Juan Sánchez Manuel (c. 1325-1384), fue un noble castellano e hijo de Sancho Manuel de Castilla, señor de las cuatro villas del Infantado y ricohombre de Castilla.
Fue conde de Carrión y señor de Calatañazor, y también ocupó los cargos de adelantado mayor del reino de Murcia, de mayordomo mayor de la reina Juana Manuel de VillenaA excepción de Juan Torres Fontes, ningún historiador menciona que el conde Juan Sánchez Manuel ocupase el cargo de mayordomo mayor de la reina Juana Manuel de Villena, esposa de Enrique II y prima carnal del conde de Carrión. Cfr. Torres Fontes (2003), p. 12. y de mayordomo de la infanta Leonor de Trastámara.En una carta del día 28 de septiembre de 1377 que el conde de Carrión dirigió al concejo de Murcia, se autodenominaba «conde de Carrión et Adelantado Mayor del Regno de Murcia et Mayordomo de la Ynfanta donna Leonor fija del Rey mi sennor». Cfr. Pretel Marín (1978), pp. 252-253.
Fue bisnieto del rey Fernando III de Castilla, y el historiador Aurelio Pretel Marín señaló que es un «digno representante de aquella ambiciosa nobleza triunfadora de la guerra civil».
Orígenes familiares Fue hijo de Sancho Manuel de Castilla y, según la mayoría de los autores, de la primera esposa de su padre, Leonor González de Manzanedo, aunque otros autores, como el medievalista Juan Torres Fontes, afirman que su madre fue la segunda esposa de su padre, Inés Díaz de Toledo. Y Jaime de Salazar y Acha, por su parte, erró totalmente al afirmar en 2008 que era hijo de María de Castañeda.
Por parte paterna era nieto del infante Manuel de Castilla, hijo del rey Fernando III el Santo, y de una dama de nombre desconocido, y fue además sobrino del célebre magnate y escritor Don Juan Manuel, y primo hermano de la reina Juana Manuel de Villena, esposa de Enrique II de Castilla.
Biografía Juventud y actuaciones durante el reinado de Enrique II de Castilla (c. 1325-1379) Según el genealogista e historiador Jaime de Salazar y Acha, Juan Sánchez Manuel nació hacia 1325,En la página 159 del libro Las dinastías reales de España en la Edad Media, Salazar y Acha señaló que Juan Sánchez Manuel nació hacia 1340. Pero en la página 366 de la misma obra indicó que nació hacia 1325. Cfr. Salazar y Acha (2021), p. 366. y la primera noticia que se tiene sobre él es que en 1351 hizo una donación al convento de San Pablo de Peñafiel, donde estaban enterrados su padre y su tío, el célebre magnate y escritor Don Juan Manuel, a fin de que se oficiaran «celebraciones funerarias» junto a las tumbas de ambos nobles.
En el Armorial de Sicile-Urfé, que fue elaborado hacia 1380, como señaló el heraldista Faustino Menéndez-Pidal de Navascués, se menciona que Juan Sánchez Manuel, primer conde de Carrión, usaba un «esquertelé de Vilaure et de Lion», opinando dicho heraldista que con «Vilaure» se refieren a «Villena» y a la mano alada que aparece en el escudo.thumb|220px|Retrato que se supone representa a Don Juan Manuel, nieto de Fernando III de Castilla, conservado en la catedral de Murcia. Sin embargo, cabe la posibilidad de que el representado sea en realidad Juan Sánchez Manuel, conde de Carrión.
