La masacre de la harina, fue la matanza de un gran grupo de personas que tuvo lugar la noche del 29 de febrero de 2024 en el trascurso de la guerra de Gaza, en el que más de 112 civiles palestinos murieron (posteriormente aumentadas a 118) y al menos 760 resultaron heridos cuando el ejército de Israel disparó contra una multitud de civiles palestinos mientras intentaban conseguir alimentos de un convoy que trasportaba ayuda humanitaria por la calle Al-Rashid en la rotonda de Al-Nabulsi, al oeste de la ciudad de Gaza. Debido al gran número de heridos, es probable que el número de víctimas mortales aumente, debido a la falta de recursos en los hospitales de Gaza, como sangre y medicinas, lo que ha llevado a una gran reducción en el funcionamiento de los hospitales.
El Ministerio de Salud de Gaza calificó el suceso de masacre atroz y afirmó que 112 personas habían muerto como consecuencia de los disparos del ejército israelí. Por su parte las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) afirmaron que hubo dos incidentes separados, una estampida que mató a «docenas» y un tiroteo israelí en Wadi Gaza contra civiles que se acercaron a un convoy de ayuda pero «no se alejaron» después de que los soldados realizaran disparos de advertencia.
El ejército israelí reconoció que había efectuado «disparos limitados» por parte de soldados israelíes que se sintieron «amenazados», pero un equipo de la ONU que visitó el día después de la tragedia el hospital Al-Shifa en Gaza, donde habían sido trasladados un gran número de heridos, dijo haber visto «un gran número de heridos de bala». Esta afirmación fue corroborada por el director del hospital Al-Awda, quien afirmó que de los 176 heridos evacuados al hospital, 142 tenían heridas de bala. Las investigaciones de Euro-Mediterranean Human Rights Monitor demuestran que decenas de víctimas sufrieron heridas de bala, en lugar de ser atropelladas o aplastadas.
Al Jazeera y la CNN describieron el ataque como parte de un patrón más amplio de ataques israelíes contra personas que buscaban ayuda humanitaria. La masacre ocurrió un día después de que Carl Skau, director ejecutivo adjunto del Programa Mundial de Alimentos, dijera al Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas que más de 500 000 personas corrían riesgo de sufrir una hambruna inminente en Gaza.
Antecedentes
miniaturadeimagen|Una madre palestina llora sobre el cadáver de su hija de 4 años, fallecida por desnutrición y falta de tratamiento.
El 7 de octubre, militantes de Hamás en la Franja de Gaza irrumpieron en territorio israelí y mataron a más de 1000 israelíes, civiles y soldados. En respuesta, el 9 de octubre, Israel implementó un bloqueo completo en Gaza, impidiendo la entrada de cualquier ayuda humanitaria. El 18 de octubre, Israel anunció que permitiría la entrega de alimentos, agua y medicinas a una «zona segura» en el oeste de Jan Yunis, en el sur de Gaza, distribuidos por las Naciones Unidas. Se observaron continuos problemas con la entrega de ayuda a Gaza, con acusaciones por parte de Israel de que Hamás estaba acumulando y controlando la distribución de la ayuda —después de que las FDI afirmaron que Hamás estaba robando ayuda humanitaria, David M. Satterfield, un alto enviado de Estados Unidos, afirmó que no había pruebas que respaldaran las afirmaciones de Israel—, números fluctuantes de camiones y paquetes de ayuda, destrucción de vehículos de los convoyes humanitarios por parte de las FDI y civiles y funcionarios israelíes bloqueando la ayuda.
Jan Egeland, del Consejo Noruego para los Refugiados, destacó la preocupación por la escasa cantidad de ayuda que se permite ingresar a Gaza y el caos que podría generar, quien describió una entrega de ayuda que fue saqueada por civiles desesperados debido a la escasa cantidad de ayuda. Israel también enfrentó críticas por crear «anarquía» después de matar a la policía de Gaza responsable de salvaguardar la ayuda humanitaria. El 18 de febrero, el Programa Mundial de Alimentos intentó continuar con las entregas de alimento al norte de la Franja, pero la gente desesperada del sur de Gaza se llevó la mayor parte de los alimentos.
Según un informe de las Naciones Unidas del 27 de febrero, más de medio millón de personas en Gaza están al borde de la hambruna, y el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas advierte de una perspectiva real de hambruna para mayo de 2024. Grupos de ayuda internacional han informado que la gente en el norte de Gaza ya se enfrenta a niveles de hambre cercanos a la hambruna. Los funcionarios médicos han informado que un «número significativo» de niños han muerto debido a la desnutrición, y que los palestinos en la ciudad de Gaza se han visto obligados a comer pasto y alimento para animales para sobrevivir. Durante febrero de 2024, solo 2300 camiones cargados con ayuda humanitaria entraron en la Franja de Gaza, aproximadamente la mitad de los que entraron en enero y muy por debajo de los 500 camiones por día antes de que comenzara la guerra.
Antes de la masacre, hubo múltiples informes de ataques israelíes contra convoyes de ayuda humanitaria y solicitantes de ayuda. El 25 de enero de 2024, el Ministerio de Salud de Gaza informó que un ataque israelí contra varias personas que buscaban ayuda humanitaria había matado a 20 personas y herido a 150. El 5 de febrero de 2024, las fuerzas armadas israelíes abrieron fuego contra un convoy de ayuda humanitaria de las Naciones Unidas, alcanzando a uno de los camiones, lo cual fue confirmado por análisis de imágenes de satélite. Un intercambio de correspondencia entre la ONU e Israel también reveló que antes del tiroteo, ambas partes habían acordado la ruta por la que deberían transitar los convoyes de alimentos. Esto provocó un mayor aislamiento del norte de Gaza, lo que llevó a la ONU a anunciar que:
El 6 de febrero, las fuerzas israelíes abrieron fuego contra personas que esperaban camiones de ayuda alimentaria en la ciudad de Gaza. La Oficina de Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) afirmó que era el quinto informe de soldados israelíes disparando contra personas que esperaban para recibir ayuda humanitaria.
