miniaturadeimagen|366x366px| Un año después de la elección de Donald Trump como presidente de los Estados Unidos, los usuarios estadounidenses de Facebook de derecha e izquierda política casi no compartían intereses comunes. La polarización política en los Estados Unidos es un componente destacado de la política de dicho país. Los académicos distinguen entre polarización ideológica (diferencias entre las posiciones políticas) y polarización afectiva (un disgusto y desconfianza hacia los grupos políticos ajenos), las cuales son evidentes en Estados Unidos. En las últimas décadas, el país ha experimentado un mayor aumento de la polarización ideológica y afectiva que democracias comparables.

Las diferencias en ideales políticos y objetivos políticos son indicativos de una democracia saludable. Las interrogantes académicas consideran los cambios en la magnitud de la polarización política a lo largo del tiempo, hasta qué punto la polarización es una característica de la política y la sociedad estadounidenses, y si ha habido un cambio desde centrarse en los triunfos hacia dominar a los percibidos como aborrecibles partidarios del partido contrario.

La polarización entre los legisladores estadounidenses es asimétrica, ya que ha sido impulsada principalmente por un giro hacia la derecha entre los republicanos en el Congreso. La polarización ha aumentado desde la década de 1970, con rápidos aumentos a partir de la década de 2000. Para 2014, el Pew Research Center publicó que los miembros de ambos partidos que tienen opiniones desfavorables del partido contrario se habían duplicado desde 1994, mientras que aquellos que tienen opiniones muy desfavorables del partido contrario se encuentran en niveles récord a partir de 2022.

Definición miniaturadeimagen|350x350px| El porcentaje de personas que adoptaron entre 0 y 7 posiciones "demócratas" en 7 temas. Según los profesores de psicología Gordon Heltzel y Kristin Laurin, la polarización política se produce cuando «subconjuntos de una población adoptan actitudes cada vez más diferentes hacia los partidos y sus miembros (es decir, polarización afectiva), así como hacia ideologías y políticas (polarización ideológica)». El Pew Research Center define la polarización política como «la enorme y creciente brecha entre liberales y conservadores, republicanos y demócratas».

La polarización se ha definido como un proceso y un estado en el que se puede estar. Un aspecto definitorio de la polarización, aunque no su única faceta, es una distribución bimodal en torno a puntos de vista o filosofías en conflicto. En general, definir un umbral en el que una cuestión está «polarizada» es impreciso; sin embargo, detectar la tendencia de la polarización (creciente, decreciente o estable) es más sencillo.

Un concepto relacionado es el de homogeneidad partidaria, que describe las similitudes de los distritos electorales de dos funcionarios del mismo partido. También existe la polarización partidista, que se refiere a la brecha entre el electorado típico de un partido en comparación con el otro en un sistema bipartidista.

Historia

Gilded Age La Edad Dorada de finales del (c. 1870 – 1900) se considera uno de los períodos más polarizados políticamente en la historia de Estados Unidos, con violencia política abierta y un discurso político altamente polarizado. Un evento clave durante esta era fue la elección de 1896, que según algunos estudiosos condujo a una era de gobierno unipartidista, creó «asientos seguros» para que los funcionarios electos construyeran carreras como políticos, aumentó la homogeneidad partidaria y la polarización partidaria. La polarización política en general se intensificó: los republicanos fortalecieron su control en las áreas industriales y los demócratas perdieron terreno en el norte y el alto Medio Oeste.

Décadas de 1950 y 1960 Las décadas de 1950 y 1960 estuvieron marcadas por altos niveles de bipartidismo político, los resultados de un «consenso» en la política estadounidense posterior a la Segunda Guerra Mundial, así como por la diversidad ideológica dentro de cada uno de los dos partidos principales.

1990 – presente Los medios y las figuras políticas comenzaron a abrazar la narrativa de la polarización a principios de la década de 1990, siendo un ejemplo notable el discurso de Pat Buchanan en la Convención Nacional Republicana de 1992. En el discurso declaró una guerra cultural por el futuro del país. En 1994, el Partido Demócrata perdió el control de la Cámara de Representantes por primera vez en cuarenta años. El Congreso se volvió republicano por primera vez desde 1952. La narrativa de la polarización política se convirtió en un tema recurrente en las elecciones de 2000 y 2004. Después de que el presidente George W. Bush apenas ganara la reelección en 2004, el historiador inglés Simon Schama señaló que Estados Unidos no había estado tan polarizado desde la guerra civil estadounidense, y que un nombre más apropiado podría ser Estados Divididos de América.

De 1994 a 2014, la proporción de estadounidenses que expresaron opiniones «consistentemente liberales» o «consistentemente conservadoras» se duplicó del 10% al 21%. En 1994, el republicano promedio era más conservador que el 70% de los demócratas, en comparación con más conservador que el 94% de los demócratas en 2014. El demócrata promedio pasó de ser más liberal que el 64% de los republicanos a más liberal que el 92% de los republicanos durante la misma época. Por el contrario, las familias se están volviendo más homogéneas políticamente. En 2018, el 80% de los matrimonios tenían alineación conyugal en cuanto a afiliación partidista. El acuerdo entre padres e hijos fue del 75%. Ambos representan aumentos significativos con respecto a la homogeneidad familiar en la década de 1960. Un estudio de 2022 encontró que había habido un aumento sustancial desde 1980 en la polarización política entre los adolescentes, impulsada por la influencia de los padres.

