miniaturadeimagen| Panzer VI “Tiger” de la división de tanques pesados 502 cerca de Mga (agosto de 1943). Los pocos tanques fueron utilizados como “cuerpo de bomberos” en los puntos calientes del frente. La tercera batalla del Ládoga, también conocida como la batalla de las Alturas de Siniávino, tuvo lugar al sur del lago de Ládoga en el frente oriental soviéticoalemán durante la Segunda Guerra Mundial. En la historiografía oficial soviética se la conoce operación ofensiva de Mga (Мги́нская наступа́тельная опера́ция), con menos frecuencia operación Brusilov (Операция Брусилов) o quinta ofensiva de Siniávino.
La batalla empezó el 22 de julio de 1943, cuando el Ejército Rojo inició una ofensiva contra el Grupo de Ejércitos Norte de la Wehrmacht para romper el cerco de Leningrado, la cual estaba cercada por tierra. El objetivo de la ofensiva era capturar la conexión ferroviaria con la metrópoli, y allí especialmente el cruce ferroviario de Mga con las alturas de Siniávino frente a ella. Hasta el final de las operaciones, que duraron hasta el 25 de septiembre de 1943, el Ejército Rojo sólo logró éxitos menores y sufrió, al igual que el lado alemán, grandes pérdidas. Al final el objetivo operativo de la dirección del ejército soviético no se logró, ya que las unidades alemanas reclamaron tanto la cresta de importancia estratégica como el asentamiento Mga. Sin embargo, las pérdidas sufridas afectaron posteriormente al lado alemán más que al soviético.
Antecedentes miniaturadeimagen| Civiles de Leningrado abandonan su casa después de que ésta fuera destruida por un bombardeo alemán (diciembre de 1942). Después del inicio de la invasión alemana de la Unión Soviética, las tropas del Grupo de Ejércitos Norte alemán al mando del mariscal de campo general Wilhelm von Leeb (1876-1956) se acercaron a la región de Leningrado a finales de verano de 1941. A partir del 25 de agosto esas tropas avanzaron de nuevo y el 8 de septiembre capturaron la ciudad de Schlüsselburg situada en el lago de Ládoga. Esto significó que Leningrado había quedado aislado del resto de la URSS y que iba a ser conquistado en un siguiente paso. Sin embargo, después de que sus propias fuerzas se debilitaran, el Grupo de Ejércitos Norte detuvo en vez de ello sus ataques a la ciudad a finales de septiembre y comenzó en lugar de ello a asediarla y matarla de hambre. Con ello empezó el sitio de Leningrado, que fue completado por las tropas finlandesas que estaban situadas al norte de la ciudad.Fundamental para la estrategia de aniquilación contra Leningrado: Jörg Ganzenmüller: Das belagerte Leningrad 1941–1944. Paderborn/ München 2005, S. 13–82. .
El Frente de Leningrado del Ejército Rojo intentó varias veces atravesar las posiciones alemanas al sur del lago de Ládoga, a menudo denominado el “cuello de botella”. Esto llevó a varias batallas fallidas en octubre de 1941, en enero-mayo de 1942 (batalla del Vóljov) y en agosto/septiembre de 1942 (primera batalla del Ládoga). A pesar de los feroces combates y las grandes pérdidas, no fue hasta enero de 1943 que el Ejército Rojo logró romper el “cuello de botella” a orillas del lago de Ládoga y restablecer una conexión terrestre con Leningrado (segunda batalla del Ládoga). Sin embargo, el estrecho avance no tenía una conexión eficiente por carretera o incluso por ferrocarril y además todavía estaba dentro del alcance de la artillería alemana, que disparaba desde las alturas de Siniávino (alrededor del asentamiento de Siniávino) que dominaban el área. Por ello, en la práctica el bloqueo de la ciudad todavía se mantenía.Respecto a estas operaciones: David M. Glantz: Battle for Leningrad. Lawrence 2002, S. 87–304. .
