alt=Pharmacy room of the Basque Museum of the History of Medicine and Science, Spain.|miniaturadeimagen|350x350px| Sala de farmacia del Museo Vasco de Historia de la Medicina y la Ciencia, España La sociología de la historia de la ciencia —relacionada con la sociología y la filosofía de la ciencia, así como con todo el campo de los estudios científicos— se ha ocupado en el de la cuestión de los patrones y tendencias a gran escala en el desarrollo de la ciencia, y haciendo preguntas sobre cómo "funciona" la ciencia tanto en un sentido filosófico como práctico.
La ciencia como empresa social En los últimos siglos, la ciencia como empresa social ha crecido rápidamente. Las pocas personas que podían realizar investigaciones naturales en la antigüedad eran personas ricas, tenían patrocinadores adinerados o contaban con el respaldo de un grupo religioso. Hoy en día, la investigación científica cuenta con un enorme apoyo gubernamental y también con un apoyo continuo del sector privado.
Los métodos de comunicación disponibles han mejorado enormemente con el tiempo. En lugar de esperar meses o años a que llegue una carta copiada a mano, hoy la comunicación científica puede ser prácticamente instantánea. Anteriormente, la mayoría de los filósofos naturales trabajaban en relativo aislamiento, debido a la dificultad y lentitud de la comunicación. Aun así, hubo una cantidad considerable de fertilización cruzada entre grupos e individuos distantes.
Hoy en día, casi todos los científicos modernos participan en una comunidad científica, de naturaleza hipotéticamente global (aunque a menudo basada en relativamente pocas naciones e instituciones de talla), pero también fuertemente segregada en diferentes campos de estudio. La comunidad científica es importante porque representa una fuente de conocimiento establecido que, si se utiliza adecuadamente, debería ser más confiable que el conocimiento adquirido personalmente por cualquier individuo determinado. La comunidad también proporciona un mecanismo de retroalimentación, a menudo en forma de prácticas como revisión por pares y reproducibilidad. La mayoría de los elementos de contenido científico (resultados experimentales, propuestas teóricas o revisiones de la literatura) se publican en revistas científicas y están hipotéticamente sujetos al escrutinio de pares, aunque en las últimas décadas varios académicos críticos, tanto dentro como fuera de la comunidad científica, han comenzado a cuestionar el efecto de la inversión comercial y gubernamental en ciencia en el proceso de revisión y publicación por pares, así como las limitaciones disciplinarias internas al proceso de publicación científica. derecha|miniaturadeimagen| Las imprentas de la era Gutenberg permitieron la rápida difusión de nuevas ideas en la Europa de los siglos y . Un avance importante de la Revolución Científica fue la fundación de sociedades científicas: la Academia Secretorum Naturae (Accademia dei Segreti, la Academia de los Misterios de la Naturaleza) puede considerarse la primera comunidad científica; fundada en Nápoles en 1560 por Giambattista della Porta. La academia tenía una regla de membresía exclusiva: el descubrimiento de una nueva ley de la naturaleza era un requisito previo para la admisión. Pronto fue cerrado por el Papa Pablo V por presunta brujería.
La Academia Secretorum Naturae fue reemplazada por la Accademia dei Lincei, fundada en Roma en 1603. El Lincei incluyó a Galileo como miembro, pero fracasó tras su condena en 1633. La Accademia del Cimento, Florencia 1657, duró 10 años. La Royal Society de Londres, desde 1660 hasta la actualidad, reunió a un grupo diverso de científicos para discutir teorías, realizar experimentos y revisar el trabajo de los demás. La Academia de Ciencias fue creada como institución del gobierno de Francia en 1666, reuniéndose en la biblioteca del Rey. La Akademie der Wissenschaften comenzó en Berlín en 1700.
Las primeras sociedades científicas proporcionaron funciones valiosas, incluida una comunidad abierta e interesada en la investigación empírica, y también más familiarizada y educada sobre el tema. En 1758, con la ayuda de sus alumnos, Lagrange fundó una sociedad, que posteriormente se incorporó como Academia de Turín.
Gran parte de lo que se considera la institución moderna de la ciencia se formó durante su profesionalización en el . Durante este tiempo, la ubicación de la investigación científica se desplazó principalmente hacia las universidades, aunque hasta cierto punto también se convirtió en un componente estándar de la industria. En los primeros años del , especialmente después del papel de la ciencia en la Primera Guerra Mundial, los gobiernos de las principales naciones industriales comenzaron a invertir fuertemente en investigación científica. Este esfuerzo quedó eclipsado por la financiación de la investigación científica emprendida por todos los bandos en la Segunda Guerra Mundial, que produjo "armas maravillosas" como el radar, los cohetes y la bomba atómica. Durante la Guerra Fría, Estados Unidos, la URSS y muchas potencias europeas invirtieron una gran cantidad de recursos gubernamentales en la ciencia. Fue durante este tiempo que DARPA financió redes informáticas a nivel nacional, incluida ARPANET, el precursor de Internet. En la era posterior a la Guerra Fría, la disminución de la financiación gubernamental de muchos países se ha visto acompañada de un aumento de la inversión industrial y privada. La financiación de la ciencia es un factor importante en su desarrollo histórico y global. Entonces, aunque la ciencia tiene un alcance hipotéticamente internacional, en un sentido práctico generalmente se ha centrado en aquellos lugares donde pudo encontrar la mayor financiación.
