Rostov (, tr.: Rostóvskaya óblast) es uno de los cuarenta y siete óblast que, junto con las veintidós repúblicas, nueve krais, cuatro distritos autónomos y tres ciudades federales, conforman los ochenta y cinco sujetos federales de Rusia. Su capital es Rostov del Don, que es a su vez la capital del distrito Sur, en el que está ubicado. Forma parte de la Rusia europea y limita al norte con Vorónezh, al noreste con Volgogrado, al este con Kalmukia, al sur con Stávropol, al suroeste con Krasnodar y el mar de Azov, y al oeste con Ucrania.
Con un área de (33.º sujeto federal ruso en cuanto a superficie), está poblado por habitantes lo cual lo convierte en la sexta región más habitada de Rusia.
Geografía thumb|left|El río Don (Дон) atraviesa este óblast en dos ocasiones: primero por el norte en dirección este, y luego por el centro en dirección oeste, pasando por las ciudades de Volgodonsk (Волгодо́нск), Tsimliansk (Цимля́нск), Konstantinovsk (Константи́новск), Rostov del Don (Росто́в-на-Дону́) y Azov (Азóв), y desaguando en el mar de Azov (Азо́вское мо́ре) thumb|left|El río Donéts (Се́верский Доне́ц) fluye en dirección sureste por el oeste de este óblast, hasta desaguar en el Don (Дон), pasando por las ciudades de Kámensk-Shájtinski (Ка́менск-Ша́хтинский) y Bélaya Kalitvá (Белая Калитва) thumb|left|Río Miortvi Donets, paisaje típico de la parte occidental del óblast thumb|left|Paisaje típico del óblast El óblast rodea el golfo de Taganrog, en el extremo oriental mar de Azov, distribuyéndose al norte y al sur del delta del río Don, uno de los más largos de Europa, parte del cual fluye por el territorio del óblast, así como sus afluentes Donets y el Mánych. Se sitúa en el sur de la llanura europea oriental, al norte de las estribaciones del Cáucaso, y su relieve está dominado por llanuras y colinas.
Un 0.4 % del área de la región está cubierta por lagos. Parte del embalse de Tsimliansk se halla en el nordeste del óblast.
La superficie forestal que cubre el óblast alcanza solamente un 2.4 %, en su mayoría bosques artificiales.
Clima
Desde el punto de vista climático, la región pertenece a la zona continental templada. En el mes de enero, la temperatura media fluctúa entre los -9 °C (en el norte) y los -5 °C (en el sur), y en julio entre los 22 °C y los 24 °C. El volumen de las precipitaciones aumenta del este al oeste de 400 mm a 600 mm.
Zona horaria
Pertenece a la zona horaria de Moscú (UTC+3).
Demografía Compuesta por un 89 % son rusos, un 2.7 % ucranianos, un 2,5 % armenios, un 0,64 % turcos y un 0,6 % bielorrusos. El resto se divide en porcentajes menores entre las 157 etnias registradas en el censo.
Evolución demográfica 1959Censo de 1959 1970Censo de 1970 1979Censo de 1979 1989Censo de 1989 2002Población en 2000 2008 2010Población en 2010 2014Población en 2014 2017 3 311 747 3 831 262 4 080 647 4 308 654 4 404 013 4 254 421 4 277 976 4 245 532 4 231 355
Historia
El territorio del óblast pertenecía en tiempos de la Antigüedad clásica a una zona de frontera entre lo que los griegos y los historiadores romanos Estrabón y Plinio el Viejo, en el , llamaban Escitia (Σκυθία) y Sarmatia (Σαρμάται), alrededor de la ciudad de Tanais, nombre que también recibía el río Don. Alrededor del , los jázaros llegaron a la estepa póntica, por cuya presencia los árabes denominaban a la región Gazaria. Vasallos de los primeros serían los kasogis, pueblo circasiano que habitaba la zona en el 957 de acuerdo a Constantino VII Porfirogéneta.
En los anales rusos de los siglos y la zona es denominada Polem, y englobada en los Campos Salvajes (Дикое Поле, Díkoye Polie). La región es ocupada por cosacos y desde mediados del con Iván el Terrible es conocida como el Don.
