La muerte de Cindy James fue un supuesto crimen cometido aproximadamente entre el 2 y el 8 de junio de 1989.La fecha exacta de la muerte resulta desconocida, si bien el entomólogo forense que examinó el cuerpo concluyó que Cindy murió como muy pronto el 2 de junio de 1989. La víctima, Cindy Elizabeth James, nacida Hack (12 de junio de 1944), era una enfermera canadiense que desapareció en Richmond (Columbia Británica, Canadá) el 25 de mayo de 1989, siendo hallada sin vida cerca de dos semanas después en el jardín de una casa abandonada, atada de pies y manos y con una media de nailon alrededor del cuello. La autopsia reveló que Cindy había muerto a causa de una sobredosis de morfina, diazepam y flurazepam. La muerte de James adquirió notoriedad debido a que la víctima había estado realizando denuncias a las autoridades desde 1982 alegando haber sido objeto de acoso, vandalismo, allanamiento de morada y agresiones físicas por parte de un asaltante no identificado.
La muerte de Cindy y sus denuncias fueron objeto de una gran controversia puesto que la Real Policía Montada del Canadá (RPMC) fue incapaz de hallar evidencias que sugiriesen que James hubiese sido víctima de un acosador. Cindy poseía un largo historial de depresión y pensamientos suicidas, hecho que llevó a las autoridades a sospechar que varios de los ataques habían sido un montaje orquestado por James, quien habría culminado la farsa con un suicidio. En los casi siete años en que Cindy estuvo denunciando el acoso que sufría, la RPMC destinó entre $1 y $1,5 millones a la investigación, convirtiendo su caso en uno de los más costosos de la historia de Columbia Británica.
Pese al escepticismo de las autoridades, la familia de James insistió públicamente en que Cindy había sido acosada y posteriormente asesinada. La investigación del crimen comenzó en la primavera de 1990 y en la misma se tomó declaración a más de 80 testigos, calificándose finalmente la muerte de James como un «suceso desconocido».Pese a que la autopsia identificó la causa inmediata de la muerte como sobredosis de múltiples drogas, la investigación la calificó como «suceso desconocido». El caso recibió cobertura mediática y fue objeto de un capítulo de Misterios sin resolver en 1991. A mayores, se publicaron dos libros ese mismo año en los cuales se realizaba una crónica de su vida y muerte: Who Killed Cindy James, por el periodista británico Ian Mulgrew, y The Deaths of Cindy James por Neal Hall, un reportero criminalístico canadiense que cubrió de manera extensa el caso para el Vancouver Sun. En 2021 Audible estrenó Death by Unknown Event, un podcast narrado por Pamela Adlon.
Contexto Cynthia Elizabeth Hack nació en Oliver (Columbia Británica), el 12 de junio de 1944, hija de Matilda Tilley, ama de casa, y Otto Hack, profesor de inglés y antiguo coronel de la Real Fuerza Aérea Canadiense (ambos progenitores eran de ascendencia rusa). Cindy fue uno de los seis hijos del matrimonio (tenía tres hermanos mayores y dos hermanas menores) y pasó parte de su juventud en Ottawa debido al trabajo de su padre en la fuerza aérea, asistiendo allí al instituto. James dejó escrito en su diario que su infancia estuvo marcada por el carácter inflexible de su padre, quien solía recurrir a castigos corporales. Ya adulta, Cindy inició su carrera de enfermera en Vancouver, matriculándose en la escuela de enfermería en 1962; durante este periodo, su padre se había unido de nuevo a la fuerza aérea y mudado en consecuencia con su familia a Francia, a donde James solía ir de visita en vacaciones. En varias cartas a su familia en esta época, Cindy se refirió ocasionalmente a un interno al que había conocido durante su etapa de estudiante; confesó que en un determinado momento llegaron a estar comprometidos, pero el enlace no llegó a celebrarse por que él se suicidó mientras ambos se encontraban practicando esquí, tras descubrir que tenía cáncer. Ni los padres ni los hermanos de James llegaron nunca a conocer a aquel hombre, de quien Cindy jamás llegó a revelar su nombre.
