Benjamin Murmelstein (Leópolis, Galicia, Austria-Hungría, 9 de junio de 1905; Roma, 27 de octubre de 1989) fue un rabino, erudito y funcionario austríaco de la Comunidad Judía de Viena (Israelitische Kultusgemeinde Wien, IKG) antes de su disolución por los nacionalsocialistas en marzo de 1938. Fue luego responsable del “departamento de emigración” de la institución que los nacionalsocialistas rebautizaron y controlaron por la fuerza como “Comunidad Judía de Viena”. Más tarde perteneció al Judenrat de Viena, que también fue creado por los nacionalsocialistas. Posteriormente, como deportado, fue el último Judenältester (judío anciano) En la cadena de mando del terror nazi, un “anciano judío” era un funcionario prisionero que, como personalidad expuesta, debía ser, por un lado, un receptor de órdenes, pero también un representante de un “consejo judío”, y ayudante de las innumerables víctimas judías planeadas para el Holocausto. Este problema dio lugar a un acto de equilibrio que nunca estuvo del todo libre de acusaciones de colaboración y corrupción. designado por los nacionalsocialistas en el gueto de Theresienstadt. Proporcionó importantes informes de testigos contemporáneos sobre los crímenes cometidos por los nacionalsocialistas contra los judíos. Fue el único "Judenältester" (anciano judío) que sobrevivió al Holocausto y se le atribuye haber salvado las vidas de miles de judíos ayudándolos a emigrar, si bien también se le acusa de haber sido un colaborador de los nazis.
Biografía
Origen, familia, estudios y rabinato Murmelstein era hijo de Wolf Zeev Murmelstein (fallecido en 1934) y Debora Murmelstein, de soltera Geyer (1879-1941); tenía dos hermanos y dos hermanas. Proveniente de una familia ortodoxa, se graduó en el gymnasium en Leópolis, la capital de la Galicia austriaca. Después de aprobar su examen final de estudios, se mudó a Viena en 1923 y estudió filosofía y lenguas semíticas en la Universidad de Viena. Al mismo tiempo, completó su formación rabínica en la “Escuela Teológica Israelí” de Viena, que completó en 1927 con excelentes resultados. Ese mismo año se doctoró con una disertación sobre Adán. Un aporte a la doctrina del Mesías.Doron Rabinovici: Benjamin Murmelstein, „der Letzte der Ungerechten“. Elemente und Folgen totaler Ohnmacht. En: Loewy, Rauschenberger: „Der Letzte der Ungerechten“. 2011, p. 41
Desde 1931 Murmelstein trabajó como rabino de la comunidad judía de Viena en el templo de Brigittenau. También dio conferencias en la Escuela Teológica Israelita de 1931 a 1938 y enseñó religión en las escuelas secundarias de Viena. También realizó estudios judaicos y publicó en esta área.
Murmelstein estaba casado con Margit, de soltera Geyer (Budapest, 1 de marzo de 1904) desde 1933. El matrimonio tuvo un hijo llamado Wolf (* 1936).Murmelstein, Dr. Benjamin. En: www.ghetto-theresienstadt.info, Theresienstadt 1941–1945. Ein Nachschlagewerk Murmelstein intentó sin éxito conseguir empleo en el extranjero de 1936 a 1941, mientras que la mayoría de los demás rabinos emigraron.Rabinovici: Instanzen der Ohnmacht. 2000, p. 162 Finalmente se quedó en Viena con su familia,Rabinovici: Benjamin Murmelstein, „der Letzte der Ungerechten“. 2011, p. 44 donde luchó contra el creciente antisemitismo durante el período austrofascista.Rabinovici: Instanzen der Ohnmacht. 2000, p. 159 Funciones en la era nazi Después de la anexión de Austria por parte de la Alemania nazi en marzo de 1938, Murmelstein fue miembro del equipo directivo de la Comunidad Judía de Viena, que en marzo de 1938 contaba con 537 empleados remunerados y 565 voluntarios.Rabinovici: Instanzen der Ohnmacht. 