Las elecciones generales de Antigua y Barbuda de 1999 tuvieron lugar el 9 de marzo del mencionado año con el objetivo de renovar los diecisiete escaños de la Cámara de Representantes, sobre la base de cuya composición se integró el Senado, configurando el Parlamento de Antigua y Barbuda para el período 1999-2004. Fueron las cuartas elecciones desde la independencia de Antigua y Barbuda, así como las duodécimas elecciones regulares de la historia antiguana y las undécimas bajo sufragio universal.Dieter Nohlen (2005) Elections in the Americas: A data handbook, Volume I, p66 Asimismo, se trató de los últimos comicios administrados por el Supervisor de Elecciones dependiente de la oficina del primer ministro, antes de la creación de la Comisión Electoral de Antigua y Barbuda como ente electoral independiente. 1999 Antigua and Barbuda general elections - Caribbean Elections
El gobernante Partido Laborista de Antigua (ALP), en el poder desde 1976 y liderado desde 1994 por Lester Bird, buscó un nuevo mandato en el poder en medio de acusaciones de corrupción y autoritarismo. A pesar de haber ganado con una plataforma de renovación y cambio al suceder a su padre, Vere Bird, el gobierno de Lester Bird continuó acosado por escándalos, destacando las revelaciones en 1998 por parte del Servicio de Aduana de los Estados Unidos de que el régimen del ALP estaba involucrado en «el mayor fraude de lavado de dinero no relacionado con narcóticos», jamás descubierto por la entidad. El opositor Partido Progresista Unido (UPP), liderado por Baldwin Spencer, centró su campaña en la transparencia gubernamental y el cambio político. Al igual que en anteriores elecciones antiguanas, grupos de observadores independientes cuestionaron la atmósfera de la campaña, el control del ALP sobre los medios de comunicación y el uso de la intimidación policial en contra de las manifestaciones opositoras.Freedom House, Freedom in the World: The Annual Survey of Political Rights & Civil Liberties, 1998–1999 (1999). University Press of America, pp. 117–119.
De acuerdo con los resultados oficiales, las elecciones vieron al ALP revalidar su mayoría absoluta con un 52,94% de los votos válidos y 12 de los 17 escaños, garantizando la reelección de Bird como primer ministro, mientras que el UPP obtuvo el 44,45% de los votos y 4 escaños. Hilbourne Frank, al frente del regionalista Movimiento Popular de Barbuda (BPM) y aliado del UPP, fue reelegido para un tercer mandato como parlamentario por Barbuda. El resultado en términos territoriales fue prácticamente el mismo que el de las anteriores elecciones, aunque el ALP logró arrebatar al UPP los escaños de St. John's City West (con Gaston Browne, futuro primer ministro, como candidato) y St. Philip South. Mientras tanto, el UPP logró arrebatar al ALP la circunscripción de St. George por un margen de solo 5 votos. De este modo, el ALP logró obtener un escaño más respecto a 1994 a pesar de haber perdido ventaja en el voto popular nacional. Los demás partidos y candidatos independientes sumaron a penas un 1,34% de los votos. La participación oficial fue del 63,61% del electorado registrado.
Los comicios fueron denunciados como «profundamente defectuosos» por los observadores de la Mancomunidad de Naciones, y la oposición desreconoció el resultado, denunciando fraude electoral. La elección fue mucho más ajustada de lo evidenciado por los porcentajes, pues muchos escaños se definieron por unas pocas decenas de votos, y de haber obtenido 554 votos más, el UPP habría ganado la mayoría. Reportes posteriores determinaron que las irregularidades afectaron críticamente el resultado y que el UPP probablemente habría podido ganar las elecciones si estas hubieran sido libres y justas.Freedom House, Freedom in the World: The Annual Survey of Political Rights & Civil Liberties, 1999–2000 (2000). University Press of America, pp. 117–119. Spencer criticó el manejo del proceso e inició una huelga de hambre exigiendo una reforma electoral. Ante las recomendaciones persistentes de las instituciones de la Mancomunidad y la presión internacional, sumado a un aumento del descontento interno, el régimen de Bird accedió a establecer un órgano independiente a cargo de administrar las futuras elecciones, siendo creada la Comisión Electoral de Antigua y Barbuda en 2001.
Contexto Las elecciones de 1994 estuvieron marcadas por el retiro de Vere Bird después de casi cincuenta años liderando el Partido Laborista de Antigua (ALP), fuerza dominante de la política antiguana. Acusado de presidir un régimen corrupto y autoritario, Bird fue sucedido como primer ministro por su hijo, Lester Bird, que condujo al ALP a la victoria en los comicios en medio de denuncias de fraude electoral, abuso de los recursos públicos e intimidación a los votantes. La elección también vio la irrupción del Partido Progresista Unido (UPP), encabezado por el sindicalista Baldwin Spencer, que consolidó su posición como líder de la Oposición al obtener 5 escaños en Antigua. Aunque crítico la atmósfera de la campaña y la administración electoral, el UPP reconoció el resultado, conformándose con haber mostrado una oposición fuerte. Consciente del creciente descontento público y enfrentando un polo de oposición dentro del propio Partido Laborista, Bird asumió el poder de manos de su padre con la promesa de un gobierno más transparente y eficiente, a pesar de las acusaciones de corrupción que pesaban en torno a su propia figura.
