thumb|300px|Un avión Vickers Viscount, similar al accidentado en 1978.
El vuelo 825 de Air Rhodesia era un vuelo regular de pasajeros que fue derribado por el Ejército Revolucionario del Pueblo de Zimbabue (ZIPRA) el 3 de septiembre de 1978, durante la Guerra de Rodesia Bush. El avión involucrado, un Vickers Viscount llamado Hunyani, volaba el último tramo del servicio regular de Air Rhodesia desde las Cataratas Victoria hasta la capital, Salisbury, a través de la ciudad turística de Kariba.
Poco después de despegar, el vuelo 825 fue atacado por guerrilleros ZIPRA, quienes impactaron su ala de estribor con un misil infrarrojo tierra-aire Strela-2 soviético, causando daños graves y obligando a un aterrizaje de emergencia. El intento de aterrizar en un campo de algodón cerca de Karoi falló debido a una zanja, haciendo que el avión se volcara y se despedazara. De los 52 pasajeros y 4 miembros de la tripulación, 38 fallecieron en el siniestro. Posteriormente, los insurgentes se aproximaron a los restos, encontraron a 10 sobrevivientes y los ejecutaron con disparos de armas automáticas. Tres pasajeros lograron sobrevivir ocultándose en los arbustos cercanos, mientras que otros cinco escaparon al haber ido a buscar agua antes de la llegada de los guerrilleros.
En una entrevista con el programa Today de la BBC al día siguiente del derribo del Hunyani, Joshua Nkomo, líder de ZIPRA, admitió ser responsable del ataque. "This wicked massacre shocked the entire nation and the world. Black and white united in condemnation of the shooting down of Flight 825 and the senseless loss of innocent lives. Reports that ZAPU leader Joshua Nkomo had laughed about the incident when interviewed on television by the BBC were met with utter revulsion." Afirmó que el avión se usaba para propósitos militares, aunque negó que sus hombres hubieran asesinado a los supervivientes en el suelo. El incidente fue percibido por la mayoría de los habitantes de Rodesia, independientemente de su raza, como un acto terrorista.; ; ; Esto condujo a una intensa represalia rodesiana contra las bases enemigas y exacerbó las tensiones raciales. A pesar de que revistas internacionales como Time informaron negativamente sobre el ataque, hubo escaso reconocimiento o condena por parte de gobiernos extranjeros, lo que generó una profunda indignación en el gobierno de Rodesia.
Las conversaciones entre Nkomo y el primer ministro Ian Smith, que habían progresado de manera prometedora, fueron inmediatamente suspendidas por los rodesianos, y Smith calificó a Nkomo de "monstruo". El 10 de septiembre, Smith anunció la extensión de la ley marcial a zonas seleccionadas. Las Fuerzas de Seguridad de Rhodesia lanzaron varios ataques de represalia en Zambia y Mozambique durante los meses siguientes, atacando tanto a ZIPRA como a su rival, el Ejército Africano para la Liberación Nacional de Zimbabue (ZANLA). El ataque a ZIPRA en particular generó una gran controversia ya que muchos de los muertos eran refugiados que acampaban dentro y alrededor de posiciones guerrilleras. En febrero de 1979, ZIPRA derribó el vuelo 827 de Air Rhodesia, otro vuelo civil, en un incidente casi idéntico.
Trasfondo Una disputa sobre las condiciones para la concesión de plena soberanía a la colonia autónoma de Rhodesia llevó al gobierno colonial, encabezado por el primer ministro Ian Smith, a declarar unilateralmente la independencia del Reino Unido el 11 de noviembre de 1965. La idea de " no haber independencia antes del gobierno de la mayoría " había ganado terreno recientemente en Gran Bretaña y otros lugares en medio de la descolonización, y el gobierno de Rhodesia estaba dominado por la minoría blanca del país, por lo que la declaración unilateral no fue reconocida internacionalmente. Gran Bretaña y las Naciones Unidas impusieron sanciones económicas a Rhodesia.