En el verano de 1965, James conoció a Roy Makepeace, un psiquiatra sudafricano dieciocho años mayor que ella; ambos contrajeron matrimonio el 9 de diciembre de 1966, año en que Cindy se graduó en la escuela de enfermería con un Bachelor of Science in Nursing. Los padres de James eran escépticos debido a la diferencia de edad, sintiendo Otto que Roy se estaba aprovechando de la «ingenuidad y credulidad» de Cindy; su familia testificaría que el matrimonio era problemático y que en ocasiones ambos se distanciaban emocionalmente (pese a las acusaciones de James de haber sufrido abuso conyugal, Makepeace aseguró que «solo la había abofeteado dos veces» a lo largo de su matrimonio). Aunque Roy tenía licencia para ejercer la psiquiatría en Sudáfrica, fracasó hasta dos veces en su intento por obtener licencia en Canadá, motivo por el que aceptó un empleo como profesor asistente en la facultad de medicina de la Universidad de Columbia Británica. Por su parte, James trabajaba como enfermera pediátrica en el Hospital General de Vancouver, donde su esposo estuvo trabajando de 1966 a 1975. En 1973 Makepeace aceptó un empleo como director de los servicios de salud en el BC Hydro, mientras que en abril de 1975 Cindy fue contratada como coordinadora de equipos en la Vancouver's Blenheim House, un centro dedicado al cuidado de niños con problemas de conducta. James estuvo trabajando allí por aproximadamente doce años y destacó entre sus compañeros por sus habilidades y profesionalidad.
Acoso Durante un periodo de casi siete años (de 1982 a 1989), Cindy efectuó aproximadamente noventa denuncias ante la RPMC. James alegó estar siendo víctima de asalto, vandalismo, incendio provocado, intimidación, allanamiento de morada y agresiones físicas perpetradas por una persona o personas desconocidas.
1982 Los incidentes comenzaron en septiembre de 1982, cuatro meses después de que James se separase de Makepeace. A finales de ese mes, Cindy informó a varias amistades y miembros de su familia que sospechaba que un merodeador andaba deambulando alrededor de su casa. A este hecho siguieron una serie de llamadas obscenas, la primera de ellas efectuada el 7 de octubre. Matilda reveló que, pese a la reticencia de su hija a hablar de ello, esta le contó que las llamadas eran realizadas por un individuo que hablaba diferentes voces y que, en ocasiones, no se oía nada al otro lado del teléfono, describiendo James los mensajes como de naturaleza violenta y sexual.
El 11 de octubre Cindy recibió una llamada en la cual solo se escuchaba una fuerte respiración, mientras que al día siguiente recibió otra llamada en la que pudo oír el siguiente susurro: «Te atraparé una noche, Cindy». James denunció estas llamadas a la RPMC, cuyos agentes acudieron a su domicilio y aconsejaron a Cindy anotar cada llamada y el mensaje de cada una de ellas así como cambiar de número y hacerse con uno que no estuviese publicado en ninguna guía telefónica. Poco después de que los agentes abandonasen la vivienda, James recibió una llamada en la que la voz de un hombre dijo: «Jodida zorra, te atraparé». Al día siguiente de la denuncia, la tarde del 13 de octubre, el acosador volvió a amenazarla: «¿Así que crees que llamando a la policía te mantendrás a salvo? Espera. Tengo la cremallera abierta, le estoy hablando a mi palpitante…», tras lo cual la llamada se cortó abruptamente. Dos días después, Cindy denunció ante la RPMC haber oído a alguien acechando fuera de su casa y que al despertarse por la mañana encontró las luces del porche destrozadas, mientras que el 15 de octubre informó a la policía que alguien había arrojado una piedra contra una de las ventanas y entrado en su casa, si bien no se había cometido ningún robo. Tan solo cuatro días después, el 19 de octubre, James denunció que alguien había entrado en su domicilio y rajado una almohada en su cama.
