¿Los bueyes bajan cuando los pesebres están llenos? (, también traducida como ¿Braman los bueyes, cuando sus pesebres están llenos?), a veces llamada The Ruined Strength () y también en español Rugen los bueyes es una épica realista de 1875 de Panas Myrny y Ivan Bilyk, en ucraniano Рудченко Іван Якович. Centrada en la aldea de Pisky en la actual Óblast de Poltava, la novela se centra en la historia de la aldea desde la liquidación del Sich Zaporozhian hasta la reforma emancipadora de 1861.
Publicada originalmente por Panas Myrny como novela corta bajo el título de Chipka en 1872, la obra fue ampliada posteriormente con la ayuda de Ivan Bilyk, ampliando ampliamente su alcance y escala. Inicialmente estaba previsto que se imprimiera a mediados de 1876, pero la publicación fue desbaratada por el Ems Ukaz, que prohibió la impresión en ucraniano, y fue enviada a Ginebra, donde fue publicada por el intelectual ucraniano exiliado Mykhailo Drahomanov en 1880. Do Oxen Low es la obra más conocida de Myrny, y está considerada por PEN Ucrania como una de las mayores obras de la literatura ucraniana de la historia. Ha sido elogiada por su descripción de la servidumbre en Rusia, la autocracia zarista y la resistencia ucraniana al Imperio ruso.
Trama Do Oxen Low se centra principalmente en el pueblo de Pisky en Ucrania Central, aunque también se incluyen otras localizaciones, como el sur de Ucrania, Rusia propiamente dicha y Hungría. A lo largo de la novela hay tres hilos argumentales principales, que transcurren simultáneamente en el periodo de aproximadamente un siglo comprendido entre la liquidación del Sich de Zaporozh de 1775 y la reforma emancipadorade 1861 que condujo a la abolición de la servidumbre. Dos de ellos reflejan la resistencia de los ucranianos al Imperio ruso, mientras que otro refleja el latifundismo en Ucrania.
El protagonista de tres de las cuatro secciones del libro es Nikifor Ivanovich "Chipka" Varenichenko, campesino de Pisky e hijo bastardo. Chipka desarrolla un fuerte sentimiento de resentimiento hacia el mundo después de haber sido acosado por otros niños, golpeado por su madre y soportado una grave pobreza. Desarrolla un fuerte sentido de la justicia y se opone a "la vida que había dividido a la gente en amos y siervos". Una parte del libro (la segunda) se divide entre la familia de cosacos Hudz y la familia Polski, terratenientes de Pisky. Las historias de las familias Hudz y Polski se entrecruzan con frecuencia con la de Chipka, sobre todo a medida que avanza la historia. Primera parte Chipka se convierte en pastor de Ulas, un siervo del terrateniente Polski, y disfruta enormemente del trabajo, en contraste con su anterior y efímera etapa como peón ganadero. Trabajando para Ulas, la familia de Chipka empieza por fin a tener fortuna económica, que se acrecienta tras la muerte de un pariente lejano que les hace adquirir una parcela de tierra de labranza. Sin embargo, la muerte de su abuela, seguida de la revelación por parte de Ulas tanto de su temor a ser secuestrado por el terrateniente como de la verdadera historia del padre de Chipka, intensifican el odio de Chipka hacia "los amos".
Al final del verano, Ulas se convierte en criado y Chipka propone a la comuna que ocupe su lugar como jefe de los pastores. Rechazado, se convierte en agricultor en la parcela de su familia, cultivando centeno. Un día, mientras examina sus cultivos, se encuentra con una mujer, de la que se enamora al instante. Ella huye y Chipka, fascinado, vuelve al día siguiente y la encuentra haciendo una corona ucraniana. Tras besarla, ambos hablan brevemente antes de que ella regrese a casa. Tras descubrir dónde vive la mujer y su nombre (Halya), Chipka pierde gran parte de su pesimismo anterior y comienza a regresar con frecuencia a su campo, deseando volver a verla.
