alt=Consultar leyenda|miniatura|«Surveying a Dying Sun», portada de If, noviembre de 1953.|350x350px
El Sol ha aparecido como un escenario en la ficción al menos desde la antigüedad clásica, aunque durante mucho tiempo recibió una atención relativamente esporádica. Muchas de las primeras representaciones lo consideraban un cuerpo esencialmente semejante a la Tierra y potencialmente habitable, una creencia común sobre los objetos astronómicos en general conocida como pluralidad de los mundos, y describían diversos tipos de habitantes solares. A medida que se aprendió más sobre el Sol a través de los avances en la astronomía, particularmente su temperatura, los habitantes solares dejaron de ser populares, salvo por ocasionales formas de vida alienígena más exóticas. En cambio, muchas historias se centraron en la eventual muerte del Sol y el caos que causaría en la vida terrestre. Antes de que se entendiera que el Sol funciona mediante fusión nuclear, la suposición predominante entre los escritores era que la combustión era la fuente de su calor y su luz, y se esperaba que se quedara sin combustible relativamente pronto. Incluso después de que se determinó la verdadera fuente de energía del Sol en la década de 1920, el oscurecimiento o extinción del Sol siguió siendo un tema recurrente en historias de desastres, con intentos ocasionales de evitar las consecuencias al reencender el Sol. Otra forma común en que el Sol causa destrucción es al explotar (convertirse en nova) y también aparecen ocasionalmente otros mecanismos como las erupciones solares.
Además de ser una fuente de destrucción, el Sol ha sido utilizado en la ficción como una fuente de energía, tanto en forma de energía solar como de superpoderes. El viento solar también se utiliza para la propulsión de naves espaciales equipadas con velas solares. Los eclipses solares han aparecido en un gran número de historias, en las más antiguas a menudo utilizados como un engaño por personajes que saben que pueden predecirse matemáticamente contra aquellos que no lo saben, fingiendo causarlos, quizás inspirados en la historia de Cristóbal Colón haciendo lo mismo con un eclipse lunar en 1504. Cuando el público se cansó de este cliché en las décadas de 1930 o 1940, los eclipses se volvieron mucho más raros en la ficción, aunque reaparecieron hacia finales del siglo como presagios de agitación social. Las manchas solares, y su ciclo de 11 años de frecuencia de aparición, aparecen en un pequeño número de obras. El Sol representa un peligro para las naves espaciales que se acercan demasiado, una situación que ocurre por necesidad o diseño en varias historias. A veces se lo representa como un ente consciente, aunque esto es raro en comparación con otras estrellas que reciben el mismo tratamiento. En general, el Sol sigue siendo relativamente poco común como punto de interés en la ciencia ficción, particularmente en comparación con las representaciones de Marte y Venus; según el bibliógrafo de ciencia ficción Richard Bleiler, «quizás porque generalmente se da por sentado, el potencial ficticio del Sol apenas ha sido explotado».
Primeras representaciones: habitado
El Sol recibió poca atención específica en la ciencia ficción temprana; antes de finales del siglo , cuando Marte se convirtió en el objeto astronómico más popular en la ficción, el Sol ocupaba un distante segundo lugar después de la Luna. Sin embargo, una gran proporción de las obras que se enfocaron en el Sol lo retrataban como habitado. En la obra de Luciano de Samosata, Historia verdadera del siglo (descrita por el estudioso de ciencia ficción Gary Westfahl como la primera representación de viajes espaciales en la ficción) los habitantes del Sol están en guerra con los de la Luna. Historias posteriores con un Sol habitado incluyen la obra de Atanasio Kircher de 1656, Itinerarium exstaticum y la novela póstuma de Cyrano de Bergerac publicada en 1662, Historia cómica de los estados e imperios del Sol. En el siglo , los habitantes solares fueron representados por autores franceses como Chevalier de Béthune cuya novela Relation du Monde de Mercure de 1750, los describe gobernando sobre los habitantes de Mercurio, y Marie-Anne de Roumier-Robert, cuya novela Voyage de Milord Céton dans les sept planètes de 1765 retrata una sociedad en el Sol caracterizada por la igualdad de sexos.
El concepto de la pluralidad de mundos (la noción de que otros cuerpos celestes deberían ser esencialmente semejantes a la Tierra y, por lo tanto, habitables) persistió en la ficción con respecto al Sol hasta bien entrado el siglo . Estas obras incluyen la novela de George Fowler de 1813 A Flight to the Moon; or, The Vision of Randalthus, la novela publicada anónimamente en 1837 Journeys into the Moon, Several Planets and the Sun y la novela de Joel R. Peabody de 1838 A World of Wonders. Incluso a principios del siglo , cuando la temperatura de la superficie del Sol había sido determinada por mediciones espectroscópicas, la representación del Sol como habitado persistió en algunas obras de literatura juvenil como la novela de John Mastin de 1909 Through the Sun in an Airship y la novela de Donald Horner de 1910 By Aeroplane to the Sun.
