El SS Pacific fue un vapor de ruedas con casco de madera construido en 1849 para el servicio transatlántico de la American Collins Line. Diseñado para superar a sus principales rivales de la compañía británica Cunard Line, el Pacific y sus tres buques gemelos (Atlantic, Arctic y Baltic) eran los mayores, más rápidos y mejor equipados vapores transatlánticos de su época.
La carrera del Pacific comenzó con buen pie al establecer un nuevo récord de velocidad transatlántica en su primer año de servicio. Sin embargo, tras sólo cinco años en servicio, el buque, con toda su dotación de casi 200 pasajeros y tripulación, desapareció sin dejar rastro durante un viaje de Liverpool a Nueva York, que comenzó el 23 de enero de 1856. Actualmente se desconoce el paradero del Pacific. Un mensaje en una botella hallado en la remota isla de Uist, en las Hébridas, en 1861 declaraba que había sido hundido por chocar contra icebergs.
Hundimiento El 23 de enero de 1856, el Pacific partió de Liverpool hacia su destino habitual, Nueva York, con 45 pasajeros (un número típicamente reducido para un viaje de invierno) y 141 tripulantes. Su comandante era el capitán Asa Eldridge, patrón y navegante de Yarmouth de fama mundial; en 1854 había establecido un récord de velocidad transatlántica en el clíper Red Jacket de Nueva York a Liverpool.
Después de que el Pacific no llegara a Nueva York, se enviaron otros barcos para realizar una búsqueda, pero no se encontró rastro del buque. Los contemporáneos llegaron a la conclusión de que probablemente había chocado contra un iceberg frente a Terranova, ya que el hielo había sido particularmente malo ese año.Fox, pp. 135-136. El capitán Eldridge y su jefe de máquinas, Samuel Matthews, eran aún novatos en el Pacific, ya que sólo realizaban su segundo viaje de ida y vuelta en él, y algunos comentarios achacaron el desastre a su inexperiencia. Pero, como explica un relato más reciente, ambos tenían una experiencia considerable: El Pacific era en realidad el cuarto vapor que comandaba Eldridge, mientras que Matthews tenía una larga carrera en otros buques de vapor, incluido otro transatlántico Collins cuyos motores y calderas eran idénticos a los del Pacific.Miles, p. 120.
Wyn Craig Wade menciona el barco desaparecido en su libro de 1979, "The Titanic: End of a Dream". Wade escribió: "La única pista en este caso había sido una nota en una botella, arrastrada a tierra en la costa oeste de las Hébridas" en la que se leía:
El escritor Jim Coogan menciona el buque desaparecido en su artículo "Un mensaje del mar" publicado en The Barnstable Patriot, escribiendo que tras el hallazgo de la botella, "en la remota isla de Uist, en las Hébridas... en el verano de 1861", la lista de pasajeros fue comprobada minuciosamente por la London Shipping & Mercantile Gazette, "y cuando se examinó la lista de pasajeros del malogrado vapor, aparecía el nombre de William Graham, un capitán de navío británico que se dirigía a Nueva York como pasajero para tomar allí el mando de otro buque".
El artículo de Coogan continúa relatando que Stephen Fox escribió:
Apoyando la opinión escéptica, un libro posterior sostenía que, a falta de más información sobre ese pecio, la nota en la botella que llegó a tierra en las Hébridas seguía representando la mejor explicación de la desaparición del vapor.MilesSloan En inmersiones posteriores se encontraron objetos fechados años después de 1856. La Comisión Real de Monumentos Antiguos e Históricos de Gales concluyó que era poco probable que los restos del naufragio fueran los del Pacific.Unnamed Wreck (240648)
Entre las personas perdidas se encontraba Bernard O'Reilly, obispo de Hartford (Connecticut), que regresaba a su diócesis tras un viaje a Europa en 1855.
Referencias
Bibliografía
Bonsor, N. P. R.: North Atlantic Seaway, Volume I, unknown edition, page 407. Coogan, Jim: "A Message from the Sea", The Barnstable Patriot Fox, Stephen (2003): Transatlantic: Samuel Cunard, Isambard Brunel, and the Great Atlantic Steamships, HarperCollins, page 135, . Fry, Henry (1896): The History of North Atlantic Steam Navigation: With Some Account of Early Ships and Shipowners, Sampson Low, Marston and Company, London. Miles, Vincent (2015): The Lost Hero of Cape Cod: Captain Asa Eldridge and the Maritime Trade That Shaped America, Historical Society of Old Yarmouth, Yarmouth Port, Massachusetts. Morrison, John Harrison (1903): History Of American Steam Navigation, W. F. Sametz & Co., New York. Reprinted in 2008 by READ BOOKS, . Sloan, Edward W (1993) The Wreck of the Collins Liner Pacific - A Challenge for Maritime Historians and Nautical Archaeologists. Bermuda Journal of Archaeology and Maritime History, Volume 5, pp. 84–91. Wade, Wyn Craig. The Titanic: End of a Dream. 1979, p. 57.
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