Las tarjetas de identidad nacionales son emitidas a sus ciudadanos por los gobiernos de la mayoría de los Estados miembros del Espacio Económico Europeo (EEE), las excepciones son Dinamarca y Irlanda. Sin embargo, Irlanda emite una tarjeta de pasaporte que es un documento válido en el EEE y Suiza. Dinamarca emite tarjetas de identidad más simples que no son válidas como documentos de viaje. A partir del 2 de agosto de 2021, las nuevas tarjetas de identidad están armonizadas como un modelo de tarjeta de identidad común que reemplazó a los diversos formatos ya en uso. Hay aproximadamente 200 millones de tarjetas de identidad nacionales en uso en la UE/EEE, incluyendo 53 millones de las nuevas tarjetas estándar de la UE. Son obligatorias en 15 países del EEE/EFTA, voluntarias en 11 países y en 5 países son semiobligatorias (se requiere algún tipo de identificación). Cuando la tarjeta es obligatoria, en algunos países miembros se requiere llevarla en todo momento, mientras que en otros países la mera posesión de la tarjeta es suficiente.

Los ciudadanos que poseen una tarjeta de identidad nacional, que indica la ciudadanía de un estado miembro del EEE o Suiza, pueden usarla como un documento de identidad dentro de su país de origen y como un documento de viaje para ejercer el derecho de libre circulación en el EEE y Suiza. Sin embargo, las tarjetas de identidad que no indican la ciudadanía de un estado miembro del EEE o Suiza, incluidas las tarjetas de identidad nacional emitidas a residentes que no son ciudadanos, no son válidas como documentos de viaje dentro del EEE y Suiza.

Uso Documento de viaje miniaturadeimagen| Como alternativa a presentar un pasaporte, los ciudadanos del EEE y Suiza tienen derecho a utilizar una tarjeta de identidad nacional válida como un documento de viaje independiente para ejercer su derecho de libre circulación en el Espacio Económico Europeo y Suiza. La posesión de una tarjeta de identidad nacional en la mayoría de los países de la UE y Suiza es mucho más común que la posesión de pasaportes.

Cuando viajan dentro de la Unión Nórdica de Pasaportes, los ciudadanos nórdicos no están legalmente obligados a presentar documentación de identidad. Cuando viajan dentro del Área de Viaje Común, a menudo es suficiente presentar otra documentación de identidad válida (como una Licencia de conducir) para los ciudadanos irlandeses y británicos.

En la actualidad, Dinamarca es el único estado que no emite tarjetas de identidad que sean válidas como documentos de viaje en los Estados miembros del EEE y Suiza.Documentos de viaje para ciudadanos de la UE, europa.eu. Consultado el 30 de octubre de 2015. Estrictamente hablando, no es necesario que un ciudadano del EEE o suizo posea una tarjeta de identidad nacional o un pasaporte válido para ingresar al EEE y a Suiza. En teoría, si un ciudadano del EEE o suizo puede demostrar su nacionalidad de cualquier otra manera (por ejemplo, presentando una tarjeta de identidad nacional o un pasaporte caducado, o un certificado de ciudadanía), se le debe permitir ingresar al EEE y a Suiza. Un ciudadano del EEE o suizo que no pueda demostrar su nacionalidad satisfactoriamente, no obstante, debe tener "toda oportunidad razonable" de obtener los documentos necesarios o de que se los entreguen en un período de tiempo razonableManual Práctico para Guardias Fronterizos, Parte II, sección I, punto 2.9 (C (2019) 7131)Sentencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea del 17 de febrero de 2005, Asunto C 215/03, Salah Oulane contra Minister voor Vreemdelingenzaken en Integratie

Además, los ciudadanos del EEE y Suiza pueden ingresar a los siguientes países y territorios fuera del EEE y Suiza únicamente con base en sus tarjetas de identidad nacional, sin necesidad de presentar un pasaporte a las autoridades fronterizas:

(territorio británico de ultramar)