Durante la Revolución Científica, los primeros científicos se comunicaban en latín, que había sido el idioma académico durante la Edad Media y que era leído y escrito por académicos de muchos países. A mediados del , comenzaron a aparecer publicaciones en los idiomas locales. En 1900, dominaban el alemán, el francés y el inglés. El sentimiento antialemán causado por la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial y los boicots a los científicos alemanes resultaron en la pérdida del alemán como idioma científico. En las últimas décadas del , el dominio económico y la productividad científica de los Estados Unidos llevaron al surgimiento del inglés, que después del final de la Guerra Fría se ha convertido en el idioma dominante de la comunicación científica. How did English become the language of science?
Apoyo político Uno de los requisitos básicos para una comunidad científica es la existencia y aprobación de un patrocinador político; en Inglaterra, la Royal Society opera bajo los auspicios de la monarquía; en Estados Unidos, la Academia Nacional de Ciencias fue fundada por una ley del Congreso de los Estados Unidos; etc. De lo contrario, cuando se estaban formulando los elementos básicos del conocimiento, los gobernantes políticos de las respectivas comunidades podrían optar arbitrariamente por apoyar o rechazar a las nacientes comunidades científicas. Por ejemplo, Alhazen tuvo que fingir locura para evitar la ejecución. El erudito Shen Kuo perdió apoyo político y no pudo continuar sus estudios hasta que realizó descubrimientos que demostraron su valor para los gobernantes políticos. El almirante Zheng He no pudo continuar sus viajes de exploración después de que los emperadores le retiraron su apoyo. Otro ejemplo famoso fue la supresión de la obra de Galileo; hacia el , Galileo sería perdonado.
Patrones en la historia de la ciencia Una de las principales preocupaciones de quienes están interesados en la historia de la ciencia es si muestra o no ciertos patrones o tendencias, generalmente junto con la cuestión del cambio entre una o más teorías científicas. En términos generales, históricamente ha habido tres modelos principales adoptados en diversas formas dentro de la filosofía de la ciencia. El primer modelo importante, implícito en la mayoría de las primeras historias de la ciencia y, en general, un modelo propuesto por los propios científicos en ejercicio en sus libros de texto, está asociado con las críticas al positivismo lógico realizadas por Karl Popper (1902 – 1994) de la década de 1930. El modelo de ciencia de Popper es aquel en el que el progreso científico se logra mediante la falsificación de teorías incorrectas y la adopción de teorías que se acercan progresivamente a la verdad. En este modelo, el progreso científico es una acumulación lineal de hechos, cada uno de los cuales se suma al anterior. En este modelo, la física de Aristóteles (384 a. C.322 a. C.) fue simplemente subsumida por el trabajo de Isaac Newton (1642 – 1727) (mecánica clásica), que a su vez fue eclipsada por el trabajo de Albert Einstein (1879 – 1955) (Relatividad), y más tarde la teoría de la mecánica cuántica (establecida en 1925), cada uno más preciso que el anterior.
Un desafío importante a este modelo provino del trabajo del historiador y filósofo Thomas Kuhn (1922 – 1996) en su obra La estructura de las revoluciones científicas publicada en 1962. Kuhn, un ex físico, argumentó en contra de la opinión de que el progreso científico era lineal y de que las teorías científicas modernas eran necesariamente versiones más precisas de las teorías del pasado. Más bien, la versión de Kuhn del desarrollo científico consistía en estructuras dominantes de pensamiento y prácticas, a las que llamó "paradigmas", en las que la investigación pasaba por fases de ciencia "normal" ("resolución de acertijos") y ciencia "revolucionaria" (probar nuevas teorías). basado en nuevos supuestos, provocados por la incertidumbre y la crisis de las teorías existentes). En el modelo de Kuhn, diferentes paradigmas representaban suposiciones enteramente diferentes e inconmensurables sobre el universo. Por lo tanto, el modo no estaba seguro de si los paradigmas cambiaron de una manera que necesariamente dependiera de un mayor logro de la verdad. En opinión de Kuhn, la física de Aristóteles, la mecánica clásica de Newton y la Relatividad de Einstein eran formas completamente diferentes de pensar sobre el mundo; cada paradigma sucesivo definió qué preguntas podían formularse sobre el mundo y (quizás arbitrariamente) descartó aspectos del paradigma anterior que ya no parecían aplicables o importantes. Kuhn afirmó que, lejos de simplemente basarse en los logros de la teoría anterior, cada nuevo paradigma esencialmente descarta la antigua forma de ver el universo y presenta su propio vocabulario para describirlo y sus propias pautas para expandir el conocimiento dentro del nuevo paradigma.