Las elecciones generales de Antigua y Barbuda de 2004 tuvieron lugar el 23 de marzo del mencionado año con el objetivo de renovar los diecisiete escaños de la Cámara de Representantes, sobre la base de cuya composición se integró el Senado, configurando el Parlamento de Antigua y Barbuda para el período 2004-2009. Fueron las quintas elecciones desde la independencia de Antigua y Barbuda, así como las decimoterceras elecciones regulares de la historia antiguana y las duodécimas bajo sufragio universal.Dieter Nohlen (2005) Elections in the Americas: A data handbook, Volume I, p66 Se trató, asimismo, de las primeras elecciones administradas por la Comisión Electoral de Antigua y Barbuda, ente independiente del gobierno, lo que condujo a que se las considerara las primeras elecciones completamente libres y justas desde la independencia. 2004 Antigua and Barbuda general elections - Caribbean Elections
Frente a la intensa presión internacional y las protestas impulsadas por la oposición, el régimen de Lester Bird, del Partido Laborista de Antigua (ALP), accedió a implementar las reformas al sistema electoral de la isla recomendadas por el Grupo de Observadores de la Mancomunidad de Naciones. Asimismo, se liberalizaron los medios de comunicación, antes fuertemente dominados por el ALP, permitiendo el establecimiento de estaciones de radio y televisión independientes o favorables al opositor Partido Progresista Unido (UPP) de Baldwin Spencer. Antigua and Barbuda general election - 23 March 2004 - The Report of the Commonwealth Expert Team El deterioro de la situación económica debido a la creciente deuda del sector público y el déficit de cuentas corrientes del país había provocado una desaceleración de la inversión extranjera directa, lo que fortaleció la posición de la oposición. La campaña se consideró mucho más pacífica que las realizadas anteriormente, pero siguió dominada por ataques personales y acusaciones de corrupción contra la familia Bird. Antigua Opposition Celebrates Election of New PM, Voice of America, 24 de marzo de 2004
La elección resultó en una amplia victoria para el UPP, que obtuvo el 55,50% de los votos válidos y una mayoría absoluta de 12 de los 17 escaños parlamentarios contra un 41,94% obtenido por el ALP, garantizando la elección de Baldwin Spencer como primer ministro y poniendo fin a veintiocho años de hegemonía del ALP, con el propio Bird perdiendo el escaño que había ocupado desde 1976. También marcó el fin de casi sesenta años de predominio político de la familia Bird, que no volvería a ocupar el gobierno del archipiélago después de 2004. El triunfo del UPP constituyó el tercer cambio de gobierno por medios electorales en la historia del país, y el primero desde la independencia. La participación fue la más alta de la historia electoral antiguana, con un 91,19% del electorado registrado concurriendo a emitir sufragio. Bird reconoció pacíficamente la derrota al día siguiente de los comicios, y garantizó una transición pacífica.
En Barbuda ni el UPP ni el ALP se presentaron, sino que respaldaron respectivamente las candidaturas de Trevor Walker, del Movimiento Popular de Barbuda (BPM), y Arthur Nibbs, del Movimiento Popular por el Cambio de Barbuda (BPMC). El día de las elecciones, Walker y Nibbs empataron con 400 votos cada uno, lo que requirió que se repitiera la elección el 20 de abril. En la repetición Walker (con el apoyo del UPP) derrotó a Nibbs por una diferencia de 14 votos, ampliando la mayoría del gobierno a 13 escaños. Walker asumió como ministro de Asuntos de Barbuda en el gobierno de Spencer, la primera vez desde la independencia en la que el representante de Barbuda asumía un cargo en el gobierno central.
