La Universidad del Norte de Alabama (UNA) es una universidad pública en Florence, Alabama. Es la universidad pública más antigua del estado. Ocupando una campus en una sección residencial de Florencia, la UNA está ubicada dentro de un área de cuatro ciudades que también incluye Tuscumbia, Sheffield y Muscle Shoals. Las cuatro ciudades componen un área metropolitana con una población combinada de 140.000 personas.
La Universidad del Norte de Alabama fue una de las aproximadamente 180 escuelas normales fundadas por los gobiernos estatales en el para formar profesores para las escuelas públicas comunes en rápido crecimiento. Algunas cerraron, pero expandieron constantemente su papel y se convirtieron en colegios universitarios estatales a principios del y universidades estatales a finales del . Christine Ogren, The American State Normal School: 'An Instrument of Great Good' (Palgrave Macmillan, 2005) pp. 1-5, 213-235; online. Fue fundado como LaGrange College en 1830. Se restableció en 1872 como la primera escuela de profesores financiada por el estado al sur del río Ohio. Un año después, se convirtió en una de las primeras universidades mixtas del país.Palmer, Michael E. (April 25, 2009) "LaGrange College is Alabama's birthplace of higher education" Tuscaloosa News
Historia LaGrange College abrió sus puertas el 11 de enero de 1830 en una aldea de montaña a unas pocas millas al sur de Leighton en el noreste del condado de Colbert, Alabama. LaGrange significa "El granero" en francés. Veintiún fideicomisarios de universidades locales figuraban en las Leyes de Alabama, undécima sesión anual. derecha|miniaturadeimagen| El monumento que marca el sitio de LaGrange College. La ciudad de LaGrange y su colegio fueron saqueados e incendiados por las tropas de la Unión en 1863. Pero para entonces, sin embargo, la universidad se había trasladado al norte, cruzando el río Tennessee, hasta Florence. La sección del condado de Franklin que contiene la montaña LaGrange es ahora el condado de Colbert. LaGrange College, que se convirtió en la Universidad Florence Wesleyan en 1855, es ahora la Universidad del Norte de Alabama.
LaGrange College surgió de la idea ofrecida en una reunión del 28 de noviembre de 1826 de la Conferencia de Tennessee de la Iglesia Metodista Episcopal de establecer una universidad que no fuera "religiosa ni teológica". En enero de 1829, se seleccionó Lawrence Hill en LaGrange Mountain para el sitio de la escuela.
Un año después, LaGrange College abrió sus puertas a estudiantes de todas las denominaciones en dos edificios de ladrillo de tres pisos. derecha|miniaturadeimagen| La Escuela Laboratorio Kilby se construyó en 1922 y recibió su nombre en honor al entonces gobernador de Alabama, Thomas K. Kilby. El edificio todavía funciona como sala de conferencias. La UNA tiene la única escuela de laboratorio primaria operada y de propiedad universitaria en el estado de Alabama. El reverendo Robert Paine fue el primer presidente. El nativo de Carolina del Norte también fue profesor de ciencias morales y bellas letras y enseñó geografía y mineralogía. Fue asistido por otros dos profesores. La primera junta directiva tenía un total de 50 miembros, incluidos dos nativos americanos, un político choctaw y un líder cherokee. En 1830, Turner Saunders, natural de Virginia, fue el primer presidente del consejo de administración. La mansión de Saunders, construida alrededor de 1826, todavía se encuentra en el condado de Lawrence. Entre los muchos fideicomisarios distantes se encontraba John Coffee de Florencia, amigo de Andrew Jackson. Entre los fideicomisarios locales se encontraba Henry Stuart Foote de Tuscumbia, quien se mudaría a Misisipi y derrotaría a Jefferson Davis en las elecciones para gobernador de 1850.
En 1850, se añadió una escuela primaria a LaGrange College. (Hoy en día, la Escuela Laboratorio Kilby de la UNA es la única escuela laboratorio primaria operada y de propiedad de una universidad en Alabama. En 1858, tras la muerte del presidente de la escuela y la pérdida de la mayoría de sus estudiantes en la cercana Florencia, la universidad fue suspendida y restablecida como LaGrange College and Military Academy, con James W. Robertson como superintendente. Bajo su nuevo nombre se construyeron edificios adicionales y la escuela alcanzó su mayor prosperidad. El estado de Alabama previó la inscripción de dos cadetes de cada condado, y en 1861, 47 de sus 171 estudiantes eran cadetes estatales. La escuela volvió a sufrir una pérdida de matrícula cuando Alabama se separó, y en marzo de 1862, Robertson recibió la aprobación del gobernador de Alabama para inscribir a la 35.ª Infantería de Alabama entre profesores, cadetes y alistados de los condados circundantes.
El 28 de abril de 1863, los edificios fueron destruidos por soldados de la Unión de la 10.ª Caballería de Misuri, incluida una biblioteca de 4.000 volúmenes.
Entre los alumnos de LaGrange se encontraban varios generales, los gobernadores de Alabama Edward A. O'Neal y David P. Lewis, el juez de la Corte Suprema de Alabama William M. Byrd y el senador estadounidense Jeremiah Clemens, quien escribió la primera novela de la guerra civil estadounidense y la primera novela occidental.
Universidad Wesleyana de Florencia derecha|miniaturadeimagen| Lawrence Sullivan Ross, gobernador de Texas de 1887 a 1891, se graduó en la Universidad Florence Wesleyan, ahora Universidad del Norte de Alabama. El Dr. Richard H. Rivers, graduado de LaGrange, después de convertirse en presidente de la universidad, llevó a la mayoría de los estudiantes y a todos los miembros del profesorado de la montaña, menos uno, a finales de 1854 a trasladarse a Florencia. La escuela fue reincorporada como Florence Wesleyan University.
