La base biológica de la personalidad es el conjunto de sistemas y mecanismos cerebrales que subyacen a la personalidad humana. La neurobiología humana, especialmente en lo que se refiere a rasgos y comportamientos complejos, no se comprende bien, pero la investigación sobre los fundamentos neuroanatómicos y funcionales de la personalidad es un campo de investigación activo. Los modelos animales de comportamiento, la biología molecular y las técnicas de imágenes cerebrales han proporcionado cierta información sobre la personalidad humana, especialmente la teoría del rasgo.

Gran parte de la comprensión actual de la personalidad desde una perspectiva neurobiológica pone énfasis en la bioquímica de los sistemas conductuales de recompensa, motivación y castigo. Esto ha llevado a algunas teorías de la personalidad con base biológica, como el modelo de personalidad de tres factores de Hans Eysenck, la teoría de la sensibilidad al refuerzo (RST) de Jeffrey Alan Gray y el modelo de personalidad de Cloninger. El modelo de los cinco grandes no tiene una base biológica, sin embargo, algunas investigaciones sobre las diferencias en las estructuras cerebrales proporcionaron apoyo biológico también para este modelo.

Definición de personalidad en un contexto biológico La personalidad se puede definir como un conjunto de características o rasgos que impulsan las diferencias individuales en el comportamiento humano. Desde una perspectiva biológica, estos rasgos se remontan a estructuras cerebrales y mecanismos neuronales. Sin embargo, esta definición y teoría de la base biológica no es universalmente aceptada. Existen muchas teorías contradictorias sobre la personalidad en los campos de la psicología, la psiquiatría, la filosofía y la neurociencia. Algunos ejemplos de esto son el debate entre naturaleza versus crianza y cómo la idea de un "alma" encaja en las teorías biológicas de la personalidad.

Historia de la investigación de la personalidad basada en la biología Desde la época de los antiguos griegos, la humanidad ha intentado explicar la personalidad a través de creencias espirituales, filosofía y psicología. Históricamente, los estudios de la personalidad provienen tradicionalmente de las ciencias sociales y las humanidades, pero en las últimas dos décadas la neurociencia ha comenzado a tener más influencia en la comprensión de la personalidad humana.

Algunas de las figuras más citadas e influyentes en la publicación de las primeras teorías de la personalidad basadas en la biología son Hans Eysenck y Jeffrey Alan Gray. Eysenck utilizó metodologías tanto conductuales como psicofisiológicas para probar y desarrollar sus teorías. Publicó un libro en 1947 llamado Dimensiones de la personalidad, que describe las dimensiones de la personalidad, de la extraversión y el neuroticismo. Gray, alumno de Eysenck, estudió los rasgos de personalidad como diferencias individuales en la sensibilidad a estímulos gratificantes y castigadores. La importancia del trabajo y las teorías de Gray fue su uso de la biología para definir el comportamiento, lo que estimuló muchas investigaciones posteriores. .

En 1951, Hans Eysenck y Donald Prell publicaron un experimento en el que se realizaron pruebas de neuroticismo a gemelos idénticos (monocigóticos) y fraternos (dicigóticos), de 11 y 12 años de edad. Se describió en detalle en un artículo publicado en el Journal of Mental Science en el que Eysenck y Prell concluyeron que "El factor del neuroticismo no es un artefacto estadístico, sino que constituye una unidad biológica que se hereda como un todo... la predisposición neurótica es en gran medida determinada hereditariamente ". The Journal of Mental Health, July 1951, Vol. XCVII, "The Inheritance of Neuroticism: An Experimental Study", H. J. Eysenck and D. B. Prell, p. 402. El estudio concluyó que el rasgo de neuroticismo era el resultado de hasta el ochenta por ciento de la genética. Hubo una correlación más fuerte entre gemelos idénticos que entre gemelos fraternos.

La idea de la investigación de la personalidad basada en la biología es relativamente nueva, pero está creciendo en interés y número de publicaciones. . En agosto de 2004, hubo una conferencia específicamente sobre el tema, llamada La base biológica de la personalidad y las diferencias individuales. . Esto permitió presentar y compartir ideas entre psicólogos, psiquiatras, genetistas moleculares y neurocientíficos y, finalmente, dio origen al libro con el mismo título. El libro es una colección de investigaciones actuales (a partir de 2006) en el campo aportadas por muchos autores y editado por Turhan Canli. Recientemente, el profesor de psicología Colin G. DeYoung incluso nombró la idea como el campo de la "Neurociencia de la personalidad". Además, recientemente se ha creado una revista dedicada a cultivar la investigación sobre las bases neurobiológicas de la personalidad y se llama "Neurociencia de la personalidad".

Teorías de la personalidad con base biológica Existen muchas teorías de la personalidad que se centran en la identificación de un conjunto de rasgos que abarcan la personalidad humana. Sin embargo, pocos tienen una base biológica. Esta sección describirá algunas teorías de la personalidad que tienen una base biológica.

El modelo de personalidad de tres factores de Eysenck El modelo de personalidad de tres factores de Eysenck era una teoría causal de la personalidad basada en la activación de la formación reticular y el sistema límbico. La formación reticular es una región del tronco del encéfalo que participa en la mediación de la excitación y la conciencia. El sistema límbico participa en la mediación de las emociones, el comportamiento, la motivación y la memoria a largo plazo.

