La historia de San Michele es una obra literaria de Axel Munthe, publicada por primera vez en Londres por el editor John Murray en 1929. Fue publicada en Italia por los hermanos Treves en 1932. Ambientada en una Europa conmocionada por la Primera Guerra Mundial, y elaborada en un momento particularmente doloroso para el autor, anciano y con los ojos enfermos, esta obra captura el vínculo profundo entre Munthe y Capri, una isla que el médico verá como su lugar elegido.
Personajes principales
miniaturadeimagen|280x280px|Axel Munthe
Axel Munthe: médico, autor y protagonista sueco.
Jean-Martin Charcot: neurólogo francés de renombre mundial, titular de la primera cátedra de neurología del instituto Salpêtrière. Paul Jules Tillaux: médico a quien Munthe debe la vida. John: niño adoptado por un corto período por Munthe. Madame Réquin: responsable de un "tráfico" de niños. Rosalie: "una especie de bonne à tout faire" (criada para todo).Axel Munthe, "La storia di San Michele", op.cit., p. 195 Mamsell Agata: criada de la casa Munthe. Nostrom: médico y amigo contemporáneo de Munthe. Turi: líder de un campamento lapón. Miss Hall: doncella inglesa de Munthe durante el período romano, extremadamente leal a la familia real.
Trama miniaturadeimagen|Patio de la villa San Michele Munthe creció en Suecia. A los diecisiete años realizó un viaje en velero que incluyó una breve visita a la isla italiana de Capri, subiendo las escaleras fenicias hasta el pueblo de Anacapri. El futuro médico se vio confrontado con la realidad de la isla, completamente distinta a la parisina, o a la europea, a la que estaba acostumbrado. De hecho, se encontró tratando con personas completamente diferentes a sus conocidos habituales. En Capri cada uno tenía un papel muy específico dentro de la "comunidad", independientemente de su origen social, dictado, muy a menudo, por la tradición y la costumbre. Acompañado por una de estas personalidades, María Portalettere, Axel Munthe llegó a los restos de un palacio que perteneció al emperador romano Tiberio, flanqueado por una pequeña capilla en desuso y un viñedo propiedad del maestro Vincenzo, otro habitante de la isla. Fue entonces cuando se originó la idea de construir la Villa San Michele. Munthe quedó tan impresionado por la belleza de la isla que incluso percibió su espíritu, representado alegóricamente por una figura "envuelta en en un rico manto",Axel Munthe, "La storia di San Michele", op.cit., pag. 28 con la que hizo un "pacto espiritual", según el cual se convertiría en el legítimo propietario del terreno donde construir la villa sólo a condición de renunciar a "la ambición de hacerse un nombre en su profesión".Axel Munthe, "La storia di San Michele", op.cit., pag. 29Axel Munthe, "La storia di San Michele", op.cit., cap.1
La Historia de San Michele tiene 32 capítulos y consiste en una serie de viñetas superpuestas, aproximadamente pero no completamente en orden cronológico. Contiene reminiscencias de muchos períodos de su vida. Se relacionó con varias celebridades de su época, entre ellas Jean-Martin Charcot, Louis Pasteur, Henry James y Guy de Maupassant, todos los cuales figuran en el libro. También se conectó con las personas más pobres, incluidos los inmigrantes italianos en París y las víctimas de la peste en Nápoles, así como con la población rural, como los residentes de Capri y los lapones nórdicos. Era un amante de los animales, y estos ocupan un lugar destacado en varias historias. miniaturadeimagen|La esfinge frente a la villa San Michele Las narraciones cubren una amplia gama de facetas en lo que se refiere a su veracidad. Tienen lugar varias discusiones con animales y seres sobrenaturales, y el capítulo final en realidad tiene lugar después de la muerte de Munthe e incluye sus discusiones con San Pedro a las puertas del cielo. En ningún momento Munthe parece tomarse a sí mismo particularmente en serio, pero algunas de las cosas que analiza sí lo son, como sus descripciones de la investigación sobre la rabia en París, incluida la eutanasia de pacientes humanos, y un intento de suicidio por parte de un hombre convencido de que había sido expuesto a la enfermedad.
