La teoría marxista de las clases sociales afirma que la posición de un individuo dentro de una jerarquía de clases está determinada por su papel en el proceso de producción y sostiene que la conciencia política e ideológica está determinada por la posición de clase. Una clase son aquellos que comparten intereses económicos comunes, son conscientes de esos intereses y participan en acciones colectivas que promueven esos intereses. Dentro de la teoría de clases marxista, la estructura del proceso de producción forma la base de la construcción de clases.
Para Marx, una clase es un grupo con tendencias e intereses intrínsecos que difieren de los de otros grupos dentro de la sociedad, la base de un antagonismo fundamental entre tales grupos. Por ejemplo, al trabajador le conviene maximizar los salarios y los beneficios y al capitalista le conviene maximizar las ganancias a expensas de los mismos, lo que lleva a una contradicción dentro del sistema capitalista, incluso si los trabajadores y los capitalistas mismos no son conscientes del choque de intereses.
La teoría de clases marxiana ha estado abierta a una variedad de posiciones alternativas, sobre todo de académicos como E. P. Thompson y Mario Tronti. Tanto Thompson como Tronti sugieren que la conciencia de clase dentro del proceso de producción precede a la formación de relaciones productivas. En este sentido, la teoría de clases marxiana a menudo se relaciona con la discusión sobre luchas de clases preexistentes.
Orígenes de la teoría de Karl Marx El concepto de clase social no fue inventado por Karl Marx, sino por los fundadores de la economía política (Adam Smith…), los fundadores de la tradición de la historia política francesa (Alexis de Tocqueville), y de la historia de la revolución francesa (Guizot, Mignet, Thierry). Para los teóricos ingleses, los criterios de identidad de una clase social, se encuentran en el origen de los ingresos: los tipos de ingresos, la renta de la tierra, las ganancias y los salarios. Estos tres grupos son los principales para la nación: terratenientes, trabajadores y empresarios.
Entre los pensadores franceses, el término de “clase” es un término político. Por ejemplo para autores como Tocqueville, existen diferencias entre clases cuando los diversos grupos sociales compiten por el control de la sociedad. Marx señaló su contribución a la comprensión de las clases sociales:miniaturadeimagen|Trabajadores de una fábrica en Oldham (1900). La teoría de clases de Karl Marx deriva de una variedad de escuelas de pensamiento filosóficas que incluyen el hegelianismo de izquierda, el empirismo escocés y la economía política anglo-francesa. La visión de clase de Marx se originó a partir de una serie de intereses personales relacionados con la alienación social y la lucha humana, por lo que la formación de la estructura de clases se relaciona con una aguda conciencia histórica. La economía política también contribuyó a las teorías de Marx, centrándose en el concepto de "origen del ingreso", donde la sociedad se divide en tres subgrupos: rentistas, capitalistas y trabajadores. Esta construcción se basa en la teoría del capitalismo de David Ricardo. Marx fortaleció esto con una discusión sobre las relaciones de clase verificables.
Marx buscó definir la clase como algo integrado en las relaciones productivas más que en el estatus social. Su pensamiento político y económico evolucionó hacia un interés por la producción en contraposición a la distribución, y esto en adelante se convirtió en un tema central en su concepto de clase.
Estructura de las clases sociales Marx distingue una clase de otra sobre la base de dos criterios: propiedad de los medios de producción y control de la fuerza de trabajo de otros. A partir de esto, Marx afirma que "la sociedad en su conjunto se está dividiendo cada vez más en dos grandes campos hostiles, en dos grandes clases que se enfrentan directamente":
I. Los capitalistas, o burguesía, poseen los medios de producción y compran la fuerza de trabajo de otros. II. Los trabajadores, o el proletariado, no poseen ningún medio de producción ni la capacidad de comprar la fuerza de trabajo de otros. Más bien, venden su propia fuerza de trabajo.
Por tanto, la clase está determinada por las relaciones de propiedad, no por los ingresos o el estatus. Estos factores están determinados por la distribución y el consumo, que reflejan las relaciones de producción y poder de las clases.
El Manifiesto del Partido Comunista describe dos clases adicionales que “decaen y finalmente desaparecen ante la industria moderna”:
III. Una pequeña clase media de transición conocida como pequeña burguesía posee suficientes medios de producción pero no compra fuerza de trabajo. El Manifiesto Comunista de Marx no logra definir adecuadamente a la pequeña burguesía más allá de los capitalistas más pequeños. IV. El “proletariado andrajoso”, o lumpenproletariado, “esa putrefacción pasiva de las capas más bajas de la vieja sociedad, se verá arrastrado en parte al movimiento por una revolución proletaria”. Las clases medias son absorbidos por el proletariado porque "sucumben arrollados por la competencia de los capitales más fuertes" o "quedan sepultadas bajo los nuevos progresos de la producción".K. Marx y F. Engels (1848) Manifiesto comunista, Burgueses y proletarios Con el progreso de la acumulación del capital se incrementa la oferta de trabajo más rápidamente que la demanda de obreros, lo que crea una “sobrepoblación relativa” de desempleados, necesaria para el buen funcionamiento del sistema de producción capitalista que Marx introduce bajo el concepto de «ejército industrial de reserva».