(Reino de Dinamarca) Territorios de ultramar franceses (excl. Abjasia/Osetia del Sur) (territorio británico de ultramar)

(territorio británico de ultramar) (de facto)

(de facto)

Turquía permite a los ciudadanos de Bélgica, Bulgaria, Francia, Alemania, Grecia, Hungría, Italia, Liechtenstein, Luxemburgo, Malta, Países Bajos, Polonia, Portugal, España y Suiza. Egipto permite a los ciudadanos de Bélgica, Francia, Alemania, Italia y Portugal ingresar utilizando una tarjeta de identidad nacional para visitas de corta duración. Túnez permite a los ciudadanos de la Unión Europea (excepto Chipre) y Suiza ingresar utilizando una tarjeta de identidad nacional si viajan en un tour organizado. Anguila, Dominica, Santa Lucía, Guernsey y Jersey permiten a los ciudadanos de Francia ingresar utilizando una tarjeta de identificación nacional, mientras que Dominica de facto también permite a los ciudadanos de (al menos) Alemania y Suecia ingresar con una tarjeta de identidad nacional (a partir de marzo de 2016). Gambia permite a los ciudadanos de Bélgica ingresar utilizando una tarjeta de identificación nacional. El Reino Unido y las Dependencias de la Corona permiten a los ciudadanos de la UE, EEE y Suiza utilizar tarjetas de identidad nacionales si son parte de un grupo de niños de una escuela en Francia o si cumplen con requisitos específicos establecidos después del Brexit (aunque para ingresar en la frontera terrestre Irlanda-Irlanda del Norte, no se aplican requisitos de documentos específicos). Groenlandia permite a los ciudadanos nórdicos utilizar cualquier documento de identificación que contenga una foto, mientras que los ciudadanos del resto de la UE/EFTA deben llevar un pasaporte.

La ley nacional sueca no reconocía la tarjeta como un documento de viaje válido fuera del Espacio Schengen,Passlag (1978:302) (Ver 5§) (en sueco) en violación directa de la ley europea, hasta julio de 2015, cuando se permitió viajar a países no pertenecientes al Espacio Schengen en la UE (pero no fuera de él, incluso si el país de destino acepta la tarjeta de identidad). De manera similar, los ciudadanos finlandeses no pueden salir de Finlandia directamente hacia un país no perteneciente a la UE/EFTA solo con sus tarjetas de identidad.

Controles adicionales para algunos ciudadanos En los puntos de cruce de fronteras externas del Espacio Schengen, si un viajero presenta un documento de viaje sin una zona legible por máquina y el guardia fronterizo tiene 'dudas sobre su identidad', se puede solicitar al viajero que se someta a un control de 'segunda línea' más profundo. En la práctica, esto significa que los ciudadanos griegos que presentan una tarjeta de identidad griega en formato antiguo y los ciudadanos italianos que presentan una tarjeta de identidad italiana en papel podrían estar sujetos a controles adicionales y demoras al entrar/salir del Espacio Schengen.

A partir del 7 de abril de 2017, es obligatorio para los guardias fronterizos en el Área Schengen verificar de manera sistemática los documentos de viaje de todos los ciudadanos de la EEE y suizos que crucen las fronteras externas contra las bases de datos relevantes. Hasta el 7 de abril de 2017, los guardias fronterizos en el Área Schengen solo estaban obligados a realizar un control visual 'rápido' y 'sencillo' en busca de signos de falsificación y manipulación, y no estaban obligados a utilizar dispositivos técnicos, como escáneres de documentos, luz UV y lupas, cuando los ciudadanos de la EEE y suizos presentaban sus pasaportes o tarjetas de identidad nacionales en los puntos de control de las fronteras exteriores. No estaban legalmente obligados a verificar los pasaportes/tarjetas de identidad nacionales de los ciudadanos de la EEE y suizos contra una base de datos de documentos de viaje perdidos/robados/anulados (y, si lo hacían, solo podían realizar una verificación de base de datos 'rápida' y 'sencilla', y solo podían verificar si el viajero estaba en una base de datos que contenía personas de interés de manera estrictamente 'no sistemática' donde la amenaza fuera 'genuina', 'presente' y 'suficientemente seria').