Varias de las figuras más destacadas de la vida de Munthe no se mencionan en la Historia de San Michele. Sus esposas e hijos no figuran allí, e incluso se describe a sí mismo como "un hombre soltero" en el último capítulo, cuando llevaba casado unos 20 años. Se menciona muy poco de su estancia en Inglaterra, aunque se casó con una mujer británica, sus hijos se criaron en gran parte en Inglaterra y él mismo se convirtió en ciudadano británico durante la Primera Guerra Mundial. Sus décadas de servicio como médico personal y confidente de la Reina de Suecia se mencionan sólo en los términos más indirectos; en un momento, nombrándola sólo como "la que debe ser madre de toda una nación", menciona que regularmente lleva flores a la tumba de uno de sus perros enterrados en Villa San Michele, en otro momento, uno de sus sirvientes sale a pasear a sus perros y se encuentra con la reina, quien menciona haberle dado el perro a Munthe. Su trabajo con un cuerpo de ambulancias francés durante la Primera Guerra Mundial se menciona sólo brevemente, en relación con el uso de anestesia hipnótica cuando no se disponía de anestésicos químicos: los soldados heridos de muerte a menudo morían con "una sonrisa en los labios, con mi mano en la frente."
Bengt Jangfeldt y Thomas Steinfeld, quienes publicaron cada uno una biografía de Munthe en 2003 y 2007 respectivamente, compararon los hechos de la vida de Munthe con los recuerdos dibujados en la Historia de San Michele y encontraron numerosas diferencias. En consecuencia, Steinfeld subtituló la biografía El arte de dar sentido a la vida.Bengt Jangfeldt: En usalig ande. Berättelsen om Axel Munthe. Wahlström & Widstrand, Stockholm 2003, ISBN 978-9146204824; Thomas Steinfeld: Der Arzt von San Michele. Axel Munthe und die Kunst, dem Leben einen Sinn zu geben. Carl Hanser Verlag, Múnich/Viena 2007, ISBN 978-3-446-20844-5. Ver los comentarios de Jürgen Verdofsky: Neuschwanstein auf Capri. In: Frankfurter Rundschau, 14 de marzo de 2007 y de Ursula März: Selbstinszenierung als Lebensaufgabe. In: Deutschlandfunk Kultur, 4 de abril del 2007. En resumen escribió: Thomas Steinfeld: Der Arzt von San Michele. Axel Munthe und die Kunst, dem Leben einen Sinn zu geben. Carl Hanser Verlag, München/Wien 2007, S. 231 und 232.
Munthe publicó algunas otras reminiscencias y ensayos a lo largo de su vida, y algunos de ellos fueron incorporados a La historia de San Michele, que eclipsa enormemente todos sus demás escritos tanto en extensión como en popularidad.
El libro tuvo un inmenso éxito en todo el mundo. En 1930, sólo de la versión en inglés se habían publicado doce ediciones, y Munthe añadió un segundo prefacio. En 1936 se escribió un tercer prefacio para una edición ilustrada.