Dos grupos nacionalistas negros rivales, respaldados por los comunistas, iniciaron campañas militares para derrocar al gobierno e introducir un gobierno mayoritario: la Unión Nacional Africana de Zimbabue (ZANU), alineada con China y compuesta en su mayoría por Shonas, creó el Ejército de Liberación Nacional Africano de Zimbabue (ZANLA) y adoptó aspectos del La doctrina maoísta, mientras que la Unión Popular Africana de Zimbabue (ZAPU), dominada por los ndebele, alineada con el marxismo-leninismo de estilo soviético y el Pacto de Varsovia, movilizó al Ejército Revolucionario del Pueblo de Zimbabue (ZIPRA). ; Estos ejércitos guerrilleros procedieron a librar lo que llamaron la "Segunda Chimurenga " contra el gobierno y las fuerzas de seguridad de Rhodesia. El conflicto resultante, la Guerra de Rhodesia Bush, comenzó en serio en diciembre de 1972, cuando ZANLA atacó Altena y Whistlefield Farms en el noreste de Rhodesia.
Durante 1973 y 1974, las fuerzas de seguridad llevaron a cabo una campaña contrainsurgente exitosa, pero varios eventos internacionales pronto inclinaron la balanza a favor de los insurgentes. La Revolución de los Claveles en Portugal en abril de 1974 resultó en la retirada del crucial apoyo económico portugués al gobierno de Smith y llevó a que Mozambique se independizara al año siguiente, convirtiéndose en un estado comunista aliado con ZANU. Paralelamente, Sudáfrica, otro gran aliado de Rhodesia, inició una política de distensión que derivó en un cese al fuego, permitiendo a las guerrillas reorganizarse. Después de la infructuosa Conferencia de las Cataratas Victoria en agosto de 1975, Ian Smith y el líder de la ZAPU, Joshua Nkomo, sostuvieron conversaciones sin éxito entre diciembre de 1975 y marzo de 1976. En octubre de 1976, antes de la fallida Conferencia de Ginebra en diciembre, ZANU y ZAPU declararon que asistirían a futuras conferencias como un "Frente Patriótico" unificado.
En marzo de 1978, Smith y grupos nacionalistas no militantes encabezados por el obispo Abel Muzorewa, el reverendo Ndabaningi Sithole y el jefe Jeremiah Chirau acordaron lo que se convirtió en el " Acuerdo Interno ". Esto creó un gobierno de transición conjunto entre blancos y negros, y el país debía reconstituirse como Zimbabue Rhodesia en 1979, de conformidad con elecciones multirraciales . ZANU y ZAPU fueron invitados a participar, pero se negaron; Nkomo apodó sardónicamente a los colegas negros de Smith "los herreros". ZANU proclamó 1978 como "El Año del Pueblo" mientras continuaba la guerra. Los funcionarios del Consejo Nacional Africano Unido de Muzorewa, enviados a las provincias para explicar el Acuerdo Interno a los negros rurales, fueron asesinados por guerrilleros marxista-leninistas. Los insurgentes también comenzaron a atacar a los misioneros cristianos, culminando con el asesinato de nueve misioneros británicos y cuatro niños en la Misión Elim, cerca de la frontera con Mozambique, en la masacre de Vumba el 23 de junio.
El gobierno de transición en Rhodesia fue recibido con escepticismo internacional, principalmente porque el Acuerdo Interno dejaba el control de la policía, el ejército, el poder judicial y la administración pública en manos de la minoría blanca. Este gobierno provisional no obtuvo reconocimiento internacional. Smith buscó la participación de Nkomo en el gobierno, esperando que esto añadiera credibilidad nacional, facilitara el reconocimiento diplomático internacional y apoyara a las fuerzas de seguridad en su lucha contra ZANLA. Desde el 14 de agosto de 1978, Smith sostuvo reuniones secretas con Nkomo en Lusaka, Zambia, sede de ZAPU, contando con el apoyo de la corporación minera Lonrho. Intentaron incluir también a Robert Mugabe, líder de ZANU, pero él rechazó participar. El historiador militar sudafricano Jakkie Cilliers señaló que las negociaciones entre Smith y Nkomo avanzaron significativamente y estuvieron cerca del éxito a principios de septiembre de 1978. El 2 de septiembre, Smith y Nkomo anunciaron públicamente la existencia de estas reuniones secretas.
