La consagración de una iglesia o dedicación de una iglesia (del latín dedicatio: 'dedicación, consagración', obsoleto también: consecratio: 'santificación'; del griego καθιέρωσις: kathiérōsis, 'consagración, inauguración' o ἐγκαίνια: enkaínia, 'fiesta de la renovación') es el acto de consagrar o santificar solemnemente una iglesia, por el que se entrega el espacio interior a la congregación para su uso litúrgico.Andreas Heinz: Kirchweihe I. Begriff und Entstehung. En: Religion in Geschichte und Gegenwart. 4 ed., vol. 4, Mohr-Siebeck, Tübingen 2001, p. 1380–1381. Cuando se consagra una catedral, también se utiliza popularmente el término consagración catedralicia. La consagración de una iglesia tiene lugar cuando una iglesia de nueva construcción se pone en servicio como lugar sacro de culto por primera vez o, incluso, tras una renovación importante.
Las iglesias bajo la autoridad de un obispo suelen ser consagradas por éste.
Iglesia primitiva y primeras costumbres thumb|320px|Traslado ceremonial de reliquias a una nueva iglesia. Los obreros están terminando el tejado y la emperatriz, fundadora de la iglesia, está de pie ante su puerta para dar la bienvenida a la procesión que se aproxima.Mary K. Farag: What Makes a Church Sacred? Legal and Ritual Perspectives from Late Antiquity. University of California Press, Oakland 2021, ISBN 978-0-520-38200-8, p. 134. Marfil, Constantinopla, (Catedral de Tréveris).
El cristianismo primitivo carecía de espacios sagrados propios y difería en este aspecto tanto del judaísmo como de otras religiones del Imperio romano. Sin embargo, esto no se percibía como una deficiencia. Pablo de Tarso explicaba a sus seguidores cristianos que su propio cuerpo era un templo: "¿No sabéis que sois templo de Dios y que el Espíritu de Dios habita en vosotros?". (1 Cor 3:16).
Este pasaje del Nuevo Testamento influyó mucho en las declaraciones de los primeros teólogos de la Iglesia sobre el tema de los edificios eclesiásticos. Sin embargo, también influyeron los impulsos del Antiguo Testamento, que abordaba repetidamente la consagración de los lugares santos (el Tabernáculo, los massebot , el Templo de Jerusalén). Por tanto, el Antiguo y el Nuevo Testamento tienen una comprensión diferente del espacio sagrado, lo que da lugar a una bipolaridad del pensamiento teológico sobre el espacio de la iglesia.Miriam Czock: Gottes Haus. Untersuchungen zur Kirche als heiligem Raum von der Spätantike bis ins Frühmittelalter. De Gruyter, Berlín/Boston 2012, p. 27.
La costumbre de consagrar o dedicar solemnemente edificios como iglesias o capillas destinadas al culto cristiano debe ser casi tan antigua como el propio cristianismo. A principios del abundan las alusiones y descripciones de la consagración de iglesias.
Al principio dominó el impulso del Nuevo Testamento. Clemente de Alejandría y Minucio Félix afirmaban que los edificios de las iglesias no tenían santidad.Hartmut Leppin: Die frühen Christen. Beck, Múnich 2019, p. 123 ss.; Clemente de Alejandría: Stromata 7, 29, 3ss.; Minuco Félix: Octavius 32.1.
Este servicio es probablemente de origen judío: la consagración del Tabernáculo y de sus muebles y ornamentos (Éxodo 40); la dedicación del Templo de Salomón (I Reyes 8) y del Segundo Templo por Zorobabel (Esdras 6); su nueva rededicación por Judas Macabeo; la dedicación del templo de Herodes el Grande;Josefo, Antigüedades de los judíos, XV. c. xi. 6. y la asistencia de Jesús a la Fiesta de la Dedicación (Juan 10:22-23). Todo ello apunta a la probabilidad de que los cristianos deriven su costumbre de un origen judío.
