su entorno y, como tales, han desarrollado métodos para asegurar su existencia.
Escherichia coli (E. coli) Los micropéptidos expresados en E. coli ejemplifican adaptaciones ambientales bacterianas. La mayoría de ellos se han clasificado en tres grupos: péptidos líderes, proteínas ribosómicas y proteínas tóxicas. Las proteínas líderes regulan la transcripción y/o traducción de proteínas involucradas en el metabolismo de los aminoácidos cuando los aminoácidos son escasos. Las proteínas ribosómicas incluyen L36 (rpmJ) y L34 (rpmH), dos componentes de la subunidad ribosómica 50S. Las proteínas tóxicas, como la ldrD, son tóxicas en niveles elevados y pueden matar células o inhibir el crecimiento, lo que reduce la viabilidad de la célula huésped.
Salmonella entérica (S. enterica) En S. enterica, el factor de virulencia MgtC participa en la adaptación a ambientes bajos en magnesio. El péptido hidrofóbico MgrR, se une a MgtC, provocando su degradación por la proteasa FtsH.
Bacilo subtilis (B. subtilis) El micropéptido Sda de 46 aa, expresado por B. subtilis, reprime la esporulación cuando se altera el inicio de la replicación. Al inhibir la histidina quinasa KinA, Sda previene la activación del factor de transcripción Spo0A, que es necesario para la esporulación.
Estafilococo aureus (S. aureus) En S. aureus, hay un grupo de micropéptidos, de 20 a 22 aa, que se excretan durante la infección del huésped para alterar las membranas de los neutrófilos y provocar la lisis celular. Estos micropéptidos permiten a la bacteria evitar la degradación por parte de las principales defensas del sistema inmunológico humano.
Ejemplos eucariotas Se han descubierto micropéptidos en organismos eucariotas, desde Arabidopsis thaliana hasta humanos. Desempeñan diversas funciones en el desarrollo de tejidos y órganos, así como en el mantenimiento y función una vez completamente desarrollados. Si bien muchos aún no se han caracterizado funcionalmente y es probable que queden más por descubrir, a continuación, se muestra un resumen de las funciones de micropéptidos eucariotas identificadas recientemente.
Arabidopsis thaliana (A. thaliana ) El gen POLARIS (PLS) codifica un micropéptido de 36 aa. Es necesario para el patrón vascular adecuado de las hojas y la expansión celular en la raíz. Este micropéptido interactúa con las proteínas PIN del desarrollo para formar una red crítica para la interferencia hormonal entre auxina, etileno y citoquinina.
ROTUNDIFOLIA (ROT4) en A. thaliana codifica un péptido de 53 aa, que se localiza en la membrana plasmática de las células de las hojas. El mecanismo de la función de ROT4 no se comprende bien, pero los mutantes tienen hojas cortas y redondeadas, lo que indica que este péptido puede ser importante en la morfogénesis de las hojas.
Zea mays (Z. mays ) Brick1 (Brk1) codifica un micropéptido de 76 aa, que está altamente conservado tanto en plantas como en animales. En Z. mays, se encontró que estaba involucrado en la morfogénesis de los epitelios de las hojas, al promover múltiples eventos de polarización celular dependientes de actina en la epidermis de la hoja en desarrollo. Zm401p10 es un micropéptido de 89 aa que desempeña un papel en el desarrollo normal del polen en el tapete. Después de la mitosis también es fundamental en la degradación del tapete. Zm908p11 es un micropéptido de 97 aa de longitud, codificado por el gen Zm908 que se expresa en granos de polen maduros. Se localiza en el citoplasma de los tubos polínicos, donde ayuda en su crecimiento y desarrollo.
Drosophila melanogaster (D. melanogaster ) El gen del arroz pulido (pri), conservado evolutivamente, conocido como sin tarso (tal) en D. melanogaster, está implicado en la diferenciación epidérmica. Este transcrito policistrónico codifica cuatro péptidos similares, que varían entre 11 y 32 aa de longitud. Su función es truncar el factor de transcripción Shavenbaby (Svb). Esto convierte a Svb en un activador que regula directamente la expresión de los efectores objetivos, incluidos la miniatura (m) y el shavenoide (sha), que son juntos responsables de la formación de tricomas.
Danio rerio ( D.rerio )