George Anthony Devolder Santos (Queens, Nueva York, 22 de julio de 1988) es un político estadounidense que se desempeñó como representante de los Estados Unidos para el 3.º distrito congresional de Nueva York de enero a diciembre de 2023. Miembro del Partido Republicano, fue elegido al Congreso en 2022 después de postularse sin éxito en 2020. Santos se convirtió en el primer miembro abiertamente LGBT elegido al Congreso como republicano no titular. Fue expulsado del Congreso el 1 de diciembre de 2023, convirtiendo a Santos en la sexta persona expulsada en la historia de la Cámara.
Santos creció en el distrito de Queens de la ciudad de Nueva York y vivió en Brasil durante un tiempo. Después de regresar a los Estados Unidos trabajó para diversas empresas en Nueva York y Florida. En 2021, fundó una empresa llamada Devolder Organization, pero se sabe poco públicamente sobre el negocio y sus afirmaciones al respecto han sido contradictorias. Santos ha hecho numerosas afirmaciones falsas o dudosas sobre su biografía, historial laboral, antecedentes penales, situación financiera, origen étnico, religión y otros asuntos, tanto en público como en privado. Seis semanas después de su elección, numerosos medios de comunicación informaron que gran parte de su biografía autoeditada parecía ser inventada, incluidas afirmaciones sobre su ascendencia, educación, historial laboral, obras de caridad, propiedad y delitos de los que afirmaba ser víctima. Santos ha admitido haber mentido sobre su educación y su historial laboral.
En 2010, Santos confesó haber cometido fraude con cheques en Brasil en 2008, pero no compareció ante el tribunal en 2011, dejando el caso sin resolver. Tras su elección, las autoridades brasileñas revivieron el caso a finales de 2022. Posteriormente, Santos accedió a declararse culpable. Además, ha habido varias sentencias contra Santos en Estados Unidos en casos de desalojo y deuda personal. En 2022, fue acusado de no pagar miles de dólares en sentencias de la década de 2010, lo cual admitió. En Estados Unidos, los cargos de robo mediante engaño se retiraron en 2017 y luego se eliminaron.
Dos acusaciones federales de 2023 alegan 23 cargos relacionados con fraude contra Santos, de los cuales se declaró inocente. Rechazó los llamados a dimitir y sobrevivió a una votación inicial de expulsión. Después de que el Comité de Ética de la Cámara de Representantes publicara en noviembre un informe que implicaba a Santos en fraude, anunció que no se presentaría a la reelección. Fue expulsado de la Cámara de Representantes por 311 a 114 votos, superando la mayoría necesaria de dos tercios, el 1 de diciembre.
Primeros años y educación George Anthony Devolder Santos nació el 22 de julio de 1988, hijo de Fátima Aziza Caruso Horta Devolder y Gercino Antônio dos Santos Jr. (conocido como Junior), quienes eran nacidos en Brasil; tiene una hermana menor, Tiffany.
Sus abuelos maternos, Paulo Horta Devolder y Rosalina Caruso Horta Devolder, también nacieron en Brasil. Tres de sus cuatro bisabuelos maternos también nacieron en Brasil, y el otro nació en Bélgica en 1863 y emigró a Brasil en 1884. Fátima Devolder emigró a Florida como trabajadora migrante para recoger frijoles en 1985. Más tarde se mudó a la ciudad de Nueva York y trabajó como ama de llaves, cocinera y niñera. Gercino Santos trabajó como pintor de casas, una profesión que George dice que su padre a menudo lo instaba a ejercer debido a sus ingresos estables. George dijo que lo intentó, pero pronto lo rechazó debido al dolor de espalda resultante. Santos ha reclamado la doble ciudadanía en Estados Unidos y Brasil a través de sus padres.
