El aprendizaje por observación es el que se produce observando el comportamiento de los demás. Es una forma de aprendizaje social que adopta diversas formas, basadas en diversos procesos. En los seres humanos, esta forma de aprendizaje parece no necesitar refuerzo para producirse, sino que requiere un modelo social como un padre, un hermano, un amigo o un profesor del entorno. Especialmente en la infancia, un modelo es alguien con autoridad o de mayor estatus en un entorno. En los animales, el aprendizaje por observación suele basarse en el condicionamiento clásico, en el que un comportamiento instintivo se obtiene observando el comportamiento de otro (por ejemplo, el acoso de las aves), pero también pueden intervenir otros procesos.
Aprendizaje humano por observación Muchos de los comportamientos que un alumno observa, recuerda e imita son acciones que los modelos exhiben y muestran, aunque el modelo no intente intencionadamente inculcar un comportamiento determinado. Un niño puede aprender a decir palabrotas, pegar, fumar y considerar aceptables otros comportamientos inadecuados a través de un mal modelado. Albert Bandura afirma que los niños aprenden continuamente comportamientos deseables e indeseables a través del aprendizaje por observación. El aprendizaje observacional sugiere que el entorno, la cognición y el comportamiento de un individuo incorporan y determinan en última instancia cómo funciona y modela el individuo.
Mediante el aprendizaje por observación, los comportamientos individuales pueden propagarse por una cultura a través de un proceso denominado cadena de difusión. Esto ocurre básicamente cuando un individuo aprende primero un comportamiento observando a otro individuo y éste sirve de modelo a través del cual otros individuos aprenden el comportamiento, y así sucesivamente.
La cultura influye en si el aprendizaje por observación es el estilo de aprendizaje dominante en una persona o comunidad. En algunas culturas se espera que los niños participen activamente en sus comunidades, por lo que están expuestos diariamente a distintos oficios y funciones. Esta exposición permite a los niños observar y aprender las distintas habilidades y prácticas que se valoran en sus comunidades. miniaturadeimagen|El experimento del muñeco Bobo identificó la importancia del aprendizaje por observación Albert Bandura, conocido por el clásico experimento del muñeco Bobo, identificó esta forma básica de aprendizaje en 1961. La importancia del aprendizaje observacional radica en que ayuda a los individuos, especialmente a los niños, a adquirir nuevas respuestas observando el comportamiento de los demás.
Albert Bandura afirma que el comportamiento de las personas puede estar determinado por su entorno. El aprendizaje observacional se produce a través de la observación de comportamientos negativos y positivos. Bandura cree en el determinismo recíproco, según el cual el entorno puede influir en el comportamiento de las personas y viceversa. Por ejemplo, el experimento del muñeco Bobo demuestra que el modelo, en un entorno determinado, afecta al comportamiento de los niños. En este experimento Bandura demuestra que un grupo de niños colocados en un entorno agresivo actuaría de la misma manera, mientras que el grupo de control y el otro grupo de niños colocados en un entorno de modelo pasivo apenas muestran ningún tipo de agresión.
En las comunidades donde el principal modo de aprendizaje de los niños es la observación, rara vez se les separa de las actividades de los adultos. Esta incorporación al mundo de los adultos a una edad temprana permite a los niños utilizar las habilidades de aprendizaje por observación en múltiples esferas de la vida. Este aprendizaje por observación requiere una gran capacidad de atención. Culturalmente, aprenden que su participación y sus contribuciones son valoradas en sus comunidades. Esto enseña a los niños que es su deber, como miembros de la comunidad, observar las contribuciones de los demás para que poco a poco se impliquen y participen más en la comunidad.
Etapas y factores influyentes miniaturadeimagen|Observar cómo esquían los demás Las etapas del aprendizaje por observación incluyen la exposición al modelo, la adquisición del comportamiento del modelo y su aceptación como propio.
La teoría social cognitivo del aprendizaje de Bandura afirma que hay cuatro factores que influyen en el aprendizaje observacional:
Atención: Los observadores no pueden aprender a menos que presten atención a lo que ocurre a su alrededor. En este proceso influyen las características del modelo, como cuánto le gusta a uno o cuánto se identifica con él, y las características del observador, como sus expectativas o su nivel de excitación emocional. Retención/Memoria: Los observadores no sólo deben reconocer el comportamiento observado, sino también recordarlo posteriormente. Este proceso depende de la capacidad del observador para codificar o estructurar la información en una forma fácil de recordar o para ensayar mental o físicamente las acciones del modelo. Iniciación/Motricidad: Los observadores deben ser física y/o intelectualmente capaces de producir el acto. En muchos casos, el observador posee las respuestas necesarias. Pero a veces, reproducir las acciones del modelo puede implicar habilidades que el observador aún no ha adquirido. Una cosa es observar atentamente a un malabarista de circo y otra muy distinta ir a casa y repetir esos actos. Motivación: El observador debe tener motivación para recrear el comportamiento observado.