La admisión a Florence Wesleyan requirió un conocimiento de la gramática inglesa, la aritmética, la geografía y la gramática latina y griega. Los futuros estudiantes también debían demostrar su capacidad para traducir cuatro libros de las Guerras Gálicas de César, seis libros de la Eneida de Virgilio, el Lector griego de Jacob o Felton y al menos uno de la Anábasis de Jenofonte.Smith, William E., "Leo's Tale: University of North Alabama Trivia, Florence, AL, Shoals Heritage Publishers, 2000.
Ciento sesenta estudiantes se matricularon en el primer año de funcionamiento (1855) de la Universidad Wesleyana de Florencia. La escuela atrajo rápidamente a estudiantes de cinco estados y dos países extranjeros. Entre los graduados de Florence Wesleyan se encontraban el gobernador de Alabama, Emmet O'Neal, y el gobernador de Texas, Lawrence Sullivan "Sul" Ross (el último de cuyo mandato como presidente de la Universidad Texas A&M fue conocido como la "edad de oro" de esa institución). Ross también es el homónimo de la Universidad Estatal Sul Ross en Alpine, Texas.
La guerra civil La guerra civil estadounidense causó muchas dificultades a la institución. A Robert A. Young, presidente de Florence Wesleyan en ese momento, se le atribuye haber salvado a la institución de la destrucción.
Lawrence "Sul" Ross, exalumno de Florence Wesleyan, futuro gobernador de Texas y educador universitario sirvió como general en el Ejército de los Estados Confederados. LaGrange College y la Florence Wesleyan University también produjeron otros tres generales de la Guerra Civil: los generales confederados Edward A. O'Neal (más tarde gobernador de Alabama) y John Gregg y el general de la Unión Daniel McCook Jr.
Escuela Normal Estatal de Florencia Cuando la Iglesia Metodista cedió Florence Wesleyan al estado de Alabama en 1872, la institución se convirtió en la Escuela Normal Estatal de Florence, la primera escuela de profesores financiada por el estado al sur del río Ohio. Poco después, se convirtió en una de las primeras instituciones mixtas del país. Un año después de convertirse en escuela pública, la institución abrió sus puertas a las mujeres; sin embargo, ninguna asistió hasta 1874, cuando se inscribieron 31 mujeres jóvenes. La primera mujer se incorporó a la facultad en 1879.
Newton W. Bates, profesor de lengua y literatura de la Escuela Normal de Florence, publicó su Historia del gobierno civil de Alabama en 1892, el primer libro de texto sobre la historia de Alabama.
TS Stribling, uno de los alumnos más notables de la universidad, se graduó en la Escuela Normal Estatal de Florencia en 1903. Es reconocido como uno de los líderes del Renacimiento sureño por sus novelas Birthright, The Forge, The Store y La catedral inacabada. El novelista y autor ganador del premio Pulitzer vendió más que sus contemporáneos William Faulkner y Ernest Hemingway durante el período de entreguerras de las décadas de 1920 y 1930.
Colegio de Profesores del Estado de Florencia derecha|miniaturadeimagen| Sociedad Dialéctica del Colegio Normal del Estado de Florencia, 1893. La institución funcionó como una escuela normal durante más de 50 años hasta 1929, cuando se convirtió en una escuela de profesores estatal que ofrecía un plan de estudios de cuatro años en educación primaria.
Los primeros títulos de licenciatura se otorgaron en 1931. Menos de una década después, el plan de estudios se amplió para incluir un programa de estudios de cuatro años de duración en educación secundaria. En 1947, el plan de estudios se amplió nuevamente para incluir programas de grado AB y BS en campos distintos a la formación de profesores.
Universidad Estatal de Florencia El progreso continuó a buen ritmo hacia la universidad integral en la que finalmente se convertiría la institución. En 1956, la institución cruzó otro hito académico con la formación de un curso de posgrado en educación que conduce a la maestría en artes. Con el establecimiento de una nueva División de Graduados, el programa de posgrado se lanzó en el verano de 1957. El mismo año, la Legislatura de Alabama votó a favor de cambiar el nombre de la institución a Florence State College para reflejar su misión académica en expansión.
Integración en Florence State College En comparación con otras instituciones de educación superior del sur, en particular las universidades de Alabama y Misisipi, la integración se produjo casi sin problemas en el Florence State College.
En 1963, Wendell Wilkie Gunn se convirtió en el primer estudiante afroamericano en matricularse en la universidad. Inicialmente a Gunn se le había negado la admisión. El entonces presidente EB Norton le envió a Gunn una carta informándole que la Legislatura y la Junta de Educación de Alabama no permitirían que la universidad aceptara su solicitud. Hablando en la UNA en 2005, el famoso abogado de derechos civiles Fred Gray, que representó a Gunn, recordó que la audiencia que integró la UNA duró sólo diez minutos, después de lo cual Gunn regresó al campus y se matriculó. Gray describió el episodio como "el caso más fácil de mi carrera de derechos civiles".
Gunn, que posteriormente obtuvo títulos del Florence State College y de la Universidad de Chicago, desarrolló una distinguida carrera en banca y finanzas, incluido un nombramiento como asesor de comercio internacional del presidente Ronald Reagan en 1982. Wendell Gunn fue nombrado miembro del consejo de administración de la Universidad del Norte de Alabama por la gobernadora Kay Ivey en 2019.
Universidad Estatal de Florencia En 1967, la Legislatura de Alabama eliminó la jurisdicción de la universidad de la Junta de Educación del Estado y la otorgó a una junta directiva. Un año después, la nueva junta votó a favor de otro cambio de nombre a Florence State University, simbolizando una vez más la constante expansión de la oferta académica y la misión de la institución.