Pacto de sangre (Double Indemnity) es una novela policíaca de 1943 del periodista y novelista estadounidense James M. Cain. Se publicó por primera vez en forma de serie en la revista Liberty, en ocho entregas, en 1936, y luego se volvió a publicar como uno de los "tres cuentos cortos y largos" de la colección Three of a Kind.

La novela está basada en el asesinato en 1927 de Albert Snyder en el distrito de Queens en Nueva York, perpetrado por su esposa Ruth Snyder y su amante Henry Judd Gray. Cain asistió al juicio mientras trabajaba como periodista en Nueva York.

La novela sirvió de base para la película homónima de 1944, adaptada a la pantalla por el novelista Raymond Chandler y dirigida por Billy Wilder, así como numerosas adaptaciones en diferentes formatos. Argumento La historia es narrada por Walter Huff, un experimentado vendedor de seguros de 34 años que trabaja para la empresa General Fidelity of California y vive en Los Ángeles. Es bueno en su trabajo, muy respetado pero algo solitario. En una visita casual a la casa del petrolero H.S. Nirdlinger para conseguir una renovación de su póliza de automóvil, Huff se siente inmediatamente abrumado por la belleza curvilínea de la segunda esposa de Nirdlinger, Phyllis. Cain, James M. (2002), p. 105. "I loved her like a rabbit loves a rattlesnake" (La amaba como un conejo ama a una serpiente de cascabel.).

Walter es llamado tres noches después por Phyllis, y va a su casa en las colinas Los Feliz cuando la criada ya se ha ido a casa y Nirdlinger está fuera. Phyllis vuelve a preguntar sobre una póliza de accidentes para su marido. Los quince años de Walter en el negocio le permiten inferir exactamente lo que ella está preguntando. Una cosa lleva a la otra y él la confronta sobre su intención de preparar un "accidente" para su marido. A pesar de su decencia instintiva, e intrigado por el desafío de cometer el asesinato perfecto, Walter se deja seducir para ayudar a la mujer fatal a deshacerse de su marido a cambio del dinero del seguro. Cain, James M. (2002), p. 105. “I know it’s not true. I tell myself it’s not true. But there’s something in me, I don’t know what. Maybe I’m crazy. But there’s something in me that loves Death. I think of myself as Death, sometimes. In a scarlet shroud, floating through the night. I’m _ so beautiful, then. And sad. And hungry to make the whole world happy, by taking them out where I am, into the night, away from all trouble, all unhappiness. . . . Walter, this is the awful part. I know this is terrible. I tell myself it’s terrible. But to me, it doesn’t seem terrible. It seems as though I’m doing something — that’s really best for him, if he only knew it. Do you understand me, Walter?”

(“Sé que no es verdad. Me digo a mí misma que no es verdad. Pero hay algo en mí, no sé qué. Tal vez estoy loca. Pero hay algo en mí que ama a la Muerte. A veces me considero la Muerte. En un sudario escarlata, flotando en la noche. Entonces soy tan hermosa. Y triste. Y hambrienta de hacer feliz al mundo entero, sacándolos donde estoy yo, en la noche, lejos de todo problema, de toda infelicidad. . . . Walter, esta es la parte horrible. Sé que esto es terrible. Me digo a mí misma que es terrible. Pero a mí no me parece terrible. Parece como si estuviera haciendo algo; eso sería realmente mejor para él, si tan solo lo supiera. ¿Me entiendes, Walter?")Lo matan por la noche y arrojan el cuerpo sobre las vías de un tren para que parezca como si hubiera caído desde la plataforma de observación del vagón. Los accidentes de tren eran estadísticamente insignificantes y las compañías de seguros de la época pagaban una doble indemnización por este tipo de muerte. Huff y Phyllis planean dividir los 50.000 dólares resultantes y huir juntos.

El joven propietario de General Fidelity sospecha que se trata de un suicidio y planea impugnar el reclamo ante los tribunales. Barton Keyes -un colega y amigo de Huff- insiste en que esta es una decisión equivocada porque, en su opinión, Nirdlinger fue asesinado, y cree que podría demostrarlo.