Bandura distingue claramente entre aprendizaje y rendimiento. A menos que esté motivada, una persona no produce un comportamiento aprendido. Esta motivación puede provenir de un refuerzo externo, como la promesa de recompensa del experimentador en algunos de los estudios de Bandura, o el soborno de un padre. O puede proceder del refuerzo vicario, basado en la observación de que los modelos son recompensados. Los modelos de alto estatus pueden afectar al rendimiento a través de la motivación. Por ejemplo, las niñas de entre 11 y 14 años rindieron mejor en una tarea de rendimiento motor cuando pensaban que se lo demostraba una animadora de alto estatus que un modelo de bajo estatus.
Algunos incluso han añadido un paso entre la atención y la retención que consiste en codificar un comportamiento.
El aprendizaje por observación provoca un cambio en el comportamiento de un individuo en tres dimensiones:
Un individuo piensa en una situación de manera diferente y puede tener incentivos para reaccionar ante ella. El cambio es el resultado de las experiencias directas de una persona y no algo innato. En la mayoría de los casos, el cambio que ha hecho un individuo es permanente.
Efecto sobre el comportamiento miniaturadeimagen|Aprender a tocar el Djembe. Según la teoría del aprendizaje cognitivo social de Bandura, el aprendizaje por observación puede afectar al comportamiento de muchas maneras, con consecuencias tanto positivas como negativas. Por ejemplo, puede enseñar comportamientos completamente nuevos. También puede aumentar o disminuir la frecuencia de comportamientos previamente aprendidos. El aprendizaje observacional puede incluso fomentar comportamientos que antes estaban prohibidos (por ejemplo, el comportamiento violento hacia el muñeco Bobo que imitaban los niños en el estudio de Albert Bandura). El aprendizaje por observación también puede influir en comportamientos similares, pero no idénticos, a los modelados. Por ejemplo, ver a un modelo tocar el piano puede motivar al observador a tocar el saxofón.
Diferencia de edad Albert Bandura subrayó que los niños en desarrollo aprenden de diferentes modelos sociales, lo que significa que no hay dos niños expuestos exactamente a la misma influencia modeladora. Desde la infancia hasta la adolescencia, están expuestos a diversos modelos sociales. Un estudio de 2013 descubrió que la familiaridad social previa de los niños pequeños con un modelo no siempre era necesaria para el aprendizaje y que también eran capaces de aprender observando a un extraño que demostraba o modelaba una nueva acción a otro extraño.
Antes se creía que los bebés no podían imitar acciones hasta la segunda mitad del primer año. Sin embargo, varios estudios señalan ahora que bebés de tan sólo siete días pueden imitar expresiones faciales sencillas. En la segunda mitad del primer año, los bebés de 9 meses pueden imitar acciones horas después de haberlas visto por primera vez. A medida que siguen desarrollándose, los niños de alrededor de dos años pueden adquirir importantes habilidades personales y sociales imitando un modelo social.
La imitación diferida es un hito importante en el desarrollo de un niño de dos años, en el que los niños no sólo construyen representaciones simbólicas, sino que también pueden recordar información. A diferencia de los niños pequeños, los niños en edad escolar primaria tienen menos probabilidades de recurrir a la imaginación para representar una experiencia. En cambio, pueden describir verbalmente el comportamiento del modelo. Como esta forma de aprendizaje no necesita refuerzo, es más probable que se produzca con regularidad.
A medida que aumenta la edad, las habilidades motoras de aprendizaje observacional pueden disminuir en atletas y golfistas. Los golfistas más jóvenes y hábiles tienen un mayor aprendizaje observacional en comparación con los golfistas de más edad y menos hábiles.
Aprendizaje causal por observación Los humanos utilizamos el aprendizaje observacional Moleen causal para observar las acciones de otras personas y utilizar la información obtenida para averiguar cómo funciona algo y cómo podemos hacerlo nosotros mismos.
Un estudio con bebés de 25 meses descubrió que pueden aprender relaciones causales observando intervenciones humanas. También aprenden observando acciones normales no creadas por la acción humana intencionada.
Comparaciones con la imitación Se supone que se ha producido un aprendizaje por observación cuando un organismo copia una acción o un resultado de acción improbable que ha observado y el comportamiento coincidente no puede explicarse por un mecanismo alternativo. Los psicólogos se han interesado especialmente por la forma de aprendizaje observacional conocida como imitación y por cómo distinguir la imitación de otros procesos. Para hacer esta distinción con éxito, hay que separar el grado en que la similitud conductual resulta de (a) un comportamiento predispuesto, (b) una mayor motivación resultante de la presencia de otro animal, (c) la atención atraída por un lugar u objeto, (d) el aprendizaje sobre el funcionamiento del entorno, distinguiéndolo de lo que consideramos (e) imitación (la copia del comportamiento demostrado).
El aprendizaje por observación difiere del aprendizaje por imitación en que no requiere una duplicación del comportamiento exhibido por el modelo. Por ejemplo, el alumno puede observar un comportamiento no deseado y sus consecuencias, y así aprender a abstenerse de ese comportamiento. Por ejemplo, Riopelle (1960) descubrió que los monos obtenían mejores resultados con el aprendizaje observacional si veían al mono "tutor" cometer un error antes de tomar la decisión correcta. Heyes (1993) distinguió la imitación del aprendizaje social no imitativo de la siguiente manera: la imitación se produce cuando los animales aprenden sobre el comportamiento observando a sus congéneres, mientras que el aprendizaje social no imitativo se produce cuando los animales aprenden sobre el entorno observando a otros.