Eusebio de Cesarea compartió la idea de que los cristianos que se reunían para el culto eran una congregación santa y habla de la dedicación de iglesias reconstruidas después de la persecución de Diocleciano, incluida la inauguración de la iglesia de Tiro en 315, que aprovechó para interpretar simbólicamente la arquitectura de la iglesia estructurada jerárquicamente.Eusebio de Cesarea: Historia eclesiástica 10, 4. Un detalle interesante es la mampara de madera, que aparentemente estaba destinada a mantener a los laicos alejados del altar.
Los cánones del Concilio de Laodicea (363-365) excluían a las mujeres de entrar en el presbiterio, siguiendo las palabras de Pablo: "Las mujeres callen en la congregación". Cada vez más, las fuentes contienen regulaciones sobre cómo deben comportarse los creyentes en la iglesia.Miriam Czock: Gottes Haus. Untersuchungen zur Kirche als heiligem Raum von der Spätantike bis ins Frühmittelalter. De Gruyter, Berlín/Boston 2012, p. 29–39. Por ejemplo, en Laodicea también se reguló: 'que no se organicen los llamados ágapes en los salones de las iglesias o se coma en la casa de Dios ni se instalen divanes para comer'.Christoph Markschies: Das antike Christentum: Frömmigkeit, Lebensformen, Institutionen. Beck, Múnich 2006, p. 178. Tales prohibiciones son indicadores de que el interior de las iglesias ya se consideraba un espacio especial y sagrado.
Tanto Eusebio como otros historiadores eclesiásticos describen las consagraciones de la iglesia del Santo Sepulcro de Jerusalén en 335, construida por Constantino I, y de otras iglesias posteriores. De ellas se deduce que toda consagración iba acompañada de una celebración de la Sagrada Eucaristía y de un sermón, así como de oraciones especiales de carácter dedicatorio, pero no hay rastro del elaborado ritual de los pontificales medievales que datan del en adelante.
La consagración separada de los altares está prevista en el canon 14 del Concilio de Agde en 506, y en el canon 26 del Concilio de Epaona en 517, que contiene la primera referencia conocida al uso de ungir el altar con crisma. El uso tanto del agua bendita como de la unción se atribuye a san Columbano (f. 615).Walafrid Strabo, Vita S. Galli, cap. 6.
Cada año se conmemoraba la consagración original de la iglesia, una fiesta cuya "octava" duraba ocho días, durante las que Gregorio Magno fomentaba la construcción de puestos y la celebración de banquetes por parte de la población, para compensar y sustituir de algún modo las abolidas festividades paganas.Sozomen, Historia eclesiástica II. cap. 26; Beda el Venerable, Historia eclesiástica I. cap. 30.
En una fecha temprana, el derecho de consagrar iglesias estaba reservado a los obispos, por un canon del Primer Concilio de Bracara en 561, y por la 23.ª de las colecciones irlandesas de cánones, una vez atribuidas a San Patricio, pero difícilmente anteriores al .Haddon and Stubbs, Councils, &c., vol. ii. pt. 2, p. 329.
Costumbres católicas thumb|Inscripción en latín de la consagración de 1119 para la iglesia de la abadía de Prüfening, Alemania. thumb|Mosaico con los alfabetos griego y latino en Notre-Dame la Daurade, Francia.
Por decreto del Concilio de Trento (Sesión XXII, celebrada el 17 de septiembre de 1562), la Misa no debe celebrarse en ningún lugar excepto en una iglesia consagrada o bendecida. Por tanto, es el deseo de la Iglesia que, al menos, las catedrales y las iglesias parroquiales sean consagradas solemnemente y que las iglesias más pequeñas sean bendecidas (Cong. Sac. Rit., 7 de agosto de 1875), pero cualquier iglesia y oratorio público o semipúblico pueden ser consagrados (Cong. Sac. Rit., 5 de junio de 1899).