Según las estadísticas publicadas por Frontex, en 2015 los 6 principales Estados miembros de la UE cuyas tarjetas de identidad nacionales fueron falsificadas y detectadas en los puntos de cruce de fronteras externas del Área Schengen fueron Italia, España, Bélgica, Grecia, Francia y Rumania.Véase Análisis de riesgo para 2016 (tabla de estadísticas de documentos fraudulentos detectados, por principales países de emisión, 2015 en p. 24) por Frontex Estos países se mantuvieron como los 6 principales en 2016.Véase Análisis de riesgo para 2017 (tabla de estadísticas de documentos fraudulentos detectados, por principales países de emisión, 2016 en p. 22) por Frontex

Documento de identificación thumb|Requisitos de documentación de identidad para ciudadanos Uso en el propio país Existen reglas variables sobre el uso doméstico de los documentos de identidad. Algunos países exigen el uso de la tarjeta de identidad nacional o un pasaporte. Otros países permiten el uso de otros documentos como las licencias de conducir.

En algunos países, como Austria, Finlandia, Suecia e Islandia, las tarjetas de identidad nacional son completamente voluntarias y no son necesarias para todos, ya que se aceptan documentos de identidad como las licencias de conducir a nivel doméstico. En estos países, solo una minoría tiene una tarjeta de identidad nacional, ya que la mayoría tiene un pasaporte y una licencia de conducir y no necesita más documentos de identidad. Esto también es cierto para Irlanda, donde aquellos que tienen un pasaporte y una licencia de conducir tienen menos necesidad de la tarjeta de pasaporte. La tarjeta de pasaporte se puede utilizar para viajar a 31 países de la Unión Europea, el Espacio Económico Europeo, incluida Suiza.

Sin embargo, incluso en aquellos países del EEE que imponen un requisito de tarjeta de identidad nacional a sus ciudadanos (por encima de cierta edad), generalmente no es necesario llevar las tarjetas de identidad en todo momento.

Uso fuera del propio país Los ciudadanos de la EEE y Suiza que ejercen su derecho a la libre circulación en otro Estado miembro del EEE o Suiza tienen derecho a utilizar su tarjeta de identidad nacional como documento de identificación no solo ante las autoridades gubernamentales, sino también ante los proveedores de servicios del sector privado. Por ejemplo, cuando un supermercado en los Países Bajos se niega a aceptar una tarjeta de identidad nacional alemana como prueba de edad cuando un ciudadano alemán intenta comprar un producto restringido por edad e insiste en la presentación de un pasaporte emitido por los Países Bajos o una licencia de conducir u otro documento de identidad, el supermercado estaría, en efecto, discriminando a esta persona por su nacionalidad en la prestación de un servicio, contraviniendo así la prohibición en Art 20(2) de la Directiva 2006/123/CE de trato discriminatorio relacionado con la nacionalidad de un destinatario de servicios en las condiciones de acceso a un servicio que están disponibles para el público en general por un proveedor de servicios. En aquellos países del EEE cuyos ciudadanos están obligados por ley a obtener una tarjeta de identidad nacional, solo una minoría tiene un pasaporte, ya que no es necesario para viajar por gran parte de Europa.

Uso en terceros países Las tarjetas de identidad nacionales a menudo son aceptadas en otras partes del mundo con fines de identificación no oficiales (como verificación de edad en establecimientos comerciales que sirven o venden alcohol, o registro en hoteles) y a veces con fines oficiales como prueba de identidad y nacionalidad ante las autoridades (especialmente las tarjetas legibles por máquina).

A partir del 1 de julio de 2021, los pasaportes y tarjetas de identidad de la EEE (excepto los irlandeses) ya no son aceptados para demostrar el derecho a alquilar en el Reino Unido, por lo que se requiere que los ciudadanos de la EEE proporcionen evidencia de su estatus migratorio legal.