Contexto Las elecciones de 1999 dieron al Partido Laborista de Antigua (ALP), encabezado por el primer ministro Lester Bird, su sexta victoria consecutiva, con 12 escaños contra 4 del Partido Progresista Unido (UPP) del líder de la Oposición Baldwin Spencer y 1 del Movimiento Popular de Barbuda (BPM). Sin embargo, los comicios fueron considerados profundamente irregulares por los grupos de observación internacional y la oposición no reconoció el resultado, denunciando fraude electoral.Freedom House, Freedom in the World: The Annual Survey of Political Rights & Civil Liberties, 1999–2000 (2000). University Press of America, pp. 117–119. A los comicios siguió una huelga de hambre encabezada por Spencer, exigiendo una reforma en el sistema electoral, cuyas autoridades estaban controladas por el gobierno, así como reclamando una mayor libertad de prensa. El Grupo de Observadores de la Mancomunidad de Naciones publicó un informe crítico con el proceso electoral, proponiendo la creación de una Comisión Electoral independiente. Presionado por la difícil situación interna, en medio de protestas opositoras y una respuesta internacional negativa (con un creciente aislamiento por la presunta participación del régimen del ALP en casos de corrupción bancaria global), el gobierno de Bird accedió a implementar las reformas propuestas. La Comisión Electoral de Antigua y Barbuda (ABEC) fue creada en diciembre de 2001. Asimismo, el gobierno cumplió su promesa de privatizar algunos de los medios de comunicación controlados por el Estado para permitir su liberalización, y autorizó la creación de emisoras de radio y televisión bajo el auspicio de los partidos opositores, equilibrando el panorama de medios del país.
Aunque los indicadores sociales de Antigua y Barbuda se mantuvieron en general positivos respecto al Caribe anglófono, los primeros años de la década de 2000 vieron la situación macroeconómica del archipiélago deteriorarse, y el nivel de vida cayó considerablemente, lo que repercutió en la popularidad del gobierno. El principal motivo para el deterioro se vio en los desequilibrios fiscales, y los crecientes escándalos de corrupción en torno a la gestión de la familia Bird dieron validez a las acusaciones de la oposición de que la falta de transparencia obstaculizaba la administración pública. El disparo de la deuda externa como consecuencia de décadas de mala gestión contribuyó a estos desequilibrios. COOPERATION BETWEEN THE EUROPEAN UNION AND ANTIGUA & BARBUDA - JOINT ANNUAL REPORT, 2004 El gobierno respondió a la suba del desempleo aumentando el gasto público y para absorber a los desempleados como trabajadores estatales, generando un aumento cada vez mayor de los gastos corrientes. Mientras que los ingresos fiscales del país en 2003 eran los más bajos de la Organización de Estados del Caribe Oriental, Antigua y Barbuda era uno de los Estados con mayor proporción de empleados públicos del mundo, con cerca del 40% de la fuerza laboral. Mientras tanto, el país llegó a 2004 con nuevos escándalos cuando se acusó al gobierno de Bird de malversar de fondos del programa nacional de seguro médico del país, mientras que surgieron rumores en torno a la propia vida personal del primer ministro, con denuncias de que él y su hermano habían consumido drogas y sostenido relaciones sexuales con una menor de edad.