Manteniendo distancia de Phyllis para evitar sospechas, Walter pasa tiempo con Lola -la hija de Nirdlinger- y descubre que la muerte accidental parece acompañar a Phyllis. Lola le cuenta a Walter sobre una vez en que encontró a Phyllis sola en su habitación parada frente a un espejo sosteniendo una daga con la cara pintada de blanco tiza, su lápiz labial rojo sangre y un sudario de seda rojo sobre su cabeza mientras blandía una daga. Lola tiene la intención de testificar lo que sabe en la investigación en curso. Esto lleva a Walter a una conclusión lógica: Sin el dinero por el que había matado y sin la mujer que quería,Cain, James M. (2002), p. 105. I had killed a man, for money and a woman. I didn’t have the money and I didn’t have the woman.decide matar a Phyllis, Cain, James M. (2002), p. 81. "I had done all that for her, and I never wanted to see her again as long as I lived. That’s all it takes, one drop of fear, to curdle love into hate" (Había hecho todo eso por ella y no quería volver a verla mientras viviera. Eso es todo lo que se necesita, una gota de miedo, para convertir el amor en odio.) pero llegado el momento oportuno ella es más rápida y le dispara en el pecho. Hospitalizado, confiesa el complot a Keyes, quien posibilta que escape de la justicia tomando un barco de vapor hacia México. En el barco está Phyllis y, cuando los dos se encuentran, deciden acabar con todo saltando por la borda. <ref group="N">Cain, James M. (2002), p. 166.

“There's a shark. Following the ship.

I tried not to look, but couldn't help it. I saw a flash of dirty white down in the green. We walked back to the deck chairs.

Walter, we'll have to wait. Till the moon comes up.''' I guess we better have a moon. I want to see that fin. That black fin. Cutting the water in the moonlight.”(“Hay un tiburón. Siguiendo el barco. Intenté no mirar, pero no pude evitarlo. Vi un destello de un blanco sucio en el verde. Regresamos a las tumbonas. Walter, tendremos que esperar. Hasta que salga la luna. Supongo que será mejor que tengamos luna. Quiero ver esa aleta. Esa aleta negra. Cortando el agua a la luz de la luna”.)</ref>

Publicaciones En el otoño de 1934, poco después del lanzamiento de su primera novela El cartero siempre llama dos veces, Cain y su esposa Elina Tyszecka compraron una casa en la ciudad de Beverly Hills, en el sur de California. Anticipándose a trabajar como guionista en Hollywood, Cain decidió escribir una serie para ayudar a pagar la costosa propiedad. Skenazy, 1989 p. 12 Hoopes, 1982 p. 258 La trama de Double indemnity derivó de dos fuentes independientes:

1) Un incidente que le contó Arthur Krock, editor asistente cuando Cain trabajaba en el New York World en 1924, lo intrigó: Hoopes, 1982 p. 117-118 Un impresor del Louisville Courier-Journal había alterado gratuitamente la palabra “TUCK” en un anuncio rutinario de ropa interior de mujer para formar una palabra vulgar de cuatro letras. El anuncio fue publicado en la próxima edición. Cuando Krock confrontó al empleado culpable, respondió: “Sr. Krock, en toda tu vida no haces nada más que estar atento a que suceda algo así... y luego te das cuenta de que estás esperando oportunidades para hacerlo... Cain estaba fascinado con las dramáticas posibilidades implícitas en este acto imprudente y autodestructivo. Hoopes, 1982 p. 257-258 Skenazy, 1989 p. 34: “...two sources…”