Como parte de la Operación Estrella Polar (del 10 de febrero a 1 de abril de 1943), las tropas soviéticas ya habían lanzado un ataque fallido para acabar con ese bloqueo. Los planes de la Stavka soviética en esta sección del frente estaban dirigidos contra la parte norte del cuello de botella y contra las alturas de Siniávino ubicadas allí. Al sur de esas alturas había una potente línea ferroviaria que venía desde el este a través del cruce de Mga hasta Leningrado. Con la captura de esta ciudad y de la conexión ferroviaria, según esos planes, se levantaría finalmente el sitio de Leningrado. Además, el ataque tendría como objetivo adicional inmovilizar a las tropas alemanas en este punto del frente oriental de tal manera que no pudiesen ser reubicadas a otros puntos focales del frente en el sur, es decir, a la batalla del saliente de Kursk. Por lo tanto, después de que se detuviera la ofensiva alemana en Kursk el 12 y 13 de julio de 1943, la Stavka ordenó por ello a los comandantes del Frente de Leningrado y del Frente del Vóljov a pasar a la ofensiva.David M. Glantz: Battle for Leningrad. Lawrence 2002, S. 306. .
Fuerzas y preparativos
Planes soviéticos miniaturadeimagen| Línea de frente en el norte del Frente Oriental (mayo de 1942 - enero de 1943) En la segunda batalla del Ládoga, los objetivos de la Stavka no se lograron. A partir de marzo de 1943 todo el frente oriental quedó paralizado, ya que ambos bandos se habían agotado en operaciones anteriores, especialmente en el sector sur. Sin embargo, ambos querían recuperar la iniciativa estratégica en verano. Stalin y la dirección del Ejército Rojo, basándose en la experiencia de las batallas llevadas a cabo, planearon primero repeler la ofensiva de verano alemana, que sospechaban que iba a ocurrir en Kursk, y solo entonces lanzar sus propias operaciones ofensivas. Para las fuerzas soviéticas en el área de Leningrado, esto significó que inicialmente se retiraron unidades fuertes a favor del sector de Kursk, incluidos el 11.º, 27.º, 53.º y 68.º ejército en su totalidad, por lo que los Frentes quedaron aquí debilitados.David M. Glantz: Battle for Leningrad. Lawrence 2002, S. 306. .
Los comandantes de los Frentes hicieron entonces sus propios preparativos para futuras operaciones con las unidades que se quedaron con ellos. El Frente de Leningrado bajo el mando del coronel general Leonid Góvorov (1897-1955), reduciendo la línea del frente, reunió en su reserva nueve divisiones de fusileros, una brigada de tanques y dos regimientos de tanques adicionales, mientras que el Frente del Vóljov del general de ejército Kiril Meretskov (1897-1968) podía concentrar cuatro divisiones de fusileros, tres brigadas de tanques y un regimiento de tanques detrás de sus posiciones. Según la Stavka, había una superioridad soviética de 2:1 en el Frente de Leningrado y una proporción de 1,3:1 en el Frente del Vóljov, lo que hacía posible lanzar una nueva ofensiva.David M. Glantz: Battle for Leningrad. Lawrence 2002, S. 306. .
El objetivo de la ofensiva era hacer retroceder a las unidades alemanas hasta tal punto que ya no pudieran restaurar el bloqueo completo de Leningrado mediante una nueva ofensiva hacia el lago Ládoga. El general de ejército Meretskov afirma en sus memorias que en la primavera de 1943 había cada vez más signos de una ofensiva alemana para restablecer el bloqueo como antes.K. A. Merezkow: Im Dienste des Volkes. Berlin (Ost) 1972, S. 350. . Además, se debería ampliar la estrecha conexión terrestre con la ciudad para garantizar un suministro regular. Por esta razón, el objetivo de la ofensiva no era sólo capturar las alturas de Siniávino, sino también el cruce ferroviario de Mga. Para ello, la operación fue concebida como un ataque de pinza a través del cual el XXVI Cuerpo del Ejército alemán, que se encontraba en el “cuello de botella”, debería ser eliminado. El 18.º Ejército alemán sufriría de este modo una grave derrota y el Ejército Rojo obtendría un buen punto de partida para futuras operaciones ofensivas contra los alemanes. Como efecto secundario adicional, el ataque también inmovilizaría a las tropas y reservas alemanas que de otro modo podrían ser reubicadas en los puntos focales del Frente Oriental situados en los sectores central y sur.David M. Glantz: Battle for Leningrad. Lawrence 2002, S. 306–308. . En 1943, el liderazgo militar soviético eligió los nombres de líderes militares famosos de la historia rusa para los nombres en clave de sus ofensivas de verano individuales, por lo que la ofensiva de los Frentes de Leningrado y Vóljov recibió el nombre de Operación "Brusilov" (en honor al general Alekséi Brusílov).Владимир В. Бешанов: Ленинградская оборона, Москва 2005, S. 424 (en español: V.V. Beschanow: La defensa de Leningrado) .