Sistema electoral Mapa Circunscripción Parlamentarios 430px St. John's City West Gaston Browne ALP St. John's City East John St. Luce ALP St. John's City South Steadroy Benjamin ALP St. John's Rural West Baldwin Spencer UPP St. John's Rural South Vere Bird Jr. ALP St. John's Rural East Lester Bird ALP St. John's Rural North Bernard Percival ALP St. Mary's North Molwyn Morgorson Joseph ALP St. Mary's South Hilson Baptiste UPP All Saints East & St. Luke Charlesworth T. Samuel UPP All Saints West Hilroy Humphreys ALP St. George Nathaniel Francis UPP St. Peter Longford Jeremy ALP St. Philip North Robin Kensworth Yearwood ALP St. Philip South Sherfield Bowen ALP St. Paul Rodney Williams ALP Barbuda Hilbourne Frank BPM
Las elecciones se realizaron bajo el texto constitucional de 1981 y la Ley de Representación del Pueblo del 31 de octubre de 1975, con las reformas a la misma sancionadas en 2001 y 2002. Bajo este marco constitucional, Antigua y Barbuda era una monarquía constitucional dentro de la Mancomunidad de Naciones con un sistema parlamentario basado en el modelo Westminster. La reina Isabel II era la Reina de Antigua y Barbuda y jefa de estado ceremonial, representada localmente por el Gobernador General Wilfred E. Jacobs, mientras que el jefe de gobierno y titular efectivo del poder ejecutivo recaía en la figura de un primer ministro sometido a la confianza del Parlamento bicameral compuesto por la Cámara de Representantes elegida por voto popular mediante escrutinio mayoritario uninominal para un mandato máximo de cinco años y un Senado designado sobre la base de los resultados de las elecciones de la Cámara. Representation of the People's Act (1975)
La Cámara de Representantes se compone de diecisiete escaños elegidos por escrutinio mayoritario uninominal. El país se encuentra dividido en diecisiete circunscripciones, cada una de las cuales está representada por un miembro del Parlamento elegido por simple mayoría de votos. Antigua and Barbuda House of Representatives - Electoral System, Unión Interparlamentaria El partido o grupo político que logre sumar una mayoría de al menos nueve de los diecisiete escaños forma gobierno y designa al primer ministro, mientras que el líder del partido con más escaños que no forme parte del gobierno ocupa el cargo de líder de la Oposición. Constitution of Antigua and Barbuda (1981) El Senado, por su parte, se compone también de diecisiete escaños enteramente designados por el Gobernador General en representación del monarca y siguiendo determinados consejos. Diez senadores se designan por consejo del primer ministro, cuatro por consejo del líder de la Oposición y tres en representación de Barbuda, designados a la razón de uno por consejo del primer ministro, uno por el Consejo de Barbuda y otro a discreción del Gobernador General.Senate
Todos los ciudadanos de la Mancomunidad de Naciones de al menos dieciocho años de edad que posean los requisitos de residencia o domicilio tienen derecho a votar en las elecciones a la Cámara de Representantes. Por su parte, los ciudadanos que tengan al menos veintiún años de edad, hayan residido en el país durante un mínimo de doce meses inmediatamente anteriores al día de la nominación y sean capaces de hablar y leer el idioma inglés con fluidez suficiente para permitirles participar activamente en los procedimientos parlamentarios están calificados para convertirse en miembros del Parlamento. Están inhabilitadas las personas que deban lealtad a un Estado extranjero, los que tengan una quiebra sin liberal, las personas declaradas mentalmente insanas, condenadas a muerte o prisión por un período de al menos doce meses, y aquellos relacionados con delitos electorales o culpables de ciertos delitos dentro de los diez años anteriores. El mandato parlamentario es incompatible con determinados cargos públicos, responsabilidades electorales y el cargo de ministro de religión.
Una serie de reformas a la Ley de Representación del Pueblo establecieron la Comisión Electoral de Antigua y Barbuda el 3 de diciembre de 2001, en reemplazo de la oficina del Supervisor de Elecciones responsable ante el gobierno. La jerarquía de la Comisión, compuesta por cinco miembros, debía basarse en la composición del Parlamento, con el primer ministro nominando a dos miembros, el líder de la Oposición nominando a otro. El Consejo Cristiano de Antigua y la Asociación Evangélica Unida nominarían a otro miembro, mientras que la Cámara de Comercio e Industria de Antigua y Barbuda, así como la Federación de Empleadores de Antigua y Barbuda, nominarían al miembro final. La Comisión, un ente electoral imparcial e independiente, tendría la responsabilidad de administrar el proceso electoral, confeccionar el registro de votantes y garantizar la transparencia de las elecciones.
Partidos contendientes Partido Laborista de Antigua