El SS Great Republic era un buque de vapor de rueda lateral y el mayor transatlántico de pasajeros de la costa oeste de Estados Unidos cuando encalló cerca de la desembocadura del río Columbia, en Sand Island, Grays Harbor, al sur de Ilwaco (Estado de Washington), en 1879, en una región de frecuentes naufragios conocida como el Cementerio del Pacífico.

Hundimiento

El Great Republic resultó no ser rentable en el comercio con China y fue vendido en 1878 a P.B. Cornwall para prestar servicio a lo largo de la costa del Pacífico estadounidense.

El 19 de abril de 1879, en una noche clara y tranquila, el buque viajaba con más de 1.000 pasajeros y tripulación, o con 94 tripulantes y 579 pasajeros. Tras cruzar la Columbia Bar al comienzo de una marea menguante, el piloto no hizo caso de las advertencias del capitán y encalló en Sand Island.

A la mañana siguiente, el capitán evacuó a los 896 pasajeros a Astoria (Oregón) en barcos locales. La tripulación permaneció a bordo para reflotar el buque, pero las olas de la tormenta empezaron a romper el casco y abandonaron el barco. La última embarcación en salir (excepto la del capitán y el piloto) volcó tras romperse un remo de dirección, arrojando a 14 hombres al agua, lo que provocó la muerte de once de ellos, o de los 14. Las olas hicieron que el buque se perdiera por completo, aunque partes de los restos permanecieron visibles en marea baja durante muchos años.

El libro Pacific Graveyard de James Gibbs Jr. afirma que el Great Republic zarpó de San Francisco en la primavera de 1879 y llegó a la desembocadura del río Columbia en la medianoche del 18 de abril, y que se dirigía a Portland, Oregón, río arriba, cuando encalló en Sand Island y se perdió,Gibbs, James A. Jr. Pacific Graveyard. Portland: Binfords, 1950; pp. 35–42 lo que contradice algunos relatos que afirman que el barco viajaba en dirección contraria, mar adentro. Las fuentes primarias citadas en el libro de Gibbs apoyan su versión de la historia, como sigue:

Referencias

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