Patrick McBride, condestable de la RPMC, sospechaba que el responsable era Roy, quien sin embargo negó su implicación; la propia Cindy llegó a declarar ante las autoridades que no creía que Makepeace fuese capaz de atormentarla, aunque sí confesó a sus amistades y compañeros de trabajo que Roy había sido violento durante su matrimonio. El 20 de octubre, dos inquilinos que habían alquilado el sótano de James informaron a la policía haber escuchado ruidos extraños en la planta principal después de que Cindy se hubiese marchado a trabajar. Por su parte, un vecino que vivía al lado declaró a McBride haber visto a un hombre de pie fuera de la casa de James en al menos tres ocasiones distintas, en una de las cuales lo vio atravesar la puerta del patio delantero, insistiendo este testigo en que ese hombre no se parecía a Roy. James inició al poco tiempo una relación sentimental con McBride la cual duraría aproximadamente un año; Patrick, recién separado de su esposa, se mudó a la casa de Cindy el 31 de octubre. James contó a sus amigos que McBride le había propuesto quedarse por alrededor de dos semanas con el fin de vigilar si el acosador se acercaba a la casa. Varios días después de que se mudase, Patrick encontró a Makepeace sentado en su coche en un callejón detrás de la vivienda; al preguntar a Roy qué hacía allí, este dijo que estaba al acecho para atrapar al acosador «en el acto», marchándose cuando McBride le informó de que se había mudado a la propiedad.
A mediados de noviembre, Patrick afirmó haber recibido una misteriosa llamada cuando Cindy estaba presente, si bien la persona que llamó no dijo una sola palabra. En principio McBride sospechó que esa llamada podía haber sido hecha desde la terminal de un aeropuerto puesto que de fondo pudo oír la voz de una mujer a través de un sistema de megafonía, si bien el rastreo de dicha llamada condujo a una casa de cambio situada en el suburbio de Richmond. Más tarde ese mes, James encontró una nota sujeta al parabrisas de su coche en la que aparecía una foto de un cadáver tumbado y cubierto con una sábana, mientras que el día 28 Patrick observó que los cables de la línea telefónica fuera de la casa habían sido cortados en cinco áreas distintas. James, quien se seguía mostrando cordial y amistosa con Roy pese a su separación, le invitó ocasionalmente a visitarla en su casa en presencia de McBride, con quien Makepeace compartía la obsesión por descubrir al acosador, siendo frecuente que ambos intercambiasen opiniones al respecto. Patrick se mudó de la casa de Cindy el 1 de diciembre, si bien ambos siguieron viéndose con frecuencia, cenando habitualmente en Vancouver y Bellingham (Washington, Estados Unidos). La semana de Navidad, James encontró una nota fuera de la vivienda en la que figuraba escrito «Feliz Navidad»; la nota estaba acompañada de una foto manchada con tinta roja en la que aparecía una mujer con la garganta cortada.
1983–1984 La noche del 27 de enero de 1983, Agnes Woodcock, amiga y compañera de trabajo de Cindy en la Blenheim House, acudió a visitar a James, a quien descubrió inconsciente en el patio trasero de la casa, con una media de nailon alrededor del cuello. Tras recobrar la consciencia, Cindy informó a Woodcock de que había sido atacada por la espalda por un asaltante mientras se dirigía al garaje, relatando además que el individuo la introdujo en el garaje, donde otro hombre estaba esperando, y que los dos trataron de estrangularla. James declaró además que ambos insertaron un cuchillo en su vagina y amenazaron con matar a su hermana pequeña Melanie si denunciaba el ataque a las autoridades. Los médicos que la examinaron no hallaron sin embargo evidencia de abuso sexual, permaneciendo el detective David Boywer-Smith ambivalente en relación con las afirmaciones de Cindy. La policía solicitó que James fuese examinada por un psiquiatra, a lo que Cindy se negó por temor a quedar estigmatizada; en su lugar, James accedió a visitar a un médico de cabecera con experiencia en asesoramiento.