Antecedentes
Período francés Impulsado por el deseo cada vez más ardiente de mantener el "pacto" acordado, Munthe regresó a París para completar sus estudios, al final de los cuales ya había acumulado una cantidad considerable de reflexiones sobre su "enemigo implacable": la Muerte. Una vez graduado, comenzó a ejercer su profesión en la Avenue de Villeries, donde tuvo acceso a un tipo de clientela representada sobre todo por mujeres "neuróticas" que no siempre padecían una enfermedad "real", sino un deseo incontrolable de lograr atención, resultante de las más variadas enfermedades. El diagnóstico más "utilizado" fue el de colitis, una enfermedad poco conocida en la época, que le permitió tratar a estos individuos sin disminuir su estado de ánimo, e influir en su estilo de vida hasta el punto de hacerlos sentir regenerados, y por tanto "curados" de su enfermedad "imaginaria". Tales fueron los resultados de esta estrategia, que Munthe tuvo cada vez más éxito, logrando acceder a los estratos cada vez más altos de la sociedad parisina, con quienes mantuvo a veces incluso relaciones personales. Sin embargo, las fuertes cualidades humanistas del médico hicieron que nunca perdiera su propensión a dedicarse a los sectores más humildes de la sociedad, o incluso a animales, como los perros, a los que definió como "incapaces de disimular, engañar y mentir, como son incapaces de hablar",Axel Munthe, "La storia di San Michele", op.cit., pag. 64 refinando cada vez más su capacidad para comprender el alma y la psique humana. Precisamente por su fuerte dedicación hacia las personas en dificultad, el médico se vio obligado a afrontar una de las experiencias que más le quedaron grabadas en la memoria: la epidemia de difteria que afectó a los niños del barrio de Montparnasse.Axel Munthe, "La storia di San Michele", op.cit., da cap. 2 a cap. 7
El cólera en Nápoles Tras una breve experiencia en Laponia, en la que el autor se vio catapultado a una sociedad aun más distinta a la que estaba acostumbrado, donde la relación entre el hombre y la naturaleza adquiría por momentos características místicas, Munthe aterrizó en Nápoles, accediendo a otra experiencia que marcaría el resto de su vida: la epidemia de cólera que estalló en el verano de 1884. Durante este período, de hecho, el médico se vio inmerso en la desastrosa realidad de una ciudad completamente a merced de esta enfermedad. La situación fue tan trágica que el autor la describió con estas palabras:
Precisamente después de una experiencia de tan fuerte impacto, el autor profundizó definitivamente su conocimiento de la muerte y de su continua e incansable lucha con la vida, gestionada por una "ley inmutable del equilibrio",Axel Munthe, "La storia di San Michele", op.cit., pag. 150 que garantiza una "infinita atracción entre las partes". Axel Munthe, "La storia di San Michele", op.cit., cap 8
Relaciones con la sociedad, Salpêtrière y regreso a Capri miniaturadeimagen| Cuadro de Gautier que representa la Salpêtrière De regreso a París, Axel Munthe retomó el ejercicio de su profesión, lo que le llevó a realizar sus primeros trabajos de embalsamamiento, con el consiguiente transporte a Suecia, del cuerpo de un joven de dieciocho años, fallecido después del invierno. en un avanzado estado de etisia; y relacionarse nuevamente con exponentes de la clase destacada de la sociedad parisina. Significativo, en particular, fue el episodio del vizconde Murice, con quien incluso tuvo un tiroteo, que el médico ganó gracias a un puro reflejo. Después de un breve interludio sueco, durante el cual el autor improvisó como actor y director de un grupo de teatro para ayudar a un amigo, se vio obligado a gestionar las relaciones con sus colegas de entonces, hacia los que alternativamente sentía sentimientos encontrados. El respeto y la admiración prevalecieron, por ejemplo, en el caso de Charcot, a quien debía parte de su preparación, y del profesor Tillaux, a quien incluso le debía la vida; prevalecía en cambio el desprecio y el desapego profesional hacia uno de sus colegas que, más bien, interesado por las implicaciones económicas de su profesión, lo había llamado para una consulta sobre un caso de nacimiento, que se había complicado debido a su negligencia, y su asistente, Madame Réquin, gerente de un "comercio" de niños nacidos de "embarazos no deseados". Llevado por su gran sensibilidad, Munthe decidió llevarse consigo a uno de estos niños, John, logrando darle, con la ayuda de uno de sus pacientes, una nueva posibilidad de felicidad, irremediablemente destruida por la muerte prematura del niño debido a a una enfermedad.