Extraversión (E): grado en el que las personas son extrovertidas e interactúan con otras personas, lo cual está mediado por la activación de la formación reticular. Neuroticismo (N): grado de inestabilidad emocional asociado con el sistema límbico. Psicoticismo (P) – grado de agresión y hostilidad interpersonal. Teoría de la sensibilidad al refuerzo de Gray La teoría de la sensibilidad al refuerzo (Reinforcement sensitivity theory=RST) de Gray se basa en la idea de que hay tres sistemas cerebrales que responden de manera diferente a estímulos de recompensa y castigo.

Sistema de lucha o huida (Fight-or-flight response=FFFS): media la emoción de miedo (no ansiedad) y la evitación activa de situaciones peligrosas. Los rasgos de personalidad asociados con este sistema son la propensión al miedo y la evitación. Sistema de inhibición del comportamiento (Behavioral inhibition system=BIS): media la emoción de ansiedad y el comportamiento cauteloso de evaluación de riesgos al entrar en situaciones peligrosas debido a objetivos conflictivos. Los rasgos de personalidad asociados con este sistema son la propensión a la preocupación y la ansiedad. Sistema de enfoque conductual (Behavioral approach system=BAS): media la emoción del "placer anticipatorio", resultante de reacciones a estímulos deseables. Los rasgos de personalidad asociados con este sistema son el optimismo, la orientación a la recompensa y la impulsividad. miniaturadeimagen|200x200px| Las dimensiones biológicas de la personalidad de Cloninger

Modelo clonador de personalidad Este modelo de personalidad se basa en la idea de que las diferentes respuestas a estímulos novedosos, gratificantes y de castigo (las principales características de la mente humana) son causadas por una interacción de las tres dimensiones siguientes:

Búsqueda de novedad (Novelty seeking=NS): grado en el que las personas son impulsivas, correlacionado con una baja actividad de dopamina. Evitación de daños (Harm avoidance=HA): grado en el que las personas están ansiosas, correlacionado con una alta actividad de serotonina. Dependencia de recompensa (Reward dependence=RD): grado en el que las personas buscan aprobación, correlacionado con una baja actividad de noradrenalina. Modelo de personalidad de cinco factores. El modelo de cinco factores (también conocido como los Cinco Grandes) es una evaluación de la personalidad ampliamente utilizada que describe cinco rasgos fundamentales que posee una persona:

Apertura : grado en el que las personas disfrutan experimentar nuevos estímulos. Escrupulosidad : grado en el que las personas son diligentes y orientadas a objetivos. Extraversión : grado en el que las personas buscan estímulos fuera de sí mismas. Amabilidad : grado en el que las personas intentan cooperar y complacer a los demás. Neuroticismo : grado en el que las personas son emocionalmente inestables. Existe una gran cantidad de investigaciones que relacionan los rasgos de los Cinco Grandes con diferencias individuales en la estructura y función del cerebro, medidas mediante técnicas basadas en resonancia magnética. Una selección de estos hallazgos se describe en la sección "Bases de la personalidad de las imágenes cerebrales" a continuación.

Modelo de personalidad de dos factores. Se puede derivar una estructura factorial de orden superior a partir de los rasgos de los Cinco Grandes, ya que a menudo se ha descubierto que estos rasgos están correlacionados. La amabilidad, la escrupulosidad y el neuroticismo (al revés) se pueden resumir en un solo factor α, o factor de estabilidad. Por otro lado, la extraversión y la apertura se pueden resumir en un solo factor β, o factor de plasticidad. Se ha demostrado que estos dos meta-rasgos son significativamente heredables mediante el análisis genético del comportamiento, lo que sugiere una base neurobiológica que es única y específica de estos meta-rasgos. De hecho, un creciente conjunto de evidencia demuestra que la serotonina está asociada con la estabilidad y la dopamina con la plasticidad.

Técnicas experimentales Existen muchas técnicas experimentales para medir la biología del cerebro, pero existen cinco métodos principales que se utilizan para investigar las bases biológicas de la personalidad. Los datos biológicos de estos métodos suelen correlacionarse con rasgos de personalidad. Estos rasgos de personalidad suelen estar determinados por cuestionarios de personalidad. Sin embargo, los cuestionarios de personalidad pueden estar sesgados porque son autoinformados. Como resultado, los científicos enfatizan el uso de varias medidas diferentes de personalidad, . en lugar de medidas de personalidad únicamente autoinformadas. Por ejemplo, otra medida de los rasgos de personalidad es la observación del comportamiento. Se ha observado que tanto los humanos como los animales miden los rasgos de personalidad, pero los animales son particularmente útiles para estudiar la relación conductual-biológica a largo plazo de la personalidad. .

Otro método interesante que se ha vuelto más sofisticado y asequible para los investigadores es el método de análisis de la expresión del genoma completo. Este método implica recopilar datos de una gran cantidad de genes simultáneamente, lo que proporciona muchas ventajas en el estudio de la personalidad. En un artículo escrito por Alison M. Bell y Nadia Aubin-Horth, describen las ventajas muy claramente al afirmar: "Por un lado, es probable que la base genética de la personalidad sea poligénica, por lo que tiene sentido estudiar muchos genes simultáneamente. Además, los productos genéticos rara vez actúan solos, sino que desempeñan su función interactuando entre sí en vías y redes. Como resultado, los cambios moleculares que caracterizan un fenotipo con frecuencia no se basan en un solo marcador o gen, sino en todo un gen. Por lo tanto, el perfil de expresión del genoma completo tiene el potencial de revelar nuevos genes y vías candidatos". Bell, A.M., & Aubin-Horth, N. (2010). What can whole genome expression data tell us about the ecology and evolution of personality?. Philosophical Transactions of