Prehistoria thumb|Yacimiento arqueológico de Tanais. thumb|Crecimiento del Reino del Bósforo.
N. K. Vereshchagin halló restos óseos de Paracamelus alutensis de hace 2,1-1,97 millones de años de antigüedad en la cantera Liventsovka en 1954 en la zona occidental de la ciudad de Rostov del Don, así como dos restos paleofaunísticos más en los aluviones del paleo-Don junto al jútor Japrý.M. V. Sablin, Ye. Yu. Giria. Артефакт из Ливенцовки — Свидетельство присутствия человека на территории Восточной Европы в интервале 2,1 — 1,97 млн. лет назад // Древнейшие миграции человека в Евразии. Материалы международного симпозиума. Novosibirsk: IAE SO RAN, 2009 Pp.166-174.M. V. Sablin,Ye. Yu Giriya, К вопросу о древнейших следах появления человека на юге Восточной Европы (Россия) en Археология, этнография и антропология. № 2 (42) 2010
Los restos arqueológicos humanos más antiguos encontrados corresponden a la cultura achelense, en el Paleolítico Medio de hace entre cien mil y ciento cincuenta mil años. Se han hallado herramientas líticas en la costa del golfo de Taganrog, en la desembocadura del río Donets y en otras localidades pertenecientes a grupos cazadores-recolectores.История Донского края. Redactor: V. I. Kuznetsov. — Rostov del Don: Ростовское книжное издательство. — 1971. — P. 3-4. Son más abundantes sin embargo los restos de grupos de tradición musteriense que se establecieron aquí entre los 50.000 y 40.000 años antes de Cristo y se dedicaban sobre todo a la caza. Existen unos 25 yacimientos con materiales musterienses en la costa norte del golfo de Taganrog (Rozhok I-III, Levinsadovka, Beglitskaya, etc.).M. D. Gvozdover, G. I. Lazukov, Гелого-геоморфологическая и археологическая характеристика мустьерских местонахождений // Rúskaya ravnina En Rozhok se halló un molar sapiens. Находки ископаемых гоминид на территории Восточной Европы и сопредельных регионов Азии (Часть 2)
En el territorio del jútor Kremenskói del raión de Konstantínovsk, en el yacimiento Biriuchia balka se hallaron restos de una antigüedad de entre 44 mil y 26 mil años antes de Cristo.A. Ye. Matiujin. Бирючья Балка 2. Многослойный палеолитический памятник на Северском Донце El yacimiento Yulovskaya junto al embalse de Vesioli ha dado al radiocarbono unos resultados de entre 15 290 y 24 480 años de antigüedad.
Los yacimientos del Paleolítico Superior y el Mesolítico en el Bajo Don (Kamennaya balka IIМногослойный памятник верхнего палеолита Северного Приазовья Каменная Балка II - история изучения и результаты исследований) han aportado herramientas líticas de grupos de cazadores y las primeras figurillas antropomorfas y zoomorfas. Los indicios hallados en Razdórskaya II muestran la migración de los grandes animales hacia el norte en época mesolítica hace entre 14 000-6000 años.
Cerca de la stanitsa Razdórskaya se halla el yacimiento neolítico de Rakushechni Yar,Rakushechni Yar cuyas capas inferiores están fechadas en la segunda mitad del VII milenio antes de Cristo,N. S. Kotova, Antigua cerámica de Ucrania. Kiev-Járkov: 2015 y el yacimiento Razdórskaya-II, fechado entre el último cuarto del VIII milenio y el primero del VII milenio antes de Cristo.A. F. Gorelik, A. V. Tsybri, V. V. L. Ya. Tsybri. Крижевская и проблема бескерамического неолита на юге Восточной Европы (тогда и сегодня) // Традиции и инновации в изучении древнейшей керамики. San Petersburgo, 2016
Edades del Bronce y del Hierro
El carro de cuatro ruedas hallado en el complejo funerario Ulan IV pertenece a la cultura de las catacumbas del Mánych occidental, presente en la región sobre el 2300 a. C.N. I. Shishlina, D. S. Kovalev, E. R. Ibragimova. Catacomb culture wagons of the Eurasian steppes, 2015 Restos de cultura material de la Edad del Bronce —cultura del Cáucaso Norte— también se han conservado en la fortaleza Liventsovskaya, en la actual ciudad de Rostov del Don. Allí se encontraron restos de construcciones de servicio, así como herramientas de trabajo de cobre y piedra, utensilios y puntas de flecha. Los cimerios, los escitas, sármatas y alanos poblaron la zona en los diferentes periodos de la Edad del Hierro.
