The Abbey Theatre (), también conocido como el Teatro Nacional de Irlanda (), en Dublín, Irlanda, es una de las principales instituciones culturales del país. Abrió por primera vez al público el 27 de diciembre de 1904 y se trasladó de su edificio original después de un incendio en 1951, permaneciendo activo hasta el día de hoy. El Abbey fue el primer teatro subvencionado por el estado en el mundo de habla inglesa; desde 1925 en adelante recibió una subvención anual del Estado Libre Irlandés. Desde julio de 1966, el Abbey ha estado ubicado en el número 26 de Lower Abbey Street, Dublín 1.
En sus primeros años, el teatro estuvo estrechamente asociado con los escritores del Renacimiento Literario Irlandés, muchos de los cuales estuvieron involucrados en su fundación y la mayoría de los cuales tuvieron obras presentadas allí. El Abbey sirvió como cuna para muchos de los principales dramaturgos irlandeses, incluyendo a William Butler Yeats, Lady Gregory, Seán O'Casey y John Millington Synge, así como a actores destacados. Además, a través de su extenso programa de giras en el extranjero y su alta visibilidad para audiencias extranjeras, particularmente estadounidenses, se ha convertido en una parte importante de la marca cultural irlandesa.
Historia
Orígenes miniaturadeimagen|316x316px|Un cartel de la inauguración en el Abbey Theatre del 27 de diciembre de 1904 al 3 de enero de 1905 El Abbey surgió de tres bases distintas. La primera fue el Teatro literario irlandés. Fundado por Lady Gregory, Edward Martyn y W. B. Yeats en 1899—con la ayuda de George Moore—presentó obras en las Antient Concert Rooms y en el Teatro Gaiety de Dublín, lo que trajo aprobación crítica pero un interés público limitado. Lady Gregory visualizó una sociedad que promoviera "el idealismo antiguo" dedicada a crear obras de teatro irlandés que emparejaran la cultura irlandesa con los métodos teatrales europeos. La segunda base involucró el trabajo de dos directores de Dublín, William y Frank Fay. William trabajó en la década de 1890 con una compañía de gira en Irlanda, Escocia y Gales, mientras que su hermano Frank estaba involucrado en el teatro amateur en Dublín. Después de que William regresó a Dublín, los hermanos Fay realizaron producciones en salas por toda la ciudad y finalmente formaron W. G. Fay's Irish National Dramatic Company, enfocada en el desarrollo del talento actoral irlandés. En abril de 1902, los Fay dieron tres representaciones de la obra Deirdre de Æ y Cathleen Ní Houlihan de Yeats en St Theresa's Hall en Clarendon Street. Las presentaciones fueron para un público principalmente de clase trabajadora en lugar de los habituales asistentes al teatro de clase media de Dublín. La temporada fue un gran éxito, en parte gracias a la belleza y fuerza de Maud Gonne, quien interpretó el papel principal en la obra de Yeats. La compañía continuó en las Antient Concert Rooms, produciendo obras de Seumas O'Cuisin, Fred Ryan y Yeats.
La tercera base fue el apoyo financiero y la experiencia de Annie Horniman, una mujer inglesa de clase media con experiencia previa en producción teatral, habiendo estado involucrada en la presentación de Arms and the Man de George Bernard Shaw en Londres en 1894. Conocida de Yeats de los círculos londinenses, incluyendo la Orden de la Golden Dawn, llegó a Dublín en 1903 para actuar como secretaria no remunerada de Yeats y para confeccionar los trajes de una producción de su obra The King's Threshold. Su dinero ayudó a fundar el Abbey Theatre y, según el crítico Adrian Frazier, haría que "los ricos se sintieran como en casa y los pobres—en una primera visita—fuera de lugar".Frazier, Adrian. Behind the Scenes: Yeats, Horniman, and the Struggle for the Abbey Theater, Los Ángeles: University of California Press, 1990. p. 172
La fundación del Teatro también está conectada con una ola más amplia de cambios en el drama europeo a finales del . La fundación del Théâtre Libre en París en 1887 y el trabajo del Moscow Art Theatre en 1895 representaron un desafío a un "metropolitanismo rancio". Este movimiento refleja el compromiso y la determinación de Lady Gregory para hacer del Abbey Theatre un teatro para el pueblo.Gregory, Lady (1972). Our Irish Theatre: A Chapter of Autobiography (3rd ed.). Buckinghamshire: Colin Smythe.
Fundación derecha|miniaturadeimagen|207x207px|Lady Gregory en la portada de Our Irish Theatre: A Chapter of Autobiography (1913) Animados por el éxito de St Theresa's Hall, Yeats, Lady Gregory, Æ, Martyn y John Millington Synge fundaron la Irish National Theatre Society en 1903 con financiamiento de Horniman. Se les unieron actores y dramaturgos de la compañía de Fay. Al principio, realizaron presentaciones en el Molesworth Hall.Mikhail, E. H. The Abbey Theatre: Interviews and Recollections', Rowman & Littlefield Publishers, October 1987. p. 97. Cuando el Teatro de la Mecánica en Lower Abbey Street y un edificio adyacente en Marlborough Street estuvieron disponibles tras ser cerrados por las autoridades de seguridad contra incendios, Horniman y William Fay acordaron comprar y reacondicionar el espacio para satisfacer las necesidades de la sociedad.McCormack, W. J. (ed.). The Blackwell Companion to Modern Irish Culture, Blackwell Publishing, 28 de enero de 2002. p. 7.