Algunos autores destacan la distinción en la obra de Marx entre clase en sí y clase para sí. La primera refiere a la existencia de una clase como tales decir, a la existencia objetiva de ciertas relaciones entre individuos derivadas de su posicioen en el sistema económico y la segunda a los individuos que conforman dicha clase en tanto consciente de su posición y situación histórica. Analizando la situación de Gran Bretaña en los años 1840, Marx señala:
El conflicto como naturaleza de las relaciones de las clases sociales "Toda la historia de la sociedad humana, hasta la actualidad, es una historia de luchas de clases. Libres y esclavos, patricios y plebeyos, barones y siervos de la gleba, maestros y oficiales; en una palabra, opresores y oprimidos, frente a frente siempre, empeñados en una lucha ininterrumpida, velada unas veces, y otras franca y abierta, en una lucha que conduce en cada etapa a la transformación revolucionaria de todo el régimen social o al exterminio de ambas clases beligerantes... La moderna sociedad burguesa que se alza sobre las ruinas de la sociedad feudal no ha abolido los antagonismos de clase. Lo que ha hecho ha sido crear nuevas clases, nuevas condiciones de opresión, nuevas modalidades de lucha, que han venido a sustituir a las antiguas. Sin embargo, nuestra época, la época de la burguesía, se caracteriza por haber simplificado estos antagonismos de clase. Hoy, toda la sociedad tiende a separarse, cada vez más abiertamente, en dos grandes campos enemigos, en dos grandes clases antagónicas: la burguesía y el proletariado". (Manifiesto Comunista, Burgueses y proletarios)Marx estableció el conflicto como la fuerza impulsora clave de la historia y el principal determinante de las trayectorias sociales (Kingston). Sin embargo, para comprender la naturaleza del “lucha de clases”, primero debemos comprender que dicho conflicto surge de un interés de clase unificado, también conocido como conciencia de clase. Las conciencia de clase es un aspecto de la teoría marxista, que se refiere a la autoconciencia de las clases sociales, la capacidad de actuar en función de sus propios intereses racionales o medir el grado en que un individuo es consciente de las tareas históricas de su clase (o lealtad de clase). conjuntos para ellos.
Además, por definición, los intereses objetivos de las clases son fundamentalmente opuestos; en consecuencia, estos intereses y conciencias opuestos eventualmente conducen al conflicto de clases. La burguesía tiene "un mismo interés por cuanto forman una sola clase frente a otra clase", pero a su vez "tienen intereses opuestos y antagónicos por cuanto se contraponen los unos a los otros".
Marx vio por primera vez el desarrollo del conflicto de clases confinado a las fábricas individuales y a los capitalistas. Sin embargo, dada la maduración del capitalismo, las condiciones de vida de la burguesía y el proletariado comenzaron a volverse más dispares. Esta creciente polarización y homogeneización dentro de las clases fomentó un entorno propicio para que las luchas individuales se generalizaran. Cuando el creciente conflicto de clases se manifiesta a nivel social, también aumentan la conciencia de clase y los intereses comunes. En consecuencia, cuando aumenta la conciencia de clase, se organizan políticas para asegurar la duración de ese interés para la clase dominante. Aquí comienza el uso de la lucha por el poder político y las clases se convierten en fuerzas políticas.
Dado que la distribución del poder político está determinada por el poder sobre la producción o el poder sobre el capital, no sorprende que la clase burguesa utilice su riqueza para legitimar y proteger su propiedad y las consiguientes relaciones sociales. Así, la clase dominante es la que detenta el poder económico y toma las decisiones (Dahrendorf).
Estructura de clases del capitalismo En la teoría marxista, la etapa capitalista de producción consta de dos clases principales: la burguesía, los capitalistas que poseen los medios de producción y el proletariado (o 'clase trabajadora'), mucho más grande, que debe vender su propia fuerza de trabajo (Ver también: trabajo asalariado). Esta es la estructura económica fundamental del trabajo y la propiedad (Ver también: trabajo asalariado), un estado de desigualdad que se normaliza y reproduce a través de la ideología cultural. Así, el proletariado, en sí mismo, se ve obligado a adoptar una posición subordinada por el poder del capital, que le ha despojado de los medios de producción. A medida que el proletariado toma conciencia de su situación y poder, se organiza y emprende acciones políticas colectivas, se convierte en una clase que tiene el potencial revolucionario para convertirse en la clase dominante.
Max Weber criticó el materialismo histórico, postulando que la estratificación no se basa puramente en desigualdades económicas sino en otras diferencias de estatus y poder. La clase social que se refiere en términos generales a la riqueza material puede distinguirse de la clase de estatus basada en el honor, el prestigio, la afiliación religiosa, etc. Las condiciones del capitalismo y su sistema de clases se unieron debido a una variedad de "afinidades electivas".
Los marxistas explican la historia de las sociedades "civilizadas" en términos de una guerra de clases entre quienes controlan la producción y quienes producen los bienes o servicios en la sociedad. En la visión marxista del capitalismo, se trata de un conflicto entre capitalistas (burguesía) y trabajadores asalariados (el proletariado). Para los marxistas, el antagonismo de clases tiene sus raíces en la situación de que el control sobre la producción social implica necesariamente el control sobre la clase que produce bienes; en el capitalismo esto es la explotación de los trabajadores por la burguesía.