2000, p. 171 Poco tiempo después dirigió el “departamento de emigración” creado por el régimen nazi en la comunidad cultural de Viena, que pasó a llamarse “Comunidad Judía” en mayo de 1938 por instrucciones del régimen nazi. En este papel, Murmelstein tuvo que cooperar estrechamente con la “Oficina Central para la Emigración Judía en Viena ” creada en agosto de 1938 por Adolf Eichmann y Alois Brunner, que tenía como único objetivo fomentar la emigración de los judíos vieneses. En este papel, Murmelstein pudo salvar las vidas de muchos judíos vieneses. También sirvió como subdirector bien remunerado Rabinovici: Instanzen der Ohnmacht. 2000, p. 162 de la comunidad judía en Viena bajo Josef Löwenherz y pasó de ser un “hombre de Dios a administrador, burócrata y gerente en la miseria”. Como parte de estas actividades tuvo que viajar varias veces al extranjero, pero no permaneció allí sino que siempre regresó a Viena.Claude Lanzmann: Le Dernier des Injustes. Dokumentarfilm, 2013
Los otros líderes de la comunidad judía sirvieron como rehenes cuando Murmelstein viajó a Londres en enero de 1939 para organizar el Kindertransport y fueron responsables de él con sus firmas.Rabinovici: Instanzen der Ohnmacht. 2000, p. 147 f. En el otoño de 1939, Murmelstein acompañó trenes de transporte con judíos vieneses a Nisko como funcionario judío durante la implementación del llamado Plan Nisko.Hájková: Der Judenälteste und seine SS-Männer. 2011, p. 89 En noviembre de 1941, alrededor de 128.000 judíos pudieron emigrar de Viena.
A partir de 1942, él y otros funcionarios judíos tuvieron que realizar, siguiendo instrucciones de las autoridades nazis, la subida a los vagones durante el procesamiento de los trenes de deportación desde Viena a los campos de exterminio del este, algo que no se pudo evitar. Murmelstein intentó eliminar a los ancianos y a los niños de las listas de deportación. A causa de los terribles acontecimientos, sufrió una crisis de fe y dejó de asistir a la sinagoga. Desde noviembre de 1942 formó parte del consejo asesor del Consejo de Ancianos Judíos de Viena bajo la dirección de Löwenherz.Shoshana Duizend-Jensen: Jüdische Gemeinden, Vereine, Stiftungen und Fonds: „Arisierung“ und Restitution. Oldenbourg Wissenschaftsverlag, 2004, ISBN 978-3-486-56787-8, p. 92
Judenältester en el gueto de Theresienstadt El día 29. En enero de 1943, Murmelstein fue deportado a Theresienstadt. El prisionero de Theresienstadt, Hans Günther Adler, informó en 1955 que Murmelstein no tenía buena reputación en Viena.Adler: Theresienstadt 1941–1945. 1960, p. 117 Desde el principio, Murmelstein actuó en Theresienstadt detrás de Jacob Edelstein como "segundo adjunto del anciano judío" Paul Eppstein. Poco después de su llegada a Theresienstadt, también fue responsable del departamento de salud y del departamento técnico como jefe de departamento. Desde abril de 1943 todavía estaba a cargo de registrar los libros hebreos confiscados para catalogarlos por parte de la Oficina Central de Seguridad del Reich (RSHA). En diciembre de 1943 asumió la “administración Interna”, que incluía el área de la atribución del espacio disponible.Hájková: Der Judenälteste und seine SS-Männer. 2011, p. 77 f. Además de los idiomas polaco y alemán, Murmelstein también adquirió conocimientos del idioma checo en Theresienstadt para comprender el idioma del campo.Hájková: Der Judenälteste und seine SS-Männer. 2011, p. 78 Vivía en una habitación del gueto con su esposa y su hijo.Hájková: Der Judenälteste und seine SS-Männer. 2011, p. 82 En Theresienstadt tenía comoamante a la actriz Vlasta Schönová.Hájková: Der Judenälteste und seine SS-Männer. 2011, p. 78 f.