Juan Sánchez Manuel era primo carnal de la reina Juana Manuel de Villena, y fue nombrado conde de Carrión por su apoyo a Enrique de Trastámara, futuro Enrique II de Castilla, durante la Guerra Civil Castellana, y por su parentesco con la reina Juana Manuel. La villa palentina de Carrión de los Condes había formado parte «tradicionalmente», como señaló Echevarría Arsuaga, de las posesiones personales de las reinas consortes de Castilla, pero en 1366, y durante la Guerra Civil Castellana, Enrique II de Castilla concedió el título de conde de Carrión al caballero inglés Sir Hugh Calveley, como recompensa por su apoyo en la guerra e ignorando la disposición emitida por su abuelo, el rey Fernando IV de Castilla, que establecía que la villa de Carrión debería pertenecer siempre al realengo. La mayoría de los autores antiguos afirmaban que a consecuencia del triunfo rotundo de Pedro I de Castilla en la batalla de Nájera, Sir Hugh Calveley perdió el condado, pero los historiadores modernos señalan que el motivo de que le fuera confiscado, al año siguiente de haberle sido concedido, es que traicionó a Enrique de Tratámara y se pasó a las filas del Príncipe Negro, que en esos momentos apoyaba al rey Pedro I de Castilla.
Aunque algunos autores afirmaron erróneamente que el título de conde de Carrión fue concedido por Enrique II el 18 de febrero de 1371 a Juan Sánchez Manuel, otros demostraron que le fue concedido probablemente a principios de 1368 o con toda seguridad en ese año, y Salazar y Acha aseguró por su parte que le fue concedido en ese año y antes del día 29 de julio, ya que en esa fecha el nuevo conde de Carrión aparece con este título en el privilegio de concesión del condado de Medinaceli, del mismo modo que también aparecía ya con el mencionado título en una carta que el rey Enrique II envió a la ciudad de Murcia el 24 de marzo de 1369.
En un documento del Archivo General de Simancas consta que la villa de Carrión le fue cedida a Juan Sánchez Manuel por Enrique II a modo de donadío. Y conviene añadir que en el privilegio por el que Enrique II concedió al célebre Bertrand du Guesclin, condestable de Francia, el ducado de Molina y otras villas, y que fue otorgado el 4 de mayo de 1369, Juan Sánchez Manuel apareció entre los confirmantes autodenominándose «Don iohan fanchez manuel conde de Carrion», como señaló Alfred Morel-Fatio.
El condado le fue concedido a Juan Sánchez Manuel, como señaló Salvador de Moxó, por su apoyo a Enrique de Trastámara durante la Guerra Civil y por ser miembro, debido a su pertenencia al linaje de los Manuel, de la «más alta nobleza» castellana. El mismo historiador también afirmó que fue uno de los primeros condados otorgados por el rey Enrique II, y que estos «en principio» sólo se concedían a personas de sangre real, y además puede ser incluido en las célebres mercedes enriqueñas, como aseguró Echevarría Arsuaga.thumb|220px|La reina Juana Manuel y una de sus hijas en el cuadro de la Virgen de Tobed. Ca. 1359-1362. (Museo del Prado, Madrid).
El día 24 de marzo de 1369, y muy poco después del asesinato de Pedro I de Castilla en Montiel, Juan Sánchez Manuel fue nombrado adelantado mayor del reino de Murcia por Enrique II, cargo que estaba muy vinculado a su familia, ya que en décadas anteriores había sido ejercido por su tío Don Juan Manuel y por su primo Fernando Manuel de Villena, hijo del anterior. El profesor Torres Fontes aseguró que gracias a la ayuda de su prima, la reina Juana Manuel, Juan Sánchez Manuel consiguió ser nombrado adelantado, aunque afirmó que el nombramiento tuvo lugar el día 11 de junio de 1369, y que fue notificado el nombramiento al concejo de la capital del reino el día 29 de ese mismo mes, habiendo afirmado otros autores casi exactamente lo mismo.