El 11 de mayo de 1904, la Sociedad aceptó formalmente la oferta de Horniman del uso del edificio. Como Horniman no residía habitualmente en Irlanda, las cartas patentes reales requeridas se otorgaron a nombre de Lady Gregory, aunque fueron pagadas por Horniman. Los fundadores nombraron a William Fay como gerente del teatro, responsable de entrenar a los actores en la recién establecida compañía de repertorio. Encargaron al hermano de Yeats, Jack, pintar retratos de todas las figuras principales de la sociedad para el vestíbulo y contrataron a Sarah Purser para diseñar vitrales para el mismo espacio.
El 27 de diciembre, se levantó el telón en la noche de apertura. El programa consistía en tres obras de un acto, On Baile's Strand y Cathleen Ní Houlihan de Yeats, y Spreading the News de Lady Gregory. En la segunda noche, In the Shadow of the Glen de Synge reemplazó la segunda obra de Yeats. Estos dos programas se alternaron durante una temporada de cinco noches. Frank Fay, interpretando a Cúchulainn en On Baile's Strand, fue el primer actor en el escenario del Abbey. Aunque Horniman había diseñado los trajes, ni ella ni Lady Gregory estuvieron presentes, ya que Horniman ya había regresado a Inglaterra. Además de proporcionar financiamiento, su papel principal con el Abbey en los años venideros fue organizar la publicidad y las reservas para sus producciones en gira en Londres y el interior de Inglaterra.
En 1905, sin consultar adecuadamente a Horniman, Yeats, Lady Gregory y Synge decidieron convertir el teatro en una sociedad de responsabilidad limitada, la National Theatre Society Ltd.Richards, Shaun. The Cambridge Companion to Twentieth-Century Irish Drama, Cambridge: Cambridge University Press, febrero de 2004. p. 63. Molesta por este trato, Horniman contrató a Ben Iden Payne, un ex empleado del Abbey, para ayudar a dirigir una nueva compañía de repertorio que ella fundó en Mánchester, Inglaterra.Butler Yeats, William. The Collected Letters of W. B. Yeats: Volume IV: 1905–1907, Oxford: Oxford University Press, reeditado en 1996. p. 616. Los actores principales Máire Nic Shiubhlaigh, Honor Lavelle (Helen Laird), Emma Vernon, Máire Garvey, Frank Walker, Seamus O'Sullivan, Pádraic Colum y George Roberts dejaron el Abbey.Edward Kenny (sobrino de Máire Nic Shiubhlaigh): The Splendid Years: recollections of Maire Nic Shiubhlaigh, según contado a Edward Kenny, con apéndices y listas de obras de teatro irlandés, 1899–1916. Duffy and Co., Dublin. 1955
La prensa quedó impresionada con el edificio y The Cork Constitution escribió que "el teatro no tiene ni orquesta ni bar, y la entrada principal es a través de un edificio que antes era la morgue de Dublín." Los asistentes al teatro se sorprendieron y consideraron escandaloso que parte del teatro hubiera sido una morgue. La orquesta se estableció bajo la dirección de John F. Larchet.
Contribuciones de fundadores y patrocinadores
Lady Gregory Gregory ayudó a crear el Irish Literary Theatre, que más tarde formaría una base para el INTS, junto con W.B. Yeats y Edward Martyn. Conoció a Yeats en 1898, y él le confesó que era su sueño crear un teatro en el que se pudieran representar nuevas y ambiciosas obras irlandesas. La idea parecía cada vez más posible de lograr a medida que seguían conversando y, al final de su primera reunión, ya tenían un plan para hacer realidad un "teatro nacional". En el primer año del teatro, Lady Gregory se encargó de encontrar dinero y apoyo de patrocinadores, e incluso donó parte de su propio dinero. Fue crucial para hacer funcionar financieramente el ILT y el INTS antes del apoyo de Annie Horniman.
En 1903, cuando Horniman ofreció al INTS un teatro, Lady Gregory planeó eludir los términos del acuerdo. No le gustaba Horniman y se alegró cuando se fue, diciendo que estaba "libre de ella y de futuras invasiones extranjeras". Escribió muchas obras para el teatro, especializándose en la obra de un solo acto.
William Butler Yeats El Abbey Theatre a veces se llama el teatro de Yeats o una manifestación de sus propias ambiciones e ideales artísticos. Quería un teatro en el que las palabras del dramaturgo fueran lo más importante, prevaleciendo sobre el actor y el público. Para él, era muy importante que los autores tuvieran control. Fue gracias a él y a sus esfuerzos que Lady Gregory, Synge y él se convirtieron en la Junta Directiva del INTS. Fue solo después de conocer a Lady Gregory que Yeats pensó que la creación de un teatro así era posible. Trabajó estrechamente con ella durante casi un año antes de la primera producción del ILT, durante la cual se representaron su obra Cathleen Ni Houlihan y The Heather Field de Edward Martyn con gran éxito, algunos incluso llamándola "el evento cultural de la década," aunque algunos lo acusaron de ser demasiado político o incluso de escribir una obra herética.
Luego adoptó una nueva política más inclusiva, lo que le ayudó a él y a Lady Gregory a reclutar muchos nuevos mecenas, la mayoría protestantes y/o unionistas. Tan temprano como en 1900, Yeats envió una carta a Lady Gregory que implicaba que estaba seguro de encontrar un mecenas confiable que, en ese momento, permanecía anónimo. El mecenas del que hablaba era Annie Horniman, quien había financiado anónimamente la primera obra de Yeats en 1884. En ese punto, él empezaba a querer que el Abbey fuera visto como nacionalista. Sin embargo, para octubre de 1901, había perdido interés en el ILT como medio para expresar su visión artística, ya que se vio obligado a hacer sacrificios para acomodar a sus colaboradores. Decidió quedarse debido a su relación con Horniman, a quien veía como un medio para asegurar sus ambiciones y las del grupo de actores irlandeses de los hermanos Fay.