La ética implica sistematizar, defender y recomendar conceptos de conducta correcta e incorrecta. Un aspecto central de la ética es "la buena vida", la vida que vale la pena vivir o la vida que es simplemente satisfactoria, que muchos filósofos consideran más importante que la conducta moral tradicional.Singer, P. (1993) Practical Ethics, 2nd edition (p.10), Cambridge: Cambridge University Press
La mayoría de las religiones tienen un componente ético, a menudo derivado de supuestas revelaciones o guías sobrenaturales. Algunos afirman que la religión es necesaria para vivir éticamente. Simon Blackburn afirma que hay quienes «dirían que sólo podemos prosperar bajo el paraguas de un orden social fuerte, cimentado por la adhesión común a una tradición religiosa particular».
Ética budista La ética en el budismo se basa tradicionalmente en la perspectiva «iluminada» del Buda o de otros seres iluminados que lo siguieron. Las instrucciones morales están incluidas en las escrituras budistas o se transmiten a través de la tradición. Por lo tanto, la mayoría de los estudiosos de la ética budista se basan en el examen de las escrituras budistas y en el uso de evidencia antropológica de las sociedades budistas tradicionales para justificar afirmaciones sobre la naturaleza de la ética budista.
De acuerdo con el budismo tradicional, los fundamentos de la ética budista para los laicos es la Pancasila (los cinco preceptos): no matar, no robar, no mentir, no a las conductas sexuales inapropiadas, y no estupefacientes. Al convertirse al budismo o al afirmar el compromiso de uno con el budismo, se les anima a las personas laicas a prometer abstenerse de estas acciones negativas. Monjes y monjas budistas hacen cientos de juramentos más (véase vinaya).
Este enfoque evita basar la ética budista únicamente en la fe en la iluminación de Buda o en la tradición budista, y puede permitir un acceso más universal a los no budistas a las ideas que ofrece la ética budista.
El Buda provee algunas pautas básicas para la conducta aceptable, que son parte del Noble camino óctuple. La percepción inicial es la de no causar daño o la no violencia hacia todos los seres vivos, desde el insecto más pequeño hasta los humanos. Este precepto define una actituc no violenta hacia todo ser con vida. La práctica budista de esto no se extiende a los extremos exhibidos por el jainismo, pero, desde la perspectiva tanto budista como jainista, la no violencia sugiere una involucración y relación íntima con todas los seres vivos.Carl Olson, The Different Paths of Buddhism p.73
El monje theravada Bhikkhu Bodhi ha observado:
Ética cristiana La ética cristiana es una rama de la teología cristiana que define la conducta virtuosa y la mala conducta desde una perspectiva cristiana. El estudio de la teología sistemática de la ética cristiana es llamada «teología moral».
Las virtudes cristianas son a menudo divididas en cuatro virtudes cardinales y tres virtudes teologales. La ética cristiana incluye cuestiones acerca de cómo deben los ricos actuar hacia los pobres, cómo son tratadas las mujeres, y la moralidad de la guerra. Los moralistas cristianos, al igual que otros éticos, abordan la ética desde diferentes marcos y perspectivas. El enfoque de la ética de la virtud se ha vuelto popular en las décadas recientes, debido en gran medida al trabajo de Alasdair MacIntyre y Stanley Hauerwas.
Hay diferentes esquemas de vicio y virtud. Tomás de Aquino adoptó las cuatro virtudes de Aristóteles (justicia, coraje, templanza y prudencia), y les añadió las virtudes cristianas de la fe, la esperanza y la caridad. Otros esquemas incluyen los siete pecados capitales y las siete virtudes.
Ética confuciana
El confucianismo y el neoconfucianismo enfatizan el mantenimiento y la corrección de las relaciones como la consideración más importante en la ética. Ser ético es hacer lo que exigen las propias relaciones. Sin embargo, lo que le debes a otra persona es inversamente proporcional a la distancia que la separa de ti. En otras palabras, le debes todo a tus padres, pero no estás obligado de ninguna forma con los extraños. Esto puede verse como un reconocimiento del hecho de que es imposible amar a todo el mundo por igual y simultáneamente. Es lo que se llama ética relacional o situacional. El sistema confuciano difiere mucho de la ética kantiana en que raramente hay reglas o principios que pueda decirse que son verdaderos de forma absoluta o universal.