Para la Iglesia católica, el rito de la consagración se describe en el Caeremoniale Episcoporum, capítulos IX-X, y en las misas rituales para la dedicación de una iglesia y un altar del Misal romano.
Los manuscritos y libros de servicio impresos de la Iglesia medieval contienen un largo y elaborado servicio para la consagración de iglesias en el pontifical. El pontifical más antiguo que se conoce es el de Egberto, arzobispo de York (732-766), que, sin embargo, sólo se conserva en una copia manuscrita del . Los pontificales posteriores son numerosos y algo más extensos. Se puede obtener una buena idea del carácter general del servicio a partir de un esquema del mismo, tal y como se realizaba en Inglaterra después de la Reforma según el uso de Sarum. El servicio está tomado de un pontifical de principios del de la Biblioteca de la Universidad de Cambridge, tal como lo imprimió W. Makell en Monumenta ritualia ecclesiae Anglicanae.W. Makell, y ed. Monumenta ritualia ecclesiae Anglicanae, vol. I, p. 195-239.
Existe un oficio preliminar para la colocación de la primera piedra. El día de la consagración, el obispo se viste en una tienda fuera de la iglesia y luego se dirige a la puerta de la iglesia por fuera, estando un solo diácono dentro de la iglesia. Allí bendice el agua bendita, colocando doce velas encendidas fuera y otras doce dentro de la iglesia. A continuación, rocía las paredes por todo el exterior y llama a la puerta. A continuación, rocía las paredes por todo el exterior una segunda vez, y luego una tercera, llamando a la puerta cada vez. Entonces puede entrar, excluyendo a todos los laicos. A continuación, el obispo fija una cruz en el centro de la iglesia, tras lo cual se recitan las letanías, incluyendo una cláusula especial para la consagración de la iglesia y el altar. Después, el obispo inscribe el alfabeto en letras griegas en una de las extremidades de la cruz de San Andrés, desde el ángulo este izquierdo hasta el ángulo oeste derecho, sobre el pavimento cincelado a tal efecto, y el alfabeto en latín en la otra extremidad, desde el ángulo este derecho hasta el ángulo oeste izquierdo. A continuación, hace una genuflexión ante el altar o la cruz, bendice el agua, mezclada con sal, ceniza y vino, y la rocía tres veces por todas las paredes del interior de la iglesia, comenzando por el altar. Luego rocía el centro de la iglesia en sentido longitudinal y transversal sobre el pavimento y recorre el exterior de la iglesia rociándola tres veces. Después, vuelve a entrar en la iglesia y, colocándose en posición central, rocía con agua bendita los cuatro puntos cardinales y el tejado. A continuación, unge con crisma las cruces de consagración, doce interiores y doce exteriores, antes de dar tres vueltas a la iglesia por dentro y por fuera e incensarla.
A continuación se procede a la consagración del altar. Primero se bendice el agua bendita y se mezcla con crisma. Con la mezcla, el obispo hace una cruz en el centro del altar, luego a la derecha y a la izquierda, y después en los cuatro picos del altar. A continuación, se rocía el altar siete o tres veces con agua no mezclada con crisma y se lava la mesa del altar, se inciensa y se limpia con un paño de lino. A continuación se unge el centro del altar con el óleo de los catecúmenos en forma de cruz. Después de ungir con crisma la piedra del altar, se frota todo el altar con aceite de los catecúmenos y con crisma. A continuación se bendice el incienso y se inciensa el altar, colocando cinco granos de incienso en cruz en el centro y en las cuatro esquinas. Sobre los granos se colocan y encienden cinco cruces de velas delgadas. Después se raspa y limpia el altar. Los manteles y los ornamentos del altar se rocían con agua bendita y se colocan sobre el altar, que a continuación se incensará. Todo esto es subsidiario de la celebración de la Misa, con la que se concluye todo el servicio. Se ha omitido la transcripción y descripción de las diversas colectas, salmos, himnos y bendiciones que componen el orden de la consagración.