El folclore estadounidense abarca el folclore que ha evolucionado en los Estados Unidos de la actualidad, sobre todo desde la colonización europea de América. También incluye el folclore que se remonta a la época precolombina.
El concepto de folcloreGrafía recomendada en español, en lugar del vocablo inglés folklore; también existe la variante folclor, más usada en América que en España, según la Fundéu consiste en las leyendas, la música, la historia oral, los proverbios, los chistes, las creencias populares, los cuentos de hadas, las historias, los relatos fantásticos y las costumbres que forman parte de las tradiciones de una cultura, una subcultura o un grupo. También es el conjunto de prácticas a través de las cuales se comparten esos géneros expresivos.
Además, los términos música folclórica, canción folclórica y danza folclórica son expresiones relativamente recientes. Son extensiones del término folclore, acuñado en 1846 por el escritor inglés William Thoms para describir The traditions, customs, and superstitions of the uncultured classes.Las tradiciones, costumbres y supersticiones de las clases incultas El término se basa además en la expresión alemana volk—en el sentido de "el pueblo en su conjunto"—con la cual Johann Gottfried Herder y los románticos alemanes se refirieron a la música popular y nacional más de medio siglo antes. Folclore de los pueblos nativos de los Estados Unidos
En las culturas nativas de los Estados Unidos abundan los mitos y las leyendas que explican los fenómenos naturales y la relación entre los seres humanos y el mundo de los espíritus. Según el folclorista estadounidense Barre Toelken, las plumas, la artesanía hecha con cuentas, los pasos de danza y la música, los acontecimientos de una historia, la forma de una vivienda o los elementos de la comida tradicional pueden considerarse íconos de significancia cultural.
Las culturas indígenas estadounidenses son numerosas y diversas. Aunque hay algunas culturas vecinas que tienen creencias similares, otras pueden ser muy diferentes las unas de las otras. Los mitos más comunes son los relacionados con la creación, que cuentan una historia para explicar cómo se formó la Tierra y de dónde proceden los humanos y otros seres. Otros pueden incluir explicaciones acerca del Sol, la Luna, las constelaciones, animales específicos, las estaciones y el clima. Esta es una de las formas en las que muchas tribus han mantenido y continúan manteniendo vivas sus culturas. Estas historias se cuentan a manera de preservar y transmitir las creencias, la historia, las costumbres, la espiritualidad y el modo de vida tradicional de una nación, una tribu o un grupo. De acuerdo con Toelken: Stories not only entertain but also embody Native behavioral and ethical values.Las historias no solo entretienen, sino que también encarnan los valores éticos y de comportamiento de los pueblos indígenas.
Aunque cada tribu tiene sus propias creencias y mitos sagrados, hay numerosas historias que tienen mucho en común. Los mitos acerca de las inundaciones son casi universales entre las tribus de las Llanuras: historias de una tierra inundada que se restaura. Hay muchas "historias de héroes" que inmortalizan las aventuras de héroes con poderes sobrenaturales, que corrigen injusticias y vencen al mal. Son comunes los relatos sobre animales, algunos de los cuales explican cómo se produjeron las características de ciertos animales, otros que utilizan personajes animales para la narración y algunos más que utilizan animales de manera simbólica. También hay mitos en los que seres sobrenaturales aparecen en forma de animales, siendo frecuentes las referencias al oso, el alce, el águila, el búho y la serpiente. Mitos fundacionales
La fundación de Estados Unidos suele estar rodeada de mitos nacionales, leyendas y relatos fantásticos. Se han desarrollado muchas historias desde la fundación, hace mucho tiempo, hasta convertirse en parte del folclore y de la sensibilización cultural de los Estados Unidos y, en particular, el folclore que no es el de los pueblos originarios estadounidenses incluye cualquier tipo de narrativas que hayan contribuido a dar forma a la cultura y a los sistemas de creencias de ese país. Estas narrativas tienen distintos niveles de exactitud histórica. La veracidad de las historias no es un factor determinante. miniaturadeimagen|La personificación de Columbia vestida con la bandera estadounidense y un gorro frigio, lo que representa la búsqueda de la libertad. Ilustración de un cartel patriótico de la Primera Guerra Mundial. Cristóbal Colón Cristóbal Colón, como héroe y símbolo para los inmigrantes de la época, es una figura importante en el conjunto de mitos estadounidenses. Su estatus, al igual que el de la mayoría de los íconos estadounidenses, es representativo no de sus propios logros, sino de la autopercepción de la sociedad que le eligió como héroe. Tras lograr la separación de Inglaterra y de sus íconos culturales, Estados Unidos se quedó sin historia ni héroes en los que basar un sentimiento compartido de su identidad social. Washington Irving desempeñó un papel decisivo en la popularidad de Colón. Su versión de la vida de Colón, publicada en 1829, se lee más como una novela de caballerías que una biografía. El libro fue muy popular y contribuyó a crear una imagen del descubridor como un individuo solitario que desafiaba al mar desconocido, mientras los triunfantes estadounidenses contemplaban los peligros y la promesa de su propia frontera inexplorada. Como consecuencia de su visión y audacia, existía ahora una tierra libre de reyes, un vasto continente para nuevos comienzos. En los años que siguieron a la Revolución, el recurso poético Columbia se utilizó como símbolo tanto de Colón como de Estados Unidos de América. El King's College de Nueva York cambió su nombre en 1792 por Columbia College (parte de la Universidad de Columbia) y la nueva capital de Washington recibió el subtítulo de Distrito de Columbia. Jamestown
izquierda|miniaturadeimagen|Copia en óleo del único retrato de Pocahontas hecho en vida, un grabado de 1616 realizado en Londres por Simon van de Passe. En mayo de 1607, los barcos Susan Constant, Discovery y Godspeed navegaron por la Bahía de Chesapeake. Treinta millas río arriba del Río James, los colonos fundaron Jamestown, Virginia, el primer asentamiento permanente de Inglaterra. Ya la estación del año estaba muy avanzada como para plantar cultivos y muchos de ellos no estaban acostumbrados al trabajo manual. En pocos meses, algunos colonos murieron de hambre y enfermedades. Solo treinta y ocho sobrevivieron a su primer año en el Nuevo Mundo. El capitán John Smith, pirata transformado en caballero, hizo que los colonos se convirtieran en recolectores y en buenos comerciantes con los nativos estadounidenses, quienes les enseñaron a los ingleses a plantar maíz y otros cultivos. Smith dirigió expediciones para explorar las regiones circundantes a Jamestown y fue durante una de ellas cuando lo capturó el jefe de la tribu Powhatan. Según un relato que Smith publicó en 1624, lo iban a ejecutar pero lo salvó la hija del jefe, Pocahontas. De ahí surgió la leyenda de Pocahontas, que pasó a formar parte del folclore, los libros infantiles y las películas estadounidenses.