Esto no quiere decir que nunca se haya considerado la ética universalista. De hecho, en la Dinastía Zhou china, el oponente principal de los confucianos, los seguidores de Mozi, argumentaban por el amor universal (). Sin embargo, el punto de vista confuciano acabó imponiéndose y sigue dominando muchos aspectos del pensamiento chino. Muchos han afirmado, por ejemplo, que Mao Zedong era más confuciano que comunista. El confucianismo, especialmente del tipo defendido por Mencio, sostenía que el gobernante ideal es aquel que (como decía Confucio) «actúa como la estrella norte, permaneciendo en su sitio mientras las demás estrellan orbitan en torna a ella». En otras palabras, el gobernante ideal no sale y obliga a la gente a ser buena, sino que predica con el ejemplo. El gobernante ideal fomenta la armonía más que las leyes.
Confucio destaca la honestidad por encima de todo. Sus conceptos del lĭ (), yì (), y rén () pueden considerarse expresiones más profundas de honestidad () y fidelidad () a aquellos a quienes se debe la existencia (los padres) y la supervivencia (los vecinos, los colegas, los inferiores en rango). Codificó la práctica tradicional y, de hecho, cambió el significado de los conceptos previos que esas palabras habían significado. Su modelo de familia confuciana y gobernante confuciano dominó la vida china hasta principios del . Para entonces se había osificado en una jerarquía imperial de rígidos derechos de propiedad, difícil de distinguir de cualquier otra dictadura. La ética tradicional había sido pervertida por el legalismo.
Influencia budista El budismo, y específicamente el budismo mahayana, aportó una metafísica cohesiva al pensamiento chino y un fuerte énfasis en el universalismo. El neoconfucianismo fue en gran medida una reacción al dominio del budismo en la dinastía Tang y un intento de desarrollar un sistema metafísico/analítico confuciano nativo.
Ética neopagana germánica Los neopaganos germánicos, incluyendo los seguidores tanto del Asatru como del Teodismo, intentan emular los valores éticos de los antiguos pueblos germánicos (nórdicos o anglosajones).
Ética hindú miniaturadeimagen| Ahimsa (no-violencia en acciones, palabras y pensamientos) se considera el valor ético y la virtud más elevados del hinduismo.Stephen H. Phillips & other authors (2008), in Encyclopedia of Violence, Peace, & Conflict (Second Edition), , Elsevier Science, Pages 1347–1356, 701-849, 1867 Arriba: escultura sobre la no violencia de Carl Fredrik Reutersward en Malmo, Suecia. La ética se llama Nitisastra (sánscrito: नीतिशास्त्र) en los textos antiguos del hinduismo.Alban G. Widgery (1930), The Principles of Hindu Ethics, International Journal of Ethics, Vol. 40, No. 2 (Jan., 1930), pp. 232-245 La ética y la virtud son conceptos muy debatidos,Roderick Hindery (2004), Comparative Ethics in Hindu and Buddhist Traditions, ; pages 268-72; y un concepto en evolución en las antiguas escrituras del hinduismo.Crawford, S. Cromwell (1982), The evolution of Hindu ethical ideals, Asian Studies Program, University of Hawaii Press Becker and Becker (2001), Encyclopedia of Ethics, , 2nd Edition, Routledge, pages 845-848 La virtud, la conducta correcta, la ética y la moralidad son parte del complejo concepto que los hindúes llaman Dharma: todo lo que es esencial para que las personas, el mundo y la naturaleza existan y prosperen juntos, en armonía.Steven Rosen (2006), Essential Hinduism, Praeger, , page 31-45 Como dijo PV Kane, autor de la Historia del Dharmasastra, el término «Dharma» no tiene sinónimo en el idioma inglés. Si bien a menudo se interpreta como «deber», puede significar justicia, derecho, moral, bien y mucho más.
