Vance Drummond,DFC, AFC (22 de febrero de 1927 - 17 de mayo de 1967) fue un aviador australiano nacido en Nueva Zelanda, que participó en los conflictos bélicos de Corea y Vietnam. Inicialmente sirvió en las fuerzas armadas de Nueva Zelanda, pero se unió a la Real Fuerza Aérea Australiana en 1949 y se graduó como sargento piloto en 1951. Destinado al Escuadrón N.º 77 en Corea, pilotó aviones de combate Gloster Meteor y fue condecorado con la Medalla Aérea de EE. UU. por sus habilidades en combate. Fue derribado por un Mikoyan-Gurevich MiG-15 en diciembre de 1951 y estuvo prisionero durante casi dos años. Al regresar a Australia, comenzó a pilotar aviones CAC Sabre y en diciembre de 1961 ascendió a comandante de vuelo en el Escuadrón N.º 75; más tarde lideró el equipo acrobático Black Diamonds del escuadrón y recibió la Cruz de la Fuerza Aérea en 1965.
Drummond fue promovido a comandante interino de ala en diciembre de 1965 y fue enviado a Vietnam del Sur en una función de personal de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Se unió al 19º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico de la Fuerza Aérea de EE. UU., donde operaba aviones Cessna Bird Dog como controlador aéreo avanzado a partir de julio de 1966. En ese mismo mes, recibió la Cruz de Vuelo Distinguido por su papel en el rescate de una compañía de soldados rodeada por las fuerzas del Viet Cong. En octubre, le otorgaron la Cruz de la Gallardía de Vietnam del Sur con Estrella de Plata. Drummond asumió el liderazgo del No. 3 Escuadrón, pilotando cazas supersónicos Dassault Mirage IIO desde Williamtown, Nueva Gales del Sur, en febrero de 1967. Lamentablemente, su Mirage se estrelló en el mar durante un ejercicio de entrenamiento el 17 de mayo; ni Drummond ni la aeronave fueron encontrados.
Primeros años y servicio militar de Nueva Zelanda Vance Drummond, nacido el 22 de febrero de 1927 en Hamilton (Nueva Zelanda). Era el tercer hijo de Leonard Henry Vance Drummond y Dorothy Josephine May, cuyo apellido de soltera era McKnight. Criado junto a tres hermanos y dos hermanas, su educación en Hamilton y Te Awamutu se vio interrumpida para trabajar en la tierra con su padre. En mayo de 1944, se enlistó en la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) y se formó como navegante, completando su formación en septiembre de 1945 y siendo dado de baja como sargento en octubre. En marzo de 1946, se unió a las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda y en julio fue asignado a J Force, la contribución neozelandesa a la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth Británica en Japón.
Después de regresar a Nueva Zelanda en octubre de 1948, Drummond intentó unirse a la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) como piloto en formación, pero fue considerado demasiado mayor para ello. En cambio, logró ser aceptado en la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) y se alistó en agosto de 1949. Su hermano Frederick Agnew Vance Drummond (1921-1941) había fallecido en servicio activo en la RAAF durante la Segunda Guerra Mundial.
Entrenamiento de vuelo de la RAAF y Guerra de Corea alt=Two men in dark overalls and caps|izquierda|miniaturadeimagen| Drummond (izquierda) y su compañero piloto Bruce Thomson con los uniformes que usaron durante el cautiverio en Corea del Norte, septiembre de 1953. El 23 de octubre de 1950, mientras era estudiante de la Escuela de entrenamiento de vuelo n.° 1 de la RAAF en Point Cook (Victoria), Drummond abandonó su CAC Wirraway en el lago Corangamite durante un ejercicio de bajo nivel.RAAF Headquarters, Accident to Wirraway A20-714, p. 6 Se encontraba a una altitud de 200 pies (60 m) cuando intentaba ajustar su brújula y, por accidente, empujó hacia adelante la columna de control, lo que resultó en que el Wirraway se precipitara y chocara contra el agua. Drummond permaneció en el avión flotando durante dos horas hasta que fue rescatado por un barco. Tras la investigación de la RAAF, se determinó que, aunque técnicamente Drummond fue responsable, la superficie "vidriosa" del agua y la ubicación incómoda de la brújula en el Wirraway fueron los principales factores de su "incidente acuático". A pesar de ser considerado un estudiante por encima del promedio, no recibió sanciones disciplinarias por su error.RAAF Headquarters, Accident to Wirraway A20-714, p. 11
Después de graduarse primero en su clase en febrero de 1951, Drummond fue destinado al Ala No. 78 de la RAAF como sargento piloto. El ala operaba Mustangs P-51 norteamericanos y Vampiros De Havilland desde Williamtown, Nueva Gales del Sur.No. 78 Wing, Operations Record Book, p. 214 En agosto, Drummond fue colocado en el Escuadrón N.º 77 de la RAAF, con base en Kimpo (Corea del Sur). El escuadrón había entrado en acción una semana después del estallido de la Guerra de Corea en junio de 1950 y recientemente había convertido sus Mustang en aviones de combate Gloster Meteor.Stephens, Going Solo, pp. 224–225, 231–233 Los aliados chinos de Corea del Norte operaron el Mikoyan-Gurevich MiG-15 soviético, que superó a todos los demás cazas en el teatro excepto al nuevo F-86 Sabre norteamericano.Stephens, Going Solo, pp. 229–230Hurst, The Forgotten Few, pp. 67, 83
Frecuentemente, los MiG eran tripulados por pilotos experimentados de la fuerza aérea soviética, cuyo despliegue no era reconocido oficialmente y fue negado en aquel momento por la Unión Soviética. Durante los primeros meses de operación del Meteor, el Escuadrón 77 realizó misiones ofensivas a lo largo del río Yalu en conjunto con los Sabres de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, además de llevar a cabo escoltas de bombarderos y patrullas aéreas de combate.Stephens, Going Solo, pp. 234–236Hurst, The Forgotten Few, pp. 107, 140
Drummond fue recomendado para la Medalla Aérea de EE. UU. por "coraje, agresividad, habilidad táctica y devoción" en operaciones desde 1 Septiembre al 28 Octubre de 1951. Fue comisionado como oficial piloto en prueba el 30 Noviembre. En 1 En diciembre, estaba entre una formación de doce Meteoros atacados por una fuerza superior de MiGs pilotados por los soviéticos; tres Meteoros, incluido el de Drummond, fueron derribados.Hurst, The Forgotten Few, p. 171 Expulsó pero fue capturado por los norcoreanos y encarcelado en un campo de prisioneros de guerra. Drummond y otros cuatro prisioneros escaparon del campo en abril de 1952, pero fueron recapturados dos días después. Los norcoreanos golpearon a Drummond y a otro fugitivo, y enjuiciaron a los cinco; Drummond fue sentenciado a un mes de prisión.O'Neill, Combat Operations, p. 552 Fue ascendido a oficial de vuelo el 30 Noviembre. Un armisticio puso fin a los combates el 27 julio de 1953, pero el intercambio de prisioneros se prolongó durante varias semanas.Stephens, Going Solo, p. 242 Drummond fue lanzado el 1 Septiembre y repatriado a Australia poco después. Su concesión de la Medalla del Aire de EE.UU. fue confirmada el 30 de octubre de 1953 y promulgada en la Commonwealth of Australia Gazette el 5 Noviembre.