En el siglo , cuando se hizo evidente que ningún organismo convencional podría sobrevivir a las condiciones del Sol, comenzaron a aparecer en la ficción formas de vida solares más exóticas. Algunas de estas viven dentro del Sol mismo en lugar de en su superficie, como en cuentos como «Islands of the Sun» de Jack Williamson de 1935, «Nova Solis» de Raymond Z. Gallun del mismo año y «We of the Sun» de Henry J. Kostkos de 1936. Otras residen en otros lugares del sistema solar: en el cuento de Leigh Brackett de 1942 «Child of the Sun», un alienígena inteligente del Sol vive en el planeta ficticio Vulcano dentro de la órbita de Mercurio y las criaturas que dan nombre de la novela de Olaf Stapledon de 1947 The Flames (las llamas) son seres solares con forma de lagarto que residen dentro de rocas ígneas en la Tierra. El cuento de Arthur C. Clarke de 1958 «Out of the Sun» presenta vida «formada por enredos de flujo magnético en la superficie de nuestro Sol», y el cuento de Edmond Hamilton de 1962 «Sunfire!» retrata una forma de vida de origen energético que vive en la corona del Sol.
Desastre
El Sol ha sido una fuente de destrucción o la amenaza de la misma en muchas historias, más comúnmente ya sea por desvanecerse o explotar. En las escasas películas de ciencia ficción donde el Sol es foco, rara vez desempeña otro papel.
Oscurecimiento y extinción alt=Una fotografía de fuego|miniatura|Cuando se asumía que el Sol funcionaba por combustión, se esperaba que se apagaría en un futuro relativamente cercano.|300x300px El oscurecimiento o extinción del Sol ha sido un tema recurrente. Las primeras historias de este tipo se inspiraron en la suposición de que el calor y la luz del Sol eran productos de combustión, y que el combustible que lo sostenía eventualmente se agotaría. El físico William Thomson estimó en 1862 que el Sol se desvanecería en unos pocos millones de años, un marco temporal que luego fue incorporado en historias por Camille Flammarion y H. G. Wells, entre otros. En la novela de Flammarion de 1894 Omega: The Last Days of the World, la humanidad sobrevive a un encuentro con un cometa pero sucumbe al oscurecimiento del Sol miles de años después, mientras que el viajero del tiempo en la novela de Wells de 1895 La máquina del tiempo descubre un Sol frío y enrojecido sobre una Tierra árida en el futuro lejano. De manera similar, historias sobre el fin del mundo que involucran la muerte del Sol fueron escritas a principios del siglo por autores como George C. Wallis, cuyo cuento de 1901 «The Last Days of Earth» muestra a los últimos sobrevivientes abandonando una Tierra congelada hacia un planeta potencialmente habitable en otro sistema planetario, y William Hope Hodgson, cuya novela de 1908 La casa en el confín de la tierra describe la visión de uno de los personajes sobre la destrucción de tanto la Tierra como el Sol.
En la década de 1920, la hipótesis de la combustión perdió apoyo. La nueva explicación fue que el Sol funcionaba mediante fusión nuclear, un entendimiento que fue liderado por el trabajo del astrofísico Arthur Eddington. Como resultado, los autores de ciencia ficción comenzaron a incorporar en sus historias períodos de vida solar mucho más largos, con la obra de J. B. S. Haldane de 1927 «The Last Judgment» y la novela de Olaf Stapledon de 1930 La última y la primera humanidad delineando la futura evolución de la humanidad a lo largo de millones de años de variación en la luminosidad solar. Sin embargo, las historias que representaban el debilitamiento del Sol continuaron apareciendo, como las obras de Clark Ashton Smith sobre el continente ficticio futuro Zothique, a partir del cuento de 1932 «The Empire of the Necromancers» y la serie la Tierra moribunda de Jack Vance que inicia con la antología de 1950 La Tierra moribunda que también dio su nombre al subgénero de ciencia ficción.
El cuento de Nat Schachner de 1934 «When the Sun Dies» describe toda la Tierra congelándose en la década de 1980 como resultado de una reducción en la actividad solar. En el cuento de Arthur C. Clarke de 1949 «History Lesson», futuros venusianos encuentran a la humanidad extinta debido a los cambios ambientales causados por el debilitamiento del Sol. Clarke también abordó el tema en el poema de 1938 «The Twilight of the Sun» y la novela de 1979 Las fuentes del paraíso. En una variación sobre el tema, el cuento de Fritz Leiber de 1951 «A Pail of Air» describe la Tierra alejada de la influencia gravitacional del Sol y convertida en un planeta errante, con un clima tan frío que el aire se ha congelado y necesita ser recolectado y descongelado para volverlo gaseoso y respirable. En el cuento de Edmond Hamilton de 1934 «Thundering Worlds» todos los planetas abandonan el sistema solar para encontrar una nueva estrella mientras el Sol muere, mientras que en su historia para el cómic de 1963 «Superman Under the Red Sun» muestra a Superman viajando al futuro lejano y perdiendo sus superpoderes como resultado del envejecido Sol rojo. El cuento de Eric C. Williams de 1965 «Sunout» muestra a científicos reaccionando ante la comprensión de que el Sol está a punto de apagarse y que no pueden hacer nada al respecto. En la película de 2019 La Tierra errante, la muerte del Sol impulsa a la humanidad a trasladar toda la Tierra a un nuevo sistema planetario.
Un puñado de historias describen esfuerzos para reencender el Sol que se desvanece. En el cuento de Clark Ashton Smith de 1954 «Phoenix» (escrito ) esto se logra detonando varias armas nucleares en la superficie del Sol. En la novela de cuatro volúmenes de Gene Wolfe de 1980–1983 El libro del sol nuevo y sus secuelas, se utiliza un agujero blanco para revitalizar el Sol moribundo. El concepto de usar un dispositivo explosivo para este propósito también se explora en la película de 2007 Sunshine.
Explosión alt=Impresión artística de una supernova|miniatura|Impresión artística de una estrella que explota. Varias historias muestran al Sol experimentando tal evento.|300x300px