El ataque principal debía ser llevado a cabo por el 67.º Ejército del mayor general Mijaíl Dujanov del Frente de Leningrado y del 8.º Ejército del teniente general Filipp Stárikov del Frente del Vóljov. El 67.º Ejército debía atacar entre el Neva y la ciudad de Siniávino, tomar las alturas de Siniávino y luego avanzar hacia Mga. Si su ataque tenía éxito, el 55.º Ejército (mayor general Vladímir Svirídov) lanzaría un ataque más al oeste apoyándolo avanzando para ello también hacia Mga. En el Este se le encomendó al 8.º Ejército la tarea de romper las posiciones alemanas entre las ciudades de Gaitolovo y Lodva y luego avanzar hacia Mga. El 8° Ejército debería después de la rotura acercarse con fuerzas más pequeñas al 67.º Ejército en la alturas de Siniávino.David M. Glantz: Battle for Leningrad. Lawrence 2002, S. 308 f. . Estos planes no sorprendieron mucho a los dirigentes alemanes. El excomandante del 284.º Regimiento de Granaderos alemán, Hartwig Pohlman, juzgó más tarde: “En definitiva, no hay nuevas ideas ni objetivos, ni una planificación generosa y sorprendente, sino una continuación de la segunda batalla del Ládoga, como la dirigencia alemana esperaban desde junio, pero que no pudieron impedirlo con alguna contramedida, porque carecía de los medios necesarios para hacerlo.” Hartwig Pholman: Wolchow – 900 Tage Kampf um Leningrad. Bad Nauheim 1962, S. 98. .
Situación alemana miniaturadeimagen| Mariscal de campo Georg von Küchler El Grupo de Ejércitos Norte alemán, comandado por el mariscal de campo Georg von Küchler desde el 12 de enero de 1942, había tenido que entregar tropas repetidamente en los meses anteriores a las amenazadas secciones meridionales del Frente Oriental, de modo que en el total de 750 km de frente de primera línea en la retaguardia del frente, sólo estaban disponibles el 20 de julio de 1943 44 divisiones y brigadas, así como tres divisiones de seguridad y una de entrenamiento en la retaguardia del frente. Las tropas, incluidos todos los servicios de abastecimiento de retaguardia, ascendían a 710.000 hombres, de los cuales 360.000 pertenecían a las unidades del frente. La artillería constaba de 2407 cañones. No había ninguna división blindada entre estas unidades porque estaban desplegadas en la zona del Grupo de Ejércitos Centro para atacar Kursk. Por lo tanto, sólo había 40 tanques operativos en el área del Grupo de Ejércitos Norte. Estos estaban en la División de tanques pesados 502 (tres compañías) y la 912.ª Brigada de cañones de asalto (tres compañías), las cuales se utilizarían como «cuerpo de bomberos» en los puntos calientes del frente en las siguientes batallas.Werner Haupt: Leningrad – Die 900-Tage-Schlacht 1941–1944. Friedberg 1980, S. 194. . También se debilitaron las unidades de la 1.ª Flota Aérea, que debía apoyar al Grupo de Ejércitos. Al mismo tiempo, sólo pudo movilizar seis aviones de combate para operaciones diurnas.Todos los números y pruebas, véase: Karl-Heinz Frieser: Das Ausweichen der Heeresgruppe Nord von Leningrad ins Baltikum. S. 278 f. .