Los Peregrinos
miniaturadeimagen|Monumento a Plymouth Rock diseñado para la Celebración del Tercer Centenario (1920) Plymouth RockRoca de Plymouth es el sitio tradicional del desembarco de William Bradford y los Peregrinos del Mayflower que fundaron la Colonia de Plymouth en 1620. Es un símbolo importante en la historia de los Estados Unidos. No existen referencias contemporáneas al desembarco de los peregrinos en una roca en Plymouth. La primera referencia por escrito al desembarco de los peregrinos en una roca se encuentra 121 años después de su llegada. La roca —o más bien una roca tradicionalmente identificada como esta— ha estado conmemorada por mucho tiempo en la orilla del puerto de Plymouth, en Plymouth (Massachusetts). Se dice que la festividad de Acción de Gracias comenzó con los peregrinos en 1621. Habían huido a América para escapar de la persecución religiosa, pero estuvieron a punto de morir de hambre. Algunos indígenas cordiales, entre ellos Squanto, les ayudaron a sobrevivir el primer invierno. La perseverancia de los peregrinos se celebra cada año durante el festival de Acción de Gracias.
Personajes de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos
George Washington George Washington (22 de febrero de 1732–14 de diciembre de 1799), el primer presidente del país, es la más destacada entre las figuras históricas y folclóricas estadounidenses, ya que ocupa el lugar de Pater Patriae. Entre las historias apócrifas acerca de la infancia de Washington figura la que afirma que hizo saltar un dólar de plata por el Río Rappahannock en la Granja Ferry, Virginia, donde pasó la mayor parte de su niñez. Otro relato afirma que, cuando apenas era un niño pequeño, Washington taló el árbol de cerezo de su padre. Este, enfadado, se enfrentó al joven Washington, quien proclamó: I cannot tell a lieNo puedo mentir y admitió la desobediencia, poniendo así de manifiesto su honestidad. El pastor Mason Locke Weems hace la primera mención de esta leyenda en su libro de 1806, The Life of George Washington: With Curious Anecdotes, Equally Honorable to Himself and Exemplary to His Young Countrymen.La vida de George Washington: con anécdotas curiosas, honorables para él mismo y ejemplares para sus jóvenes compatriotas Esta anécdota no puede verificarse de forma independiente. También se sabe que Samuel Clemens, conocido por su pseudónimo Mark Twain, difundió la historia mientras daba conferencias y, para personalizarla, añadía I have a higher and greater standard of principle. Washington could not lie. I can lie but I won't.Tengo un estándar de principios más alto y más grandioso que el de George Washington. Él no podía mentir; yo puedo, pero no lo haré. Patrick Henry Patrick Henry (29 de mayo de 1736–6 de junio de 1799) fue un abogado, hacendado y político que se dio a conocer como orador durante el movimiento por la independencia en Virginia en la década de 1770. Henry es más conocido por el discurso que pronunció en la Cámara de los Burgueses el 23 de marzo de 1775, en la Iglesia de San Juan en Richmond, Virginia. Con la Cámara indecisa en cuanto a movilizarse para emprender una acción militar contra la fuerza militar británica invasora, Henry argumentó a favor de la movilización. Cuarenta y dos años más tarde, el primer biógrafo de Henry, William Wirt, trató de reconstruir lo que dijo Henry, a partir de historias orales. Según Wirt, Henry terminó su discurso con unas palabras que desde entonces han quedado inmortalizadas: I know not what course others may take; but as for me, Give me Liberty, or give me Death!No sé qué camino tomarán los demás, pero en cuanto a mí, ¡dadme la Libertad o dadme la Muerte! La multitud, según Wirt, saltó y gritó: To Arms! To Arms!¡A las armas! ¡A las armas! Durante 160 años, el relato de Wirt se tomó al pie de la letra. En la década de 1970, los historiadores empezaron a cuestionar la autenticidad de la reconstrucción de Wirt. miniaturadeimagen|Betsy Ross mientras cosía la bandera Betsy Ross