En la filosofía hindú la ética es explicada como algo que no puede ser impuesto, sino algo que cada individuo realiza y vive voluntariamente. El Apastamba, por ejemplo, lo explicaba así: «la virtud y el vicio no van por ahí diciendo ―¡aquí estamos!; ni los dioses, ni los Gandharvas, ni los antepasados pueden convencernos ―esto está bien, esto está mal; la virtud es un concepto escurridizo, exige una reflexión cuidadosa y sostenida por parte de cada hombre y cada mujer antes de que pueda formar parte de la propia vida».Phillip Wagoner, see Foreword, in Srinivasan, Dharma: Hindu Approach to a Purposeful Life, ;
La ética que constituye una vida dhármica ―es decir, una vida moral, ética y virtuosa― evoluciona en los vedas y los upanishads. Los temas y las cuestiones éticas son debatidos por diversas escuelas del hinduismo, de forma bastante extensa, en numerosos textos sobre cuál es la conducta correcta, cuándo, cómo y por qué. Con el tiempo, los antiguos eruditos hindúes conceptualizaron y añadieron nuevas virtudes, algunas sustituyeron a otras y otras se fusionaron. Por ejemplo, el Manusamhita enumeraba inicialmente diez virtudes necesarias para que un ser humano viviera una vida dhármica: Dhriti (valor), Kshama (perdón), Dama (templanza), Asteya (no codicia/no robo), Saucha (pureza interior), Indriyani-graha (control de los sentidos), dhi (prudencia reflexiva), vidya (sabiduría), satyam (veracidad), akrodha (ausencia de ira).Tiwari, K. N. (1998), Classical Indian Ethical Thought: A Philosophical Study of Hindu, Jaina, and Buddhist Morals, Motilal Banarsidass Publishers, , pp 52-55 En versos posteriores, el mismo erudito redujo esta lista a cinco virtudes, fusionando y creando un concepto más amplio. La lista más corta de virtudes pasó a ser: Ahimsa (no violencia), Dama (autocontrol), Asteya (no codicia/no robo), Saucha (pureza interior), Satyam (veracidad).Gupta, B. (2006). "Bhagavad Gītā" as Duty and Virtue Ethics: Some Reflections. Journal of Religious Ethics, 34(3), 373-395.Mohapatra & Mohapatra, Hinduism: Analytical Study, ; see pages 37-40
El historiador persa Al Biruni, que visitó y vivió en la India durante 16 años a principios del , describe el concepto de ética y comportamiento virtuoso entre los hindúes de su época. De los mandatos éticos entre los hindúes, una traducción literal de su manuscrito en persa incluye (1) Un hombre no matará; (2) ni mentirá; (3) ni robará; (4) ni prostituirá; (5) ni acumulará tesoros. Corresponden a los cinco Yamas de la antigua ética hindú: Ahimsa (no violencia), Satya (verdad, no falsedad), Asteya (no robar), Brahmacharya (celibato si no se está casado y no engañar a la pareja si se está casado) y Aparigraha (no posesividad). Además de estas cinco cosas negativas de las que abstenerse, la ética hindú también recomienda cinco cosas positivas por las que esforzarse como Niyamas: Śauca (pureza de cuerpo, palabra y mente), Santosha (satisfacción, aceptación de las circunstancias con optimismo), Tapas (perseverancia, meditación, austeridad), Swadhyaya (aprendizaje permanente) y Pranidhan (actitud correcta, contemplación).Andrea Hornett (2012), Ancient Ethics and Contemporary Systems: The Yamas, the Niyamas and Forms of Organization, in Leadership through the Classics (Editor: Prastacos et al), Springer-Verlag, , Chapter 5, pages 63-78B. Chandel (2014), The Immanent and the Transcendent in Indian Ethics, Ethics or Moral Philosophy, Contemporary Philosophy: A New Survey, Volume 11, , pp 35-37 Una vida ética en el hinduismo es esencial para una vida liberada, sin ansias, satisfecha, alcanzada a través del conocimiento y absteniéndose del mal.