Santos ha dicho que su familia era pobre durante su infancia y vivía en un sótano infestado de ratas en el barrio de Jackson Heights, en Queens, cerca de un enclave de inmigrantes brasileños en Astoria. Familiares y amigos recordaron que sus padres y una tía le conseguían a Santos todo lo que quería, especialmente muñecos, juguetes y ropa. La televisión familiar estaba constantemente sintonizada con la cadena brasileña Globo TV. El matrimonio de los Santos parece haber terminado en 1998, cuando los registros en el estado natal de Gercino, Minas Gerais, muestran que se volvió a casar allí. Santos permaneció cerca de su madre, vivió con ella de forma intermitente hasta su muerte y mantuvo un contacto poco frecuente con su padre, con quien se dice que tiene una relación tensa. Según el biógrafo Mark Chiusano, Santos desarrolló una reputación dentro de su familia por sus engaños y robos durante su infancia.
Santos tiene un GED (Certificado de Equivalencia de Escuela Secundaria). Asistió a la Escuela Intermedia 125 (también conocida como Escuela Intermedia IS 125 Thomas J. McCann Woodside) en Woodside, Queens, y a la Escuela Primaria 122 (también conocida como PS122 The Mamie Fay School) en Astoria. Su compañera de clase Tiffany Bogosian, quien más tarde defendió exitosamente a Santos en un caso penal, recuerda que tomó clases de inglés como segunda lengua, como muchos otros estudiantes de familias inmigrantes en las escuelas, y a menudo se ofrecía a llevar a las niñas de compras al cercano centro comercial Queens Center Mall.
En Brasil George se mudó a Niterói en la región metropolitana de Río de Janeiro de Brasil, donde vivía entonces Fátima, alrededor de 2008 y vivió allí hasta 2011, aunque los conocidos de Santos de ese período no están seguros de si vivió en Brasil todo ese tiempo, o simplemente vino de Estados Unidos de visita. Muchos lo conocían como Anthony Devolder. Fátima vivía en circunstancias difíciles, trabajaba en trabajos ocasionales, se mudaba con frecuencia debido al impago del alquiler y obtenía electricidad ilegalmente, pero Santos le dijo a la gente que su familia tenía dinero ya que su padre era un ejecutivo bien pagado en Nueva York. A menudo parecía tener dinero y gastarlo libremente, pero nadie podía decir si trabajaba en Brasil y, de ser así, en qué consistía ese trabajo.
Un amigo de esa época dice que Santos estaba muy involucrado en el activismo LGBT local, repartiendo folletos y asistiendo regularmente a reuniones de un grupo activista local y a desfiles del Orgullo LGBT. Dos antiguos conocidos dijeron que compitió como drag queen en concursos de belleza brasileños en 2008 usando el nombre de drag Kitara Ravache, y uno dijo que Santos comenzó a vestirse en drag en 2005. Manoel Antiqueira, quien interpreta a Eula Rochard como drag, recuerda que Santos regresó de un viaje a Estados Unidos en 2007 con materiales costosos para un vestido que no estaban disponibles en Brasil en ese momento. Santos negó haber sido drag queen, calificó las acusaciones de «categóricamente falsas» y acusó a los medios de hacer «afirmaciones escandalosas sobre mi vida»; Dos días después, dijo: «No, no era drag queen en Brasil, muchachos», diciendo con respecto a imágenes que aparentaban mostralo en drag, «Era joven y me divertí en un festival».
Mientras estuvo en Brasil, los puntos de vista políticos de Santos fueron determinados por el fuerte apoyo general de su familia al político de derecha Jair Bolsonaro, diputado federal en ese momento y que luego se convirtió en presidente del país. A esto se sumó el desdén por Luiz Inácio Lula da Silva, a quien los Santos han menospreciado con frecuencia en las redes sociales. A pesar de la abierta homofobia de Bolsonaro, Santos lo apoyó, a menudo haciendo declaraciones similares en persona, pero no en las redes sociales hasta que defendió a Bolsonaro en un tuit de 2021. Después de ganar las elecciones a la Cámara de Representantes al año siguiente, publicó en Instagram una foto suya con la igualmente conservadora aliada de Bolsonaro, Carla Zambelli.