El foco de atención se desplaza entonces a Hritsko. Tras la marcha de Ulas, Hritsko se convierte en temporero y viaja al sur. Hritsko se dedica a su trabajo en un esfuerzo por ganar dinero para comprar una granja, pero sólo gana cien rublos. Sin desanimarse, continúa trabajando durante el invierno, viajando a Jersón. Aunque tiene éxito, decide quedarse hasta el otoño siguiente y seguir ganando dinero. A su regreso, Hritsko compra una casa y se convierte en una de las personas más prestigiosas del pueblo. Sin embargo, su nueva riqueza le lleva a despreciar a los pobres. Finalmente, se enamora de una sirvienta. A pesar de su falta de riqueza o belleza, se casan y ambos se trasladan a la granja de Hritsko. Allí se convierten en la pareja ideal para los aldeanos, mantienen una relación positiva y siguen acumulando riquezas. Segunda parte La segunda parte comienza volviendo a centrar la historia en la familia Hudz. Comienza con Mirin, un cosaco zaporozhiano. Tras la liquidación del Sich, se casa con Marina, hija de otro cosaco, y se establece. El hijo de la pareja, Iván, se convierte en campesino, madurando en un contexto de creciente desigualdad en las antiguas tierras de los Sich, y Mirin lamenta que la antigua igualdad de los Sich haya sido sustituida por la autocracia zarista. A menudo debate con sus compañeros ancianos, mientras que los residentes más jóvenes, descontentos por la vida bajo Rusia, se ponen de su parte. Tras la anexión de Yedisan a Rusia, Mirin permite que Iván se case. Con su esposa, tiene tres hijos. Maxim, el mayor, está fascinado por las historias de Mirin sobre el Sich de Zaporozh, pero el señor Polski, antiguo miembro de la szlachta que había alcanzado el rango de general bajo Rusia, pronto se convierte en señor del señorío de Pisky.
Mirin no tarda en desaparecer. Poco después, el ejército ruso desciende sobre el pueblo para imponer el señorío de Polski. La población, atemorizada, se dispersa hacia sus hogares, pero Mirin no tarda en regresar a Ivan con un certificado del gobierno que garantiza la liberación de la familia de la servidumbre. Los habitantes de Pisky pronto se dividen en dos partes: los libres y los siervos de Polski. Tras la muerte del general Polski, las tierras pasan a manos de su esposa, que se muestra aún más tiránica y propensa a la ucraniofobia. Tras la muerte de la señora, le sucede su hijo mayor. Éste toma como sirviente al futuro padre de Chipka, sólo para descubrir que es un inútil.
De vuelta a la familia Hudz, los hijos de Iván se crían disfrutando de su estilo de vida agrario. Maxim, sin embargo, ansía la libertad y se convierte en un bromista del pueblo. Hartos, sus padres le ordenan que se aliste en el ejército, y él acepta inmediatamente. Se convierte en miembro de la Guardia Imperial Rusa. Durante este tiempo, descubre el modo de vida ruso y se siente desconcertado, ya que contrasta la violencia de Rusia con la pacífica vida en la estepa. Durante la Revolución Húngara de 1848, es enviado como parte de la fuerza expedicionaria rusa para apoyar a Austria. Maxim ve morir en combate a sus compañeros ucranianos y es ascendido a sargento mayor.
Pronto conoce a Yavdokha, una aldeana ucraniana criada en la pobreza. Los dos tienen una hija, llamada Halya, y Maxim regresa a Pisky después de treinta años de servicio para encontrar un pueblo completamente cambiado. Maxim renueva la casa de su padre para que sea grande y espaciosa, pero, al igual que Hritsko, su riqueza le lleva a despreciar al campesinado. Pronto se traslada a una aldea cercana, urbanizándola. Se recluye en ella y la aísla del mundo, por lo que muchos creen que ha muerto. Tercera parte Por decisión del gobierno ruso, la tierra de Chipka pasa a manos de un sobrino del pariente fallecido de Chipka. Éste decide demandar y, en su furia, asusta a Halya. Conoce a Porokh, que escribe peticiones para los aldeanos de Pisky, y le escucha despotricar sobre cómo la familia Polski le ha arruinado económicamente. La ira de Porokh aviva el creciente odio de Chipka hacia "los amos", y Chipka se queda a pasar la noche. Al día siguiente, se encuentra con el secretario judicial Chizik, que le exige cincuenta rublos para quedarse con sus tierras. Furioso, Chipka se marcha. En la cabaña de Porokh, bebe y el alcohol, combinado con su ira, hace que se quede dormido. Porokh roba el dinero de Chipka, los ahorros de su madre, que había traído para pagar el pleito.
