miniaturadeimagen| Diagrama del eje hipotalámico-pituitario-suprarrenal.Los efectos del estrés en la memoria incluyen interferencias con la capacidad de una persona para codificar la memoria y la capacidad de recuperar información. Estímulos, como el estrés, pueden mejoran la memoria cuando se relacionan con el aprendizaje. En momentos de estrés, el cuerpo reacciona secretando hormonas de estrés en la corriente sanguínea. El estrés puede ocasionar cambios agudos y crónicos en determinadas áreas del cerebro, cuya consecuencia pueden ser daños a largo plazo. La secreción excesiva de hormonas de estrés afecta con mayor frecuencia la memoria a largo plazo (Long-term memory=LTM), pero puede mejorar la memoria a corto plazo (short-term memory=STM). En particular, se ven afectados el hipocampo, la corteza prefrontal y la amígdala. Una clase de hormona de estrés responsable de afectar negativamente la memoria a largo plazo son los glucocorticoides (GC), el más notable de los cuales es el cortisol.de Quervain et al., Acute cortisone administration impairs retrieval of long-term declarative memory in humans. Nature Neuroscience, 3, 313-314 (2000) Los glucocorticoides pueden tener implicaciones importantes en las funciones cognitivas, particularmente en la modulación de la memoria.Tatomir A, Micu C, Crivii C. The impact of stress and glucocorticoids on memory. Clujul Med. 2014;87(1):3-6. doi: 10.15386/cjm.2014.8872.871.at1cm2. Epub 30 de enero de 2014. PMID: 26527987; PMCID: PMC4462413. El cortisol es un conocido biomarcador del estrés. En circunstancias normales, el hipocampo regula la producción de cortisol mediante realimentación negativa porque tiene muchos receptores que son sensibles a estas hormonas del estrés. Sin embargo, un exceso de cortisol puede afectar la capacidad del hipocampo para codificar y recordar recuerdos. Estas hormonas del estrés también impiden que el hipocampo reciba suficiente energía al desviar los niveles de glucosa a los músculos circundantes.
El estrés afecta muchas funciones de la memoria y el funcionamiento cognitivo del cerebro. Existen diferentes niveles de estrés y los altos pueden ser intrínsecos o extrínsecos. El nivel de estrés intrínseco se desencadena por un desafío cognitivo, mientras que el extrínseco puede desencadenarse por una condición no relacionada con una tarea cognitiva.
Fisiología miniaturadeimagen| Ubicación de las glándulas suprarrenales Cuando se enfrenta una situación estresante, las hormonas del estrés se liberan al torrente sanguíneo. Las glándulas suprarrenales liberan adrenalina para iniciar la respuesta en el cuerpo. La adrenalina actúa como catalizador de la respuesta de lucha o huida, que es una respuesta del sistema nervioso simpático para estimular al cuerpo a reaccionar ante el aparente factor estresante. Esta respuesta provoca un aumento de la frecuencia cardíaca, la presión arterial y una respiración acelerada. El hígado libera glucosa, proporcionando energía para combatir o huir del factor estresante. La sangre se redirige al cerebro y a los principales grupos musculares, desviándose de funciones corporales que consumen energía y no están relacionadas con la supervivencia en el momento actual.Pendick, D. (2002). Memory loss and the brain. Retrieved from http://www.memorylossonline.com/spring2002/stress.htm Hay tres ejes importantes, el eje adrenocorticotrópico, el eje de la vasopresina y el eje de la tiroxina, que son responsables de la respuesta fisiológica al estrés. miniaturadeimagen| Cortisol
Eje de la hormona adrenocorticotrópica Cuando un receptor dentro del cuerpo detecta un factor estresante, se envía una señal al hipotálamo anterior. Al recibir la señal, la hormona liberadora de hormona adrenocorticotropa (CRF) actúa sobre la hipófisis anterior. La hipófisis anterior a su vez libera hormona adrenocorticotrópica (ACTH).Antoni F. Hypothalamic control of adrenocorticotropin secretion: advances since the discovery of 41-residue corticotropin-releasing factor" Endo Rev 1986; 7: 351 – 378. La ACTH induce la liberación de corticosteroides y aldosterona de la glándula suprarrenal. Estas sustancias son los principales factores responsables de la respuesta al estrés en los seres humanos. El cortisol, por ejemplo, estimula la movilización de ácidos grasos libres y proteínas y la degradación de aminoácidos, y aumenta el nivel de glucosa sérica y la presión arterial, entre otros efectos.Talbott, S. (2007). The cortisol connection. Alameda, CA: Hunter House Inc. Por otro lado, la aldosterona es la responsable de la retención de líquidos asociada al estrés. Como resultado de que las células retengan sodio y eliminen potasio, se retiene agua y la presión arterial aumenta al aumentar el volumen sanguíneo.
Eje de la vasopresina Una segunda respuesta fisiológica en relación con el estrés se produce a través del eje de la vasopresina. La vasopresina, también conocida como hormona antidiurética (ADH), es sintetizada por las neuronas del núcleo supraóptico del hipotálamo y regula la pérdida de líquidos por su acción a nivel de la nefrona, en los riñones. Esta vía permite la reabsorción de agua dentro del cuerpo y disminuye la cantidad de agua que se pierde mediante la transpiración. La ADH tiene un efecto sobre la presión arterial dentro del cuerpo. En circunstancias normales, la ADH regulará la presión arterial y aumentará o disminuirá el volumen sanguíneo cuando sea necesario. Sin embargo, cuando el estrés se vuelve crónico, se pierde la regulación homeostática de la presión arterial. Se libera vasopresina y provoca un aumento estático de la presión arterial. Este aumento de la presión arterial en condiciones estresantes garantiza que los músculos reciban el oxígeno que necesitan para estar activos y respondan en consecuencia. Si estas condiciones estresantes permanecen elevadas, los músculos se fatigarán, lo que provocará hipertensión y, en casos extremos, puede provocar la muerte.