Enrique II envió al reino de MurciaLa profesora María de los Llanos Martínez Carrillo señaló que la inestabilidad era «muy fuerte» en esos momentos en territorio murciano debido a la ayuda que los petristas habían recibido y continuaban recibiendo de la zona de Orihuela y en general de todo el territorio aragonés. Cfr. Martínez Carrillo (1987), p. 312. al conde de Carrión con plenos poderes para que hiciera frente al rey Pedro IV de Aragón, a quien Enrique II había prometido durante la Guerra Civil ese reino a cambio de su apoyo, para que concediera los «privilegios y mercedes» que estimase oportuno, y especialmente para que se ocupara de que allí se le reconociera como rey.El día 24 de marzo de 1369, un día después del asesinato de Pedro I, su hermanastro Enrique II escribió al concejo de la ciudad de Murcia y a todos los concejos, villas y lugares de ese reino ordenándoles que obedeciesen a Juan Sánchez Manuel, conde de Carrión, a quien el monarca enviaba para que en su nombre recibiera cualquier pleito homenaje que se le rindiera. Cfr. López de Ayala et al (1779), p. 549. Y conviene añadir que esa carta al concejo de Murcia del 24 de marzo fue publicada íntegramente en el tomo II de las Crónicas de los reyes de Castilla Don Pedro, Don Enrique II, Don Juan I y Don Enrique III, de 1780. Cfr. López de Ayala et al (1780), p. 2. El conde de Carrión iba acompañado por un fuerte ejército, cuyo propósito era someter a los lugares que aún permanecían leales al rey asesinado en Montiel en el reino de Murcia y en el señorío de Villena. Y tras haberse apoderado del castillo de Peñas de San Pedro, que se había rebelado contra la villa de AlcarazEl conde de Carrión, como indicó Pretel Marín, se comprometió a liderar las tropas del concejo de Alcaraz para apoderarse del castillo de Peñas de San Pedro. Pero cuando la fortaleza capituló después de un dificultoso asedio, el conde se negó a entregarla al concejo alcaraceño y se apoderó de ella, convirtiéndose en su nuevo señor, y relevó a los habitantes del castillo del pleito homenaje que habían prestado al mencionado concejo y dispuso que en adelante se le rindiera a él mismo, lo que provocó graves protestas que, sin embargo, resultaron infructuosas por el poderío del conde. Cfr. Pretel Marín (1978), p. 36. y había defendido la causa del rey Pedro I, el conde de Carrión tuvo un encuentro en Hellín el día 11 de abril de 1369 con los procuradores de los concejos de los antiguos dominios de los Manuel que aún no habían reconocido como monarca a Enrique II, debiéndose la negativa a reconocerlo, seguramente, a que de ese modo tampoco reconocían la autoridad de Alfonso de Aragón el Viejo, a quien el nuevo monarca castellano había concedido el marquesado de Villena. Y en esa reunión de Hellín estuvieron presentes, como señaló Aurelio Pretel Marín, representantes de los concejos de Villena, Sax, Almansa y Yecla, entre otras poblaciones.
El conde disponía de fuerzas suficientes para hacer obedecer las órdenes del rey, pero al mismo tiempo le urgía llegar a Murcia y completar su misión, y, sobre todo, antes de que las tropas de Pedro IV de Aragón ocupasen la zona, por no mencionar que el destino que aguardaba al señorío de Villena no estaba nada claro.Una parte de los antiguos dominios de los Manuel estaban ya en poder de Enrique II, e incluso eran gobernados por hombres leales al nuevo monarca y en su nombre. Pero conviene indicar que Alfonso de Aragón el Viejo, a quien Enrique II había concedido el marquesado de Villena, estaba aún prisionero en esos momentos y no podía reclamar el control de la zona, sin contar con que se desconocía además si Enrique II desearía, tras la liberación del marqués, concederle en la práctica el dominio que le había prometido sobre el mencionado territorio. Cfr. Pretel Marín y Rodríguez Llopis (1998), p. 150. Y en vista de la situación, el conde aceptó las demandas de los procuradores en Hellín, que habían advertido previamente al enviado de Enrique II que sólo aceptarían a este último como rey y a su esposa Juana Manuel como señora de Villena debido a que ella era hija de Don Juan Manuel y «heredera de la Casa de Villena», por lo que cualquier concesión por parte del rey que atentase contra esas condiciones, en una clara alusión al marquesado concedido a Alfonso de Aragón, carecería de validez para los procuradores, ya que estos exigieron que el señorío de Villena sólo pudiera ser entregado a aquellos que descendiesen de la «línea derecha de la Casa de Villena», que eran los Manuel.thumb|345px|right|Pendón o bandera del reino de Murcia.