De vuelta a Pisky, Chipka empeña su abrigo para beber. Los otros aldeanos se reúnen pronto para verle beber mientras expresa su furia por las injusticias del gobierno, y hace tres amigos:. Lushnya, Matnya y Patsyuk, los tres antiguos siervos. Los tres se aprovechan de Chipka, empeñando las posesiones de su familia para comprar alcohol. Incapaz de hacer frente a la situación, su madre hace que la oficina de volost lo detenga, pero los amigos lo liberan y lo acompañan a gritar a su madre. Ella se marcha y Chipka sigue cayendo en el alcoholismo.
Chipka y sus amigos deciden vender su centeno para obtener beneficios, pero tienen problemas cuando Chipka se niega a venderlo a un judío. Tras emborracharse con el vodka que Matnya robó, revela que sólo se lo venderá a Hritsko. Mientras discute la venta con su amigo, Chipka describe a Hritsko y a su mujer la pérdida de sus tierras y el soborno de Chizhik, y éstos quedan convencidos. La esposa de Hritsko llega a simpatizar con Chipka, comparando la injusticia contra él con su propia experiencia como huérfana.
En medio de una pelea de borrachos con los amigos, Chipka se acuerda de Porokh y de la injusticia de los terratenientes, y decide dedicarse al robo. Roba el grano del terrateniente local, mata a un vigilante y después es detenido. Finge su inocencia ante los funcionarios y es puesto en libertad. Al día siguiente, el jefe de los volostas es lazado en su habitación y los asaltantes se llevan su dinero. También el empleado del volost es atado en su casa. No se encuentra a los responsables: Chipka ha escondido el dinero. Mientras tanto, Hritsko, celoso de la preocupación de su esposa por Chipka, se deleita contándole sus hazañas, mientras ella se horroriza de sus crímenes.
Con el período de transición de dos años que sigue a la reforma de la emancipación, los residentes de Pisky se vuelven ansiosos por la emancipación, con la excepción de Chipka y los amigos, que están demasiado borrachos para preocuparse. Las Navidades traen consigo juergas de borrachera, que conducen a la expresión generalizada del resentimiento hacia la servidumbre. Cuando llega Epifanía, los aldeanos creen que han sido engañados, ya que los señores exigen una compensación. Se movilizan y marchan hacia la casa señorial de los Polski, donde exigen el pago del trabajo de los dos últimos años. El terrateniente se niega, y los siervos comienzan a abuchear y protestar, permaneciendo en el patio de la casa solariega hasta el anochecer.
El terrateniente huye, y un grupo de soldados desciende sobre Pisky para disolver a los siervos. Éstos se niegan a rendirse, se reúnen en el centro de la aldea y comienzan a luchar con los soldados. En medio del caos, Ulas cae al suelo y es arrastrado. Chipka, testigo de la caída de Ulas, se enfurece y se une a los campesinos. Los amigos huyen, pero Chipka persiste a pesar de las continuas palizas. Reconoce la inutilidad de los compañeros, los maldice y se va a la taberna.
Chipka sueña que ha matado al vigilante, que ha abandonado a Ulas y a su madre, y que los terratenientes oprimen al campesinado. Se imagina a Halya reprendiéndole por sus crímenes y la maldice mientras Pisky arde en llamas. Al despertar, encuentra la ciudad en silencio, tras haber sido sometida por los soldados.