Piloto de sable alt=Four single-engined swept-wing jets in a diamond formation above an air base|derecha|miniaturadeimagen| El equipo acrobático Black Diamonds de la RAAF Después de regresar a Australia, Drummond emprendió el Curso de Navegación Avanzada No. 8. En abril de 1954, fue uno de los seis navegantes que realizaron un vuelo de graduación desde East Sale en Victoria, sede de la Escuela de Navegación Aérea de la RAAF, a Nueva Zelanda en bombarderos Avro Lincoln.Stephens, Going Solo, pp. 149–150 Luego fue destinado a tareas de vuelo con la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 2 (OTU) en Williamtown, donde completó el Curso No. 3 de Instructores de Combate de Cazas. Drummond fue miembro fundador de Sabre Trials Flight, establecido en noviembre de 1954 como parte de la OTU No. 2 bajo el mando del comandante de ala Dick Cresswell, ex oficial al mando del Escuadrón No. 77 en Corea.Stephens, Going Solo, p. 348 El CAC Sabre fue el primer avión transónico de ala en flecha de la RAAF; perteneciente al Trials Flight era, según la historia oficial de la RAAF de posguerra, "el máximo símbolo de estatus de la Fuerza Aérea". Drummond fue ascendido a teniente de vuelo el 30 Mayo de 1955. el 9 En septiembre se casó con Margaret Buckham, una asistente legal, en la Iglesia Anglicana de San Pedro, Newcastle; la pareja tuvo un hijo.
En febrero de 1959, Drummond fue asignado al Comando Operativo del Cuartel General, ubicado en Glenbrook, Nueva Gales del Sur.Stephens, Going Solo, p. 69 De enero a diciembre de 1961, emprendió el Curso No. 15 en el RAAF Staff College de Canberra.Hurst, Strategy and Red Ink, p. 185 Luego se unió al Escuadrón No. 75 como comandante de vuelo y fue ascendido a líder de escuadrón el 1 enero de 1962. El Escuadrón 75 operaba Sabres y era la sede del equipo de exhibición acrobática Black Diamonds, que aparecía con frecuencia en eventos en Australia y sus territorios; Drummond fue nombrado líder del equipo en octubre de 1962. También jugó un papel importante en los ejercicios de movilidad de escuadrones. Drummond fue destinado al personal del Departamento del Aire en Canberra en diciembre de 1964. En 1 En enero de 1965, recibió la Cruz de la Fuerza Aérea por su "lealtad y devoción al deber, además de un muy alto sentido de responsabilidad" mientras servía en el Escuadrón No. 75.
guerra de Vietnam alt=Smiling man in overalls with peaked cap next to aircraft featuring image of Snoopy as the Red Baron|izquierda|miniaturadeimagen| Drummond con "Snoopy", el Cessna Bird Dog de la USAF que voló como controlador aéreo avanzado en Vietnam, agosto de 1966. Drummond fue ascendido a comandante interino del ala el 16 Diciembre de 1965 y destinado a Vietnam del Sur en el personal de la Segunda División Aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). Con base en Saigón, debía observar los métodos estadounidenses de transporte aéreo, reconocimiento, ataque terrestre y defensa aérea. En julio de 1966, aparentemente a instancias propias, según la historia oficial de la RAAF en la Guerra de Vietnam, se unió al 19º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico como controlador aéreo avanzado (FAC); Voló en un avión biplaza Cessna Bird Dog llamado "Snoopy ".Coulthard-Clark, The RAAF in Vietnam, pp. 262–263 Drummond fue el primero de varios FAC de la RAAF adjuntos a la USAF durante la guerra.Stephens, Going Solo, p. 305 El puesto en la FAC fue muy apreciado por los pilotos de combate de la RAAF, ya que de otro modo tenían pocas oportunidades de servir en Vietnam. Su función era volar a baja altura sobre territorio enemigo, detectar misiones de ataque terrestre y comprobar el resultado. La naturaleza del trabajo significó que, según la historia oficial de la fuerza aérea de la posguerra, "las FAC tuvieron probablemente el trabajo más peligroso de cualquier tripulación aérea de la RAAF en la guerra".