Santos, junto con su madre, era un ávido jugador de bingo (el bingo comercial es ilegal en Brasil, pero esa prohibición no se aplica seriamente). Una noche conocieron a Adriana Parizzi, otra conocida de Rochard que en aquella época vivía principalmente de una gran cantidad de dinero que heredó de sus padres tras la muerte de éstos (que no supo administrar bien). Ella y George se hicieron amigos cercanos y gastaron lo que ahora estima que fueron miles de dólares de su dinero en bingo, comida y moteles que los dos disfrutaban juntos. Cuando Santos decidió regresar a Nueva York en 2011 después de su arresto por fraude con cheques, ella pagó el pasaje aéreo para él, ella y su hija.
Carrera temprana Desde octubre de 2011 hasta julio de 2012, Santos trabajó como representante de servicio al cliente en un centro de llamadas de Dish Network en College Point (Queens). Contratado por sus conocimientos de un segundo idioma, atendía llamadas de clientes de habla portuguesa. Sus compañeros de trabajo recuerdan que tenía «el don de la palabra» y buenas habilidades telefónicas para tratar con clientes perturbados en cualquier idioma que hablara, pero también estaba dispuesto a alterar las reglas de su empleo. En su primera semana, descubrió cómo manipular el sistema para producir tiempos de llamada promedio más bajos, una métrica deseable; muchos otros empleados hicieron esto, pero les tomó mucho más tiempo aprender cómo hacerlo. En varias ocasiones, Santos salió del call center durante los turnos para ir a comprar ropa a comercios cercanos. Sus compañeros de trabajo se preguntaban por qué trabajaba allí por 12 dólares la hora, ya que a menudo afirmaba que su familia era extremadamente rica.
The New York Times verificó que en algún momento después de 2013, Santos trabajó para HotelsPro, una subsidiaria de MetGlobal con sede en Estambul, Turquía, que luego se informó que tenía muchas críticas negativas en línea. A principios de 2016, Santos se mudó a Orlando, Florida, donde HotelsPro estaba abriendo una oficina. Se registró para votar y cambió su licencia de conducir a su residencia en Florida.
A partir de 2017, utilizando el nombre de George Devolder, Santos trabajó en un puesto no confirmado para LinkBridge Investors, una pequeña empresa que «organiza conferencias a puerta cerrad» para inversores. Su formulario de divulgación de campaña de 2019 y un documento de la empresa lo enumeran como vicepresidente, pero ese mismo año, el presidente de la empresa testificó en una demanda que era un profesional independiente que trabajaba a comisión. Un comunicado de prensa de la empresa se refirió a él como su director regional de Nueva York.
Harbor City Capital A mediados de enero de 2020, poco después de que Santos lanzara su primera campaña para el Congreso en noviembre de 2019, comenzó a trabajar para Harbor City Capital, una firma de inversión alternativa con sede en Florida. Un año y medio después, la Comisión de Bolsa y Valores presentó una demanda civil acusando a la empresa de gestionar una inversión de 17 millones de dólares de esquema Ponzi. En junio, durante su primera candidatura al Congreso, Santos (bajo el nombre de George Devolder) abrió una oficina para Harbor City Capital en 1345 Avenue of the Americas en Medio Manhattan; al mes siguiente se convirtió en director regional de la empresa en Nueva York. Él no fue nombrado personalmente en la demanda, ni tampoco otros colegas suyos, y ha negado públicamente cualquier conocimiento del fraude. En una entrevista de 2020, Santos afirmó estar administrando 1,5 dólares.mil millones en fondos para Harbour City, con un rendimiento de ingresos de rendimiento fijo del 12 por ciento y una tasa interna de rendimiento del 26 por ciento.