Colonización griega
Cerca de la stanitsa Yelizavétinskaya, se halla el yacimiento de Yelizavétovskoye gorodishche, con un área de 44 ha (Tanais - 20ha), centro administrativo, comercial y artesano del nordeste del mar de Azov entre los siglos y de la población escita. Cerca de la ciudad se hallaban los kurganes y sepulcros del grupo Piat Bratev, del . Курганы «Пять братьев» (IV век до н. э.)
Los griegos instalaron varias colonias en la tierra del Don: un gran centro comercial y artesano (la ciudad de Tanais), y una ciudad más pequeña, Cremni (en el barrio Kámennaya léstnitsa de la actual Taganrog). De la unión de estas colonias griegas y las que se hallaban en la península de Crimea surgió el Reino del Bósforo (438 a. C.-376), protectorado romano hasta su desaparición al caer las ciudades griegas ante la presión de los pueblos nómadas que avanzaban por las estepas del Don del Este al Oeste.
Edad Media miniatura|Rusia entre 1015 y 1113 En el , las tierras del Don cayeron bajo el dominio de los ávaros, tras los que llegarían los jázaros, que se asentaron en la zona, fundando la ciudad de Sarkel. Su situación les ponía en conflicto con las tierras meridionales del Rus de Kiev, lo que motivó la campaña contra ellos del príncipe Sviatoslav I que asaltó Sarkel y fundó la ciudad eslava de Bélaya Vezha que sobreviviría hasta 1117, año de su abandono, los ataques de pechenegos, torkil y, finalmente, de los kipchak, que saquearían el Don, el Kubán, las Priazov, el Principado de Tmutarakañ, llegando a Pereyaslavl, Chernigov y el mismo Kiev. De la época jázara se conservan restos de una serie de fortalezas situadas cerca del embalse de Tsimliansk, de Semikarakorsk, Bolshaya Martýnovka, en la isla de Kurkin en el Don y en el limán Cheprak junto al río Mánych el yacimiento Velikokniazheskoye en territorio de la ciudad de Proletarsk. thumb|Fortaleza de Azov. Los mongoles llegaron al Don a principios del . Los kipchaks y los rusos (Mstislav el Valiente) establecieron una alianza y se enfrentaron a ellos en 1223 en la batalla del río Kalka, de la que salieron completamente derrotados. Tras la batalla estas tierras quedarían durante varios siglos bajo el dominio de la Horda de Oro. A la orilla del mar de Azov surgió la ciudad comercial de Azak, favorecida por su situación geográfica. Jugaría un importante papel en el comercio entre Oriente y Occidente junto a la colonia genovesa de Tana. A finales del , el sudoeste de los dominios de la Horda sufriría la invasión de las tropas de Tamerlán, que saquearon Azak y Tana.
Tras el proceso de formación en el del principado de Moscú o Moscovia, cuya expansión reúne las tierras meridionales y orientales del Rus de Kiev. Aprovechando el declive de la Horda de Oro en el , los otomanos se hacen con la ciudad de Azov (Azak), que convertirán en un poderoso fuerte y puerto, base para las expediciones otomanas hacia el sureste de Rusia. En el se inició la creación de guardias fronterizas en los Campos Salvajes, zona despoblada por las continuas guerras contra los tártaros de Crimea, instalándose torres de guardia y fortalezas, que eran mantenidas por personas libres denominadas cosacos. En 1553, Dmitró Vishnevetski construyó con su propio dinero una torre de guardia en la isla Málaya Jortitsia como refugio para los cosacos y puesto de avanzada ante la agresión tártara. Cooperando con el principado de Moscú, realizó operaciones militares en el Don y el Cáucaso, construyendo la fortaleza de Cherkask (futura capital de los cosacos del Don) en 1570. A finales del se fundarían otras ciudades cosacas como Razdory, Mitiakin o Mánych.