Bird asumió la jefatura del gobierno con la administración pública en crisis debido a la creciente deuda externa, un déficit presupuestario cada vez mayor y una desaceleración en la industria turística. A principios de 1995 implementó un programa de ajuste estructural que incluía diversos aumentos de impuestos y aranceles y fuertes recortes en el gasto en salud, educación e infraestructura básica. Aunque algunos empleados del gobierno fueron despedidos, el sector público (motor del clientelismo y un pilar para garantizar el control del ALP sobre el Estado) continuó constituyendo un 40% de la fuerza laboral. Las condiciones sociales del país y su infraestructura pública se deterioraron gravemente durante los siguientes años. Mientras que algunas habitaciones de hotel en enclaves frente al mar en Antigua costaban hasta 2.000 dólares por noche, muchas calles se encontraban en mal estado, los hospitales públicos carecían del material médico más elemental y más de un 40% de los hogares antiguanos no tenían inodoro.
El año 1995 estuvo marcado por el paso del Huracán Luis. Antigua y Barbuda fue la segunda nación del Caribe más afectada por la catástrofe climática, con tres muertos, cientos de heridos y daños a la propiedad por más de 350 millones de dólares, que representaban más de un 60% del PBI del país. De acuerdo con los reportes del propio gobierno de Bird, el 45% de las casas en Antigua y el 70% en Barbuda sufrieron daños o fueron destruidas. El UPP criticó la gestión del gobierno del desastre, afirmando que el régimen de Bird desvió sumas sustanciales de la ayuda internacional recibida por el fondo de seguridad social para la reconstrucción. Se denunció la desaparición de un millón de EC$ en el marco de un contrato para la compra de materiales de construcción entre el gobierno y el empresario Asot Michael, socio de negocios de Bird que más tarde asumiría como ministro en su gabinete. Bird acusó a la oposición y a los pocos medios de comunicación favorables a ella de «exagerar y tergiversar» la cuestión de la corrupción, negó cualquier irregularidad en el manejo de los fondos y prometió un informe completo al respecto, pero este nunca se publicó. THE FAILINGS OF GOVERNANCE IN ANTIGUA AND BARBUDA, THE ELECTIONS OF 1999, Douglas W. Payne
A finales de la década de 1990, el régimen de Bird comenzó a granjearse una mala reputación internacional. La próspera industria bancaria extraterritorial del país fue repetidamente objeto de preocupación internacional por una regulación y un control inadecuados, que llevaron a un aumento de operaciones bancarias cuestionables, algunas de ellas con presuntos vínculos con el crimen organizado ruso. En 1998, el Servicio de Aduanas de Estados Unidos reveló estos vínculos en lo que llamó «el mayor fraude de lavado de dinero no relacionado con narcóticos jamás descubierto», involucrando a más de cincuenta instituciones bancarias poco reguladas en la isla. El gobierno de Bird respondió con una ofensiva contra los bancos de propiedad rusa, pero se negó a cooperar con autoridades extranjeras y aprobó nuevas regulaciones que restringieron el secreto bancario, llevando a que se acusara al régimen del ALP de buscar encubrir la continuidad de las operaciones delictivas. Ese mismo año, el informe anual de «Libertad en el Mundo» de Freedom House consideró a Antigua y Barbuda como una de las únicas cuatro naciones del continente americano que no podían calificarse como «democracia electoral».
Sistema electoral Mapa Circunscripción Parlamentarios 430px St. John's City West Donald Halstead Ind. St. John's City East John St. Luce ALP St. John's City South Steadroy Benjamin ALP St. John's Rural West Baldwin Spencer UPP St. John's Rural South Vere Bird Jr. ALP St. John's Rural East Lester Bird ALP St. John's Rural North Bernard Percival ALP St. Mary's North Molwyn Morgorson Joseph ALP St. Mary's South Hilson Baptiste UPP All Saints East & St. Luke Charlesworth T. Samuel UPP All Saints West Hilroy Humphreys ALP St. George Adolphus Freeland ALP St. Peter Longford Jeremy ALP St. Philip North Robin Kensworth Yearwood ALP St. Philip South Wilmoth S. Daniel UPP St. Paul Rodney Williams ALP Barbuda Hilbourne Frank BPM
Las elecciones se realizaron bajo el texto constitucional de 1981 y la Ley de Representación del Pueblo del 31 de octubre de 1975. Bajo este marco constitucional, Antigua y Barbuda era una monarquía constitucional dentro de la Mancomunidad de Naciones con un sistema parlamentario basado en el modelo Westminster. La reina Isabel II era la Reina de Antigua y Barbuda y jefa de estado ceremonial, representada localmente por el Gobernador General Wilfred E. Jacobs, mientras que el jefe de gobierno y titular efectivo del poder ejecutivo recaía en la figura de un primer ministro sometido a la confianza del Parlamento bicameral compuesto por la Cámara de Representantes elegida por voto popular mediante escrutinio mayoritario uninominal para un mandato máximo de cinco años y un Senado designado sobre la base de los resultados de las elecciones de la Cámara. Representation of the People's Act (1975)
La Cámara de Representantes se compone de diecisiete escaños elegidos por escrutinio mayoritario uninominal. El país se encuentra dividido en diecisiete circunscripciones, cada una de las cuales está representada por un miembro del Parlamento elegido por simple mayoría de votos. Antigua and Barbuda House of Representatives - Electoral System, Unión Interparlamentaria El partido o grupo político que logre sumar una mayoría de al menos nueve de los diecisiete escaños forma gobierno y designa al primer ministro, mientras que el líder del partido con más escaños que no forme parte del gobierno ocupa el cargo de líder de la Oposición. Constitution of Antigua and Barbuda (1981) El Senado, por su parte, se compone también de diecisiete escaños enteramente designados por el Gobernador General en representación del monarca y siguiendo determinados consejos. Diez senadores se designan por consejo del primer ministro, cuatro por consejo del líder de la Oposición y tres en representación de Barbuda, designados a la razón de uno por consejo del primer ministro, uno por el Consejo de Barbuda y otro a discreción del Gobernador General.Senate