La rebelión de esclavos de Santo Domingo de 1521 en la colonia española de Santo Domingo en la isla Hispaniola tuvo lugar alrededor de la época de las festividades navideñas de 1521. Es la rebelión de esclavos más antigua registrada en América. Apenas unos días después de la rebelión, las autoridades coloniales introdujeron un conjunto de leyes para evitar otro levantamiento. Se considera que estas son las primeras leyes supervivientes creadas para controlar a los africanos esclavizados en el Nuevo Mundo.

Existe cierto desacuerdo entre los historiadores sobre la fecha precisa de la rebelión. Algunas fuentes históricas afirman que la rebelión tuvo lugar el primer o segundo día de Navidad. Los historiadores contemporáneos generalmente marcan el aniversario de la rebelión como el 25 o 26 de diciembre; otras fuentes la llaman erróneamente la «rebelión de esclavos de 1522».

La rebelión se inició en la plantación de azúcar Nueva Isabela (ubicada hoy en las afueras del noroeste de la ciudad de Santo Domingo), propiedad del gobernador de la colonia, Diego Colón, hijo de Cristóbal Colón. El texto de las leyes sobre esclavos de 1522 describe que un «cierto número» de esclavos «acordaron rebelarse y se rebelaron con la intención y el propósito de matar a todos los cristianos que pudieran y liberarse y apoderarse de la tierra». Los documentos históricos presentan el levantamiento como una acción bien planificada y coordinada. La tradición oral local dice que la rebelión fue encabezada por María Olofa (Wolofa) y Gonzalo Mandinga, una pareja romántica, ambos musulmanes de la nación Wólof.

El 6 de enero de 1522 (Día de los Reyes Magos, también conocido como Epifanía), pocos días después del levantamiento, el gobernador de Santo Domingo, introdujo leyes estrictas diseñadas para evitar que los «negros y esclavos» se levantaran nuevamente. Las leyes de 1522 restringieron los movimientos físicos de los esclavizados, les prohibieron portar armas y acceder a ellas, exigieron que los esclavizadores llevaran registros estrictos de esclavos e introdujeron castigos severos en forma de tortura física y ejecución.

Antecedentes A finales del siglo XV y principios del siguiente, los conquistadores y colonizadores españoles que llegaron a la isla La Española impusieron un sistema de explotación, primero a la población nativa, pero como esta etnia se extinguió y no estaban en condiciones para este tipo de trabajo, se autorizó la importación de esclavos africanos para trabajar en las minas, en la producción azucarera y en otras áreas productivas.

Intervención de los frailes dominicos Existen diversas versiones sobre si hubo o no presencia africana durante el primer y segundo viaje del almirante Cristóbal Colón al Nuevo Mundo. Pero se asume que estos viajes son producto de nuevas sociedades comerciales atlánticas dependientes del trabajo esclavo. En 1496, cuando Colón estaba en el archipiélago de Cabo Verde, en una carta dirigida a los Reyes Católicos, en un fragmento señala: «Los esclavos se vendían a ocho mil maravedís por cabeza». No sería sorprendente que en el primer o segundo viaje transportara negros africanos. La historiadora dominicana Celsa Albert Batista, citando a Carlos Larrazábal Blanco, afirma: «En 1496, cuando se funda la ciudad de Santo Domingo, había presencia negra en la isla». Hay documentos que aportan importantes aclaraciones sobre los hechos analizados. Consuelo Varela e Isabel Aguirre, en una investigación reciente, expresan: «Un hombre joven negro libre, llamado Juan Moreno o Juan Prieto, trabajó como sirviente de Colón en La Española, es considerado como la primera persona negra en llegar a América en 1492 o en el segundo viaje en 1493. Años después del fallecimiento de Colón, con el nombre de Juan Portugués, participó en la colonización de Centroamérica». En los años siguientes, otros negros fueron traídos por los colonizadores españoles para trabajar como sus sirvientes. Hacia 1501, se consideraba la incorporación de negros criados en España como mano de obra esclava, excluyendo a aquellos que no estaban cristianizados. Los primeros comerciantes que obtuvieron permiso para hacerlo fueron: «Juan de Córdoba, un converso rico, platero, amigo de Colón y luego de Cortés, en 1502 envió a La Española a un esclavo negro en compañía de otros agentes con el fin de venderlo y Luis Fernández de Alfaro, capitán de buques mercantes, comercializaba con los recién descubiertos dominios españoles».

Referencias

Bibliografía

Albert Batista, Celsa. Africans on our island. Santo Domingo: Editora La Trinitaria, 2010. Collection of documents for the history of the social formation of Latin America, 1493-1810, Cédula (05/11/1526), CSIC, Madrid: 1953.

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