2) Cain estaba familiarizado con aspectos del negocio de seguros, ya que vendió seguros en Washington DC a la edad de veintidós años Hoopes,1982 p. 37: “His frustrating job with the insurance company contributed to Double Indemnity...”Madden, 1970 p. 29: Cain worked selling “accident insurance, or trying to” in Washington D. C. while he was studying for a career in opera.. Obtuvo información adicional sobre cómo se cometían fraudes de su padre, que trabajaba para una compañía de seguros. Cain quedó impresionado por los comentarios de un vendedor de seguros de automóviles al que había consultado cuando investigaba los detalles de El cartero siempre llama dos veces en 1933. Le aseguraron que “los grandes misterios del crimen en este país están encerrados en los archivos de las compañías de seguros”. Hoopes, 1982 p. 258Skenazy, 1989 p. 34-35 Con una historia y un elemento dramático en mente, Cain informó a su agente Edith Haggard que modelaría el estilo de la serie sobre 'El cartero siempre llama dos veces: La novela se completó a finales del verano de 1935 con el título Double indemnity proporcionado por el agente de Cain, James Geller. Madden,1970 p. 50: “the title was suggested by James Geller, Cain’s agent.” Hoopes, 1982 p. 267: Finished “late summer” of that year. Cuando el esfuerzo de Haggard por vender la serie a Redbook fracasó y el editor Alfred A. Knopf no mostró interés, Geller llevó los manuscritos a varios estudios de Hollywood, generando un tremendo entusiasmo. Cuando la oficina Hays examinó la obra para adaptarla al cine, la rechazó enfáticamente. Cain consideró reescribir la serie, pero Haggard había logrado vender Double Indemnity a la revista Liberty por 5000 dólares y se publicó a principios de 1936. Hoopes, 1982 p. 268-269

Recepción El redactor de 746books.com resalta que "Mientras Walter lucha con el dilema existencial en el que se encuentra, incluso es posible sentir un poco de lástima por él. Phyllis es una villana maravillosa, que interpreta a todos los hombres que se le cruzan sin características redentoras, mientras que Keyes, el jefe de Huff, proporciona un centro moral convincente. El diálogo es ágil y agudo y Cain captura de manera tan convincente los matices del habla cotidiana en sus frases tan elaboradas que la prosa rara vez parece forzada. El final bien elaborado es agradablemente ambiguo e increíblemente apropiado como comentario sobre el tema de la doble complicidad de la novela. Double Indemnity es el arquetipo del thriller negro, la historia de una dama desesperada y un hombre vanidoso y codicioso, de asesinatos con fines de lucro y traiciones inesperadas. Sin embargo, cortesía de Caín, tiene un romanticismo extraño y evocador y es tanto un retrato de una amistad tenaz como un romance condenado y mortal."

El crítico de talesfromtheborder.com elogió la novela: "La historia de James M. Cain está tan bien tramada y elaborada que es difícil criticarla. Es verdaderamente un maestro artesano: cada evento de la historia se siente como un resultado lógico de los deseos y lujurias innatos de los personajes. Sus personajes están brillantemente dibujados y son complejos. Walter y Phyllis están maravillosamente escritos y realmente se tiene la sensación de fatalidad que cae sobre su relación. Mientras que Keyes, interpretado por Edward G. Robinson en la película, tiene un papel más mínimo en el libro, Lola, la hijastra de Phyllis, tiene un papel mucho más amplio. Su romance con Walter es cautivador y desgarrador. La prosa sobria y pulp de Cain es la esencia de la ficción noir e impulsa la novela y sus personajes con drama y fuerza."

Adaptaciones

Película de 1944 Dirigida por Billy Wilder con guion de Raymond Chandler, Double Indemnity fue “la primera película importante creada a partir de un libro de Caín, y sigue siendo la mejor”. Skenazy, 1989 p. 141

En 1935, cuando la revista Liberty se preparaba para estrenar Double Indemnity por entregas, los estudios MGM solicitaron a la Oficina Hays que evaluara la pieza para su adaptación cinematográfica. Joseph Breen condenó enfáticamente las representaciones de asesinato y adulterio, acabando con cualquier interés de Hollywood en la novela. Hoopes, 1982 p. 331-332Sikov, Ed: Billy Wilder. Vida y época de un cineasta, p. 245.