thumb|upright=1.0|El triunfo del cristianismo sobre el paganismo, cuadro de Gustave Doré (1899). Paganismo se utiliza comúnmente para referirse a diversas religiones que existieron durante la Antigüedad y la Edad Media, como las religiones grecorromanas del Imperio Romano, incluyendo el culto imperial romano, las diversas religiones mistéricas, religiones como el neoplatonismo y el gnosticismo, y religiones étnicas más localizadas practicadas tanto dentro como fuera del imperio. Durante la Edad Media, el término también se adaptó para referirse a religiones practicadas fuera del antiguo Imperio romano, como el paganismo germánico, el paganismo egipcio y el paganismo báltico.
Desde el punto de vista de los primeros cristianos, todas estas religiones se calificaban como grupos étnicos (o gentil, ethnikos, gentilis, término que traduce goyim, más tarde traducido como paganus) en contraste con el judaísmo del Segundo Templo. En la Alta Edad Media (800-1000), los credos considerados paganos habían desaparecido en Occidente gracias a una mezcla de conversiones pacíficas, cambios religiosos naturales, persecuciones y la conquista militar de pueblos paganos; se considera que la cristianización de Lituania en el marcó el final de este proceso. Historia temprana
El cristianismo primitivo surgió como un movimiento dentro del judaísmo del Segundo Templo y del judaísmo helenístico, siguiendo las enseñanzas de Jesús de Nazaret. Con una compromiso misionero tanto a judíos como a gentiles (no judíos), el cristianismo se extendió rápidamente por los gran imperio romano y más allá. Aquí, el cristianismo entró en contacto con las religiones paganas dominantes. Hechos 19 relata un disturbio que ocurrió en Éfeso, instigado por plateros que elaboraban imágenes de Artemisa, y estaban preocupados de que el éxito de Pablo estuviera cortando su comercio."Éfeso", Historia, 21 de agosto de 2018 Estos conflictos se registran en las obras de los primeros escritores cristianos como Justino Mártir, así como en informes hostiles de escritores como Tácito y Suetonio.
El modelo de respuesta del Estado romano a lo que se consideraba una amenaza religiosa se estableció en 186 a. C.. Los funcionarios romanos empezaron a sospechar de los adoradores de Dionisio y de su práctica de la Bacanal porque "tenía lugar por la noche" (también una práctica cristiana posterior). La magia y las conspiraciones secretas contra el emperador se consideraban productos de la noche. Se disolvieron las asociaciones báquicas, se arrestó y ejecutó a los líderes, se prohibió que las mujeres ocuparan cargos importantes en el culto, ningún ciudadano romano podía ser sacerdote y, a partir de entonces, se estableció un estricto control del culto. En el primer siglo de la era común, se produjeron "expulsiones periódicas de astrólogos, filósofos e incluso profesores de retórica... así como de judíos y... del culto a Isis". Los druidas también recibieron este trato, al igual que los cristianos.
