El indio ladino era una categoría, de origen colonial, para referirse a los indígenas americanos que tenían un dominio de su lengua nativa, como el de la lengua española, así como de otras lenguas (latín u otras lenguas indígenas). Estos indígenas se caracterizaban por ser muy cultos e inteligentes, así como porque se adaptaron con facilidad a las costumbres occidentales y los rituales cristianos, facilitando la integración de los indígenas al dominio español.«El concepto de indio en América: una categoría de la situación colonial», en Anales de Antropología, México, Universidad Nacional Autónoma de México, Instituto de Investigaciones antropológicas, Vol. 9, 1972.
Reseña histórica Los españoles, en los primeros años del Imperio, empezaron a llamar ladinos a los indígenas que sirvieron de traductores a los conquistadores y a los funcionarios públicos de la corona. Estos indígenas eran quienes sabían leer, escribir y habían recibido algún grado de instrucción académica de parte de los españoles. En otros casos se usaba para referirse a los indígenas cultos, sabios, inteligentes y habilidosos.
Pero, en el contexto del mestizaje social y cultural de Hispanoamérica, también servía para referirse a aquellos indígenas que pasaron por un proceso de ladinización (ladino era una deformación de latino, una forma de llamarle al español antiguo) y por lo cual terminaban españolizados y con costumbres mestizas, en contraste con el proceso de indianización de grupos hispano-criollos que adoptaron las costumbres nativas por el contacto con los indígenas. Con el tiempo, estos indígenas ayudaban de mediadores culturales en la sociedad virreinal, entre la República de indios y la República de españoles. En momentos de rebeliones indígenas, generaban temores tanto a rebeldes indígenas como a autoridades virreinales por la cuestión de sus lealtades.
Con el tiempo, la palabra ladino empezó a tener connotaciones peyorativas, implicando una astucia mal habida. Esto fue porque hubo ladinos que, pese a ser maltratados por amos españoles, mantuvieron su lealtad a sus amos para escalar en el sistema social, mientras eran despreciados. Por otra parte, sectores indigenistas los consideraban despreciables por ser portavoces de una «ideología colonialista».Rafael Gallegos Vázquez, LOS CONCEPTOS “INDIO” Y “LADINO”: CONSTRUCCIÓNES HISTÓRICO SOCIALES DEFINIDAS POR SUS RELACIONES, Facultad de Ciencias Políticas y Sociales, Facultades de Quetzaltenango, Universidad Rafael Landívar, Quetzaltenango, septiembre de 2003.
Referencias
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