Eje de la tiroxina La tercera respuesta fisiológica resulta en la liberación de hormona liberadora de tirotropina (TRF) lo que resulta en la liberación de tirotropina (TSH). La TSH estimula la liberación de tiroxina y triyodotironina en la glándula tiroides. Esto da como resultado un aumento de la Tasa metabólica basal (TMB). La tasa metabólica basal es la cantidad de energía por unidad de tiempo que una persona necesita para mantener el funcionamiento del cuerpo en reposo. Este efecto no es tan inmediato como los otros dos y puede tardar días o semanas en prevalecer.
Estrés crónico El estrés crónico es la respuesta a la presión emocional sufrida durante un período prolongado de tiempo en el que un individuo percibe que tiene poco o ningún control. Cuando se experimenta estrés crónico, el cuerpo se encuentra en un estado de excitación fisiológica continua. Normalmente, el cuerpo activa una respuesta de lucha o huida, y cuando el estrés percibido termina, el cuerpo vuelve a un estado de homeostasis. Sin embargo, cuando se percibe estrés crónico, el cuerpo se encuentra en un estado continuo de respuesta de lucha o huida y nunca alcanza ese estado. Los efectos fisiológicos del estrés crónico pueden afectar negativamente a la memoria y el aprendizaje. Un estudio utilizó ratas para mostrar los efectos del estrés crónico en la memoria exponiéndolas a un gato durante cinco semanas y asignándolas aleatoriamente a un grupo diferente cada día. Su estrés se midió en un entorno naturalista observando su comportamiento en campo abierto, y el efecto sobre la memoria se estimó utilizando el laberinto de agua de brazo radial (radial arm maze: RAWM).El laberinto de brazos radiales fue diseñado por Olton y Samuelson en 1976 para medir el aprendizaje espacial y la memoria en ratas. El aparato original consta de ocho brazos espaciados equidistantemente, cada uno de aproximadamente 4 pies de largo, y todos irradiando desde una pequeña plataforma central circular (las versiones posteriores han utilizado desde tres hasta 48 brazos). Al final de cada brazo hay un sitio de comida, cuyo contenido no es visible desde la plataforma central. En el RAWM, a las ratas se les enseña el lugar de una plataforma que se coloca debajo de la superficie del agua. Deberán recordar esto más tarde para descubrir la plataforma para salir del agua. Se descubrió que las ratas expuestas a estrés psicosocial crónico no podían aprender a adaptarse a nuevas situaciones y entornos y tenían problemas de memoria en el RAWM.
El estrés crónico afecta el funcionamiento cognitivo de una persona de manera diferente en sujetos típicos que en sujetos con deterioro cognitivo leve. Se sabe que el estrés crónico y el cortisol elevado (un biomarcador del estrés) provocan demencia en personas mayores. Se realizó un estudio longitudinal que incluyó a 61 personas cognitivamente típicas y 41 personas con deterioro cognitivo leve. Los participantes tenían entre 65 y 97 años. 52 de los participantes fueron seguidos durante tres años y recibieron repetidamente evaluaciones de estrés y pruebas cognitivas. Quedó exento de participar cualquier paciente con signos o afecciones que afectaran su nivel de cortisol o su funcionamiento cognitivo.
En general, un mayor estrés basado en eventos se asoció con un deterioro cognitivo más rápido. Sin embargo, los participantes con mayores niveles de cortisol mostraron signos de una disminución más lenta. Ninguno de estos efectos se mantuvo en el grupo sin deterioro cognitivo. Estrés agudo El estrés agudo es un factor estresante que es una amenaza percibida como inmediata. A diferencia del estrés crónico, el estrés agudo no es continuo y la excitación fisiológica asociada con él no es tan exigente. Hay hallazgos contradictorios sobre los efectos del estrés agudo en la memoria. Una opinión es que puede afectar la memoria, mientras que otros creen que en realidad puede mejorarla . Varios estudios han demostrado que el estrés y los glucocorticoides mejoran la formación de la memoria mientras perjudican su recuperación. Para que el estrés agudo mejore la memoria deben darse ciertas circunstancias. Primero, el contexto en el que se percibe el estrés debe coincidir con el contexto de la información o material que se codifica. En segundo lugar, las regiones del cerebro implicadas en la recuperación de la memoria deben coincidir con las regiones a las que se dirigen los glucocorticoides. También existen diferencias en el tipo de información que se recuerda u olvida mientras se está expuesto a un estrés agudo. En algunos casos, los estímulos neutros tienden a recordarse, mientras que los estímulos con carga emocional (salientes) tienden a olvidarse. En otros casos se obtiene el efecto contrario. Lo que parece ser un factor importante para determinar qué se deteriorará y qué se mejorará es el momento de la exposición estresante percibida y el momento de la recuperación. Para recordar información emocionalmente relevante, el estrés percibido debe inducirse antes de la codificación y la recuperación debe seguir poco después. Por el contrario, para que se olviden los estímulos cargados de emociones, la exposición estresante debe ocurrir después de la codificación y la recuperación debe seguir después de un retraso más largo.
Si la información estresante se puede relacionar con una persona, es más probable que el evento se almacene en la memoria permanente. Cuando una persona está bajo estrés, el sistema simpático cambiará a un estado constantemente (tónicamente) activo. La exposición al estrés agudo induce la activación de diferentes hormonas y neurotransmisores que afectan los procesos de trabajo de la memoria.