El 20 de febrero, al menos un civil palestino murió mientras esperaba para recibir ayuda humanitaria. Un informe de Al Jazeera del 27 de febrero encontró que las personas que buscaban ayuda se habían enfrentado a ataques «consistentes» por parte de las fuerzas israelíes. El día anterior al ataque, fuentes médicas en la ciudad de Gaza habían informado de que tres personas murieron mientras esperaban ayuda en la calle Al-Rashid. El Ministerio de Salud de Gaza ha informado que el norte de Gaza ya sufre una severa hambruna.
El Coordinador Israelí de Actividades Gubernamentales en los Territorios (COGAT) declaró que los primeros convoyes que transportaban alimentos al norte de Gaza en un mes habían comenzado esa semana, y que 31 camiones que transportaban alimentos habían entrado en el norte de Gaza el día anterior. La ONU no participó en la organización de ese convoy. Hani Mahmoud, un periodista de Gaza, dijo sobre los camiones que habían llegado al norte de Gaza: «Comparado con las necesidades de las 600 000 personas que allí viven, eso no es nada».
Después del tiroteo, el portavoz de las FDI afirmó que habían estado entregando ayuda sin problemas durante los cuatro días previos al incidente, y que Israel no había puesto ningún límite a la cantidad de ayuda que se podía entregar a Gaza. Los trabajadores de ayuda humanitaria, sin embargo, calificaron esta afirmación como «falsa». Israel ha declarado que la ONU tiene la culpa de la falta de entrega de ayuda humanitaria, pero la OCHA ha negado estas afirmaciones. La entrega de ayuda fue realizada por contratistas privados como parte de una operación israelí que, según la OCHA, se realizó sin coordinación con la ONU.
Masacre Según un portavoz de las FDI, aproximadamente a las 4 a. m., entre dieciocho y treinta y ocho camiones de ayuda humanitaria que habían sido enviados desde los países vecinos llegaron al norte de Gaza después de pasar por el puesto de control de Kerem Shalom. Alrededor de las 4:30 los camiones comenzaron a viajar a través de un corredor humanitario que las FDI habían asegurado, cuando un gran número de palestinos se apresuró hacia los camiones de ayuda. Associated Press informó que no estaba claro quién había organizado la entrega de ayuda; según la BBC tanques de las FDI habían escoltado a los camiones hasta el lugar de entrega.
Según un periodista local que también fue testigo del caos, una gran multitud se había reunido para esperar a que llegaran las ayudas y los alimentos de los camiones. Según los informes, los conductores de los camiones intentaron escapar de la multitud, pero no pudieron debido a los escombros y la multitud, y accidentalmente chocaron entre sí, lo que aumentó la confusión.
Según un portavoz de las FDI, debido al caos, las tropas y tanques de las FDI estacionados a lo largo y cerca del convoy de ayuda dispararon tiros de advertencia en un intento de dispersar a la multitud que rodeaba los camiones de ayuda. Las FDI luego alegaron que después de que el convoy pudo despejar el área, algunos de los que se habían dirigido al convoy comenzaron a acercarse a las fuerzas y tanques de las FDI. En respuesta, estos abrieron fuego. El vídeo de la multitud difundido por Al Jazeera registra el sonido de los disparos y muestra munición trazadora sobre la multitud desde la posición militar israelí. Citando a testigos, CNN informó que los civiles «invadieron» los camiones de ayuda mientras que «las fuerzas israelíes pronto comenzaron a disparar... Los camiones de ayuda intentaron escapar del área, embistiendo accidentalmente a otros y causando más muertes y lesiones». Los testigos afirmaron que la «estampida» comenzó sólo después de que las fuerzas israelíes abrieron fuego contra las personas que buscaban comida. Al Jazeera informó el 5 de marzo: «los relatos de los miles de palestinos que estaban allí son más claros: las fuerzas israelíes dispararon indiscriminadamente contra la multitud, lo que mató a decenas de personas y provocó una estampida en la que murieron más personas».
El médico de Gaza, Yehia Al Masri, que se encontraba cerca del lugar de la masacre, dijo que escuchó bombardeos y disparos alrededor de las 4 a. m. y salió a una intersección cuando los disparos disminuyeron. Afirmó haber visto decenas de muertos y heridos tirados en la calle con heridas de bala en la cabeza, el cuello y la ingle, que estaban empapados en harina y sangre.
El periodista Mahmoud Awadeyah, que presenció el incidente, dijo que había mucha «gente buscando algo para comer... Los israelíes dispararon a propósito contra los hombres... estaban tratando de acercarse a los camiones que llevaban la harina... Les dispararon directamente e impidieron que la gente se acercara a los muertos». El periodista de Al-Jazeera, Ismail al-Ghoul, informó que «los tanques israelíes avanzaron y atropellaron a muchos de los cadáveres y heridos». El periodista Khadeer Al Za'anoun, que presenció lo ocurrido, dijo que el caos y la confusión se desencadenaron después de que las fuerzas israelíes abrieran fuego, lo que provocó que las personas fueran golpeadas por los camiones de ayuda. Según Al Za’anoun, «la mayoría de las personas que murieron fueron embestidas por los camiones de ayuda durante el caos y mientras intentaban escapar de los disparos israelíes». Se utilizó uno de los camiones de ayuda para transportar a los heridos al hospital Al-Shifa.