Incidente
Amenazas anteriores al tráfico aéreo de Rhodesia El tráfico aéreo de Rodesia no estuvo seriamente amenazado hasta aproximadamente 1977, en las últimas etapas de la guerra; Antes de ese momento, ninguna de las fuerzas revolucionarias tenía las armas para lanzar un ataque viable contra un objetivo aéreo. El arma que hizo factibles tales ataques para ZIPRA fue el lanzamisiles tierra-aire lanzado desde el hombro Strela-2, suministrado por la Unión Soviética desde mediados de la década de 1970 como parte del apoyo material del Pacto de Varsovia. En septiembre de 1978, se habían producido 20 informó de intentos de derribar aviones militares de Rhodesia utilizando estas armas, ninguno de los cuales había tenido éxito. Algunos Dakotas de la Fuerza Aérea de Rhodesia habían sido alcanzados, pero todos sobrevivieron y aterrizaron sanos y salvos. Ningún avión civil había sido todavía atacado durante la guerra de Bush.
Air Rhodesia era la aerolínea nacional del país, creada por el gobierno el 1 de septiembre de 1967 para suceder a Central African Airways, que fue disuelta a finales de ese año. Con base en el aeropuerto de Salisbury, la red de vuelos de Air Rhodesia a finales de la década de 1970 comprendía un programa nacional de vuelos de pasajeros y de carga, así como servicios internacionales a las ciudades sudafricanas de Johannesburgo y Durban.
El avión del Vuelo 825 era un Vickers Viscount 782D, un avión turbohélice de fabricación británica con dos motores en cada ala. Fue nombrado Hunyani por el río del mismo nombre, que fluía entre el lago Kariba y la capital de Rhodesia, Salisbury.
El Hunyani se encontraba en el segundo y último tramo de su viaje regular entre las Cataratas Victoria y Salisbury, haciendo escala en la ciudad turística de Kariba . A pesar de los ataques ocasionales con cohetes y morteros lanzados contra Kariba por los guerrilleros ZIPRA en el lado norte del Zambezi (en Zambia), el complejo había perdurado como uno de los destinos turísticos preferidos de Rhodesia. El vuelo del 3 de septiembre de 1978, domingo por la tarde, de Kariba a Salisbury transportaba a cuatro miembros de la tripulación y 52 pasajeros, la mayoría de los cuales eran turistas de Salisbury, que regresaban a casa después de un fin de semana en el lago. El vuelo despegó del aeropuerto de Kariba según lo previsto poco después de las 17:00, hora de África Central .
El vuelo 825 fue pilotado por el capitán John Hood, de 36 años, natural de Bulawayo y que había obtenido su licencia de piloto comercial en 1966. Había volado con Viscounts para Air Rhodesia desde 1968 y también había servido en la Fuerza Aérea de Rhodesia de forma voluntaria. Su primer oficial, Garth Beaumont, tenía 31 años y había vivido en Rhodesia la mayor parte de su vida, habiendo inmigrado cuando era niño desde Sudáfrica. Las dos azafatas eran Dulcie Esterhuizen, de 21 años y de Bulawayo, y Louise Pearson, de 23 años, de Salisbury.
Derribar Un grupo de guerrilleros ZIPRA, armados con un lanzador Strela-2, esperó en el monte debajo de la trayectoria de vuelo del vuelo 825 y disparó contra el Hunyani unos cinco minutos después de que despegara, mientras el avión todavía estaba en la fase de ascenso de su vuelo. El misil buscador de calor golpeó el ala de estribor del avión y explotó, provocando que el motor interior también explotara. Un tanque de combustible y líneas hidráulicas se rompieron, generando un incendio que no pudo apagarse. El segundo motor de estribor falló casi de inmediato, dejando a Hood solo con sus dos motores de babor. Agitándose violentamente, el Hunyani empezó a descender rápidamente.