Persecución de los primeros cristianos
El cristianismo fue perseguido por las autoridades imperiales romanas desde el principio de su historia en el Imperio. A principios del , ya no se consideraba que los cristianos formaran una secta disidente del judaísmo, sino que pertenecían a uno más de los muchos cultos extranjeros que se habían infiltrado en el Imperio. Poco a poco fueron brillando por su ausencia en las actividades festivas en las que se realizaban sacrificios rituales por la salud del emperador y el bienestar del imperio, comportamiento que conllevaba un "tufillo tanto a sacrilegio como a traición". Persecución bajo Nerón, 64-68 d. C. El primer caso documentado de persecución imperial de los cristianos en el Imperio Romano comienza con Nerón (37-68). En el año 64 d. C., un gran incendio estalló en Roma, destruyendo partes de la ciudad y devastando económicamente a la población romana. El propio Nerón fue sospechoso como pirómano por Suetonio. En sus Anales, Tácito (quien afirmó que Nerón se encontraba en Antium en el momento del estallido del incendio), afirmó que "para deshacerse del informe, Nerón fijó la culpa e infligió las torturas más exquisitas a una clase odiada por sus abominaciones, llamados cristianos [o chrestianosEn el manuscrito más antiguo que existe, el segundo mediceo, la e de "Chrestianos", chrestianos, se ha cambiado por una i; cf. Gerd Gerd Theißen, Annette Merz, Der historische Jesus: ein Lehrbuch, 2001, p. 89. La lectura Christianos, cristianos, es por tanto dudosa. Por otra parte, Suetonio (Claudio 25) utiliza la misma transliteración e del griego Krystos, que significa el ungido, y lo asocia con un alborotador entre los judíos] por el populacho" (Tácito. Anales XV, véase Cristo según Tácito). Suetonio, posterior al período, no menciona ninguna persecución después del incendio, pero en un párrafo anterior no relacionado con el incendio, menciona castigos infligidos a los cristianos, definidos como hombres que seguían una superstición nueva y maléfica. Pero Suetonio no especificó las razones del castigo; se limitó a enumerar el hecho junto con otros abusos reprimidos por Nerón.Nerón 16
Persecución desde el hasta Constantino thumb|upright|Dibujo del grafito de Alexamenos, c. 200 La Persecución de Lyon fue precedida por la violencia popular, incluyendo asaltos, robos y lapidaciones (Eusebio, Historia Eclesiástica 5.1.7). Las persecuciones estatales fueron esporádicas hasta el , aunque el Apologeticus de Tertuliano de 197 fue escrito ostensiblemente en defensa de los cristianos perseguidos y dirigido a los gobernadores romanos.
Aunque hubo persecuciones locales esporádicas, no hubo persecución de cristianos en todo el imperio hasta el reinado de Decio a mediados del Martin, D. 2010. "La 'otra vida' del Nuevo Testamento y la interpretación posmoderna". (transcripción de la conferencia ). Universidad de Yale. Se promulgó un decreto que exigía el sacrificio público, una formalidad equivalente a un testimonio de lealtad al emperador y al orden establecido. Los cristianos que se negaban eran acusados de impiedad y castigados con arrestos, encarcelamientos, torturas y/o ejecuciones. Algunos cristianos cumplían y compraban sus certificados, llamados libelli, que certificaban su conformidad; otros huían a refugios seguros en el campo. Varios concilios celebrados en Cartago debatieron hasta qué punto la comunidad debía aceptar a los cristianos caducos. La Persecución Diocleciana thumb|upright=1.0|La última oración de los mártires cristianos de Jean-Léon Gérôme (1883). Las persecuciones culminaron con Diocleciano y Galerio a finales del y principios del . Comenzando con una serie de cuatro edictos que prohibían las prácticas cristianas y ordenaban el encarcelamiento del clero cristiano, la persecución se intensificó hasta que a todos los cristianos del imperio se les ordenó sacrificar a los dioses o enfrentarse a la ejecución inmediata. Esta persecución duró hasta que Constantino I, junto con Licinio, legalizó el cristianismo en 313. La Nueva Enciclopedia Católica afirma que "la hagiógrafos antiguos, medievales y modernos tendían a exagerar el número de mártires. Dado que el título de mártir es el título más alto al que puede aspirar un cristiano, esta tendencia es natural". Los intentos de estimar el número se basan inevitablemente en fuentes inadecuadas.El fracaso de la Gran Persecución de Diocleciano se consideró la confirmación de un largo proceso de autoafirmación religiosa contra el conformismo de un imperio pagano. Se ganó y se mantuvo la libertad de afirmar una creencia no reconocida por el Estado. Por mucho que las iglesias y los estados cristianos hayan pecado en épocas posteriores por su coacción religiosa, los martirios de las persecuciones romanas pertenecen a la historia de la libertad. Prohibición y persecución del paganismo en el Imperio Romano