Un estudio de la Universidad de Brown publicado en 2020 encontró que Estados Unidos se estaba polarizando más rápidamente en comparación con otros países democráticos como Canadá, Reino Unido, Alemania y Australia. Según los politólogos de la Universidad Stony Brook, Yanna Krupnikov y John Barry Ryan, la polarización en la política estadounidense es principalmente un fenómeno entre estadounidenses que están profundamente involucrados en la política y son muy expresivos sobre sus opiniones políticas. Los estadounidenses que no están tan involucrados en política no están tan polarizados.

Cuestiones políticamente polarizadoras En febrero de 2020, un estudio realizado por el Pew Research Center destaca los problemas políticos actuales que tienen mayor partidismo. Con diferencia, abordar el cambio climático fue el tema más partidista: sólo el 21% de los republicanos lo consideraba una prioridad política máxima, frente al 78% de los demócratas. Entre las cuestiones que también son extremadamente partidistas se incluyen la protección del medio ambiente, la reforma de la política de armas y el refuerzo de la fuerza militar del país. Estas diferencias en las prioridades políticas surgen a medida que tanto demócratas como republicanos desvían su atención de mejorar la economía. Desde 2011, ambos partidos han ido colocando gradualmente la estimulación económica y el crecimiento del empleo en un lugar más bajo de su lista de prioridades, y los demócratas han experimentado una disminución de importancia más pronunciada en comparación con los republicanos. Esto contrasta marcadamente con la década de 1990, cuando tanto demócratas como republicanos compartían puntos de vista similares sobre el cambio climático y mostraban un acuerdo significativamente mayor. Una encuesta de 2017 realizada por Gallup identifica cuestiones en las que la brecha partidista ha aumentado significativamente en un período de unos quince años. Para los republicanos, el cambio más significativo fue la idea de que «el gobierno federal tiene demasiado poder», con un 39% de los republicanos de acuerdo con esa noción en 2002, frente a un 82% de acuerdo en 2016. En el lado demócrata, el mayor cambio fue la creciente favorabilidad hacia Cuba, pasando del 32% en 2002 al 66% en 2017. En última instancia, a medida que el partidismo continúa permeando y dominando las políticas, los ciudadanos que adhieren y se alinean con los partidos políticos se polarizan cada vez más.

Causas potenciales

El Congreso lidera al público Algunos académicos sostienen que los partidos divergentes han sido una de las principales fuerzas impulsoras de la polarización a medida que las plataformas políticas se han vuelto más distantes. Esta teoría se basa en tendencias recientes en el Congreso de los Estados Unidos, donde el partido mayoritario prioriza las posiciones que están más alineadas con su plataforma partidista e ideología política. La adopción de posiciones ideológicamente más distintas por parte de los partidos políticos puede causar polarización tanto entre las élites como entre el electorado. Por ejemplo, después de la aprobación de la Ley de Derecho al Voto, el número de demócratas conservadores en el Congreso disminuyó, mientras que el número de republicanos conservadores aumentó. Dentro del electorado durante la década de 1970, los demócratas del sur se inclinaron hacia el Partido Republicano, mostrando polarización tanto entre las élites como entre el electorado de ambos partidos principales.

Los recaudadores de fondos políticos y los donantes también pueden ejercer una influencia y un control significativos sobre los legisladores. Se espera que los líderes del partido sean productivos recaudadores de fondos para apoyar las campañas del partido. Después de Ciudadanos Unidos contra la Comisión Federal Electoral, los intereses especiales en los EE. UU. pudieron tener un gran impacto en las elecciones a través de un aumento del gasto no revelado, en particular a través de los súper comités de acción política. Algunos, como el escritor de opinión del Washington Post, Robert Kaiser, argumentaron que esto permitió que personas ricas, corporaciones, sindicatos y otros grupos impulsaran las plataformas políticas de los partidos hacia extremos ideológicos, lo que resultó en un estado de mayor polarización. Otros académicos, como Raymond J. La Raja y David L. Wiltse, señalan que esto no es necesariamente cierto para los donantes masivos de campañas políticas. Estos académicos sostienen que un único donante que está polarizado y contribuye con grandes sumas de dinero a una campaña no parece llevar a un político hacia los extremos políticos.

La polarización entre los legisladores estadounidenses es asimétrica, ya que ha sido impulsada principalmente por un giro sustancial hacia la derecha entre los republicanos del Congreso desde la década de 1970, junto con un giro mucho menor hacia la izquierda entre los demócratas del Congreso, que se produjeron principalmente a principios de la década de 2010 y sobre todo en cuestiones sociales, culturales y religiosas.

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