Del 27 de septiembre de 1944 al 5 de mayo de 1945, Murmelstein fue el último anciano judío en el gueto de Theresienstadt y reemplazó al asesinado Eppstein en este papel. Murmelstein ocupó inicialmente este cargo de facto y oficialmente a partir de diciembre de 1944.
Poco después de su nombramiento como anciano judío, los transportes de otoño con prisioneros sanos partieron de Theresienstadt, cuyo destino era el campo de exterminio de Auschwitz-Birkenau. Murmelstein no pudo influir en las deportaciones de Theresienstadt. Trató de salvar a la mayor cantidad posible de judíos internados mediante la cooperación con los nacionalsocialistas, lo que logró en varios cientos de casos.Hájková: Der Judenälteste und seine SS-Männer. 2011, p. 80 ff. Se trataba principalmente de médicos, personal de enfermería y otros expertos que eran esenciales para la existencia del campo, ya que, por lo demás, Murmelstein se negaba a elaborar listas de deportación. Tampoco permitió quejas sobre los transportes para garantizar la igualdad de trato de todos los presos. Redujo los beneficios para los prisioneros destacados, como las asignaciones especiales de raciones de alimentos.Murmelstein se enteró del alcance del exterminio de judíos por parte de los nacionalsocialistas en Theresienstadt en diciembre de 1944, posiblemente a través de judíos eslovacos recién llegados, pero tal vez sólo en abril de 1945 a través de supervivientes de las marchas de la muerte de los prisioneros de los campos de concentración que habían llegado a Theresienstadt. Rechazó categóricamente la resistencia armada, la fuga o el suicidio. Debido a que vio el peligro de que el campo fuera liquidado, confió en una organización efectiva de la vida cotidiana del mismo para salvar a los judíos. Al hacerlo, quería convencer a los líderes de las SS de que el efecto propagandístico externo del gueto, del que él era muy consciente, estaba funcionando: entre otras cosas aumentado la jornada laboral en Theresienstadt a 70 horas, limpiando el gueto y haciendo que las mujeres trabajaran duro, logrando así mejorar la infraestructura y el suministro para los reclusos del gueto.Hájková: Der Judenälteste und seine SS-Männer. 2011, p. 80 ff.
Murmelstein apareció en la película de propaganda Theresienstadt y se puede verlo junto con los líderes de las SS durante una presentación ante una delegación de la Cruz Roja el 16 de abril de 1945 en Theresienstadt.Jan Björn Potthast: Das jüdische Zentralmuseum der SS in Prag – Gegnerforschung und Völkermord im Nationalsozialismus. Campus-Verlag, München 2002, ISBN 3-593-37060-3, p. 287
El 5 de mayo de 1945, el Comité Internacional de la Cruz Roja asumió la dirección del gueto de Theresienstadt a través de Paul Dunant. A principios de mayo de 1945, Leo Baeck agradeció por escrito a Murmelstein su trabajo como anciano judío en las circunstancias más difíciles. Luego, algunos supervivientes lo acusaron de acciones de engrandecimiento personal y de aceptar favores sexuales. Su “carácter Falstaff ” también fue resentido durante la época de hambre, por lo que su reemplazo fue en parte celebrado. Periodo de posguerra Después del final de la guerra, Murmelstein permaneció en Theresienstadt y participó en la liquidación del gueto.Hájková: Der Judenälteste und seine SS-Männer. 2011, p. 81 Murmelstein escribió allí sus informes de testigos contemporáneos Panorama histórico y Mi despliegue en Theresienstadt en mayo/junio de 1945. Hájková: Der Judenälteste und seine SS-Männer. 2011, p. 75 Fue arrestado e internado en junio de 1945 por presunta colaboración, pero el 3 de diciembre de 1946 fue absuelto del cargo de colaboración por un tribunal popular checo en Litoměřice. En el juicio celebrado entre enero y abril de 1947 en Litoměřice contra Karl Rahm, ex comandante del campo del gueto de Theresienstadt, Murmelstein declaró como testigo.Rabinovici: Benjamin Murmelstein, „der Letzte der Ungerechten“. 2011, p. 45 f.