thumb|upright=1.5|Triunfo de la religión cristiana (sobre el paganismo) por Tommaso Laureti (1582), Palacio Vaticano Según Rodney Stark, dado que los cristianos probablemente formaban sólo entre el dieciséis y el diecisiete por ciento de la población del imperio en el momento de la conversión de Constantino, no tenían la ventaja numérica para formar una base de poder suficiente para comenzar una persecución sistemática de los paganos. Sin embargo, Brown nos recuerda que "no debemos subestimar el feroz talante de los cristianos del siglo IV", ni olvidar que la represión, la persecución y el martirio no suelen generar tolerancia hacia esos mismos perseguidores. Brown afirma que las autoridades romanas no habían dudado en "eliminar" a la Iglesia cristiana que consideraban una amenaza para la paz del imperio, y que Constantino y sus sucesores hicieron lo mismo por las mismas razones. Roma había estado eliminando todo lo que veía como un desafío a la identidad romana desde que se disolvieron las asociaciones báquicas en 186 a. C. Esa acción militar contra una religión mística se convirtió en el patrón de respuesta del estado romano a cualquier cosa que viera como una amenaza religiosa. Esa postura del estado ante las amenazas internas no cambió una vez que los emperadores fueron cristianos.
Dentro de este entorno, los cristianos del también creían que la conversión de Constantino (tradicionalmente en 312) demostraba que el cristianismo había triunfado sobre el paganismo (en el Cielo) y que apenas eran necesarias más acciones contra los paganos; todo estaba hecho menos barrer, en opinión de los cristianos. Como resultado, el incluyó un enfoque en la herejía como una prioridad más alta que el paganismo. Según Brown, "en la mayoría de las zonas, los politeístas no fueron molestados, y aparte de unos pocos incidentes desagradables de violencia local, las comunidades judías también disfrutaron de un siglo de existencia estable, incluso privilegiada".
Tras Constantino (y el breve periodo de gobierno de Juliano), el paganismo nunca recuperó su anterior estatus como religión de estado. Sin embargo, a pesar de su estatus inferior en el Imperio cristiano, el paganismo seguía existiendo y practicándose. Hasta la época de Justino I y Justiniano, existía cierta tolerancia hacia todas las religiones; había leyes antipaganas y antiheréticas, pero no se aplicaban de forma generalizada. Así, hasta el , todavía existían centros de paganismo en Atenas, Gaza, Alejandría y otros lugares. Constantino El Edicto de Milán de 313 legalizó finalmente el cristianismo, que obtuvo privilegios gubernamentales, como exenciones fiscales para el clero cristiano, y cierto grado de aprobación oficial bajo Constantino.R. Gerberding y J. H. Moran Cruz, Medieval Worlds (Nueva York: Houghton Mifflin Company, 2004) pp. 55-56. Constantino destruyó algunos templos y saqueó otros, convirtió otros en iglesias y descuidó el resto;Wiemer, Hans-Ulrich. "Libanius on Constantine". The Classical Quarterly, vol. 44, nº 2, 1994, pp. 511-524. JSTOR, www.jstor.org/stable/639654. Consultado el 23 de junio de 2020. "confiscó los fondos de los templos para ayudar a financiar sus propios proyectos de construcción", y en un esfuerzo por establecer una moneda estable, por lo que se interesó principalmente por los acopios de oro y plata, pero también confiscó tierras de los templos; se negó a apoyar las creencias y prácticas paganas a la vez que se pronunciaba en contra de ellas; periódicamente prohibía los sacrificios paganos y cerraba templos,Peter Brown, Rise of Christendom 2ª edición (Oxford, Blackwell Publishing, 2003) p. 74. promulgó leyes que amenazaban y amenazaban a los paganos, mientras que otras leyes favorecían notablemente al cristianismo, y dotó personalmente a los cristianos con regalos de dinero, tierras y cargos gubernamentales.MacMullen, R. Christianizing The Roman Empire A.D.100-400 , Yale University Press, 1984,